“臣女自然是为了选秀而来。”叶凝双看向君凌川，声音不卑不亢。
“就凭你？”听到这话，君凌川冷哼一声，满脸不屑道：“叶凝双，咱们的婚事早已作罢，本王也与你再无瓜葛，你又何苦纠缠？即便是你来参加选秀，本王也不会选你的。”
闻言，叶凝双微微一笑，“宣王殿下怕不是误会了什么？臣女来参加选秀，并非是为了你。”
坐在君凌川左侧的六皇子誉王，不由哈哈一笑，“全京城的人都知道，叶大小姐痴情于七弟，不惜以身做局，如今又来参加选秀，不是为了七弟，是为了什么？”
誉王是君凌川是一伙的，平日里也只有六皇子和四皇子与他亲近，自然帮他说话。
四皇子鲁王笑着摇了摇头，忍不住说道：“叶小姐，本王看你还是尽早离开吧！你这招以退为进，对七弟没用。”
叶凝双神色未变，目光平静地看向四皇子鲁王，缓缓说道：“两位王爷误会了，臣女绝非你们口中纠缠他人的肤浅之辈。今日，臣女来参加选秀，并非为了宣王殿下，而是为了心中的志向和追求。”
听到叶凝双的话，君凌川似乎有些不信叶凝双的话，不由冷哼一声，语气充满了嘲讽：“哼，依本王看，你的志向和追求，恐怕是为了权利吧？”
叶凝双不可否认，她的确是为了权利，只有拥有了权利，她才能将那些欺辱她的人，狠狠地踩在脚底下。
“住口！”这时，皇帝出言阻止君凌川继续羞辱叶凝双，“今日的选秀，本就是为你们选妃，凝双身为国公府嫡女，也在此次选秀名单之中，有何不可？”
“父皇……”君凌川皱了皱眉，“这叶凝双已非完璧之身，如何能位列选秀名单？”
君凌澈一言不发，静静地坐在那儿，端起桌子上的茶杯，看似漫不经心的抿了一口。
实则，他内心早已波涛汹涌，紧紧攥着茶杯，深邃的眸子中闪过一丝怒意。
五皇子君凌羽不由想到了叶凝双刚才那番话，不由替她解围：“七弟此言差矣，本次选秀，父皇并没有明确规定叶小姐不能参加。虽说叶凝双失了清白，可不也拜你所赐吗？”
“我……”一句话怼的君凌川哑口无言，顿时找不到任何话语来反驳。
“五哥，你该不会也信以为真了吧？这叶小姐想要嫁给七弟，那是使出了浑身解数，这分明就是她设的局。说不定，是她自己与人私通，还诬陷到七弟头上。”誉王忍不住替君凌川说话。
有誉王和鲁王撑腰，君凌川说话便有了底气，立马附和：“就是，本王敢以性命担保，绝对没有碰过她，还请父皇明鉴。”
“胡闹！”皇帝听了后，顿时龙颜大怒，“凝双一介弱女子，怎会拿自己的名节来诬陷你？”
“父皇，您千万别被她给骗了。”君凌川一脸着急，“此女阴险狡诈，一定是她与人私通，再嫁祸给儿臣的，还请父皇明察。”
听到这话，叶凝双忍无可忍，不由攥紧双手，扑通一声跪在了地上，“皇上，臣女有罪。”
“哦，你何罪之有啊？”皇帝见叶凝双下跪，不由愣了一下，这是又唱的哪一出？
叶凝双深吸一口气，抬起头来，目光坚定地看向皇帝，缓声道：“皇上，殿下的确没有碰过臣女，而臣女也绝非与人私通。”
此话一出，众人一脸震惊。
太子君凌澈端着茶杯的手微微一抖，眼中也闪过一丝诧异。
“什么？宣王殿下说的是真的？”
“真没想到，这叶大小姐如此大胆，竟敢诬陷殿下灰她清白。”
“哼，叶凝双，你终于肯承认了？”君凌川见叶凝双承认了之前对他的诬陷，眼中闪过一丝得意。
皇帝脸色骤变，当即怒斥道：“叶凝双，你好大的胆子！”
云皇后也一脸：“你可知，诬陷皇子，又当众悔婚，欺瞒皇上，这一桩桩一件件，都足以让你们叶家人头落地。”
