天顺四年六月初七，天津城内，中原武林大会正式开始。
江湖各派齐聚，四方场内座无虚席，许经年在第一排正中入座，太清宫众道士便站在他身后。
昨日上午他向慧觉方丈坦诚身份，下午便被传得沸沸扬扬，神秘少年身份揭晓，前镇抚使与太清宫掌门合二为一，令他一夜成为盟主之位的热门人选。
九龙门门主名叫章小刀，是个三十多岁的硬朗汉子，作为此次武林大会的推手，自然承担起主持大会的任务。
武林大大小小一百三十多个门派，章小刀站在擂台上依次介绍，许经年听得昏昏欲睡，转头看看身后，谷才和刘怀安早已遁去，后排群雄兴致正浓，此时溜走显然不是好时机。
张景淮站在武当派掌门身后，斜眼看着许经年后脑勺，只等比武开始便要发起挑战。
章小刀口若悬河，滔滔不绝，一番慷慨陈词后已到午饭时间，各派散去休息，张景淮只得跟随武当众人离开。
下午比试正式开始前，许经年不见了，太清宫掌门椅子上空空如也，只有三十二名道士在后面齐齐站着。
张景淮环视四周，确定小白脸没来，跑到浮云道长面前质问：“你们掌门呢？”
浮云故意抬高声调说：“掌门师弟身体不适，留在客栈休息。”
张景淮大怒，一边拍着椅子靠背一边骂道：“无耻！无耻！”
比武为擂台制，禁用暗器，胜者守擂，败者下台，每派限出一人，若有连胜三局者，则休赛半个时辰，为防徇私舞弊，邀请锦衣卫指挥使张显宗做见证人。
章小刀宣读完规则甫一下台，便有来自江南铁拳门的布衣客登台求教。四方场内一百三十多个门派，实力参差不齐，有些自知取胜无望，便率先上场，即使输了也能给其他各派留下些印象。
布衣客武功稀松平常，胜在铁拳刚猛，扎实有力，上到台中先耍一套独门绝学正冲拳，台下自有相熟门派捧场叫好，此时擂台初设，场中一片和谐，有心夺冠者多半未将铁拳门放在眼中，也便不吝掌声，一时间喝彩声不绝于耳。
川南虹天观不甘示弱，观主于水生纵身上台，一声锣响后比武开始，二人旗鼓相当，打得有来有往。
凌紫衣站在父亲身后，瞥着第一排中间空荡荡的椅子，心中烦闷，下午日头有些晒，许经年没来，比武又无趣得很，少女恨不得立刻天黑散场，好早些去寻心上人。
台上比武渐入佳境，守擂人换几茬，小门小派不在意输赢，送上场的多半是年轻新秀，只要能在人前露露脸，就算不虚此行。
人分三六九等，木分松柏杨柳。江湖门派众多，自然有逞奸使诈之人，黄昏时擂台上突生变故，一名年轻武者以袖里银针暗袭对方，张显宗慧眼如炬，飞身上前将他擒住，一把将暗器从袖中拽出，满场皆惊。
年轻武者羞愤难当，台下各派面面相觑，张显宗转面朝南，看向东临客栈。
众人循目光望去，只见五楼观景台上，许经年与一名姑娘隔桌而坐，看向擂台，那姑娘秀气温婉，雍容华贵，周身散发上位者的气势。
此时四方场内人山人海，擂台在西，客栈在南，五楼观景台居高临下，俯瞰全场。
不多时，一名锦衣卫从客栈跑出，冲上擂台对张显宗道：“长公主有令：擂台之上暗器伤人，有违规制，人品低劣，着驱逐出场，取消参赛资格。”
人群“轰”地一声炸开锅，有人窃窃私语道：“竟是当朝公主，看来此次大会与朝廷牵涉极深！那少年究竟是何方神圣，竟能与长公主同桌观赛。”
旁边有知晓内情之人便将许经年来历娓娓道来。
章小刀上台圆场，比武继续，众人心猿意马，有人专注擂台，有人将目光投向五层楼。
晚间散场，众人各回客栈，江湖多的是人情世故，一日比武下来，自然增添了许多茶余饭后的谈资。一时间城内各处茶馆、酒肆人满为患，消息齐飞，要说最让江湖各派好奇的，自然是太清宫掌门许经年。
