自扬州到华亭县五百多里的路程，寻常人赶路的话怎么也得花个七八十来日的工夫。但锦衣卫的缇骑在杨震的带领下，却只用了不到三日工夫，就已来到了华亭小县的县城之外。
看着这座小县城低矮残旧的城墙和城门，杨震心里不觉生出了几丝异样的感觉来。几百年后，这儿将建成一座整个世界上都屈指可数的特大城市，而谁能想到那为所有人所侧目的大都会的前身竟是如此寒酸呢？
哪怕如今的华亭县在江南也享有极大的名声，但那只是因为这儿出了个徐阶，有个势力遍布整个江南的徐家而已。这个小小的县城，终究是不可能被人注意到的，一如之前几千年的表现一般。
此刻已是未末时分，并不太炽烈的秋日已渐渐偏西，投射在斑驳的城墙上，反射出点点耀眼的光辉来。而杨震则勒马在城门口小驻了片刻，这才一抖马缰，冲身后的兄弟一点头道：“走吧，进城！”
蔡鹰扬等人见他突然驻足发呆，只道他是心里对徐家有所顾忌，便也跟着不安起来。直到见杨震重新展露出一贯严肃而有冲劲的神色后，他们才放下心来，双腿一夹马腹，紧跟随着他，奔腾着冲进了并不太宽敞的华亭县城门。
这些锦衣卫所以敢在人地两生的江南纵马来去，与任何人为敌，就是因为他们对杨震这个首领有着极大的崇敬和信赖，只要他不曾退缩与犹豫，他们就会无视任何的困难和强敌。
当看到这么一群身着大红色衣袍，一看就不是寻常百姓模样的汉子如风般冲进城里时，城门口的百姓，以及守门兵丁都变了脸色，不但不敢阻拦他们的去路，反而火速避到了一边，以防被冲刺而来的骏马蹄伤了身体。
直到这几十名骑士绝尘而去，那些被他们冲过带起的尘埃纷纷落地之后，众人脸上才现出了惊讶之色：“这来的是什么人？好强的气势？”
一名守了半辈子城门的老兵摸了摸自己花白的胡须道：“看他们的打扮，应该是锦衣卫的……”
“锦衣卫……这些煞神怎么来咱们华亭县了？”不少百姓自然是听说过锦衣卫凶名的，顿时变了脸色。随后他们又不安地想到了一点：“事情不会这么巧合吧，难道说咱们的县令大人这次真要遭殃？咱们县好不容易出了个不惧徐家的县令，不会就这么被锦衣卫的人拿下吧？”
所有人在转到这个念头，都变得忧心忡忡起来，目光很自然地投向了城中县衙门的方向。因为他们知道，今天在那儿正上演着一出大戏……
把时间稍稍往前拨回半天，就在今天早上，杨震他们还在往华亭县赶的时候，一向宁静的华亭小县城里突然就响起了一阵咚咚的鼓声，震动了所有人。
很快地，大家都惊讶地发现，竟是有人敲响了竖在县衙门外的鸣冤鼓——竟有人一大早跑到县衙里去鸣冤告状了！这可是近几年来都未曾出现过的大事哪，顿时百姓们就都赶去了县衙看个究竟，很快就把本就不大的县衙门口挤了个满满当当。
与此同时，正在自己临时搭建的公廨内无所事事的县令在听到这鼓声后，精神便是猛然一振，当即大声吩咐道：“来人，给本官更衣，本官要升堂问案！”
自他来到华亭任县令以来，尤其是当他与徐家的矛盾激化之后，他这个县令就成了县衙里最无所事事的一个人。所有公务都被底下的官吏们分了个干干净净，举凡刑狱、税收、劝学、农耕诸类事情自有他们负责，也不跟他这个当县令的汇报，一言以敝之，他就是被彻底架空了。
但即便如此，这位县令大人依然在想尽一切方法来对付徐家，通过各种渠道打听到他们作恶的种种，然后上疏弹劾。只可惜这样的弹章上了不少，却犹如泥牛入海，连点回音都没有出现。
他觉着这或许是自己弹劾徐家的罪行不够明确，证据不够细，这才想到了从衙门里的过往记录和卷宗入手。但徐家反应也确实是快，结果却换来了一场大火，这让他的调查又陷入了困顿。
而就在他为此而感到困扰，不知接下来该如何打开局面时，就听到了这一阵鼓声打衙门口传了进来。一瞬间，知县大人的精神就抖擞了起来，他知道自己这些日子以来唯一的机会终于到了。
