是夜，箫淙之一行人留宿在观中。
翌日，午时将近，终于在山门迎到了送亲队伍。为首的自然是世子李瑜，他今日身着玄色金丝祥云交领，金冠束发，宗室气度俨然是超脱众人。
于他身侧的女子，头戴帽围，自然是嘉柔公主了。
箫淙之率先上前：“见过世子、公主，萧某在此恭候多时。”
李瑜拱手还礼：“萧大人，我在麓山书院时便听过大人的事迹，仰慕多时。”
“虚名而已，两族联姻，萧某必当竭力护二位周全。观内已安排妥当，请。”
“有劳了。”说着看向一旁不搭理人的嘉柔，解释说，“公主头一次出远门，这几日嗓子不适，诸位见谅。”
且不说嘉柔与元绮的过节，这桩婚事都是箫淙之的手笔，嘉柔公主的怨念自然可想而知。
“公主，舟车劳累，我这就让人伺候公主歇息吧。”元绮给了荔云一个眼神，示意她照看女眷。
李瑜的眼神也看过来，原以为是寻常寒暄，却不想他定眼瞧她后，热切地唤了一声：“小朝若，一别三年，可还记得我？”
元绮心中仿佛受惊般一紧，耳朵便热起来：“世子与兄长，同窗三载，幼时在书院也曾指点照拂元绮，自然不敢忘怀。”她将旧事说清白，却还是感觉有刺痛的目光落在自己身上。
“是啊，那时你随长穆一同来习字，总觉得你还小，没想到我去麓山三年，你已是刺史夫人。”他目光灼灼，有些感慨，“小朝若长大了。”
“曾有幸与世子公主同窗听墨，如今二位良缘已定，元绮与淙郎在此接引，想来也是缘分吧。”
李瑜点点头：“自然是有缘的，知道朝若在此，我特意带了个人来。”
“是谁？”
“妹妹。”随侍中传来熟悉的声音，元绮立即就认了出来，双眼难以置信地放着光。
只见人群中走出一位黑衣男子，摘去帽围，元绮欣喜地上前，露出从未有过的灿然一笑：“哥哥！”
元穆率先抱手对箫淙之行礼：“妹夫，突然造访，未提前告知，请见谅。”
箫淙之拱手回礼，放下手揽过元绮：“兄长这话见外了，你我是一家人，朝若挂念兄长，若不是靖州地远，淙之定然要登门探亲的。”
“哥哥，你怎么有空来？”元绮闪着明亮的眼，有些迫不及待。
“我日前去别地公干，正在靖州不远处，回程遇上世子，便顺道过来看看你。只待一晚，明日就走。”
“一日，一日也好！”
元穆看着妹妹欢喜的模样，不忘催促：“好了，还不快请公主世子进去。”
元绮忙看了萧淙之一眼，萧淙之了然：“公主世子，有请。”
元绮自带的厨子昨夜就接手了后厨，做了花样百出的素食。因着午后太真观清虚真人开殿为公主世子祈福，便先安顿了众人，午膳也送到房中。
元绮不便直接去房中找元穆，午休以后便早早来到大殿外的古银杏树下等候。
“时节不对，错过了风景，只能看看光秃秃的老树。”李瑜独自信步来到树下。
“世子。”元绮施礼。
“我还是愿意你和从前一样，叫我伯卿哥哥。”
“世子是人中龙凤，元绮不敢高攀。”
李瑜迈出两步靠近元绮，从怀中拿出一只金簪给元绮：“给你的。”
元绮没有接：“无功不受禄。”
他猝不及防地说：“三年前，我曾向长穆提过亲。”
元绮怔住，从未听元穆提起。
“若知道三年后是如此，麓山，我不会去。”
“世子慎言！”她打断他！
他却走的更近：“接下来的话，你可能觉得唐突，但于我而言，这三年错过已是最大的憾事，今后不愿再留遗憾。朝若，你愿不愿意来我身边？一切阻碍你都不必管，我来想办法。”
“我就说朝若太心急了，刚用过膳就来等兄长。”
元绮惊慌回头，萧淙之与元穆并肩站在廊下。元穆看着元绮脸色有些不自然，萧淙之却与平常无异。
“哥哥，淙郎。”
元穆没有应，对着李瑜说：“世子，清虚道长已经开坛，错过吉时就不好了。”
李瑜神色自若，仍将金钗簪在元绮发上：“好，嘉柔公主身体不适，就由我替她祈福吧。”
元绮心中慌乱极了，心不在焉地跟在萧淙之身后进入大殿中，与他一同跪在三清前，原是带了先父遗物供奉，眼下全然忘了。
中途她偷偷看身旁的萧淙之，高香端举，闭目祈愿，就好像真有心愿似的。
他放下手，睁眼，余光瞥见了身旁闪烁的目光，不动声色将香插入了眼前的香炉。
