升雾山下，王秀茹每天必到上山路口等着，惊蛰未至，山风尚烈，雪花也时常零星落下，徒弟们心疼老太太上山下山腿脚不便，干脆将山脚下一处岗哨扩建成一栋小小的房子，虽然许刘二人在太原府时便已写信告知她行程进度耽搁情况，但老太太还是每天执拗地在山脚下等着。
许经年刘怀安二人自太原城而出，一路马不停蹄向西南方向至西安府，翻山越岭过汉中，顺势南下便回到巴中。
这日老太太正在山脚下的屋子里纳鞋底，忽然感觉心中一阵悸动，抬眼向窗外望去，便看到茫茫风雪中两匹骏马飞奔而来，马上两人可不正是自己日思夜想的徒弟和孙女！
老太太扔下鞋底跑出屋子，马上的两人吓了一跳，慌忙勒缰下马跑到王秀茹身前，三人抱头哭了一阵，许经年这才背起老太太向山上走去。
太清宫内，山下岗哨早已有人跑来报信，众道士齐聚太清宫门前，见到背着王秀茹上山的许经年，便兴高采烈地迎上前去。
自去年冬至下山，至今惊蛰未到，左右不过两三个月时间，许经年的个头又长了一大截，眉宇间也更加俊秀，穿上师娘亲手缝制的贴身衣服，整个人散发出一股少年侠气；刘怀安与小时候大相径庭，虽然偶尔还是会流露出调皮幼稚的一面，但脸上已然有了成熟姑娘的羞涩与温婉。
刺云道长看着天造地设的一对璧人，嘴巴咧到了耳后根。
浮云道长依然是一副笑眯眯的样子，一边将许经年等人迎至正厅，一边吩咐后厨热酒备菜。
刘怀安兴高采烈地将下山以来的经历讲给众人听，引得一阵唏嘘。
浮云道长开口说道：“如今距忠国公被杀才不过半月，小师弟的故事已经流传到巴县了，前几天我进城办事的时候听到说书先生在讲这段故事，还以为是他口中的‘锦衣卫镇抚使许大人’只是跟小师弟重名，没想到竟真是我太清宫的许经年！”
刘怀安笑意盈盈道：“那可不是，他这次可神气了，做了回镇抚使，又杀了国公，还结识了惠庆公主、锦衣卫都指挥使这些大人物！”
许经年道：“我此次下山入京，方知师父平日所言不虚，朝堂之上尔虞我诈瞬息万变，今日一朝得势权倾朝野，明日皇恩式微便如墙倒众人推，天威难测，还是在山上与师父师兄过得快活些！”
刺云道长默默听众人讲完，这才开口说道：“年前听张显宗一番话如醍醐灌顶，之前是为师执着了，你身为太清宫掌门接班人，必须要在江湖中闯出一番名堂来才能服众。”
刘怀安好奇问道：“年儿什么时候成为掌门接班人了？”
旁边一直默不作声的冲正道长笑道：“怀安，这太清宫上上下下只有你不知道小师弟是未来掌门吧！”
刘怀安上下打量了一眼许经年，疑虑道：“这小子哪里有掌门的样子？”
冲正道长说道：“小师弟破了我的守中拳，他做掌门我服！”
刺云道长摸了摸下巴上的山羊胡说道：“好了，此事以后再说，今日高兴须痛饮一番！”
晚上，升雾山一片张灯结彩，正厅内几人喝的东倒西歪，将这段时间的阴霾和压抑一扫而光。
自从两人下山后，刺云道长和王秀茹每天苦着脸无心正事，众道士们也小心翼翼生怕惹得掌门触景生情，春节时因二人没在山上，众人只简单吃了顿饭便各自回房休息。
如今二人回山，太清宫上下守得云开见月明，自然要轰轰烈烈地闹上一番。
后院之中，王秀茹与刘怀安秉烛而坐，一边缝着手上的衣服一边有一搭没一搭地询问二人感情进展，刘怀安支支吾吾地搪塞着老太太的试探，不时低下头羞涩地笑几声。
夜色如水，晚风似刀，升雾山慢慢在喧嚣中安静下来，陷入一片沉睡之中……
惊蛰过后，风邪雨魅。
刘青山差管家刘财旺上过一次山，叮嘱许经年加强太清宫守卫，严防盗贼侵袭。
事情要从几天前县城内捉到一名采花贼说起。自刘青山上任巴县县令以来，励精图治勤勤恳恳，把偌大的县城治理得井井有条，百姓安居乐业商贾自得其所，虽说尚未达到夜不闭户的盛世光景，但也算是远近闻名的太平之乡。
不料最近接连几天陆续有人前来报案，称家中女眷夜里被采花贼袭扰，通考在即，刘青山哪能容忍此时有人在自己眼皮子底下作奸犯科，迅速撒出眼线去茶楼饭馆打探。
不查则已，一查把刘青山吓了一跳，小小的巴县县城内竟然多了好几股自外地而来的江湖势力。
