滁州城正是人流涌动，欢声笑语，“殿下，吾等何不来一出引蛇出洞？”
马车在滁州府衙门前停驻，今日借李沐和回转贾老夫人滁州老宅之由，即将滁州城分为中西南北三域设伏，以城中往北为要，由三王亲御镇抚司左中右卫驻守，提任秦最砚兼中军都督府前六卫指挥使驻南域，令中军指挥使王友率后七卫护送其人行程，而调拨滁州卫沿府衙至城中之途设防，其士多驻扎于城中各角，以作暗备。
车队堂而皇之地缓行在大道之上，沿街皆是商贩生意，一时百姓叫卖，人声纷杂，今滁州城如平日般热闹非凡，虽不见稀奇，却危机暗存。
“客官！可要看看？”沿路斗笠摊前一黑衣停留，小厮见来人陌生，便多问一句，“客官并非滁州人罢！”
其人稍稍沉了头，便信手拿起一盏斗笠，戴在其首，小厮观其人黑纱蒙面，服饰俨不是滁州人士衣着，却用貌似娴熟的滁州口音回说，“老板，这怎么卖？”
“客官若诚心，两文可好？”
小厮欲图望清其面目，其人确愈发压低斗笠之檐，唯露双目，闻此言脱口便是，“善！”
滁州话里称此意，未常用善。常用善字的，即属京都。
小厮接过其递来的钱，暗暗且思，此人言语不多，举止可疑，会说滁州话，却实是来自京都...诸暗卫悄然后撤，直在人流中一路奔南。
一时马车途径之地，百姓无不驻足，彼时其人已离开摊贩，正朝人流拥挤中去，便在耳边传来阵阵百姓议论之声，其便有意听闻，“你说这来自京都的贵人果然不同凡响，出门即有如此多兵马保驾护航！”
“诶？你怕是糊涂了，咱滁州城不是遭祸害了吗，听说有什么行凶之人入关，出行必然得谨慎再三！...何况，其乃国公家的小姐，又出自徐达老王爷之后，那是皇亲贵胄啊！有排场不是情理之中的吗？”
那二妇你一言我一语，人皆比肩接踵，交头接耳，“其便是那位李氏曹国公府的千金？”
“正是啊！”其人蒙面掩帽，遂在耳畔听得仔细，众皆被人流驱力推涌，“便是那位写得女子之作不必男子鉴赏，大义可憾天地之京都七婧之首？”
“正是！正是！其可谓才貌卓绝，皇后娘娘皆对其褒奖有加！实乃在世之女中诸葛！”
“哎呀阿弥陀佛！今日得此一见，当真有幸啰！”随即便是鼓掌吆喝，皆纷起要一睹女诸葛真颜，愈发如此，车队愈发寸步难行，马匹且在顿足中一缓一急...
那卫附在最砚耳畔轻言，“禀指挥，其人已在城东露头。”
随即中军前七卫向城中融聚，因南域把守之军离城中行距较近，此消息到达城北之时，车队已抵至城中，城南军亦已涉足城中半距。忽闻马车转弯过道，前头的将领王友一声喝止，“停！”
李沐和等人端坐马车之中，且闻外头熙熙攘攘的人声依旧平常，副将在旁高马之上请示，“都督，这？可要卑职派人前去将其人撤离？”
且见王友随之摆手，众人面前，百姓停驻观望，竟是道路之央设火把戏，武士手悬旺火，此时正上演得如火如荼，“三王殿下有令，勿要惊扰民生。”
副将默首回了声是，车队一行随即掉转马头，随城中绕西而走。其人面上波澜未惊，手中斗笠已蓦然落下，置在暗桌，复又拿出深藏之弓，那拉弦之举不禁犹疑，其人动作之迅疾，便连茶盏已然被推至桌角俨未有察觉，“今日，你等在劫难逃。”
那声融在世风日下，人群鼎沸，火光震动之中便愈加暗沉，“好！好！...”喝彩与欢呼仍在扬起，那火把在空中挥动，便在舞戏者手中落稳，娴熟之技惹得百姓情绪高涨，此时弗若岁月静好。
车队如同蜿蜒之形，正准备绕路而去，那弓已然崩紧利弦，便是极重之驱力，声之极细，犹如坠崖之石，瞬息便有离刹之势，那势迅猛而始料未及...
