八方历2028年，8月中旬
是夜
天空圆月高悬，繁星点点
盛夏的夜风裹挟着温热，却不似白日那般令人发燥，吹在身上反倒舒适
林间，一个披着兜袍的单薄身影缓步行走，似乎没有任何目的地，就只是在林中闲逛而已
嗖
忽地，一道较为庞大的影子从他身后闪过，惊得灌木丛猛然摇晃
如此明显的动静，却没有惊动前方行走的身影
嗖
那道影子再次窜出
那身影依旧不为所动
吼！
终于，那道影子不再隐藏，自茂盛的灌木丛中陡然跃出！
透过茂密树冠的稀疏月光在它身上闪过，仅仅是一瞬间便能够认出其模样——是一只影纹虎
影纹虎：二阶魔兽，速度快、力量大，各个地区都存在，每处地区的影纹虎花纹都不相同，但基本都会贴合所生活地区的地貌，是天然的保护色
影纹虎几乎刚从灌木丛中扑出，便陡然间来到了兜袍人的头顶，它那比脑袋要大上两圈的爪子已经近在咫尺，让人毫不怀疑它可以一爪拍碎目标
“西格蒙德”
然而，兜袍中发出早有预谋的声音
下一刻，一道黑影陡然从兜袍上激射而出，毫无阻碍地贯穿了影纹虎的脑壳，令其冲势顿止，甚至整个躯体都向后一仰——砰——落在草地上
“公主大人…”
那道黑影逐渐变大，化作人形落在影纹虎身旁半跪，口中伴随着一句恭敬
前方戴着兜袍的人这才摘下兜帽，露出一头柔顺的灰白色长发，与一副精致的少女面容
“做得不错”
她转过头来夸赞道，嘴角扬起笑容，眼中闪烁着淡淡的红芒，在黑暗的森林中甚是耀眼
“应该的！”
西格蒙德微微垂首，旋即起身，重新化作黑影，团成一只蝙蝠的模样飞向周围，环视着周边的情况
而红眸少女则上前来到影纹虎身旁，俯下身去，伸出手指，摸了一点飞溅的血液置于鼻下
唔…野兽气味很重，只称得上“能吃”
“不过，身处当下，这已经是最好的选择了”
如此想着，少女附身趴在影纹虎的脖颈处，张口之际，四颗尖牙生长而出，一口咬在了脖颈处……
“嗯…这里不是动脉”
少女一口下去，却没吸上来多少，便意识到自己没咬对地方，于是抬起头仔细看看，又选了个地方重新咬下
这次位置对了
含有浓烈野兽气息的血液汩汩流出，却没有任何一滴逃出少女的口舌，舔舐吸食间，竟是将所有流出的血液尽数吞下
半晌
直到这只影纹虎的身躯明显干瘪下去，血液被汲取得彻底，少女这才起身，以手抹了抹嘴边的虎毛与血迹，随后开口唤道：“西格蒙德”
话音未落，她便头也不回地离开这里
“是，公主大人”
一直蝙蝠速度极快地回到影纹虎身旁，领了命，它目视着少女的身影消失在林间，这才开始毁尸灭迹
这里是卡雷亚地区与其西南方地区“涅斯罗”的交界森林处
少女与西格蒙德，则是已经成为吸血鬼，且身心自由的芙洛儿·柳与保护着她的仆从
芙洛儿成为自由身，却一时没有主意自己到底要去哪里
在她有些迷茫之际，西格蒙德向她推荐了一个地方——“涅斯罗”
克洛蒂尔两人当然不可能再回去；迪利乌斯已经没有了亚人城，更不是一个好地方，那么距离最近的就只有两个选择，一个是“涅斯罗”，另一个是沿海地区“纳瓦罗”
而西格蒙德推荐涅斯罗地区的缘由很简单，因为那里有女王曾经留下的血池
在大陆上，实力才是一切，而如今这种吸血鬼人人喊打的时代，要想晋升等阶非常麻烦，一旦被发现就有可能被追查致死，而血池则不同，只需要独自吸收，静静等待就好，可谓最安全、最有效的方法
芙洛儿伸手摸了摸怀中的血瓶——这是柳梦璃最后临走前留给她的血液，她到现在还没有喝过一口
吸血鬼需要智慧生物的血液才能晋升，柳梦璃的血液自然也算，但芙洛儿并没有将其直接饮尽的打算
当下，她的身旁有西格蒙德这位侯爵（宗师级）贴身保护，自己也有着子爵（二阶）级实力，碰上普通的危机完全可以应付，而吸血鬼长期不汲取智慧生物血液，并不会导致死亡，只是会变得虚弱
依靠着林中这些飞禽走兽的血液，芙洛儿尚且可以保证自己处于和常人无异的饱腹状态，而梦璃所留下的血液，还是等到什么时候实在没办法了，再拿出来救急才是最优选择
