如何稀奇珍宝。
众人惊大于哀，不过看戏一场，位微者最喜。郝妉疏正脸一端，声大于势，“纯儿..“还不来拜见太夫人！”唤起那人姓名确是迟缓良久，只至众人看清，此人空有几番姿色，举止尽显生，太夫人身旁的奴子耐不住喊道，“贱婢！你可学过了行仪，见太夫人岂敢不跪？”
纯姝冷眼即抬，竟令问答奴子忍怵，心下即示，此女恐不善。“太夫人，岂非纯儿不跪，只是，纯儿腹中已怀身孕，不便见礼罢！”
谭太夫人假意一惊，众人皆是戏好得紧，却见太夫人蹙眉询，“二媳所说稀世珍宝，便乃此？”
“自然！”郝妉疏此人性烈泼辣，又因其为郝侯掌上明珠，地位高贵，于是行事更是畅心所欲，不计得失。谭太夫人冷哼了口气，其虽与众子为亲系，然名分确是曹国公之妻，李家之祖母，亦恐此事闹大，郝侯府与李府颜面皆有损，如此哪是稀世珍宝，简直累赘一桩，那纯儿只为下妾即罢，偏偏李二爷对其宠爱渐甚，为其购田置房，如今其腹中怀了李氏子，岂非以外室以待可平此风波。“媳，可不认外室。”
遍京富贵，无一豪府之爷不是三妻四妾，她可说此话，确也是有几分自知之明，且不说其为李二府生育三子，稳坐主母之位，再者论及身世地位，其为郝府独女，父为侯爷，母有诰命，那李二爷李增枝不过一都督之职，还是因其为李氏子郝侯从中多有提携，当初李增枝娶自己时言语乱坠，道何有了良妻便不会再起异心，郝妉疏恨只恨自己当日未令其以命起誓，若有违背，应遭天谴，然复思道，李增枝那等滥竽充数之辈，即算彼时有胆子起誓，此时亦会有千百缘由反悔。
秋宵月色胜春宵，万里霜天静寂寥。
耿府差人请了京都有名的老字号为自家夫人看诊，一连几日问药，皆以药材稀贵而隔几日才能下，虽乃此等取药小事，耿秋月仍是为母着想，务必亲自跑一趟。秋日里月圆如盘，景色犹美，耿家人行时走马观花，见纸折的夜莺，便是一类能在天上遨游的风筝，因形态奇异俨似飞鸟而闻名，见女子饰品娟帕，五彩斑斓，各式各样，见诗幅迷帘，猜对便有礼相送，侍女扶霜闻之则道，“小姐何不试试？”“以小姐之资，猜对几道谜绰绰有余！”她二人一左一右，言语声在人流中此消彼长，那处围布桌上成双成对一只只陶瓷娃娃，览见京都花团锦簇，眼花缭乱，心内却不由唏嘘寂寥之声，弗若在道，若能与子共赏，便也是另一番意味，只是秋日再胜春朝，身旁好景不复，也不过如此罢。任她等在呢喃，耿秋月转身且行，“快去取药罢。”
其办事从来随和，此次只带了左右两婢，二人跟上，渐行便至城东少幸馆，立于馆门前，需得出示通行牌才可入内，此京都有名的医药老字号，是戴老先生主持，其名戴思恭，字原礼，一生攻读医学药理，医术举世遐迩，乃当今名医，还曾居内宫为太祖把脉治病，封作八品御使，洪武后，其辞官隐退民间，甚有听闻其一做人之准，便是余生为贫苦百姓医，若你无钱俩看病，大可在他这赊账，说是赊账，其实是老先生自费，怎会祈着你还？不过是给看病付不起药钱的穷苦之人少许颜面罢了，虽为人谦和，懂得感恩与答谢之人不在少数，时时送来牌匾颂德，或粮米蔬果，或锦缎为其裁衣以赠。戴老先生不拘功亦不自高，只要是意欲学医晓药者，其皆愿收下为徒，固而一时门庭若市，门可罗雀，人人争相而入，无奈只好关了这收徒之信，定规十载收五徒，过时不再收，这徒弟，也得是懂些药理真正喜爱这门手艺之人才可
“吾家小公子，便是在此学技的...”扶霜侧立问，耿秋月微微笑，谓，“这先生有趣儿，不但知医晓理，便是这医馆名，也是一味药。”果然是不入医门，不知医者桎梏，俨然人心合一融会贯通。“医馆名...”婢子不通文墨，哪里知晓其中蕴含。
京城后宫，那衔为首领着几行人，正行在高墙长廊，西宫乃妃妇居所，乾清门往西，毗邻皇帝寝殿，仅以月华门相通之隔。侍随加疾脚步，已抵西宫大门，俾子见来人，皆往地下俯首，“奴等请旨！...”当首的内侍毕恭毕敬道，“那总管，请里去！”
圣旨请入内院，复有左右两行亲军侍卫把守，这阵仗才能显出皇家威仪，那衔高扯嗓子，铺排开几尺玉轴大卷，好不气派，“上谕告下，皇帝敕曰:
朕初登大宝，贤礼以布后宫，诸妃有者与王府同处苦尽，今得胜甘来于朝，岂仁义无恩，妄独享其成，慰汝之德，示卿之意，着令封昔妃妾王氏敬宁为美人，妇张氏舒温、郭氏度仪、陈氏岫烟为才人，余皆赐以贵人居，望尔等毋失初范，协同六宫，共睦后驾，付朕深信，以告耳闻！”众妃流珠宝钗，琳琅衣裳，金尊玉贵，皆跪地叩首，呼:“妾妇接旨！”
那衔一副好嘴脸，笑贱道，“诸位主子凡礼，请起身接旨罢！”有了皇帝旨谕，便名正言顺，宫人皆得尊称声娘娘，也算是半个主子，只是上谕中那共睦后驾之言，岂非大有深意？如今皇帝身边人皆已封号，唯有与之食过干粮苦，历过战役辛的正妻王妃未封未册，终有些隐晦之故难以言喻。
接过圣旨，此心仍茫茫，郭度仪已封才人，位居三才之次，她仍郁郁寡欢，“所谓才人，不过一小小才人，怎会只是一小小才人？”其复述累赘之语，便如其脑中盘桓之意，郭度仪一向心比天高，虽出身较几位妾室稍低，然其受宠于昔燕王，方为其生育一女，甚不久之前流产一胎，即便顾及于此，也不该仅是三才之位，其甚觊觎非此位而已，“上子嗣并不多，吾为其生育一女，俨是早年便入潜邸，侍奉陛下数载，其怎会如此狠心，予我于此番境地？”
侍奴环顾四周，俯身与其耳畔，细语叮嘱道，“才人您可莫随口一说，如此置喙天子，可是要被重罚的！”郭度仪擅长诡狡，反说大声，“你住口！…吾何时说过天子言行不当，一切皆是你妄议，还不自个儿掌嘴！”侍奴银川立即赏了自己两个响亮嘴巴，佯装道，“是奴婢大胆妄议，奴婢掌嘴！”
其又奉承，“可才人您虑的，可不兴再起，陛下对您，那是独一份的！是这...”说时，竖起大拇指抵至其眼皮子底下，夸大其词道，“这皇上的诸多子嗣中，独有咱们常宁郡主最幼最贤，最受陛下宠爱，即算陛下因何故误解于才人您，也终不能不关照郡主，对郡主之事不过问，才人您有孩子便有了指望，在陛下眼中，地位早已高过诸人，何愁一时不快呢？”来回一番，捧得郭度仪心花怒放，见其笑逐颜开，“谁说不是呢！吾的女儿，可不得是独宠！”复道，“你极快去传郡主！便说母亲想她了，唤她到跟前来！”
奴婢闻之答应，即去通传，其女受封常宁郡主，为皇帝最幼女，甚乃王妃所生嫡出之外的独庶女，其自小养在王府，与众郡主同食同饮，如同亲生，因年纪与嫡三女与四女相仿，学文识礼皆是两小无猜。
炎日当照，皇城红墙内萋萋清清，主仆一行正往王妃坤宁宫去，路过侧院，见在王妃身边伺候的乔顺子鬼鬼祟祟，其开声叫住他人，乔顺子张着大眼，迟虑罢方朝主子几下作揖，“四郡主，小郡主安！”
“乔顺子，你在此作甚？”先言的正是常宁郡主朱迎欢，顺子眨了两下眼，抬首与视，道，“小的，正从太医署回来...”朱迎欢瞧他平日里最不惯说谎，一说起慌来神色周旋，目中繁冗，“胡说！你这哪是回来的路？快说！到底去了何处？”其不敢相睹，无助求道，“四郡主您可别逼问小的了，小的也是禀命办事，实在不敢啊！”
咸宁四郡主朱智慜不由发笑，却见朱迎欢似怪非怪，谓，“若是此事，与母妃有益，你但说无妨，若是有弊而不坦白，可要治你大罪！”
“？小的不敢！小的不敢！”其语未完，乔顺子又惊又惑，已吓出身汗，这位五郡主虽最幼，却最不是好惹的主儿，谨慎沉稳居众女之首，见其再谓，“还不如实招来！”
“小的，小的，正是要去太医署，寻盛太医开几方药剂....”其言罢，五郡主且问，“哪位盛太医？”其姊朱智慜即笑回，“便是那位，盛胡子盛太医！”
一时众人噗嗤以笑，通院皆是晏晏，顺子亦乐，他人口中的盛胡子，便是王府从燕王，今御前的太医署盛寅盛太医，其之郡人王宾乃是戴思恭之徒，盛寅学医于王宾，故而乃戴老之再传弟子，因其身形修美，须长半尺，便被皇帝戏称盛胡子。
五郡主却怪，“你怎，要去寻他药剂？”“母妃宫中，皆有常年侍奉的太医，怎忽而，要寻盛太医开药？”其几言问罢，顺子晃了神，“此事，此事，乃皇上亲命，命小的依盛太医所开之处方，去问药罢。”“盛太医乃御前医使，皇上信于他为王妃开药，小的也不好多问。”
张侯府。
两方对峙，崔侯严声厉气道:“念在以往数载情分，吾家不与你家撕扯，但张侯你若仍执迷不悟，吾家只好将此事上报朝廷，揭开你这张侯的真面目，到时不仅你我家难堪，恐怕连张侯你的官帽都会保不住！...”