“小姐，时隔多年，不知卫家，可一切安好？”亦沁言罢，一箭穿过围帐帘幕，削过其之皮肉，唯闻砰砰一两声，便以分秒之速而扎定木中，车内人随即大呼，四面兵士皆以涌上戒备，“有刺客！保护小姐！”
那遥喊之声使得周遭百姓乱窜，然场上火把戏仍未及反应，正热火朝天，其人居于暗台，疾而拾箭拉弓，其弦二次崩紧，“咻！”其声极细极迅，砰然便飞驰而出，观众将士甩马而冲，直在千钧一发之际，那箭身驰过舞戏高台抛掷的火把，顺而在己燃明，视之，王友睁惊大目，遂而腾空下马，那一箭且是迅疾之势，便在副将皆以翻身而往，王友挥其大刀便将马车之窗一面劈下，彼时燃火之箭掠过马车围窗，稳稳投入马车之中，众将士争先纷起，皆挥刀冲破阻隔，马车便在摇晃颠簸，重力驱动之下“砰隆！”一震，四分五裂...
“啪啦！...”那杯盏即在其人身侧坠地，随即作响，茶水乱撒，瓷片纷扬，刹时支离破碎...
车内李沐和等人由马车倾覆之时被人救下，众士当即将其围拢在侧，且观那马车周遭已然自燃，火焰瞬时便铺天盖地，令李沐和不由心有余悸。好阴险的一招，着实要致人于死地！
风波仍未休，那如火苗般生生不息，层出不穷的暗箭忽从四面八方一齐涌现，将士无以为备，皆以明器相拼，故闻利箭无眼，声声刀剑焦灼，“快！带小姐离开这！”
副将疑虑半刻，遂而默首听命，众卫兵左右围护着李沐和等人在其中，一行正在撤离之时...
最砚携卫士奔马而来，即在马上挥剑拦箭，“滁州卫呢？”众将犹是斐然，其人怎能出现在滁州卫设防之戒中？而此时四下飞来的箭如同滴滴落雨，直叫人措手不及。
滁州卫高处观此境良久，确在一将举手间，方皆连出动围困刺客，“朝刺客射箭方向追！”
最砚与王友汇合，此时众士正护送李沐和撤离，却在最砚回旋半刻，那箭携着疾风，咻咻咻...声声入耳，刃之厉刺目惊魂...
“殿下，其人出现城中，将吾军兵马围困在其地！”那侍冒着大汗，急乱赶至而道。“快！”三王率之兵马即扬鞭快追，兵马顺而沿北道一路南下。
最砚一个侧身，拦挡在前，那箭确巧而驰过其衣襟，毫无偏移地冲向李沐和而去，“小姐当心！”
不及众士追拦，其已以迅雷不及掩耳之势，刺入李沐和左肩之下，心脏之上半寸，那箭飞如定靶，稳而深刺骨肉，箭尖在其背后暴露，亦沁抚着淌血右臂的手脱离，皆与醉心大惊失色，一时人群愈乱，便地刀剑乱舞。
最砚即去拦护，李沐和中箭之身向后倾仰，顷刻间其双目茫神，天地如昏，彼时滁州之卫拥上爬下，追捕在阁楼密巷...最砚岿然在其后相扶，李沐和倒在其怀，已然立足不稳，随之倒退三连，怔而仰天喷吐出大片鲜血，“小姐！...”最砚神之大乱，亦沁二人犹在旁连连呼喊，“您不能有事啊小姐！......”
