皇后再度有孕的消息传遍六宫，六宫嫔妃纷纷前往恭贺，只有舒嫔仍在储秀宫中抄着御诗，任谁来劝，她只有一句“皇后遇喜与我何干？我既不是真心高兴，便不必假意去道贺。”
荷惜想主儿也许是因为今日二小姐抱着孩子进宫，这会子又听到皇后有孕的消息，所以对自己仍无子嗣一事忧心，也就不敢再劝。
意欢抄完一卷诗，站起身来，忽然觉得头昏眼花，腰酸背痛，本以为是久坐所致，却是躺了半日仍未好转，荷惜连忙打发人去请太医。
而高曦月面上笑吟吟地献上礼物，心下却是有些酸涩。
皇后已经第三次有喜，可她却因多年旧症，至今不能孕育子嗣，若无永珹，还不知有多么凄凉寂寞。
若只问她自己心意，她固然希望有自己的孩子，可若始终无子，那么有永珹相伴便也知足，可如今永珹出嗣，不能成为母家的助力，母家催得更急，只盼着她调理好身子以便早日有孕。
可纵然她心急如焚，腹中仍是没有动静。反而是这三个月来，那些坐胎药一碗碗喝下去，原本已经好转的身子竟然又畏寒起来，心绪也越发暴躁。
偏偏今年又逢倒春寒，她身子愈加不适，病容憔悴，皇上来她这儿都渐渐少了，宠爱和赏赐更是都去了魏贵人那儿！
她回到自己宫中，看见那尊送子观音，心头一阵邪火窜出，就要将那观音像扫在地上。
茉心吓得跪下道：“主儿万万不可！对送子娘娘不敢不敬啊！”
偏偏这时彩玥又端着坐胎药进来：“主儿，到喝药的时辰了。”
高曦月喝了两口，苦味刺激得她更是大怒，一下把药碗摔在地上。
众人吓得跪了一地。
这时小太监进来，颤抖着通报：“主儿，慎妃娘娘到了。”
高曦月没好气道：“让她进来。”
众人如蒙大赦，收拾了一地狼藉，把阿箬迎进来。
阿箬不免劝了两句别这般没好气，传出去让皇后娘娘听见了不好。
高曦月见她还是一副不痛不痒的样子，一腔的邪火像是终于找到个出口，轰隆隆地爆出来。
她狠狠推了一把阿箬，这一下力道之大，不仅让阿箬跌在地上，连扶着阿箬的芸枝也一起摔了下去。
高曦月骂道：“一个小宫女爬上来的，靠着本宫还只知道自保，尽出些馊主意，本宫要你有什么用！”
阿箬挣扎着爬起来，笑了一声道：“嫔妾再无用，如今也是妃位，养着公主！”
高曦月一手指向她：“一日为奴，终身下贱！”
阿箬仿佛被气得狠了，半晌说不出话来，转身拂袖而去。
走出咸福宫，芸枝正想安慰两句，忽见地上一滴滴血落下来。
原来方才宫人清理得着急，地上有一小块碎瓷片没清走，阿箬下意识用手在地上一撑，这瓷片便扎进右手手掌，沁出血来。
芸枝吓了一跳，一边拿帕子帮阿箬包着伤口，一边道：“主儿，奴婢去请太医吧！”
阿箬却立刻道：“回永和宫，打发新燕带几个人去请太医，还有，那个你亲自挑来的那个谁，是她表现的时候了，让她去把此事散播出去，越广越好。”
她忍着手掌的刺痛，吸了口气：“希望这回阿玛的决断没错。”
虽然是有心算无意，但被高贵妃如此当面羞辱，她心中有气也是真的。
憋着气回到永和宫，她关上门，当即将屋内的陈设摔了个遍，大声哭骂。
芸枝早拜托白蕊姬带上和婉公主去长春宫找璟瑟和璟泰。
高贵妃与慎妃起了口角，发展成推搡，还让慎妃伤着，皇后知道此事后将贵妃召来申饬一番，将贵妃停俸一月，茉心、星璇停俸两个月，那个地没扫干净的宫女停俸三个月，又罚贵妃抄二十遍《金刚经》。
晚间皇帝再次到长春宫，先说四月初八浴佛节时在宫中办法会，虽说万事已经齐备，但皇后有孕，不宜操劳，要将此事交给贵妃。接着有些为难地与皇后商议：“这回贵妃是有错，皇后刚有孕，贵妃就摔摔打打，皇后心里不舒服，这朕也知道，但贵妃阿玛是朕在前朝可用之人，对贵妃的处罚也不该过重才是，皇后孕中，也不宜动了胎气。”