若是百姓们用正常的途径打官司，走的都是刑房的路子，那样这事知县也插不了手。但有人击鼓鸣冤却不同，大明朝是有明确规定的，一旦有百姓击鼓鸣冤，所在衙门的主官必须亲自升堂问案，不得有半点迁延。
所以当他发号施令，让人给自己更衣时，周围的人虽然神色有异，却也没一个敢出面制止的。很快地，换上青色七品官服，穿戴整齐的县令就迈着有些急切的脚步走向了大堂，而在他身后，那些手下官吏们则面露异色，不知是哪个家伙吃了熊心豹子胆，竟敢不按常规手续走，而是击鼓鸣冤。
虽然众人心下不满，但规矩毕竟是规矩，衙门里的人也立刻调动起来，在大堂里分左右列好，待县令大人端然入座，猛一拍惊堂木，让人把告状者带上来时，他们也有气无力地喊起了威武。
不一会儿工夫，一个神色憔悴，看着目光闪缩的中年男子就被几名衙差给押了进来。看着这个闹出事来的家伙，在下首听审的典史刘才便把眉头一皱，当即下令道：“来人，先打他三十大板再行问话。竟敢随意敲响衙门前的鼓，真当这是儿戏不成？”
左右的衙役们也是听惯了刘典史指挥，当即答应一声，就有人上前欲要拿下中年男子。而就在他们上前欲动手的时候，一个声音却打堂上方传了过来：“慢着，都给本官先退下了！”却是县令发话了。
在这公堂之上，他才是真正问案做主之人，现在他一开口，那些衙差自然不敢不从，只得悻悻地退了回去。而刘才的脸上却是一黑，他自己都忘了还有这么个人存在呢，这下可好，丢了脸了。
而那中年人在见到这阵仗后，脸上更现出了惊惶之色。直到见众衙役退下，才松了口气，只是身子一软，已跪倒在了门口处。
“下跪者何人，有何冤情要向本官申诉的？”县令已不想再被人抢先说话，赶忙问道。
“小民邓波，乃是华亭县人。只因我家中田产被人霸占，这才来向大老爷告状！”他说着，已频频地磕起头来。
“竟还有这等事么？那霸占你家田地的是什么人？”
“是……是城西的徐家！”在略作犹豫之后，邓波还是把那可怕的被告给说了出来：“还望大老爷为小民做主哪……小民家中老少七人，都指着那几十亩田地为生，可徐家却非指那由小民祖父时就留下来的田地乃是他们的，并强行把小民驱赶走，小民无奈，只能找大老爷做主了……”
“嗯……”他这话一说，堂上的气氛就变得有些诡异了起来。县令大人是一脸的惊讶，而刘才更是满脸的难以置信。
他二人都不敢相信，在这华亭县里，居然还有人敢和徐家作对为敌的。而且这位仁兄看着没什么背景，最多只是个读过几年书的小地主而已，他哪来的胆子竟敢来县衙告状？
还真叫他们给看对了，这位邓波真是个读过书的人。只是天分不高，寒窗多少年下来，却连个秀才资格都没能考上，而且还把人给读迂了。
本来，靠着家中祖上留下来的几十亩地倒也能一世不愁吃穿，可偏偏这次却遇到了徐家相中了他家的田地，而在一番纠缠变故之后，他又发现这田产还真就不属于自己了。
这下，邓波可有些受不了了，再有一旁某些看热闹不嫌事大的乡人一番鼓动挑唆，他便不管不顾地来到了县衙击鼓鸣冤。若非他是个书呆，对人情世故什么的都不是太懂，更不明白徐家在当地有多厉害，是不可能因为这事跑到县衙来告状的。
要不是这次他遇到的是个正直的县令，是个被人称为疯子的县令，哪怕他胆子再大，再有理，这次告状也只会落得个悲剧收场。
但偏偏这一次，当这么个呆子把状告到疯子县令跟前时，情况却不受控制了。
在刘才正感头疼的当口，县令大人已一拍惊堂木发话了：“岂有此理，光天化日朗朗乾坤之下，居然有人敢干出此等巧取豪夺的事情来，本官身为华亭县令，既然知道了，就断不能不理会。来人……”说到这儿，正欲找个倒霉蛋去徐家传唤的县令突然目光一转，落到了刘才的身上，便把话锋一转：“来几个人，跟随刘典史去一趟徐家，把关系到本案的被告给我带了来！”
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