“娘,我有个想法……”叶晚晴望着远方,眼中闪烁着坚定的光芒,“咱们去乐都城开酒楼吧!”
顾郑氏先是一愣,随即面露难色:“乐都城?那可是府城啊,寸土寸金的地方,咱们哪有那么多银子?”
“娘,您不用担心银子的事,”叶晚晴自信一笑,“咱们晚香阁如今声名远播,皇上都赐匾‘天下第一阁’了,还怕没银子吗?您放心,我有办法!”
顾郑氏见叶晚晴胸有成竹,也不再多言,只是心中仍有几分担忧。
回到晚香阁后院,叶晚晴将青龙和黑豆叫到身边,这两只小家伙自从来了晚香阁,便成了店里的活招牌,深受大家喜爱。
“青龙、黑豆,”叶晚晴蹲下身子,温柔地抚摸着它们的脑袋,“今晚我要和娘回家过年,食肆就交给你们俩了,一定要守护好,知道吗?”
青龙和黑豆似懂非懂地点了点头,围着叶晚晴撒娇。
“青龙负责前半夜,黑豆负责后半夜,”叶晚晴认真地叮嘱道,“如果有陌生人靠近,就大声叫,知道吗?”
两只小家伙再次乖乖点头,表示明白。
安排好一切后,叶晚晴和顾郑氏踏上了回家的路。夜色渐深,一轮明月高悬夜空,洒落清冷的光辉。
“晚晴,你真的决定要去乐都城开酒楼?”顾郑氏忍不住问道,语气中带着一丝担忧。
“嗯,”叶晚晴坚定地点了点头,“娘,您相信我,我一定会成功的!”
顾郑氏看着叶晚晴坚定的眼神,心中虽然还有顾虑,但也不再劝阻,只是轻轻叹了口气。
夜深了,顾家小院笼罩在一片静谧之中。叶晚晴房内烛火摇曳,映照着她恬静的睡颜。顾郑氏却毫无睡意,她轻手轻脚地走到床边,为叶晚晴掖了掖被角,眼神中满是慈爱和担忧。
顾郑氏转身走到梳妆台前,从怀里掏出一个绣工精巧的荷包,打开一看,里面是厚厚一沓银票,正是叶晚晴今日给她的。顾郑氏叹了口气,将银票放进一个雕花木匣子里,这木匣子是顾郑氏的嫁妆,平日里专门用来存放贵重物品。
顾郑氏打开匣子,只见里面还放着几张银票,那是她多年来积攒下来的私房钱。看着这些银票,顾郑氏的思绪飘向了远方,晚晴想去乐都城开酒楼,这可不是一笔小数目,也不知道这些钱够不够……
顾郑氏将木匣子重新锁好,放回原处,这才吹灭了蜡烛,借着窗外透进来的月光,摸索着上了床。
翌日清晨,晚香阁后院,林氏、张氏和尤氏正围坐在石桌旁,一边喝着热腾腾的姜茶,一边兴高采烈地聊着天。
“哎呦,昨晚的红包可真够厚的,我活了大半辈子,还没见过这么多银子呢!”林氏乐呵呵地说道,脸上洋溢着幸福的笑容。
“可不是嘛,”张氏也笑着附和道,“叶东家真是个大好人,做的菜好吃,新点子又多,对咱们这些下人比亲人还好。”
“嘘,小声点,”尤氏突然压低了声音,警惕地看了看四周,“这话可不能乱说,小心隔墙有耳。”
林氏和张氏闻言,也立刻收敛了笑容,紧张地看了看四周。
“尤姐,你这是怎么了?咱们在自己屋里说话,还能被人听了去不成?”林氏不解地问道。
“不怕一万,就怕万一,”尤氏压低了声音,神秘兮兮地说道,“我听说……”
尤氏压低了声音,故作神秘地说道:“我听说,咱们晚香阁的生意之所以这么好,是因为东家手里有祖传的秘方!”
张氏和林氏听得一愣一愣的,她们都是乡下妇人,哪里懂得什么秘方不秘方的,只觉得尤氏说得煞有介事,便信以为真了。
“真的假的?什么秘方?做菜的秘方吗?”林氏好奇地追问道。
尤氏见两人都上了钩,得意地笑了笑,压低了声音说道:“这我可不能说,总之啊,咱们跟着叶东家好好干,亏待不了咱们!”
张氏和林氏连连点头,心里对叶晚晴更加感激和敬佩了。
喝完姜茶,林氏带着女儿大花和二花回了家。一路上,大花和二花都兴奋地叽叽喳喳说个不停,手里紧紧地攥着昨晚领到的红包。
“娘,咱们用这些钱买个房子吧!这样就不用租房住了!”大花兴奋地提议道。
林氏摸了摸女儿的头,笑着说道:“好,等攒够了钱,咱们就买个大房子!”
回到家后,林氏小心翼翼地打开木箱子,将昨晚领到的红包放了进去。木箱子里还有几件旧衣服和几块碎银子,那是她们母女俩全部的家当。
“娘,你说咱们什么时候才能攒够买房子的钱啊?”大花趴在床边,托着腮帮子问道。
林氏想了想,说道:“咱们晚香阁的生意这么好,每个月都能领到工钱,还有红包,只要咱们省吃俭用,用不了几年就能攒够了。”
“嗯!”大花二花用力地点了点头,眼中充满了希望。
“咚咚咚!”