容音正色道：“皇上，几年前贵妃打了玫嫔，臣妾只罚她抄十遍金刚经，是因为当时确实是玫嫔冲撞在前。可是今日，咸福宫、永和宫多少双眼睛看着，慎妃只是劝慰两句，就被推搡，还伤了手，且皇上既知此事，必也知道贵妃说了什么。
皇上，后宫嫔妃尽知慎妃当年名为庶人乌拉那拉氏的婢女，实为乌拉那拉氏家拿来威胁桂铎大人的人质，贵妃戳这痛处，可见她毫无同情怜悯之心，现在六宫议论纷纷，臣妾怎能不罚？”
皇帝道：“是是是，皇后说的都有理，朕也已经赏了药给慎妃以为安抚，皇后也罚了贵妃的宫人了，贵妃本就体弱，又要忙浴佛节法会的事情，皇后要罚，也罚得轻些，嗯？”
容音心下叹了口气，皇帝偏袒贵妃，无非是因为桂铎伤残，不能再为治水效力，而高斌还任着治水的要职；且桂铎留下了治水之策，皇帝又借阿箬之手将乌拉那拉氏贬出旗籍，这对父女连最后一丝利用价值也为皇帝榨取完毕，皇帝也就轻慢起来。
她听到璎珞给她发的语音，道：“臣妾已下了令，皇上要减罚，便要说明，是皇上赦了贵妃。否则六宫议论起来，难免说臣妾朝令夕改，今后臣妾还如何管束后宫？皇上出面，也是全了皇上对贵妃的情意。”
皇帝道：“好吧，好吧，就说是朕说的，该罚的还是要罚，少抄五遍，罚抄十五遍吧。”
容音又问起一事：“臣妾听说恒媞妹妹把身边伺候的人裁撤了？”
皇帝道：“恒媞要办善堂，说虽有善款，花费还是多，俸禄不够养那么些人，就放了人回内务府听候安排。说来皇后虽然疼恒媞，常常许璎珞去帮着恒媞，可是如今既有孕，也该让璎珞在皇后身畔照顾才是。”
出了长春宫，皇帝又往咸福宫去，高曦月本在宫中呜呜哭泣，一见皇帝来，又听皇帝说已做主减轻惩罚，当即停了悲声，添了喜色，撒娇道：“臣妾有错，自会向皇后娘娘请罪，那皇上也不许记得臣妾的错处，只许记得臣妾的好。”
皇帝顺着哄了两句：“朕若还念着你的错处，怎么会让你办浴佛节的事情？浴佛节乃佛祖诞生之日，你在法会上祝祷，也许也能早日诞下阿哥。”
自咸福宫回到养心殿，皇帝笑容淡去，召来齐汝，问他贵妃的身子如何。
齐汝抹了一把冷汗，心中盘算一番如何瞒住皇上自己曾经听命太后加重贵妃病情之事，道：“贵妃的身子是有些好转，只是心急，自己私下喝了药性更攻伐的坐胎药，反令血行过盛，阳极生阴，因此寒症又有反复。”
皇帝冷道：“那朕吩咐过你的事情呢？”
齐汝道：“皇上，容微臣多嘴，其实，贵妃天生体弱，本就难以有孕，更不宜有孕。有些药，喝与不喝没有不同，不过是徒令贵妃伤身罢了。”
皇帝又问：“舒嫔那边呢？”
齐汝道：“微臣有句不得不说的话，要防女子有孕，便是弱其气血，而长天累月地喝这种药，便会伤了肾气，今日舒嫔娘娘身子不适，从脉案上看，已略有肾气亏损之相，虽说不严重，尚能以劳神过度掩盖过去，但不可不慎啊。”
皇帝挥手让他下去，猛然想起什么，又让他回来问：“齐汝啊，你知道零陵香吗？”
齐汝道：“零陵香为一种香木，《嘉佑本草》中说零陵香味辛、温、微毒，多用则壅关节，涩荣卫，令血脉不行。不过若取用不多，于人体无碍，又因此物香气浓烈，因此多用作调香或制作香粉、香膏。”
皇帝这才让他退下。
毓瑚上前为皇上奉上一盏茶，皇帝啜了一口，道：“本来把永珹给贵妃，既是为了免贵妃孤寂，也是为了让贵妃抚养一个绝无希望为储君的外族血脉，断了高家的念想，只是贵妃有了永珹还不足，还盼着再有亲生的阿哥。”
毓瑚道：“皇上是一片苦心，只是贵妃娘娘想要一个血脉相牵的孩子，本也是人之常情。”
皇帝道：“贵妃对永珹很是宠爱，只怕，还是高家催着她求子。那尊送子观音，不就是她继母给她送来的吗。朕要用着高斌，也得防着高家坐大，更不能添了隐患。