“公主大人，已经都处理完毕了”
向前走了一会儿，重新化作蝙蝠的西格蒙德迅速飞了回来，它贴在兜袍背后，与黑色兜袍融为一体
“嗯”芙洛儿点了点头，重新戴上兜帽，黑暗遮蔽了她淡红色的双眸
“涅斯罗，是个怎样的地方？”
走着走着，芙洛儿忽地问道
西格蒙德沉默片刻后，这才开口：“报告公主大人，涅斯罗是一个贵族偏多的地方，它的主城大小相较于大陆上的其它城池没有什么区别——当然，希罗城是个例外，那是整个大陆最大的城邦，没有之一——主城之外，能够在涅斯罗地区看到不少的贵族庄园
除此之外，涅斯罗还是一个以南北大陆的贸易为主的地区，因为它距离大陆裂缝较近，还有着一座跨谷长桥，所以来往的商队部分会选择走这里，而另一个以贸易为主的地区，则是沿海地区‘纳瓦罗’
您应该看过地图，在几乎横亘整个大陆的裂缝两边，只有两片地区没有受到影响，仍然维持着大陆原本的姿态，一个是大陆西边的沉落森林，另一个则是‘纳瓦罗’地区”
“唔……”
芙洛儿沉吟着，努力理解西格蒙德话中的意思
她不是没看过大陆地图，对于这些也有大致的了解——但也仅限于大致了解
“原来的贸易地区不是以卡雷亚地堡为主吗？”芙洛儿说着自己的想法
“公主大人，这就是两处地方的差异了”西格蒙德解释道，“因为卡雷亚地区浓郁的空间元素之力，能够极大地减少传送消耗，所以成为了商人们的首选，但它毕竟只建立了百年上下，甚至没有明确的规矩与管辖者，于是在最近沦陷了
而存在时间比卡雷亚地堡长久太多的‘涅斯罗’、‘纳瓦罗’两地，则永远是人们会选择的地方，因为……”
“好了停停停！”
芙洛儿连连挥手示意，这些东西对她来说还是有些难以理解
“是，公主大人”西格蒙德顿时住嘴
“不过其实我很好奇，你是怎么知道这些的，在我的印象中，吸血鬼不都是偏安一隅的吗？”
“这啊，这都是女王大人的功劳”西格蒙德的语气充斥着敬仰与虔诚，“她几乎改变了吸血鬼这个族群，让我们都有了隐藏自己面貌，在外行走的能力，为了女王的复活，我与一众同僚奔波了近八十年，四处收集消息，寻求着方法”
女王大人就是柳梦璃，而柳梦璃就是曾经血灾事件的主导者黎漓离——在最近的旅行中，芙洛儿已经听西格蒙德提起过
她诧异于柳梦璃的真实身份，却也并不反感，血灾事件对她而言相距甚远，她不曾体会那时人们的绝望，也不会去体会，她在意的只有一件事，那便是柳梦璃解救她于囚笼之中，为此她愿意将自己的一切都交付出去
“那你们应该是吸血鬼里，知识最全面的一批了吧？”芙洛儿笑了笑
“当然，那些闭门不出的死脑筋怎么和我们相比？”西格蒙德也出言嘲讽道
“等等公主大人，有情况！”
忽然，西格蒙德语气一凛，身为侯爵级吸血鬼，它的侦察范围比芙洛儿要大得多，而现在，在它的感知下，有一处地方逸散着血气，似是有战斗？
芙洛儿当即脚步一定：“哪个方向，要避开吗？”
“那里是一场战斗，血气很浓”
“嗯…我在这里等你，你去看看，尽快汇报”
“西格蒙德领命”
话音未落，一道黑影便脱离兜袍，向斜前方飞去
没过一会儿，西格蒙德便回到芙洛儿肩头：“公主大人，那里有一场已经结束的战斗，地上躺着几名受重伤的冒险者”
“指路，我去看看”芙洛儿点头，旋即向着斜前方前进，不一会儿便到了附近
这里的血气的确很重，芙洛儿仅靠嗅觉都能闻出一股子香甜味与野兽气息，而在前方，三名冒险家躺倒在地，浑身遍布伤口，血流一地形成血泊
望着这一幕，芙洛儿舔了舔嘴唇，但却没有选择去吸食他们，而是下令道：“西格蒙德，救下他们”
“这…公主大人，恕我直言这是很好的机会”
“你别管了，不是说我们这次的目的地有梦璃留下的血池嘛，就这么两三个人算得了什么？”芙洛儿摆了摆手道
“是，西格蒙德领命”
见芙洛儿心意已决，西格蒙德当然不会继续劝说，而是忠诚地施展起血魔法来