一时没人应声。
小姑娘自那两个红圈，盯到人手中朱笔，最终怔怔上移，对上一双清亮噙笑的慧目。
“……真的？”
“骗你做什么。”
姜念盯着两个红圈眉开眼笑，“太好了！”
“先生在上，请受学生一拜！”
那支朱笔落在笔搁上。
“我何时说过，要认你做学生？”
姜念只说：“您虽没认，可我从没正经有过先生，在我心里，您早是我的先生了。”
肯不肯收这个学生，沈老太爷也没个后文，许是近几日阴雨连天，他走路也开始拄拐。
“我不是正经做先生的，人家师傅做得好，说桃李满天下。”
竹节状的杖头点地。
“可我这一辈子到了今天，走出去愿意讲是我学生的人，恐怕也就一个了。”
侧过头，他发觉那小姑娘自顾自叠了纸，小心收进了胸口褡裢中。
“你在做什么？”
“哦，”姜念仰头冲人笑，“这是您第一回夸我，这张纸我要留着，往后做个念想也好。”
老者遥遥望着她。
又似透过她，想看见什么人。
一个月过去是很快的，六月底时，姜念想着邱老板那批货该收尾了。
而她誊抄辛弃疾的词，也终于到了最后一篇。
像是年华终逝，不再“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”。
他说：千古兴亡多少事？悠悠。不尽长江滚滚流。
这最后一首，姜念只写一遍，静静搁笔。
“后世总有传言，说辛弃疾死前重病卧榻，仍要高呼‘杀贼’，你说这是真的吗。”
沈老太爷不再坐门外，如今就在她右侧窗棂底下。
“要紧的不是他喊没喊，”姜念说，“而是旁人都信他会喊，且流传至今了。”
老者没有接话。
手中拄拐随手靠在墙边，他才说：“拿来我看。”
姜念双手执起，把刚写好的字递到人眼前。
“请您过目。”
老太爷却不看字，只望向她低垂的一双眼。
“你第一回把字递到我跟前时，在想什么？”
“我那时以为，您会和当日的大公子一样，夸我一个女使写字写得好。”
座椅上的人道：“你倒坦诚。”
“我起先以为，您只是有教无类；大公子来过那一回，我才又渐渐想明白，您就没拿我当女使过。”
她一双通透的眸子扬起来，月上枝头一样的皎洁。
“您一直在，给我我想要的。”
沈老太爷终于笑了。
“好了，把你的字放回去吧。”
姜念照旧说：“您还没点评呢。”
“不必我评了，”他却说，“你第一回想的是出风头，被我说几句就紧憋一口气，每回递过来都要直勾勾盯我。”
“你今天不看我，心里想的是什么？”
姜念捧着那张宣纸，眼睫轻缓眨落。
随后她说：“不管您怎么讲，我已经做到我的最好了；我问心无愧，所以您说什么好像也就……没那么要紧了。”
老者点过头。
“看来往后，我要多一个徒弟了。”
姜念怔了怔，随后喜笑颜开，在人跟前磕了一个头。
“师傅在上，请受徒儿一拜！”
可额头还没触地，就被拐棍隔开。
“在此之前，你要讲清楚一件事。”
姜念维持着身形，只仰起脖颈看人。
“你来我沈家，究竟所为何事。”
早该跟人坦诚的，她不急着辩解，身子缩起来些，避过那杖头，将这拜师礼行完。
随后才站起身直言：“我是为沈渡来的。”
终于听人嘴里说出这个名字，老太爷不知该说若有所觉，还是意料之外。
“他如今在京都，算是孤军奋战，时局就要乱了。我怕单靠朝廷没法保全他的家人，又正好人在附近，于是就来了。”
“你是说，如今朝廷的人，也在附近？”
“不止，还有临江王的人。”
拄着那条略微磨损的拐杖，老太爷站起身，极其缓慢地在屋里踱步。
半晌又问：“他是你什么人？”
这回姜念没有犹豫，“莫逆之交。”
老太爷又望着他，慧目之中有些许失望。
似乎是不愿这两人仅限于此。
“一句莫逆之交，值得你和我们同生共死？”
“不是的，”姜念说，“没有共死，只有同生。”
明明就是个半大的丫头，身板不结实，个子也不高，可那句话说出来，偏偏就让人愿意信她。
沈老太爷不问她要如何做，只是绕回书案后，对人讲：“今日放你歇息一日，你出去走走吧。”
姜念明白他的意图，应一声“是”便退出去了。
老太爷僵硬的腿弯一点点，一点点地屈起，颇为艰难地在书案前落座，手中拄拐继续靠在一边。
那本字帖还翻开着，落在最后一页处。
自打姜念来，他也许久没翻阅了，这回从头到尾，细细看过一遍又扯来姜念的字放在一边。
起初是很像的，一个多月下来，分明也是看着这本册子在抄，却又一点都不像了。
……
姜念绕到后门，正好遇上后厨的厨娘。
“哦呦昭昭啊，又出来散心？”
姜念会意笑笑，“是啊，阿姐你怎的脸色这么差，这几日又没休息好吧。”
“谁说不是呢，家里家里没个清净，这边……”她立刻压低声音，“这边这么大一家子人，好几十张嘴哦，后厨就我跟一个小丫头。”
“就那小丫头，都是我上个月病了，才临时招进来的呢。”
姜念听她抱怨一通，敏锐地察觉到什么。
但也只暂时搁置，对她说：“阿姐来收菜吧，这样，今日既然又遇上了，那还是我替你。”
厨娘自然求之不得，“我的好阿妹啊，你真好人会有好报的，你就点一点，差不多就让那人拎进来就行！”
“欸，好。”
“那我回去歇一会儿？”
“去吧去吧。”
姜念拉开小门，那“菜农”显然已恭候多时。
“都点过了吗？”
她尽心尽职地扮演，男子也不扫兴，温温回话：“都点清的，您再过目？”
他将一张单子递上来。
姜念只垂眼打量，伸手却不去接，而是在人手腕上捏一把。
见他修长的指节曲起，才转身道：“没错，送进来吧。”