按万年历推算，苏轼生于北宋景佑三年的12月19日，太阳正当摩羯宫，此时出生的人命宫（星座）为摩羯座。苏洵时代，宋人流行一种相术“占五星”，用十二星座来推算命格与运程。摩羯源自古印度，早期摩羯形象似一头海怪，头部与前肢似羚羊，身体与尾部呈鱼形。据《翻译名义集.畜生》上说：“摩竭，或摩伽罗，此云鲸鱼。雄曰鲸，雌曰鲵。大者长十余里。”。东晋时，摩羯兽随佛经传入中国，《洛阳伽蓝记》有云：“至辛头大河，河西岸有如来座摩羯大鱼，从河而出。”古印度人以摩羯为海水之精，有翻江倒海之力。唐代天文学者梁令瓒曾绘制《五星二十八宿神形图》，图谱上每一星座对应一神怪。用色简淡，有吴道子之风：“行笔磊落，挥霍如莼菜条，圆间折算，方圆凸凹。”粗细顿挫，随心流转。态势雄峻疏放，将人物、鬼神表现得生动贴切、三分入木。
韩愈的这首《三星行》还有下半段，张愈没有出口：“无善名已闻，无恶声已讙。名声相乘除，得失少有馀。三星各在天，什伍东西陈。嗟汝牛与斗，汝独不能神。”
唐宪宗元和四年（809），韩愈自请分司东都，在任职途中写下这首诗。对照星命自悯其生多遭訾毁。元和元年六月（806），韩愈奉召回长安，官授权知国子博士。宰相郑絪赏其诗文，命其抄录送阅。韩愈遵照办理，“退录诗书若干篇，择日时以献。”却受到嫉妒者中伤，不仅进谗言与宰相郑絪，亦波及翰林学士李吉甫、中书舍人裴垍等，韩愈固请分司东都，以免被祸。在元和四年六月十日，改授都官员外郎、分司东都兼判词部。
《三人行》开篇直叙其出生身宫之象。“南斗”即二十八宿之“斗宿”，在北斗以南，形似斗，故称。韩扬曰：“南斗第一星，上将；第二星，相；第三星，妃；第四星，太子；第五六星，天子。”故《荆州占》曰：“南斗，太宰位也。”可以看出“南斗”主人之生，管理人的仕途爵禄。韩愈生时“月宿南斗”，可知其身星在“南斗”，而“南斗主爵禄”，其仕途应该算不错。
“牛奋其角”，二十八宿之牛宿，《开元占经》上说：“牵牛六星，天府也。日月七政所王者，即察政；视牛星明大，次第相承，王道大昌，天下安宁。”
“箕张其口”，二十八宿之箕宿，为东方仓龙最后一宿，龙尾摆动所引发之旋风，故箕宿好风。《史记.天宫书》：“箕四星，……主八风。凡日月宿在箕、东壁、翼、鸩者风起。又主口舌。”因此“箕宿”主口舌之象，多凶之象。故《诗经.小雅.大东》云：“维南有箕，不可以簸扬。”是说，因为“南斗”在，“箕星”水波不兴。
开篇四句，韩愈的命宫星度为南斗，主爵禄；身星为牛星和箕星，主察政和口舌。韩愈命象不错，可是接下来的四句却大逆转：“牛不见服箱，斗不挹酒浆。箕独有神灵，无时停簸扬。”
所谓“牛不见服箱，斗不挹酒浆。”，在《诗经.小雅.大东》就有云：“皖彼牵牛，不以服箱。”，“维北有斗，不可以挹酒浆”。牵牛徒明亮，不能拉车；斗宿镂空，美酒难盛。
而“箕独有神灵，无时停簸扬”。箕四星靠近糠星，两箕星在前，两箕星在后，连接前后两颗箕星，形似一个开口簸箕。簸箕扬糠，箕星独显神通，预示着韩愈仕途不顺，受制于人，起伏不定。
果不其然，韩愈自幼丧父，寡嫂养其成人。从贞元五年（787）年开始考，考了四次，在五年后的贞元八年（792年）考中进士；从贞元九年（793年）开始考，考了四次，在七年之后的贞元十六年（800年）通过了吏部的博学鸿祠科考试。贞元十九年（803年）在监察御史位，上书《论天旱人饥状》疏，揭露关中大旱以及京兆尹李实封锁消息之实，却遭李实谗害，贬为连山县令。元和元年好不容易赦免回京，元和四年又被迫离开西京奔赴洛阳。江湖之水之深不可测，短短的几年，韩愈已经领教：“云横秦岭家何在，雪拥兰关马不前。”，他不免仰天长叹：同样的星辰，“斗、牛、箕”排列于天，为甚只有箕星逞口舌之能，牛和斗星，你们是“干什么吃滴”？