谢老妇在旁停留多时，复道，“姑爷你，数载对我崔家也算做到了体面，然你千不该万不该，听信贱人的谄媚，放任贱人的作为，弑妻瞒谎，对我们崔家有恃无恐，我崔家一门虽比不得你张府如今风光，但也是与徐氏攀亲，与此间皇后有系的！...”张信暗自揣度，崔家虽此时逼人之态，然己做贼有几分心虚，其多年来对侧室刘虞缬也确有偏袒纵容之甚，他能猜到其中几分意味，也觉谢老妇此话真切，故胆瑟回，“外母严重，我张府哪里比得上外府，外府累世荣恩，张某又怎敢有恃无恐？”
“怎敢？...”崔侯冷冷接道，“好一个怎敢？莫非害死我女，弑妻谋嫡，不是那侧房刘氏所为？”
“外父哪里的话，刘氏深居内宅，况且府里上上下下，无论大事小事，无不听信于夫人，她便有那贼心起也没那贼胆啊....”谢老妇屏息忍眼去瞧，只闻其子崔巍喊出声来，“没那贼胆？遍京谁不知张府出了个刘娘子，宠幸大过妻啊！且说说你那庶女，不知廉耻如母，竟要去勾引那曹国公家的公子！一事闹得沸沸扬扬，闹到了君上跟前！谁人又不知，谁人又不晓呢？”
此话刺中了张信软肋，其宠幸刘氏，自然爱屋及乌，对女张臻视若珍宝，其驳斥之意，“外兄说事便说事，何故扯上吾女？其不过一女儿家，外兄好歹长辈！”
“我呸！你若尊长认亲，便不会纵得一婢生起谋主之势，妻死于妾手，此乃旷古奇事，耳不忍闻！”崔侯怒不可遏，直指张信，令在场惶恐，“我且告诉你，要么你将刘氏带来，交予我们崔家了结，要么你便同老夫去君上跟前狡辩，到时人证物证俱在，看你还能耍何等花样！”
两方僵持间，谢老妇立身而定，“吾家本念情分，又念在镛儿年少，不谙世事，其无论如何是你张家子，今后袭的也是张家爵，扳倒你张侯吾等不足为惜，可令镛儿今后没了容身之所，实不是我崔家所愿见的，固此劝张侯，你且莫要执迷不悟，悔之晚矣！”
张信难忍他一言她一语，又心生诡谲，“外父既说，人证物证俱在，又何等俱在法啊？”
“杀人偿命，天经地义，便是天子犯法也与庶民同罪！张侯你，莫要执迷不悟，到时坐连全族，可有颜面去见你张氏祖宗啊？”
“吾虽偏赖刘氏，然对其性情确是多有了解，其平日对只虫蚁都是避之不及，又怎会干出此番杀人弑嫡之事？岂非太过胆大妄为了？”其振振有词道，“况且，府医也已来查过，夫人确死于病疾，若是有错，可找宫内太医来验！”
他人自觉可笑，“张侯难道不怕惊动了皇上，暗查于你？”夫人温绮泓说话有条不紊，“我家已对此事一一详解了...”张信疑虑更甚，“你妾刘氏怀胎，正逢你撞见镛儿私置外室一事，你怪大姊与其隐瞒，将镛儿与女关押，又加罪于大姊，此时刘氏借威去那处作态，拉扯无意间大姊伤了其腹中胎儿，至其流产，正因如此，刘氏积年来对正妻的怨恨不满至极，便派人撺掇那女单芬，言何大姊不容其与其腹中儿，故而令张侯你知晓此事，以此害死其胎，好赶走其人，借单芬之手暗中使人活活将大姊屈打至死！”
崔家听闻痛心，老妇溟泪，崔侯攥拳于桌前，狠狠捶打了几回，“不可能！不可能！夫人尸首完好，怎会在生前受过如何毒打？”
张信如此说，崔侯挺立其前，抖颤间一拳挥打其面，惹得张信羞愧俱下，只闻其侍吴措挡来追问道，“崔侯爷，吾家主与你同爵，你怎可动手打人？”又见张信目中恼怒，在其家打其脸，下人们不忍视。况且其正得圣宠，势头正盛之际，像被当头浇了一盆冷水，令其难忍。
“老夫打的就是你这个无耻之徒！”
张信脸露不悦，“外父既说，妻为人屈打至死，又为何堂中不见一人可证此事？”“莫非只听信一言，便可污人清白吗？此事可非同小可，杀人偿命事小，有损家门事大！”
崔巍谓，“张侯既要人证，吾等人证带上，不止人证，还要将人犯一并带上！”
