第456章 40层对决神秘守护者
萧瑟决定等着瞧这层楼的重生周期究竟有多长。依据以往身处试炼塔的经验，每 20 层便会迎来一场关键的 boss 室战斗。这些战斗将楼层分隔开来，守护着顶部的龙与恶魔，同时限制能够进入上层的冒险家数量。
倘若他的猜测没错，且这里也设有另一个守护者，那么击败 39 层的 boss 或许会触发冷却时间，就如同下层 boss 那样。所以，为了稳妥起见，在他确定能够更进一步之前，不会贸然挑战此处的 boss 房间。他十分肯定下一层的怪物等级都会超过 1000 级，因此他也想提前尽可能地接近那个等级，而刷这些牛头怪便能达成这一目的。
萧瑟开始在副本中穿梭，前往其他楼层进行清理，一边清扫怪物，一边刷取 mcp 和额外的 mp 水晶。他发现，11 个生物只需不到半小时就能重新刷新出来。在这 11 个生物里，有 10 个是普通的基础级怪物，1 个是拥有极端火焰魔法的变种生物，等级再次达到 985 级。
他依循相同的流程，用纯粹基于法力的攻击消灭基础生物，再使用注入气劲的打击征服最后的变种生物。事实上，他无需从剑中发出斩击，大部分气劲得以保留，所以几乎没怎么消耗气，但还是用掉了一些。在他看来，哪怕每次只是消耗一小部分气，都是值得的，尽管等级提升得很慢。而且，这个变种生物又掉落了一颗火石，这不禁让他疑惑，是他今天格外幸运，还是它的掉率本就高达 100%。
萧瑟的等级提升到了 959 级，随后继续在 31 至 38 层刷怪，收集战利品、元素石、法力水晶，同时一边等待长达 30 分钟的重生计时器重置，一边持续获取 mcp。他还时不时去查看阿布，让他运用自己的吸收技能，从 30 楼的 boss 房间刷取 mcp。阿布一直在那里刷高等级怪物，如今等级已达到 790 级。令萧瑟诧异的是，每次他回去，飞龙 boss 都是不同类型的变种生物，还会掉落许多独特的元素石，比如红色的土石和灰棕色的水石。
等萧瑟再次回到 39 楼时，这次生成了 9 个生物。其中 8 个是基础级别，1 个是 992 级的突变体。它们的等级和数量似乎并不固定。数量越少，突变体的等级就越高，不过总体而言，还是有一定规律的。
萧瑟再度清理这层楼，等级提升到了 963 级，突变体掉落了第 3 种元素石。他由此断定，自己真的在这里发现了一座 “金矿”。每 30 分钟就能掉落一颗近乎 A 级的独特元素石，这些石头价值连城，他几乎能无穷无尽地刷取这些珍贵宝石。
他又重复了 7 次这样的过程，将阿布的法力控制提升了超过 1 亿 mcp，自己的等级也提升到了 988 级，同时收集到了更多稀有元素石，此时他的物品存储中一共有 9 个。
即便如此，自萧瑟离开小镇回到 2 区，已经过去了 6 个多小时。如果值得花费时间，他会继续刷级，但即便是最强的变种生物，等级也很难突破 991 至 993 级，较弱的则在 985 至 987 级之间。要是他等待 30 分钟以上再回来刷怪，却发现突变体的等级比他还低，那就无法保证他还能获得等级提升。
萧瑟应该尽快收尾了，而且他一直没有从分身那里得到任何关于英勇之城情况的消息，这让他很不安，毕竟他的队友们还得在竞技场对峙前赶回来。他们要么正悠闲地准备归来，要么事情并未完全按计划发展。倘若出现紧急情况，他的替身会自行了断，所以无论发生什么，应该都能妥善处理。
当下他最明智的做法，就是挑战更高的楼层，在另一个黑暗守卫出现之前达到 1000 级。所以，他毅然决定这么做。在 39 楼继续刷级对他来说耗时太久了，他需要一点突破。
萧瑟来到副本与阿布告别，告知他自己的计划，两人都认为这是阿布结束训练、返回 2 区小镇的好时机。萧瑟的分身将过去几个小时刷取的价值数百万 mp 的水晶和战利品双倍转移给了他，他将其妥善存放在物品存储中。接着，分身带着阿布回到峡谷中的副本，等萧瑟完成最后一层后再回来。
他们离开几分钟后，萧瑟感觉双重记忆再度涌入脑海。他的另外两个分身正忙碌着，所以他仍希望留一个作为备用。这让他陷入思考，虽说他可以向 余烬 求助，而且他们很可能凭借 余烬 的灵魂能量轻松战胜任何对手，但他决心靠自己达到 1000 级。必要时，依靠盟友是不错的备用方案，但对他而言，确保自身实力足够强大更为重要。
考虑到这些，萧瑟回到副本，走向 39 楼，跳过 boss 房间的传送门。他没有丝毫耽搁，将气注入剑中，在 996 级的牛头怪 boss 激活其增益之前，便将它劈成了两半。
【升级】
萧瑟升到了 989 级。