叶凝双抬起头来，立马解释道：“皇上，皇后娘娘，臣女自知犯了欺君之罪，但臣女也是有苦衷的，之前臣女的确对宣王殿下有情，可宣王殿下对臣女无情且多番羞辱，臣女心灰意冷之下，一时冲动才做出了这等糊涂事，还望皇上恕罪。”
君凌川听到这话，一脸愤怒道：“叶凝双，你满嘴谎言，欺君罔上，诛你们叶家九族都不为过。如今，你还有什么脸面来指责本王？”
叶凝双抬眸凝视着他，一字一句的反问道：“臣女虽有错，难道宣王殿下就无辜吗？明知你我二人早有婚约，你却背信弃义要退婚，大婚当日，更是当众羞辱臣女，执意要纳庶女为侧妃。宣王殿下这般故意践踏臣女的尊严，将臣女的真心视如草芥。”
叶凝双的声音微微颤抖，似是压抑着极大的悲愤，眼中含着泪，一脸委屈道：“如今，臣女总算是看清楚了殿下的真面目，也决意不再纠缠，为何殿下不肯放过臣女？”
叶凝双不打算继续装下去了，一个谎言就会找无数个理由搪塞过去。
早晚都是欺君，倒不如早点跟君凌川这种人渣撇清关系。
“你……”君凌川没想到叶凝双又开始跟他演上了，气的满脸通红，“你少在这里装模作样。”
随即，君凌川站了出来，连忙朝皇帝拱了拱手，“父皇，叶凝双诬陷儿臣，如今又欺君罔上，不得不罚！否则难以服众。”
其他几位王爷也站出来，想让皇帝治叶凝双的罪。
这时，太子君凌澈站了出来，拱了拱手，“父皇，叶凝双虽犯了欺君，但也是事出有因，罪不至死！”
君凌羽同情的看了叶凝双一眼，也替她求情，“父皇，太子殿下所言极是，叶小姐虽有错，但念在她是初犯，又对七弟一往情深的份上，就饶了她这一次吧！”
见叶凝双短短时间内，竟然让太子和五哥都替她求情，君凌川眼底闪过一丝愤怒，下意识握紧了拳头，“叶小姐真是好手段，竟让太子和五哥都替你求情。”
闻言，叶凝双冷笑一声，眼中闪过一丝决绝，“是非曲直自在人心。从今日起，臣女对殿下已再无半分留恋，今日便与殿下彻底划清界限。”
说完，叶凝双便将君凌川赠送的玉佩给拿了出来，当众将玉摔碎。
“你我，今日就如同此玉，再无瓜葛！”
这块玉佩，是儿时君凌川送给她的定情信物，当时他言之凿凿的承诺：“凝双，等本王长大了，一定娶你做正妃。”
看着那块摔碎的玉佩，君凌川瞬间被刺痛了，儿时的回忆瞬间席卷他的脑海，他一句话也说不出来。
叶凝双不再看他一眼，毅然决然的再次叩首：“皇上，皇后娘娘，臣女自知罪孽深重，甘愿领罚。但还望皇上、皇后娘娘念在叶家世代忠良的份上，饶过叶家其他人。臣女愿一力承担所有罪责。”
皇帝皱了皱眉，神色复杂地看着叶凝双，心中不禁对这个女子多了几分思量。
这时，云皇后拉着皇帝的衣袖，神情凝重道：“皇上，欺君乃是死罪，倘若不重罚此女，恐难以服众。毕竟，这么多秀女看着呢！”
闻言，皇帝看了一眼御花园中那些秀女，脸色逐渐沉了下来。
片刻后，他缓缓开口道：“叶凝双，念你初犯，且事出有因，朕可以从轻发落。但死罪可免，活罪难逃，朕就罚你杖责二十大板。”
“谢皇上开恩。”叶凝双伏地叩谢，心中暗暗松了一口气，好在命是保住了，但代价是得回家躺几天。
君凌川却依旧不依不饶：“父皇，这叶凝双如此胆大妄为，岂能轻易饶过？”
“够了！”皇帝脸色一沉，“此事到此为止，莫要再提。”
叶凝双缓缓起身，面无表情地看了君凌川一眼，而后转身离去，挺直的背影带着一丝倔强与决绝。