朕今日去长春宫，才知道富察老夫人给皇后送过零陵香，皇后从前在潜邸制的荀令十里香中就含有这一味香料。只是皇后所制的香，香气不浓，倒是焦味重得很，你说，会不会是此物是想法子去了香味送进来的，本是留作他用的。”
毓瑚道：“皇上，皇后娘娘不通药理，这事您是知道的。就是民间，富贵些的人家送些香料首饰给出嫁的女儿撑门面也属正常，何况是亲王府的嫡福晋呢，若是真有其他目的，皇后娘娘就该悄悄地使用，而不是公然地制香，更不会如此轻易地与富察家少奶奶说起。合香工序繁复，一处错了，那香出不来味道也是有的。”
皇帝的指节扣了扣紫檀木桌：“皇后的确是个光明正大之人。不过此物既然有此效用，毓瑚，你让内务府送些含有零陵香的合香和香粉、香膏赏给咸福宫和储秀宫。还有，嘱咐内务府想办法把零陵香的异香除去，掺入手镯、手串之类。舒嫔的药还是改为按着侍寝次数赏吧，免得露了破绽。”
皇帝赦了贵妃，将皇后罚的二十遍经改为十五遍，这消息很快传遍六宫，又由星璇传到高家。
高斌捏捏眉心，桂铎被贬，他气得直想把高恒从两淮叫回来大骂一顿，可惴惴不安几日，皇帝并未过问此事，而女儿又欺负上了慎妃，可皇上虽然免不了要给皇后面子，却还是偏袒着女儿。
他好像应该舒口气，可是桂铎、慎妃这对父女，又让他仿佛看到自己的未来。
不，等几大辅政老臣一一被削弱，河道工事建成，自己这把被皇帝高高捧起对抗老臣的刀，只会被扔出去承受老臣和满洲亲贵的怒火，下场会比桂铎更惨！
没想到，对皇帝，也逃不脱教会徒弟饿死师父这个道理。还是趁现在身居要职，多虑着退路吧。
这时师爷进来道：“大人，晋公子那边来了消息，已经拿到账册和人口册子，晋公子说，柔淑长公主办的善堂，名气已经传到直隶、山东，孙大人也已经在直隶多办善堂，总有人说什么若是还是没饭吃也还有个去处。
晋公子的意思，那赈灾款的窟窿一时半会儿补不上，若是这起人不断北上涌向直隶甚至京城的善堂，在天子脚下，只怕会引起有心人的注意，问大人要不要……”
高斌惊怒之下喝道：“他想干什么？那是皇家的善堂！一个一个都是不肖子孙，只会添乱！”
师爷道：“这，其实在下觉得晋公子的想法也不是全无道理。这善堂虽是皇家所办，但不过是柔淑长公主心血来潮罢了，一个女儿家，终究要出阁，还能长长久久地办下去吗？
何况皇上对钮祜禄氏越发冷待，太后又去了清漪园，也有些不好的名声传出来，长公主的处境也不会好哪里去，就是善堂真出了事，也只挂着长公主的名头，推到长公主头上也无损皇上的颜面，皇上想来也不会过问。
再说了，咱们何必亲自出面，有得是人愿意为高家办事。大人您大可以找个日子回南河官署去，到时候闹出来，您也是在河工效力，远在南方，又知道什么呢。”
高斌烦乱道：“我再想想。”
他杯中的茶已冷，一名小厮进来重又斟了热茶，退到门外。
由于阿箬的刻意宣扬，消息甚至传到了冷宫。
如懿坐在一把缺腿的椅子上，海兰跪在地上为她捶腿，一边将听到的送饭太监闲聊之语告诉如懿。如懿听到阿箬受了贵妃之辱，微微一笑：“看来阿箬这些年，过得也不痛快。荣华富贵是自己求的，欺凌羞辱，也该自己受着呀。”
海兰道：“姐姐，听说如今阿箬的阿玛桂铎被滚石砸断了手臂，内腑也大损，已经是个废人了，再不能为治水效力了，如此皇上没了顾忌，阿箬的日子就难过了，他们父女也不过是登高跌重，自食恶果罢了。只是如今金玉妍已经被废，阿箬失宠，唯有贵妃势强，咱们就看看皇后如何应对吧。”
如懿道：“这天可真冷。”
双喜在马公公的指挥下将海兰做活换来的吃食送来，这时忽然有一人气势汹汹、大步流星地跟在送饭队伍后走进来，凌云彻与赵九霄一路小跑着跟进来。
