刺史府的马车缓缓行过长街，热闹过后的街巷，更显萧索，好似欢愉鼎盛一场空梦。元绮掀起帘子看，脑袋沉痛。
“夫人，一夜没睡，先回去休息吧。其他的，荔云去办。”荔云瞧她脸色范青，放下帘子扶坐回马车中，“总会有办法的，您别着急。”
元绮正想吩咐，马车停了，荔云揭帘一探：“夫人，是世子。”
李瑜走到马车前：“朝若妹妹。”
元绮见他只带了两个随侍，立在寒风之中，问他：“天寒地冻，世子怎么独自在此？”
他回答说：“我特意在此等你，可否赏脸一叙？”
她思索了一瞬，便答应了他。
李瑜却眼神扫过她周围随侍，如流上前护在了元绮身边。
她却让如流退下：“伯卿哥哥，带路吧，荔云跟着我就行，你们先回府。”
“夫人。”如流不肯走。
元绮知道他从小跟着萧淙之，李瑜既然要避萧淙之，如流当然不能去：“你先回府吧。”
这次并不在千阳楼，而是城郊山野的一座农家小院。
李瑜没让荔云进门，领着元绮走进屋子，里面的炭火早已烧热，暖烘烘的。桌上摆放着白粥小菜。
“你一夜没有合眼，吃一些吧。”一碗粥递到眼前。
元绮没有接：“世子找我，有话不妨直说吧，眼下没有外人。”
李瑜收手靠在椅背上，显露出皇室难得得松弛慵懒。
她疑惑又警惕地看他，眼前的人与自己记忆里的李瑜相差太大，君子的皮囊下好似装了一颗野兽的心。
她想起刚成为孤儿那时候，权力碾压，她身为皇家伴读，受了不少冷言白眼。李瑜是兄长的同窗，又是皇孙，他曾多次他仗义执言，替她解围。虽相交不多，她也曾远眺他的背影，心怀感恩地憧憬过。
她心里软了一下，从没想过自己能与他像今日独自对坐相望：“伯卿哥哥。你怎么了？”
李瑜听到她的称呼，露出笑容：“小朝若，你瞧我们这样像不像寻常夫妻？”
她有些为难，对他说：“我不明白你到底在寻求什么？”
他自嘲一笑：“我也不知道。”
“昨夜沥坊的火，与你有关吗？”她开门见山。
李瑜也痛快承认：“是。若我不认，今日也无脸见你了。”
“为什么？”
他收起慵懒模样，坐正：“我总得给月姬一个交代。”
“伯卿哥哥，你对月姬了解多少？”她压着怒气，“她是条毒蛇你知道嘛？靖州积贫多年，好不容易得以喘息，就因为月姬，你就亲手毁掉靖州的希望？你还是我认识的伯卿哥哥吗？麓山三年，先师的报国之志，你都忘了吗？”
李瑜垂首，倒酒一饮而尽，愤而摔杯：“即便不是皇子皇孙，哪怕是普通百姓，谁人甘心受外敌欺辱？！”
“你……”
“父辈的党派之争，你我无能为力，但至少我不愿不做欺上媚外之人。”他跌坐椅上，收敛心神，拿出一块玉佩给她，“沥坊被我毁去大半，拿这块玉佩去城外往东三十里，找一处院门挂着黑色风铃的人家，我备下了器械用具，能助你挽回损失。你三日后去取，对外只说，从其他州县借调。”
元绮难以置信地看着玉佩，迟疑着接到手中：“世子早已做了筹备？”
他点点头：“不错，无论如何我都是中原的世子，绝不会舍弃靖州。至于我与月姬的婚事，我已上书，请求陛下恩准，我在靖州助你一臂之力，待到靖州安定，再成婚。”
“可月姬已待嫁多时，你这么做岂非得罪突厥？”
李瑜目光含情地凝着她：“无妨，平衡各方罢了，这些交给我。能多待一日是一日。”
她被这目光扰乱，低头捧起粥：“多谢。”
“既然要谢，不如今日在这里陪我，你一夜未眠，喝完粥去睡会吧。”
元绮没有应，只默默喝粥。
如李瑜同赏画般赏眼前人，思绪飞转：“当年我求娶，实则是想，以祁王府之力，能护住你。如今物是人非，能这样看着你，都觉得是奢求。”
“不要再说这样的话了。”
“好，你休息吧。我不打扰你。”
话已至此，即便是看在城外补救的器械，也不能离开。元绮唤来荔云，到后院的厢房，小憩了半日。
一夜未眠，本应该立即入眠，可沾了枕头却生出许多思绪来。
孤身外宿，也不知萧淙之听了如流的话，是否会动怒？
“夫人，您怎么还不睡？眼圈都青了。”荔云俯身问她。
她对荔云说：“我有点想家了。”
“我也是。也许来年春天，咱们可以请求回上京看看？”
她摇摇头：“不，我是说，扬州。”