后来采花案迅速告破，刘青山亲自审讯采花贼，这才得知近期出现在巴县内的江湖势力都是冲着太清宫来的。
许经年于国公府前枪挑忠国公石亨，留下“银枪挑金甲，白马踏夕阳”的佳话，一时间成为江湖中炙手可热的少年英雄。
人的名，树的影，江湖是一个名利场，如同当年刺云道人被武林豪杰视为挑战目标一样，许经年也成为少年侠客竞相追逐的对象。比起花费十年一场一场比试打出名望，直接击败一个名扬天下的人显然来的更划算一些。
刘财旺是个极聪明又会察言观色的人，交代完刘青山的嘱托，又取出一份简报递给许经年，上面密密麻麻记满了目前巴县城内出现的几股江湖势力。
许经年摆摆手推辞道：“这是朝廷简报，我这山野之人怎么能随便翻阅。”
刘财旺将简报塞到许经年手里，笑嘻嘻地说道：“将来许公子与怀安小姐成亲，小人少不得还得叫您一声姑爷。老爷故意将这份简报遗留在书房案桌上，就是希望我偷偷抄录了给您送来，我们做下人的，主子不好做的事，得学会自作主张，若真出了事，也是小人自己担着。”
许经年打量了几眼身前这个瘦削老头，暗想上次见面倒是小瞧了他，能在刘青山手下如鱼得水这么多年，果然心思缜密城府极深。
两人聊完已临近晌午，许经年客气地邀请他在山上吃饭，老头儿倒也不推辞，厚着脸皮留了下来。席间一口一个小姐姑爷地叫着，既显示出自己娘家下人的身份，又拉近了与太清宫的关系，惹得刘怀安喜笑连连。
送走刘管家，许经年便将四位师兄召集到议事厅商议对策。
武痴冲正道长摩拳擦掌道：“好些年没人敢来太清宫闹事了，正巧我最近对守中拳有些新的感悟，师弟只管放心，只要他们敢上山，定叫他们有来无回！”
无痕道长施礼说道：“无量寿福！致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。师兄此法不妥，应当静观其变，以静制动。”
冲正道长拍了拍桌子道：“人家都要骑到小师弟头上拉屎了，你还在这静观其变！观什么？观人家屁股怎么拉屎吗？！”
顶音道长翻了个白眼说道：“粗鄙武夫！依我看一静不如一动，明日我先进城打探一番，知己知彼再议对策。”
许经年道：“如此甚好！那就有劳四师兄了！”
顶音摇了摇手中的扇子说道：“小事儿！”
待众人散去，一直默默不说话的浮云道长悄悄将许经年拉到一边，鬼鬼祟祟地递给他一个包袱说道：“小师弟，此物名唤金丝软甲，是当年拜师时师父赠予我的，你将它穿在衣服里面，若遇到危险也能抵挡一二。”
许经年推辞道：“此物既然是拜师之礼，必然是师兄极为珍重的宝贝，我怎么敢夺人所爱！”
浮云硬将包袱塞到许经年手中，小声说道：“左右不过是一个物件而已，比起师弟的安危，区区一件软甲算得了什么！只要咱们师兄弟平安喜乐，师父师娘身体康健，我便别无所求了！”
许经年摩挲着浮云道士递过的包袱，心中感动万分，沉默许久以后才眼含泪光说道：“能遇到师父师娘和几位师兄，我许经年不枉此生！”
第二日一早，顶音道长收拾完毕准备下山，一转身看到刘怀安也牵着马走了过来，见到顶音道长便笑嘻嘻道：“这么巧啊，顶音师叔，刚好我也要下山买些胭脂水粉，咱们一起吧！”
顶音道长笑道：“怀安，你昨天偷听我们讲话了吧？”
刘怀安讪笑道：“是你们声音太大。”
顶音道长问道：“小师弟知道你下山吗？”
刘怀安走上前，摇着顶音道长的胳膊求道：“他若是知道了肯定不会让我去！师叔你最好了，就带我去吧！”
顶音道长想了想便笑道：“走！今日师叔带你先斩后奏一次！管他什么代掌门，咱们太清宫的小公主最大！”
刘怀安欢呼雀跃高喊师叔万岁，两人便说说笑笑向外走去。
太清宫大门外，一名少年端坐马上，只见他面目俊朗发冠整齐，白衣长袍上绣着粉色莲花，一杆银枪握于手上，胯下白马鬃毛柔软色泽光亮，最夸张的是少年头上一支金色步摇闪闪发亮。
刘怀安和顶音道长牵着马刚走出大门便看到迎面等候的少年，三人对视片刻，刘怀安歪头悄悄对顶音道长说道：“他好像一只花孔雀啊！”