赵九霄急道：“宝铁大哥，您有什么事情，也不能这样进冷宫啊，这不合规矩！”
那进来的人正是张宝铁。
他一进门就拔出刀将海兰逼到墙上，凌云彻、赵九霄不敢上前。张宝铁开口道：“问你个事，你们老实点回答。
珂里叶特氏，你服朱砂陷害皇后的时候，是一个叫张念祖的太监让你以前的太监给你送的朱砂是吗？”
海兰愣了愣，见张宝铁眼神凶狠，双喜在一旁看热闹，如懿又坐着道：“海兰，侍卫大哥既然问话，你就好好答。”方道：“是，三宝一心念着替姐姐伸冤，给了张念祖好处，让他安排。”
如懿叹道：“三宝忠心事主，可惜了。”
张宝铁忍了又忍，接着问道：“许太医呢？也是他从中传递消息吗？”
海兰有些害怕，含泪点点头。
张宝铁刀一横，当即就要挥刀。
海兰吓得窜到一旁，赵九霄觑得破绽，急忙冲上前拦腰抱住张宝铁：“使不得，使不得啊！”
张宝铁却是挣脱了赵九霄的桎梏，作势要砍，这时凌云彻已经带着人回来，张宝铁才罢手。
众侍卫懒得为庶人出头，见张宝铁收手，也就散了。
赵九霄揽过张宝铁，一边小声劝慰着他，一边带他离开。
如懿对凌云彻绽出一个微笑：“凌云彻，谢谢你救了我们。”
凌云彻这一向得了海兰做活的钱，回了本，也有小的进项，又因如懿在自己与魏嬿婉彻底情断时劝慰过自己，说些都是魏嬿婉贪慕富贵、无情无义之语，对她观感也好些，苦笑一声道：“你们呀，也别怪他。他亲哥张宝铜死在了辽河的治水工地，就丢下他嫂子侄儿孤儿寡母的，要不是奉天府发了抚恤银子，连丧事都办不了，他过年时回家才知道这事，回来以后心情一直不好，许是伤心得发狂了。”
外间赵九霄将张宝铁拉至僻静处：“我知道你伤心你大哥的死，可是再伤心也不能迁怒无辜啊。你今天怎么突然这般？”
张宝铁眼神直愣愣地，好半天不说话。
赵九霄急得不知如何是好，见不远处双喜出了冷宫朝这边走来，仿佛看见救星般让双喜帮着劝劝。
双喜让赵九霄先回去当值，自己在张宝铁对面坐下。
他见周遭无人，才小声道：“你觉得，冷宫那两人和北族是同谋。”
这不是疑问，而是陈述。
张宝铁忍不住将心中悲愤倾泻而出：“没错！”
双喜道：“她们俩进冷宫都多久了，你哥哥宝铜是去年八月出事的，她们在冷宫，你哥哥在关东，八竿子打不着一块。这种事情连我都难以相信。”
张宝铁道：“北族用滚石害死了我哥，而皇上已经昭告宫中，那个张念祖，就是北族的细作，许太医，也是被北族收买，这个珂里叶特氏，就是靠着他们才差点陷害皇后娘娘，他们自然是一伙的！
你听见她们是怎么背后议论府尹大人的了，我回乡时都听嫂子说了，府尹大人也被滚石砸中，落入河中，虽说侥幸活下来，也就剩半条命了，若不是有所串通，怎会对前朝之事知道得这样详细，分毫不差？总不能开天眼了吧！
何况一个前朝官员，为着治水差点把命都搭上去了，落在她们口中不过是这家女儿就失了母家依傍，就这么样人，为了争宠害死妃嫔家人的事情，她们做得出来！定是她们对慎妃娘娘怀恨在心，所以与北族合谋，对外传消息谋害府尹大人，才连带着害死我哥哥！”
他越说越确定，恨意更加炽盛：“杀父之仇不共戴天，杀兄之仇不共日月！此仇不报，我有何面目去见大哥！”
双喜劝道：“虽说是废妃，那也是皇上的女人，这骤然出事，皇上说不定就要过问，你可得替还活着的人想想，千万别再做出一时冲动进去拔刀杀人的事情。如果你真的想报仇 ，我倒是可以……”
他这几日无事时掐指一算，惊讶地发现这庶人乌拉那拉氏的无上气运已经有损，也许报仇的机会来了！
张宝铁低声道：“我知道双喜公公是好心，放心吧，我一定想个杀人不见血的法子，不拖累家人，也绝不拖累你们。”