荔云有些苦恼：“原本冬祭结束咱们就出发去扬州，如今沥坊被毁，是不是去不成了？”
“马上就能解决了。我先睡了。记着，一个时辰后，便叫醒我。”
“好。”荔云点头。
午间极安静，她睡沉了，梦回了扬州。
蝉哨贯日，柳荫庇院，曲折的回廊下群鱼游戏莲叶。母亲与外祖来寻她，说父亲榜下捉婿，发来扬州给她掌眼。转眼，风景转换成了上京的国公府后院，她见一位清俊的公子立在花园的拱门外。
“萧淙之？”她快步走近，抓住他的手臂，那人转过身来，却是李瑜的模样，一瞬间便使她从梦中惊醒。
“醒了？”床边不见荔云，反倒是一身玄甲的男人。
“你怎么在这？”元绮坐起身。
萧淙之来扶她：“来接你回去。”
“我…我…”她慌忙起身，“我只是太累了。”
“走吧。”他揽住她，没有与世子告别，直接坐上了马车。
元绮回头看，院子里空无一人。萧淙之则少见地没有骑马，与她同坐马车。
驶出一段路，如流递上食盒，他接过，打开，递到她面前。她取了一块栗子糕，放在手心，并没有着急吃。
她瞥了一眼萧淙之的脸色，虽看不出什么，但从他上车到现在一言不发，难免让人在意。
她于是拿出李瑜给的玉佩：“沥坊之灾，是世子所为，但他提前备下了弥补的措施，可解眼下的困局。”
萧淙之冷眼瞧着玉佩：“他约你来，就是说这些？”
“是……也不是。”她不知该如何开口，思索一瞬，“你说的对，既为帝王，怎可能容忍外族放肆，伯卿世子也是皇族，他也有这份心。”
萧淙之冷笑一声，元绮以为他不信，又道：“他说，火烧沥坊，是权宜之计，他与月姬定亲，需要做做样子，但心中却不愿见靖州受难。因此才提前做了准备。也上书今上，请准他帮扶靖州。”
此话一出，眼前人眼神如刃般看过来：“这话你信了？”
“我只是觉得，若真是如此，起码我们御外的心是一样的。世子他或许……”
“或许什么？”他逼近她，“那他有没有告诉你，他坚持查案，派人混入军中，上书干预靖州，我好不容易肃清的靖州官场，又再一次被他搅浑了！？”
元绮哑然。
他冷笑一声：“好一个皇长孙，一把火烧穿了靖州。”
“对不起，萧淙之。”她抓住他的衣角道歉，“是我太心急了，一听到可以补救，便没有深想。”
他见她慌乱自责的模样，话软了下来：“李瑜的手段你看到了，他没有你想的那么简单。以后离他远点。”
她皱眉点头：“好。”
萧淙之没有再责备，接过她手里的玉佩，起身下了马车。换做荔云来陪伴。
“夫人，大人没有为难你吧？”见元绮脸色不好，荔云悄声问。
她摇摇头：“没有。怎么了？”
荔云为难道：“方才大人来接您时，正好看见世子在床边，还拉着您的手。”
元绮没往下问，只说：“好的，知道了。”
萧淙之半道便提了马去巡防营，元绮没有送他，困意袭来，倚在荔云身上趁着赶路补眠。
回到刺史府门前，被孟秋然的声音吵醒了。
“荔云，他们在吵什么？”
荔云说：“是孟秋然，大人昨夜派人送她回去，她不肯，来找您闹呢。”
元绮透过马车格窗，看到孟秋然全然不顾女子形象，对着如流死缠烂打：“如流，你求求公子，我做什么都可以，别送我回去。如流，我求求你了，你说话，公子肯定听。”
她衣裙脏污，泪眼婆娑，如同一只发了疯的兔子，死死抓住如流不放。事情一桩接着一桩，实在头痛。
“如流，你来。”她扶额困扰，唤了一声。
如流面色难看，用力才撇开孟秋然，来到马车边：“惊扰夫人了，我这就去送孟姑娘。”
“等一等。”她问，“她何故如此激烈，只是送回郸州罢了，可是有什么隐情？”
如流为难，悄声道：“此事关乎孟小姐名节，本该守口如瓶，但夫人问起，如流不敢欺瞒。”
“你快说，到底什么事？”她催促。
如流凑近了些，用只有他与元绮能听到的声音说：“孟小姐原本是官宦之女，但不幸被敌军捉去，沦为军妓，大人救了她，她视大人为救命稻草，故而如此也不肯离去。”
“军…军妓？”她震惊。
如流默然点头：“大人怜悯孟姑娘，但更看重夫人，因此，才让人连夜送她走。”
元绮看了一眼，眼巴巴乞求的孟秋然：“你带她进来吧，我有话和她说。”