渝水茶楼人气最旺，“银枪挑金甲，白马踏夕阳”的故事本已下架，因着许经年被再次搬上戏台，引起台下看客一片叫好。
张景淮坐在角落，周围叫好声此起彼伏，少年恨得牙痒痒，自从遇到许经年便诸事不顺，白日里几次与天山派凌姑娘打招呼，对方都视而不见，只愣愣地盯着前排空椅子发呆，让他心中颇为恼火。
张景淮相信许经年是草包一个，否则怎能容忍自己三番五次挑衅，在他的认知里，高手大都孤傲狂放，没本事的人才忍气吞声。盛名之下，其实难副，枪挑石亨不过是江湖传言，谁也没真正见过许经年出手，少年即便再强，也终究不过十五岁，三招斩杀一代战神，确实夸张了些。如此想着，便暗暗下定决心明日一定要找机会揭穿对方老底。
第二日上午，比武较昨日明显激烈许多，几轮打斗过后气氛便微妙起来，赌场无父子，上场无兄弟，盟主之位在前，哪怕故人世交也要争个头破血流，几个在江湖上颇有些名气的门派因此撕破脸皮，闹了一场笑话。
下午是最后一场，武林盟主会在日落前产生，许经年终于出现在四方场，几大顶级门派按兵不动，坐看台上鏖战。
五大派中张景淮最先按耐不住，作为武当后起新秀，上场后以一套太极剑法震慑全场，打败原擂主后便冲台下喊道：“听闻太清宫掌门武艺冠绝天下，在下不才，斗胆向阁下讨教几招。”
满场哗然，比武是擂台赛，各家自愿上台，指名道姓要求挑战的还是头一回。
许经年昏昏欲睡，听有人提到太清宫，睁开眼看向擂台。
张景淮再次挑衅道：“许经年，你敢不敢上台与我一战？”
众人面面相觑，许经年盛名在外，但真正见过他出手的人寥寥无几，此刻所有人都盯着前排少年，有幸灾乐祸的，有翘首以盼的。
许经年从椅子站起，转身对众看客说道：“武当剑法博大精深，在下甘拜下风，就此认输！”
全场愕然。
章小刀提醒道：“许掌门，在下不得不提醒一句，每派只一次机会，你若认输，便无缘武林盟主之位了。”
许经年道：“在下确无取胜把握。”
张景淮大笑道：“诸位都看到了，什么‘银枪挑金甲’，我看不过是‘银样蜡枪头’罢了。”
柳旭林“噌”地站起身，指着台上怒骂道：“不知天高地厚的东西，想挑战我师父，先过我这关再说！”
张景淮志得意满，一手持刀一手指向台下，对柳旭林道：“有种上来！”
许经年道：“不许去！”
柳旭林脸色涨红，心有不甘，正要争辩几句，忽见远处寒光一闪而过，一柄飞剑划破长空射向擂台，直直插在张景淮面前。
四方场外，一道人影轻盈飞入，悄然落在擂台上，正是那日运棺进城的黑衣少女，此刻她依旧一袭黑衣，长发及腰随意散落，只是摘掉了丝纱帷帽，露出俏丽容颜，竟是大藤峡上的痴情圣女。
侯君夏面若寒霜，指着张景淮一字一句道：“将你方才说的话再说一遍。”
似是被对方散发出的强大气场震慑，张景淮一时有些胆怯，站在台上犹豫半天才怯怯道：“我又没说你！”
侯君夏指着台下许经年说道：“辱我可以，说他，不行。”
刘怀安脸色铁青，心中怒极，进入天津后她几乎寸步不离许经年，没想到还是没能挡住他泛滥的桃花，先是惠庆公主，再是凌紫衣，如今又凭空冒出一个神秘黑衣少女。
张景淮心神略定，扬起手中长刀叫嚣道：“少废话，擂台之上拳头说话。”
侯君夏冷笑一声道：“很好。”
“铮”的一声，宝剑出鞘，荡出一抹长虹，少女身姿飘逸，破空而至，张景淮举刀横接，忽觉面前剑势似落叶般变幻莫测，眨眼间改变轨迹飘向左臂。