“来人！”其一声令，门外进来一众人，先是奴子侍婢，还有些生人，待一会张信才定眼偏见，刘虞缬母女被人押上堂，其侍从扭送她们上前来，多有推搡毫不客气，便见张信勃然而怒，骂道，“你们好大的胆，在我张侯府，抓我府内人，谁容许你们这么肆意妄为！快给本侯将人放了！”
张信侍与崔家人对峙，争执间，母女跌落张信脚边，矫揉造作，如同抓紧了救命稻草，死死不肯松开，张信弯身去扶，便听堂上坐着的谢老妇出声，“我夫妇二人，一为侯，二诰命，其下人为何见之不跪？”
双目睽睽，忍气吞声，刘虞缬视此景又视张信静态状，神色看不出端倪，即是这礼仪尊卑，无人能僭越过去，其目中轮转，挺了身朝正中一磕，“妾妇，拜见崔侯，崔侯夫人！”
张信见如此，假意令其女张臻道，“臻儿，快见过外祖！”
张臻跪拜时，谢老妇神忙变，“不必了！这儿可没有我的外孙！”便转念对媳温绮泓谓，“可将镛儿唤过来...”
“是。”下人即去请公子，不久张镛至，其外室单芬也至，涉事人皆在，话说刘虞缬见那单芬时多有忌讳，又觉自己谋局天衣无缝，便从容而询道，“老夫人，何故要刘娘与吾女过来？可是刘娘哪儿行事欠妥，得罪了老夫人？”
好一个难缠的妇人，装起弱来脸不红心不跳。温绮泓无感而谓，“刘氏我来问你，当家主母之死，可与你有关？”
“您此话从何说起啊，刘娘深居内院，自那日不慎落胎，便一直卧床静养，岂非刘娘能有余力去谋害主母不成？”
“你说的无错，你是落胎不久，亦是卧床不出，但你指使得了去撺掇单芬，令其痛恨大姊，又借其手加害于人，此些亦非你所为？”温绮泓话出，那头胡奴争辩，“娘子何故去撺掇单女，此皆单女一人所念，其对夫人痛恨至极，便买通外院的侍奴，加害于夫人。”“汝等若不信，皆可问那时侍奴，是否多为外院所遣，暗中行事！”
单芬听闻，回说，“确有我外院之人，可皆去夫人处，不过送些茶水吃食，吾绝不敢加害于人，况且其为吾夫母，吾怎会愚蠢至此？”
“你胡说，分明是你在暗中穿插了你外院人，对夫人下了重手，才致其亡故的！”
“我单芬以腹中胎儿作保，若有半句虚言，让我们母子皆死于非命！”此话毕，张镛嗔怪又怜惜其将生死置之度外，她人听闻竟是错愕，甚有些怵目，她腹中胎儿竟没死？
胡奴不想派人说与崔琇肙的假话竟一语成谶，“老天垂怜，腹中胎儿得以保全，也算遂了婆母的在天之灵，圆其所愿！”
即是张信虽对张镛勾连外室多有牵怒，然对其子仍是有所顾，故而关押张镛及单芬之所皆由其亲随看管，刘虞缬之侍根本近不了身，更不可加害于他。单芬之胎能保，也当真是几分老天垂怜，兴许老天见不得坏人横行，便将此良果还回了。
“佛祖保佑，佛祖保佑！”谢老妇顾念女儿之死，对外孙愈加疼惜，此张镛之嗣自是看重，“那日胡奴你亲身前来告诫于我，乃是婆母有意加害于我与腹中孩儿，要我暗中作梗，可依我所见，明明是你们，对我们觊觎颇甚！妄图谋取我等之命，好扶正你们之位！”
“你胡说，明明是你，是你对夫人怀恨在心！竟狂言诬陷我们！”胡奴跪其地好似只犬吠叫，“我无半句虚言，皆有人证可查！”
却见那头挤进来一个人，其伏跪在地，张信好似笼中鸟，对外事只耳闻未亲见，“你又是何人？”
“回侯爷，吾乃外院之人，皆是公子之侍！”彼时张信狠狠瞥了张镛几眼，却闻其人又道，“吾等确是受姑娘所派，去往夫人所居之所，只不过每每去时，只送些茶水吃食，根本进不得内室，此间便有几时要将吾等扣留在那地，皆是天昏才归，那日正巧我留在姑娘身边伺候，每日去的那几人竟一去不归，皆说在府留用，说是夫人的意思，后来，便听闻夫人亡故....”