“小姐您醒醒！...”李沐和只觉耳畔累赘嘈杂，那阵阵刺骨复又低迷，双目且在一睁一合之中悄然沉下，此时其脑中唯有何处传来之声在唤，‘此一去山高路远，切记万事小心，以保自身！’‘如今你孤身而去，路上万不可掉以轻心！’.....心内愈念，口中愈吐鲜血，呼吸继而稀薄，心跳弗若近靠在两耳，犹有停驻之瞬......
“殿下！”三王疾速下马，正当落定之时，下从当即涌上前来，“殿下，吾等已追寻到其人踪迹！...”
朱高燧探其人，正是救驾来迟的滁州卫统领孙柯，遂而当即朝他迎面一脚，那一脚重重使那将伏倒在地，暗暗为惧，三王稍稍一侧目，那将遂而以为示，爬着让出道来，且见三王携将一路赶赴，刺客已然被围堵在此其地之房内，众士不敢轻举，直将此茶楼防得密不透风，三王快步拥上楼，一行之步履怔怔而迈，正穿门而入，那声便如死神敲门，一寸一寸地惊怵着其人敏感的神经，便在其举止微动之间，三王已踏步抵至堂中...
其人眸光乍现，且知三王对立，观其跟前，挟持着一位女子，“三王殿下！......”
原是因此，诸位滁州卫才不敢轻举，“你等死了吗？给我上！”刺客听闻三王发话，惊诧于其对己绑持她人之不动于怀，便驱力使匕首更近其女脖颈一寸，故而女子惊吓失魂，大呼三王道，“殿下，烦请殿下出手相救！殿下！...”言罢，其便将盖在面上的薄纱掀开，众目窥视，果然是她！
彼时三王举手示意，原本朝其逼近之将士皆以缓行，朱高燧立而回旋，暗目与身旁滁州卫副将一明，即闻出声，“若你放了这位女子，三王殿下，可饶你一命！”
怎知其人大笑出声，“三王勿要以为吾傻，以您的手段，有的是法子让吾死，怎会因为她，而轻言放过呢？”
副将继而瞧了瞧三王脸色，遂脱口道，“此女乃是吾家大人之女，你若杀了滁州知州之女，便是罪大恶极！罪加一等！吾等奉劝你莫要执迷不悟！回头是岸！”
其人刹时露出邪魅一笑，“呵！你既如此说，吾便更要试试！瞧瞧吾，能不能在三王眼皮底下，取其人首级了！”说时，其挥匕而愈刺一寸，直令其刃割破那女刘褀皮肉，刀光反照着血色，此时刘褀面目不堪，嘴里喋喋求救...
“退后！不然我就杀了她！都给老子退后！...退后！”
其人背贴着墙面，在分秒中一步一步小心翼翼地挪动，众士随之移步，堂内一时静无虚风，三王暗暗而眺，其神未有半分涌动，正侧身朝向其人，正瞧刘褀喊着救命，其人已携其抵至窗边，彼时众人围此茶楼，观其低矮，故而此一二楼间，相距犹为近，其人此时正是想跳窗而逃，只是未当其人实施此举，便已有暗卫埋伏在对面客楼之上，正透窗而拉弓，那箭不经犹疑，离弦而直奔，正向其人后背而去，顷刻之间，众皆防备上前...