鲜血自伤口流出，少年此刻才意识到对手是绝顶高手，不由心中暗暗叫苦，恍惚间又见一道寒光袭向胸口，生死只在一瞬。
“不可！”许经年大叫。
锐鸣声戛然而止，剑尖在张景淮胸前一寸处停下，人群中发出一阵惊叹，如此迅捷的剑势竟能做到收放自如，少女功力之深厚由此可见一斑。
侯君夏侧头看向许经年，脸上冷冷道：“他如此羞辱你，该死！”
许经年起身说道：“不过是少年心性，争强好胜，又没损失什么，不必取人性命。”
侯君夏仍不愿收剑，眼见台上陷入混乱，章小刀起身道：“敢问姑娘芳名？所属是何门何派？”
侯君夏冷冷道：“无门无派，只是看不惯这小子猖狂。”
慧觉方丈道：“既无门无派，还请姑娘下台，莫要干扰比武进程。”
侯君夏冷笑道：“什么狗屁武林大会！本姑娘若不开心，将你们都杀了！这擂台我想来便来，想走便走！有本事上来说话！”
台下陷入一片混乱。虽只有短短几招，但少女展现出的剑法绝对是顶级的，一般江湖高手绝不是她的对手。
五层楼上，惠庆公主与国舅万良辰不知何时已端坐在观景台中，静静看着四方场内。
茶水已冷，惠庆公主突然问道：“那姑娘是你的人？”
万良辰并不回答，只反问道：“章小刀是你的人吧？”
章小刀有些为难，他受太子党指派争夺武林盟主之位，如今德王党所推人选尚未露面，绝不是自己上台的好机会。
正在犹豫间，忽听五层楼上传来一阵悦耳笛声，章小刀猛地看向擂台，盯着侯君夏道：“竟是你？”
众人闻言有些摸不着头脑，章小刀纵身跃上擂台，拱手行礼道：“在下九龙门章小刀，向姑娘讨教！”
风吹云动，少女横剑于身前，屈膝蓄力，猛然向前横扫，剑势汹涌而出。
刘怀安盯着台上，冷冷对身旁许经年道：“竟连‘风雨一刀斩’都教给她了，看来我没有冤枉你。”
章小刀腾空而起避开剑气，手中长刀应声出鞘，于半空斜劈一刀，侯君夏举剑格挡，不料对方刀势刚猛，两兵相接一瞬，姑娘虎口一震，脚下木板随即断裂。
她快速闪躲，轻巧绕到背后，一招“万佛朝宗”刺去，却见长刀后扬，刀势裹挟碎木残渣向自己袭来。
“砰”地一声，少女应声倒地，许经年大惊，正要起身冲上擂台，却见她翻滚几圈后顺势起身。
刘怀安大怒，低声冷冷道：“你最好能给我一个说法！”
许经年无奈道：“在大藤峡她救过我的命。”
刘怀安道：“她是瑶族？”
许经年只能如实相告：“当初在大藤峡碧滩圩之上，我偷偷潜入圣宫殿取九黎剑，被瑶族大祭司发现，他功力远在我之上，生死攸关之际，是这位侯君夏姑娘救了我。”
刘怀安不悦道：“为何回到太清宫不与我说？”
许经年怯怯道：“我怕你生气，想着多一事不如少一事。”
刘怀安语气略有缓和，轻哼道：“回去再跟你算账！”
台上比武仍在继续，眼见不敌对方，侯君夏改变策略，只守不攻，一边仗着绝顶轻功满台飞来飞去，一边不时抬头看看西边天空。
日近黄昏，残阳如血，眼见天色渐渐变暗，章小刀低声威胁道：“姑娘，再拖下去结局也是一样，德王注定赢不了，不如大家体面些，丢掉兵刃以拳法比试，不至于让你输得太难看。”
侯君夏身形变幻间脚步不停，盯着天边继续闪躲，夕阳终于落下，擂台四周点起火把，两人你追我赶已持续近两个时辰，忽然，一群乌鸦自夕阳落下处飞来，盘旋在擂台上方。
许经年抬头看向天空，忽然想到圣宫殿内那只叫做‘鸦雀’的怪鸟，被大祭司碾压的恐怖感觉再次席卷全身，鸦鸣声此起彼伏，他这才意识到事有蹊跷，略思片刻后转身飞向观景台。