“那几人身在何处？”张信深知崔琇肙失势以来，府中是皆交由刘虞缬管，那几人便在崔琇肙亡故之时以照顾不周之由遣散出府，如今下落从何而知？谢老妇所问，终是不得答。
“于此，你做何解释？”崔侯逼问张信，张信视其人反道，“凭此又如何断定凶手？未免太过草率...”
崔家人见他不见棺材不落泪，便又见温绮泓示久居一侧那着布衣的几人出声，“你们说，你们有何冤情！”
“吾等，请张侯爷，还吾女命来！”
“请张侯爷，还人命来！”见三两口舌，喧喧嚷嚷，张信不可置信道，“何故向本侯索命？”
“吾女入府伺候夫人，至今未归！”
谢老妇道，“那亲随肙儿嫁入你府的齐奴一干人等，本是我崔府人，张侯要如何处置，也该问过我崔府的意思再行了结罢？”
“如今其人生死未卜，张侯又拿不出人来，是要我府摊上薄侍寡奴之名吗？”
“沈奴你说，吾府待人如何？”
沈奴？刘虞缬当头如吃一棒，眼尾稍稍瞟过一眼，正是那窃听张镛单芬之事暗传，哄骗崔琇肙单芬腹中儿未死，以至其动怒猖狂的沈奴，只不过此第二事，是沈奴暗中派人所为。只不过，抬上来，是沈奴的尸首。
胡奴心下大怪，其奉刘虞缬命亲自料理的，怎会活了过来？现下看她已死，心松懈下来，却见一年轻女婢被人捆绑至堂前来，“吾娘一心攀附，原吾在夫人不得重用，少则打骂多则拳脚，我娘一时龌龊蒙了心，忘了是随夫人从侯府出来的，老夫人待吾等不薄，其竟会暗中想着助刘娘子，便会给我们安身之所，刘娘子一心想要夫人之位，对夫人之事多有打听，那日吾娘听得公子私会，与之秘告，其便买通侯爷身边人，将此事俱传！....”
刘虞缬身旁的胡奴圆睁怒目，驳斥，“住口！你这贱婢，不说夫人对你不薄，吾等平日对你娘也是礼敬有加，你竟敢诬陷于人！”
沈奴之女仍说，“其后胁迫吾娘与夫人身边侍暗通，且说是侯爷之令，每日对夫人棒打，绝不留情，外院其侍多听信于吾娘，如此往复，夫人被屈打至死....”
“婢女自知罪孽深重，可若吾娘不如此做，吾等便没命，婢不敢祈求老夫人原谅，只求替夫人寻个清白！好弥补吾等之罪！”
刘虞缬冷眼而视，言在先，“你等因照顾夫人不周而被赶出府去，你竟诬告于我，害了你们性命？”
“吾等当日确是被赶出府去，可半路遇歹人追杀，吾娘死于非命，吾逃窜而归。”归的，便是崔府？
张臻鬓角浸出冷汗，跪坐在一旁心绪游离去，刘虞缬才视身前立之人正躬身端倪自己，他的神色垂青，仿佛坠洞而入，确深不见底，“这，真是你做的？”
刘虞缬犹疑，“夫君，你也怀疑于我？”
“叫人如何不怀疑？”张信笃定地询，确见刘虞缬仍拼死挣扎，俱不认罪。