突然,门外传来一阵急促的敲门声,将林氏母女俩吓了一跳。
“谁啊?”林氏警惕地问道。
“是我,开门!”门外传来一个尖酸刻薄的声音。
林氏脸色一变,连忙将木箱子藏到床底下,然后起身去开门。
门一打开,只见一个身材臃肿、满脸横肉的老婆子站在门外,身后还跟着一个身材高大、满脸凶相的壮汉。
“娘,大哥,你们怎么来了?”林氏脸色难看地说道。
来人正是林氏的生母杜老婆子和哥哥杜大林。
“怎么?我们不能来吗?你个死丫头,嫁出去的女儿泼出去的水,现在发达了,连娘家人都忘了!”杜老婆子一把推开林氏,气势汹汹地走了进来。
林氏被推得一个踉跄,差点摔倒在地。她稳住身形,冷冷地说道:“娘,你这话是什么意思?我一直都记挂着娘家,每个月都给你们送钱送粮,你怎么能说我忘了娘家人呢?”
杜老婆子冷哼一声,指着林氏的鼻子骂道:“你少在这里假惺惺了!我听说你在晚香阁当厨娘,每个月都能领到不少工钱,还有红包!你把我们当什么人了?就给我们送那点破玩意儿?”
林氏强忍着怒火,说道:“娘,我已经尽我所能地孝敬你们了,你们……”
“尽你所能?”杜老婆子打断林氏的话,尖声说道,“你少在这里糊弄我!我今天来,就是要你把你在晚香阁赚的钱都交出来!”
林氏脸色一变,断然拒绝道:“不行!这钱是我辛苦赚来的,凭什么要给你们?”
杜老婆子见林氏不肯就范,顿时勃然大怒,指着林氏的鼻子破口大骂起来。杜大林也上前一步,撸起袖子,一副要动手的架势。
大花二花见状,吓得躲到林氏身后,瑟瑟发抖。
林氏将女儿护在身后,冷冷地看着杜家母子,一字一句地说道:“你们……想干什么?”“干什么?当然是拿回属于我们的东西!”杜老婆子说着,一把推开林氏,径直走到床边,开始翻箱倒柜起来。
“你们住手!不许碰我的东西!”林氏冲上前去,想要阻止杜老婆子,却被杜大林一把抓住,狠狠地甩到了一边。
“娘,你找什么呢?”杜大林一边按住挣扎的林氏,一边问杜老婆子。
“还能找什么?当然是这个死丫头藏起来的钱!”杜老婆子一边翻找,一边骂骂咧咧地说道,“这个死丫头,翅膀硬了,敢藏私房钱了!”
大花二花见状,吓得哇哇大哭起来。
“你们别动我娘!别动我娘!”大花二花哭喊着,想要冲上去保护林氏,却被杜老婆子一脚踹倒在地。
“滚开!小兔崽子!”杜老婆子恶狠狠地骂道。
“你们……你们太过分了!”林氏目眦欲裂,拼命地挣扎着,却无济于事。
杜老婆子翻箱倒柜,终于在床底下找到了那个木箱子。她打开箱子,看到里面的几块碎银子和几张银票,顿时两眼放光。
“好你个死丫头,还真藏了不少钱啊!”杜老婆子一把抓起银子,塞进了自己的口袋里。
“那是我的钱!那是我的血汗钱!”林氏绝望地喊道。
“你的钱?你生到我们杜家,就是我们杜家的人了,你的钱就是我们杜家的钱!”杜老婆子理直气壮地说道。
“你们……你们简直是强盗!”林氏气得浑身发抖。
杜老婆子冷笑一声,说道:“强盗?哼,就算我们是强盗,你也奈何不了我们!你一个妇道人家,还能翻了天不成?”
林氏绝望地闭上了眼睛,眼泪顺着眼角滑落下来。她知道,自己斗不过这帮无赖,只能眼睁睁地看着他们抢走自己辛苦赚来的钱。
杜老婆子将林氏母女俩的钱财洗劫一空后,心满意足地带着杜大林扬长而去。
“娘,咱们现在怎么办啊?”大花二花抱着林氏,哭得上气不接下气。
林氏抹了一把眼泪,强忍着悲痛说道:“大花二花,别怕,我们走,离开这里!”
林氏母女俩收拾了几件简单的行李,趁夜离开了这个伤心之地。
杜老婆子和杜大林走在回村的路上,心情格外舒畅。
“娘,还是您有办法,这么容易就弄到钱了!”杜大林笑嘻嘻地说道。
“那是当然!”杜老婆子得意洋洋地说道,“这个死丫头,还真以为自己飞上枝头变凤凰了?哼,不给她点颜色看看,她还真不知道马王爷有几只眼!”
“娘,那我们现在有钱了,是不是可以……”杜大林搓着手,一脸谄媚地看着杜老婆子。
“想娶媳妇了?”杜老婆子一眼就看穿了杜大林的心思。
“嘿嘿……”杜大林不好意思地笑了笑。
“行,等过完年,我就托人给你说媒!”杜老婆子大手一挥,说道,“这次,我要给你找个屁股大、能生养的,给你生一堆大胖小子!”
杜大林听了,乐得合不拢嘴……