顶音道长用手掩住嘴巴低声说道：“或许脑袋有些问题，你看这大冷天的穿着单衣长袍，也不怕冻坏了身子。”
少年见对面二人只顾窃窃私语并不搭理他，便有些恼怒道：“许经年呢？我要挑战他！”
刘怀安冲少年说道：“山上刚下过雪，你穿这些不冷吗？”
少年昂头挺胸道：“传说许经年雪中白马单衣杀石亨，我柳旭林一样可以！”
刘怀安俏皮道：“原来你叫柳旭林，我跟你说，江湖传言不可信，那日根本就没下雪，而且那长袍是他师娘特制的棉袍，不是你这种单衣长袍，山上比京城冷得多，你还是赶紧下山去吧，不然没等许经年出现你就要冻成冰雕了！”
柳旭林倔强道：“今日不打败许经年，我是绝不会下山的！”
顶音道长问道：“你为何想要打败他？”
柳旭林仰天大笑，用夸张的语调吟诵道：“少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸，立谈中，死生同。一诺千金重！许经年可以单杀石亨，我柳旭林也可以！只是石亨只有一个，我要证明自己便一定要打败许经年！”
刘怀安悄悄对身旁的顶音道长说道：“看起来脑袋确实不太正常！”
柳旭林见二人又开始窃窃私语，恼羞成怒道：“快让许经年出来见我！不然把太清宫的门拆了！”
刘怀安看着他脑袋上一晃一晃的金步摇，饶有兴致地问道：“你脑袋上的金步摇不错，哪里买的？等会儿进了城我也去买一个！”
柳旭林骄傲道：“这可是京城凤栖坊的物件，巴县买不到的！”
刘怀安眨巴了两下大眼睛，继续问道：“你头上那个卖吗？我出双倍价钱！”
柳旭林一口回绝道：“我可不缺钱，这金步摇是好不容易弄来的，不卖！”
刘怀安遗憾道：“那不然你借我几日，我让城里的金饰店依葫芦画瓢做个一样的！”
柳旭林感觉话题越扯越远，便正色道：“不要与我东拉西扯，快叫许经年出来！”
刘怀安笑道：“你在巴县住了几日？”
柳旭林答道：“三日！”
“可看到其他要挑战许经年的武林中人？”
“大约十几个！”柳旭林答道。
刘怀安继续问道：“据我所知，十日前就已经有武林中人在巴县县城出没，你猜为何你是第一个上山的？”
柳旭林好奇道：“为何？”
刘怀安答道：“因为他们聪明！躲在暗处等着看你这样的傻蛋帮他们摸底探路！城内的几股江湖势力虽然都是些不入流的小角色，但对太清宫来说，打得一拳开，免得百拳来，这第一个上门挑战的必然要被当作立威的牺牲品！”
柳旭林满脸不服气，将手中的银枪甩了一下说道：“我柳家枪法天下无二，可御风，可断雨！京城一战，许经年不过是仗着锦衣卫的精锐骑兵才侥幸取胜，我不信他能挡得住我全力一枪。”
刘怀安听到他对许经年口出不敬，登时大怒道：“不知天高地厚的小子，就凭你还不配跟年儿动手，先打赢我再说！”
柳旭林眼见少女手持一柄乌黑匕首冲杀过来，便举枪向她刺去，谁料对方身姿轻盈敏捷如落叶般难以捉摸，只一瞬间便闪身到马后，纵身一跃跳上马背。
柳旭林正要以肘击之，却忽然觉得脖颈处冰凉一片，耳边传来女孩冷冷的声音：“你已经死了！”
少年慌忙低头看去，确认架在脖子上的匕首尚未刺入，支支吾吾道：“你，你这是什么功法？”
少女翻身下马，慢慢走回顶音道长旁边说道：“这是许经年为这把匕首自创的身法，名叫风叶诀，你连他随手自创的一套简单身法都打不赢，还想来挑战他。”
柳旭林结结巴巴地说道：“我，我刚才是大意了，你用短刃对我长枪，自然占尽上风！”
刘怀安将黑鸦横于身前，蓄力片刻猛然使出风雨一刀斩，伴随着尖锐的剑气声，远处一棵磨盘大的松树应声倒下。
少女将黑鸦收起，对目瞪口呆的柳旭林说道：“我这一刀，大概有许经年两成的功力，比起你柳家可御风断雨的枪法如何？”
柳旭林愣在原地，一时不知该如何作答。
刘怀安勒缰上马，正色道：“话已经与你说的很清楚了，若你执意前去送死，我也不拦着，进了这扇门便是太清宫，只是走进去容易，想要全须全尾的出来可就没那么简单了！”说完便一拉缰绳与顶音道长扬长而去。