刘褀倾前而倒，便被拥上之三王拦在身前，那箭咻咻定靶，正中红心，一刹射穿其人脊背，见其砰地倒戈，冥冥好似一招以其人之道，还治其人之身！
“小姐没事吧...”副将问时，三王神全然下掷在其人伏倒之地，众将士当即围拢上前，唯视刘褀对三王顾盼流连，细声细语道，“多谢殿下救小女子一命！”
便见三王将其扶稳交予滁州卫副将，随即抽身而出，且观众卫跟从一拥而下，此茶楼外早已围得水泄不通，“即刻封查滁州城各个角落，勿要放过任何余党踪迹！”
各行各列将士皆以听命整装，顷刻即出，彼时滁州城内遍地巡查。
三王方跨马而下，便见知州刘讪，滁州卫统领孙柯等人出府衙门认罪，且观不出三王神态，愈发令其等惶恐难安，“殿下，是末将疏忽，未能保护好国公小姐！”孙柯谓。
“只是事发突然...吾等....吾等措手不及！...”朱高燧暗目微抬，道，“滚开！”
三王神中如掸墨，霎时便要绘出满幅幽境来，“殿下，其等滁州卫实在无能，惹得殿下陷此困境，吾实在惶恐至极！”闻刘讪复谓。
其等在地伏跪，便皆以先发制人，来告己罪。
三王即瞥了瞥眼色，便令千户姚征会意其神中之厉，遂急令手下将其二人带走，观朱高燧快步而向堂内奔赴，此时过道廊间皆把守数尽将士，见最砚一人只身出来，不及其作揖，三王即朝其连连问询，“如何了？其如何了？...”
此时朱高燧心乱如麻，暗内一根弦弗若顷刻便要崩坏，“正有医师，为小姐急救。”
彼时最砚言之失色，观三王言语极暗地谓，“其倒下之时，你等在何处？”
最砚深俯着首，言不由衷，闻三王斥，“本王问你等在何处？”
“小姐，中箭之时，正倒在卑职之怀，其大吐鲜血...”最砚愧而难语，唯见三王神之迟缓，身忽地不稳，故而踉跄，且见最砚猛然去扶，三王却顺势一把将其推开，转瞬便要冲入内室，见众人伏跪在侧，皆以拼命阻拦。
闻三王未语而拔剑，然未及迈入，便遥见染血的帕子置在金色铜盆中被端出门来，其中的水皆是赤红，那红刺目骇人，令他看来，远比战场之上，牢狱之中所见之血可怖，更愈发所感锥心之痛。
投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！
木瓜岂木瓜，琼琚非琼琚，匪礼也，永以为慕也！
只闻哐哐三两声，手中剑即落地，三王立足其中，抬望门外苍穹之上，旭日与天共明，见其仰面而念...
“殿下，皆是吾等护驾不周，吾等甘愿领罚！”“吾等甘愿领罚！”
三王倚坐在央，神须臾及幻，最砚犹跪其首，闻中军都督王友复道，“殿下，此事发生之时，其人实乃高处投箭，埋伏在沿路之滁州卫，彼时竟不知在何处，且在遇刺过后方现身，此实在不言而喻，令人匪夷所思！”
“吾等滁州卫，是奉了殿下之命设防，然其涉城中之段，多为商户茶楼，吾等俨是遵了殿下之命，未去扰乱民生，方才未入驻其地，然吾等抵时，已见箭驰火骋，故而救驾来迟！......”滁州卫统领孙柯复说。
“你，若不是你等未按殿下吩咐行事，怎会有此危机？埋伏在沿路的滁州卫无数，竟会令吾等被几个刺客以高凌下，围困其中！”
正当两方争执不下，最砚即矢口叫停，自请罪道，“殿下，此些皆是属下之过，彼时吾已至其地，却未第一时将国公小姐带离，故而令其身陷囹圄！属下有错当罚！”
诸位面面为觑，三分对此事之愧，七分对此境之忿。“既你明白，自己下去领五十军棍！”
众窥最砚答应了声是，俯首而出。
三王重揉着两鬓一侧之穴，声极缓神极怠地道，“一个中军都督府，一个滁州军卫，竟能被几个刺客玩得团团转！...”
王友与孙柯暗暗抬视，三王右手渐从面庞落下，露出那双可怖至极的目来，“本王要你等何用？”
其人皆黯然失语而俯首，三王言虽轻，此刻确好似千斤压在身，便知其人手足失措，“即日起你二人革职，拖下去！杖责！”
即在其人被带下，外报传入堂来，“殿下！刺客皆以抓获！”
“人呢？”
“皆关在滁州狱中！”
遂闻姚征被召其跟前，不知低语何如，他人领命而去。
只观，晓阳之下窥尽暮，烛前燃心至天明。