隔天天没亮，队伍就即刻上路——此地气味实在叫人不敢恭维。
到了日头最毒的正午，队伍照旧找相对阴凉的地方休息。
安顿下来，段领头循例清点人数，这才发现那几个缀在后面的百姓遮遮掩掩的，好像在藏些什么。
其实他们上午就不太对劲——要知道他们平时从不敢殿后，就怕商队把他们丢弃了，就爱挤在队伍中间。
段领头偶尔也会觉得这些人有点累赘，不过他接纳他们的话已经放出去了，他们遇到匪贼和狼群的时候，也没拖后腿，段领头又觉得还能忍受。
今日不知怎么了，拖拖拉拉地落在最后面。
“你们干什么呢？”
几个人你望望我，我看看你，支支吾吾地说：“没啥，有几个兄弟手疼，走不快。”
一看他们那心虚样，就知道在撒谎。
段领头沉下脸来：“我早前就说过规矩了，想要跟着我就得说实话，不许对我有丝毫隐瞒。否则一旦被我抓到，立刻驱逐出队伍！”
那几个人更慌了，只是还咬着牙不说实话。
“再给你们一次机会，到底说不说？”
随着他音量拔高，有护卫提刀走上前来。
段领头在商队中的威信好像很高，要是有人在他眼皮底下作妖，他一声令下，护卫就会毫不留情地解决。
那几人一看凶神恶煞的护卫围了上来，连忙撤开，让出了身后血肉模糊的尸体。
是昨晚被狼爪抓破喉咙的那人。
段领头皱起眉：“不是让你们把他找个地儿埋了吗？怎么还带上了？”
话一问出口，段领头就明白过来了，“留着他当口粮呢是吧？”
他蓦地大怒：“我有没有说过，在我的队伍里，不许吃人！”
大概从离开太平县开始，路上人吃人的现象络绎不绝，慢慢也就司空见惯。
好几次，队伍里的百姓撞见别人烤肉，便直勾勾地盯着移不开眼睛。
但那木架上挂着的肉，一看身体构造就知道是人。
段领头当时发现苗头不对，便立即疾言厉色地声明，谁敢吃人，就离开他的队伍。
这是他的底线。
除开没有地图这个原因，也是因为段领头的这条规矩，项容才没有特意拉开与商队的距离，而是有意无意与之一直同行。
那几人见段领头当真动了脾气，怕自己被赶出队伍，连忙解释说：“我们也是一时鬼迷心窍，实在是怕后头没有食物吃啊。”
尤其是昨晚久违地开了荤，就更馋了。
段领头不大想听解释，“你们违背了我的规矩，我不动手赶你们，希望你们……”
那几人噗通跪了下来，“我、我们再也不敢了，请段老爷看在我们还没吃的份上，原谅我们，再给我们一次机会吧！”
“若是赶我们走，就是让我们死啊。”
他们不知是真的悔改了，还是害怕，边说边痛哭流涕，揪着段领头的裤脚砰砰砰磕头。
段领头肯带他们至此，可见不是个特别硬心肠的人。
被他们挨个乞求，再看看那具尸体，不由得叹了口气。
“去把他埋了，人都死了，就该叫人入土为安。你们平时信天信地信神明的，此时倒是不怕死者的亡魂来找你们索命了。”
那几人听了这话，齐齐打了个寒颤，忙不迭把尸体拖到一旁，挖坑下葬，还很有诚意地磕了头。
这个插曲就这么过去了。
之后的几天，沿途遇到的村落基本都空了，有些被遗留的老弱病残吃土吃到肚子圆滚滚、四肢却细的像某种爬虫。
吃人的也不少，队伍里的那几个受了上次的训斥之后，不敢再盯着看了。
偶尔偷瞄几眼，也是好奇大过渴望。
而那些堂而皇之吃人的人，平静又麻木，基本已经退回到动物形态，同类之间互相捕食只是生存的方式。
原生世界也是如此。
即便后来形势逐渐稳定，在各大基地的统治范围内，只要能干活，就能养活自己，却仍然有人因为吃上瘾了，时不时去猎杀同类来满足奇怪的口腹之欲。
…………
七月底的时候，终于来到了处于凉州与益州交界地带的齐安县。
据商队的人说，此处很是繁华。
然而项容他们到的时候，城门上的牌匾都让人砍了。
城里一片狼藉，各种商户铺子、歇脚的客栈关门的关门，破败的破败。
到处横陈着已经腐烂的尸体，血液凝固成浓稠的一层，红得发黑。
很难还能找到活人，或者说尚且正常的活人。
城东好像有个废弃的菜人摊子，那里人最多，要么半死不活地躺在地上，要么就是在用剔骨刀切肉，切完直接往嘴里塞。
他们吃饭、睡觉、排泄似乎都集中在这一处，乍一看，和人间炼狱无差。
看来这县城也荒废了，能逃的人都逃了。
派出去四处探查的护卫也回来报告说，县衙被付之一炬，粮仓空了，到处都是死人和蚊虫，怕是要出疫病，此地不能多待。
一听这话，段领头连忙招呼众人，匆匆离去。
才出了城，就被一个妇人小心翼翼地拦住了。
那妇人看不出年纪，黑瘦黑瘦的，却还能看出五官的秀气。
破烂的衣服遮盖不住她的身体，露出来的地方能看到很多新鲜的伤痕。
有抽打出来的，也有掐痕，可见饱受凌虐。
妇人拉着一个看起来七八岁的孩子一同跪下，哭着磕头：“求求贵人行行好，把我妹妹带走吧，我妹妹很听话很能干，给您做牛做马都行。”
她说着话，从怀里掏出用油纸仔细包裹的三块黑面饼，双手高高举起：“求贵人救我妹妹一命。”
那个孩子根本看不出是男是女，头发像一团稻草，左边脸颊有一块褐色胎记，从眉尾一直延伸到下巴。
孩子不吭声，紧紧拽着妇人的衣角。