杖刑进行之时，叶凝双紧紧咬着牙关，竟是一声不吭，纵然疼得她额际沁出细密冷汗，她亦不曾有丝毫求饶退缩之意。
今日这场刑罚，于她而言，既是对自己往昔痴傻的警戒，亦是与过去的一个了断。
从今往后，她不再执着于情爱，而是要竭力向上攀爬，誓要登上那权力的巅峰。
她要让这天下间所有男子，皆拜服于她的石榴裙下。
瞧着叶凝双受刑，那臀部已然鲜血淋漓，仿佛要绽出朵朵血梅，可她却仍是强忍着一声不吭。
鲜红色的血将她身上的衣裙染得斑斑驳驳，如同点点盛开的红梅。
有人瞧着于心不忍，有人面露同情，亦有人将脸别开，冷眼旁观。
君凌澈面色淡然，藏于衣袖中的手，却悄然攥紧。
君凌羽望向她的目光中，多了一丝怜悯，更多的则是心疼。
她一个柔弱女子，承受二十大板，竟能如此坚韧，这究竟是受了多大的委屈，才铸就这般钢铁意志。
受刑完毕后，叶凝双自板凳上颤颤巍巍地起身。
她的两名侍女早已哭得梨花带雨，心疼之情溢于言表，忙不迭地扑上前去，“小姐……”
静姝和晚秋赶忙搀扶着她起身，泪眼婆娑地望着她。
“我没事，不就是二十大板么？死不了。”叶凝双咬了咬牙，便一瘸一拐地朝着亭阁内走去。
“臣女……”叶凝双忍着疼，刚欲给皇帝下跪。
皇帝即刻说道：“你刚受了杖刑，便不必行礼了。”
“多谢皇上。”叶凝双浅浅一笑，脸色略显苍白，让人见之，不禁心生怜悯。
正所谓，哀莫大于心死。
叶凝双此刻的情形，不禁令众人对她心生同情与惋惜，她宁可承受这二十大板，也要与宣王划清界限。
可想而知，她被宣王伤得有多深。君凌川不敢去瞧她，手中紧紧握着那枚被她摔碎的玉佩，垂首不知在思索些什么。
说到底，终究是他负了她，忘却了儿时的承诺。
“皇上，这下臣女还有资格参加选秀么？”
听闻此言，原本那些站出来反对以及看叶凝双不顺眼的秀女们，在这一刻皆噤了声，谁也不敢吐出一个“不”字。
皇帝沉默半晌，方才缓缓开口：“朕说过，将来你可随意挑选夫君，若是想嫁给朕的几位皇子，亦绝不阻拦。”
云皇后听后，脸色骤变，神色焦急道：“皇上，不可。”
皇帝抬手制止，示意他心意已决，谁也无需阻拦，“朕一言九鼎，绝不食言。”
叶凝双一脸感激，缓缓说道：“多谢陛下厚爱，臣女要嫁，便要嫁这世间最好的男子。”
说到此处，叶凝双稍稍一顿，“但，臣女亦想与其他世家小姐公平竞争，以免落人口舌。”
皇帝微微点头，眼中流露出一抹赞赏之色，“好，朕准了。朕相信以你的聪慧与坚韧，定能在此次选秀中脱颖而出。”
叶凝双福身行礼，“谢陛下。”
在场众人神色各异，那些原本对叶凝双抱有敌意的秀女们，此刻亦不得不重新审视起她来。
而君凌澈的目光始终追随着叶凝双的身影，看着她在静姝和晚秋的搀扶下，缓缓坐在了琴架之前。
“臣女恐不能再献舞了，不如就给大家弹奏一曲吧！”
尽管疼痛难耐，但叶凝双始终挺直腰杆，双手轻搭在琴弦之上，开始抚琴。
悠扬的琴音自叶凝双的指尖流淌而出，如潺潺溪水般清澈动人，又似高山流云般空灵缥缈。众人皆沉浸在这美妙的琴音之中，仿佛忘却了周围的一切。
叶凝双微微垂首，神色专注而投入，她将自己所有的情感都倾注在了这一曲之中。
每一个音符都仿佛在诉说着她的过往、她的坚韧以及她对未来的期许。
这琴音，从一开始的悲悯，到高朝的坚韧，再到结尾的欢快，结合了叶凝双现在的心境。
一曲终了，余音袅袅，一首荡气回肠的曲子，良久才渐渐消散。
亭阁内一片寂静，随后爆发出一阵热烈的掌声和赞叹声。