“这层实际出现的变种生物似乎更具战斗欲。” 萧瑟暗自思忖，脸上露出一丝笑意。他将它巨大的法力水晶和两把闪烁着银色光芒、带有 + 170% 攻击增益的斧头收入物品存储，然后等待转移魔法将他送往更高一层。
一道白色闪光充斥他的视野，随后光芒消散，萧瑟置身于一个无尽的泥坑之中，看不到出口。他立刻激活感知技能，确认这是一个 boss 房间，就如同 20 楼的那般。
头顶的天空漆黑如墨，他所在的土坑微微向上倾斜，四周半径约 500 米。这是一个极为简单的 boss 房间，不过这也表明，此处守护的怪物依靠的是自身实力和战斗策略，而非借助任何环境优势。
这时，一个人双臂交叉，朝萧瑟走来。他看起来比常人略高一些，大约有 2 米，但身形比例并不像萧瑟之前遇到的巨人那般夸张。他脚蹬黑色靴子，身着蓝色牛仔裤，外面套着一件破旧的白色 t 恤，发达的肌肉似乎要撑破衣服的接缝。他皮肤呈浅棕色，头发乌黑，鬓角修剪得极为整齐，眼神锐利如刀。
他每走近一步，身边便泛起静电。萧瑟注意到他脖子上戴着一个由闪闪发光的灵魂能量构成的金项圈。随着他逐渐靠近，电弧愈发强烈，金色项圈散发着诡异的光芒，这光芒让萧瑟联想到一件他只见过一次的物品 —— 副区域总监手指上的金戒指。这股力量深不可测，仿佛无穷无尽。
萧瑟立刻进行全面检查和评估扫描。
【等级 1101】
装备物品：
【无】
主动技能：
战斗魔法【极雷召唤】
恐吓【传奇级】
嗜血【特殊等级】
属性增益 ：
恐怖领域【隐藏能力】
太阳神的诅咒印记
一个中年男子自信且傲慢的声音在 boss 房间里回荡，他依旧以缓慢而沉稳的步伐靠近。
“嗯，嗯，嗯…… 我已经很久没有遇到挑战者了。你是谁？是个不羁的冒险家，还是冒险公会派来试探我是否实力衰退的棋子，又或者……” 他脖子上的能量项圈发出耀眼的金黄色光芒，灵魂能量从中涌出，覆盖了他的双眼。他激活了嗜血技能的红色光环，当这红色光环与项圈泄漏出的金色光环相互反应时，光环瞬间变成了橙色。
“恶魔……？拥有两个核心？” 他微笑着，继而大笑起来，让项圈中的金色能量包裹住全身，在周围形成一层护盾。能量在他的手脚周围变形，化作看似灵魂能量构成的爪子。
“不管你是谁，是什么东西，对我来说都无关紧要。我是 40 楼的守护者。我保证，你战胜不了我。” 他继续以缓慢而稳定的速度向前，最终在距离萧瑟约 10 米的地方停下。
他周围的金色光芒愈发浓烈，充斥着越来越多的灵魂能量，直到他的护盾变得难以看透。他的光环愈发耀眼，手上锋利如狼爪的形状也愈发清晰，他摆出战斗姿态，指向萧瑟，意图发起攻击。
萧瑟回望着他，将自身所有增益提升到与他实力相匹配的程度，让剑中充满热气，准备迎接这个怪物的行动。
一股明亮的金光向外迸发，守护者的气息瞬间扩大数倍，显然是激活了威慑技能，强大的气息在整个 boss 房间里肆虐。与此同时，黄色和白色电流的电弧也不断扩大，每次击中一个集中点，都会在泥土中灼出黑洞。
萧瑟立刻用自己的恐吓和困惑技能进行反击，身体燃起深红色的火焰，形成一道热墙将自己包围。就在他完成这一系列动作的瞬间，那个男人向前猛冲，萧瑟紧紧盯着他的一举一动。
萧瑟挥动注入气劲的剑，朝着守护者的身体斩去，从一开始就全力以赴，没有丝毫保留。他深知能迷惑和惊吓对手的机会有限，于是立刻激活隐身技能，消失在对手眼前。
紧接着，萧瑟运用土系和水系魔法，配合高级法力控制，发挥出最大潜力，让向他冲来的金人脚下的地面变成一滩液态泥浆。当他陷入泥浆往下坠落时，萧瑟迅速将液体池凝固成坚硬的石头，试图将他锁在原地。
与此同时，萧瑟丝毫没有浪费时间，立即展开攻击。他以极快的速度绕到守护者身后，所有提升敏捷和属性的增益效果全开，疯狂消耗 mp，紧接着用注入气劲的剑朝着他的后背心脏部位刺去。
然而，当他的剑刚一碰到守护者的金色光环，电弧瞬间爬上他的剑。即便萧瑟处于完全隐身状态，这个男人的头部和身体还是以惊人的速度转动过来。他轻而易举地挣脱了萧瑟设下的石头陷阱，用一只被金色光环包裹、形似锋利爪子的手挡住了萧瑟的剑。
尽管如此，萧瑟咬紧牙关，继续发力攻击，看着他的气劲随着剑的刺入，慢慢侵蚀着守护者的金色光环。男人的眼睛瞬间瞪大，因为刀刃已经触碰到他手掌的皮肤，鲜红的血液渗了出来。
守护者的嗜血和恐吓光环再次爆发，萧瑟被他另一只自由的、由灵魂能量幻化成爪子的手直接击中胸口。萧瑟感觉这一击撕裂了他的气屏障和法力护盾，胸甲瞬间破碎，胸口留下三道深深的伤口，整个人向后飞去。他的身体被电流笼罩，体内的每一个细胞都开始迅速升温。