仪式结束后，元穆与萧淙之陪着李瑜参观了太真观古迹。嘉柔公主始终没有出寝房，元绮无事也留在寝房中愣神，眼前是世子送的金钗。
也不知愣神多久，荔云进来报她：“小家主，大郎君请您过去说说话。”
元绮来到偏殿茶室，只有元穆一人，不由眼睛又四处看了看。元穆先开口：“他不在。”
“哥哥不是去陪世子了？”
元穆给她倒茶，示意她坐下：“我毕竟是客，淙君才是主家。”
原本是久违的兄妹相见，却因为午后小插曲变得沉闷，元绮捏住茶杯，短暂思索便问元穆：“方才世子说的话，你们...都听到了？”
元穆点点头，脸色并不好看。
“世子说的是真的？他曾来提亲？”
元穆点头。
“哥哥为什么拒绝？”
元穆说：“那时你还小，何况宗世皇族太复杂了。”
“是呀，何况是有机会继承大统的皇长孙。”
元穆看他一眼，眉头稍稍舒展：“你既然有数，我也不再多言。我与淙君相交不深，但从他到任靖州的作为来看，相貌才干皆是上等。”
提起箫淙之，元绮垂眸饮茶：“嗯，这方面，他确实很不错。对了，哥哥，我的信，你都看了吗？”
元穆点点头，自然知道她所指：“此番来此，除了看看你，便是要说这事。”
“此话怎讲？”
元穆若有所思，正色道：“我寻遍名册，郸州确实有位左都督名唤萧汝敬，育有二子，长子萧越之，次子箫淙之。郸州沦陷时，郸州氏族奋起反抗，萧家便在先锋。”
见元穆只说一半，元绮追问：“后来呢？”
元穆神色稍凝，叹息道：“举族被灭。”
短短四字，落在元绮耳中，却觉得心口沉痛。
元穆接着说：“萧汝敬的夫人，便是当年告老还乡的顾竞清老将军的小女儿。顾老将军在郸州陷落后，重新披甲，召集沦陷区的郸州官吏兵马，与外族缠斗数年，三州尊他为三州义军都督。六年前老将军仙逝，便由其孙带领顾家军。”
元绮垂眸，静静听着元穆叙述，一言不发。
元穆伸手拍了拍她的肩头：“妹妹，我从前并不信缘分，但有些事，或许真是冥冥之中注定。”
元绮不解地抬起头看他。元穆继续说道：“今上连郸州归复都可以掩功，郸州发生的人与事，当然也不好查，你们成婚时，奕王殿下只与我说，是流落关外的氏族。我也是升任中枢，才有机会接触到一些密封的文案。七年前，我赴麓山求学，你可还记得，父亲曾属意过一位举子？”
“与他有何干系？”
“那人得父亲指点，后高中甲榜第六，我查到当年那人的文牒，便是萧敬汝之子，箫淙之。”
元绮手中的杯子陡然跌落，脑海里瞬间浮现当年那人清俊书生的模样，与如今箫淙之的冷漠很厉截然不同！
“父亲当年流任颍州，暗中资助过顾家，顾老将军曾派人来求援，来人，也是箫淙之。”
“怎么…怎么会？他分明……”
元绮看着元穆认真的神情，也不得不信。
“当初奕王殿下向他提起婚事，他本不肯答应，却不知怎么又改了主意。这样一来，便说得通了。”
“他从未对我提起。一字一句也没有。”
元穆问：“箫汝敬这个名字，你从哪听来的？”
元绮答：“他告诉我的。”
元穆皱眉深思后，说道：“从前不提或许有他的理由。但他既然将身世透底给你，便是想到了咱们能查到这一步，说明他或许并不拿你当外人。”
元绮将信将疑。
“这些文案虽然机密，但我看的到，说明一定也有别人能看到，但都忌惮着今上的态度，装作不知。如今他坐镇靖州，同时握着郸州，合此二州之力，或许会再起战事。这次和亲，祁王力荐世子，朝中与靖州的水，越来越浑了。你要千万小心。”
元绮用力点头：“嗯。”
“我不在，有任何事，你便找箫淙之，如今你们已是夫妻，咱们同坐一条船，即便他不看在父亲与镇国公府的份上，也得看在你手上钱财的份上，凭他的手段，只要他想，定然能保住你。”
元绮踌躇，终于问出了心中长久的疑问：“哥哥，我想问你，为什么你选奕王，而不是祁王？”
元穆没回答。
“是不是因为爹娘的死，与祁王有关？”
他终于点头：“这些交给哥哥吧。你不要忧心。”
元绮得到了回答，不置可否，只暗暗在心中记下了。