景帝怒喝道：“你们周家想要造反不成？”
周凛叩首，淡定说道：“微臣不敢，陛下息怒，请陛下明察！”
此时的景帝面色铁青，额头上青筋暴起，他指着周凛厉声道：“不敢？朕看你敢得很！怎么，想要这北地的文官武将皆是出自你们周家，难不成你们是打算在北地做土皇帝了？”
直到这时，周凛方才明白过来，原来景帝竟是误会了自己的意思。
于是，他大声辩解道：“陛下圣明，周家对您忠心耿耿，绝对没有丝毫忤逆犯上之心呐！微臣之所以如此请求，实则是想代替祖父出征！”
周安泰一生都在为大雍鞠躬尽瘁，如今年事已高，他实在不忍心看着祖父因为此事而背上造反的骂名。
此时，景帝的面色稍稍缓和了一些，但依旧带着些许疑虑问道：“是定国将军不愿再次挂帅出征吗？”
周凛赶忙拱手回答道：“回陛下，并非祖父不想去，而是他老人家的身体状况着实已经无法支撑他再次奔赴寒冷的北地了。”
听到这话，景帝突然冷笑一声，嘲讽地说道：“哼，好一个周安泰！大雍需要他为国效力，他居然还能想出这般装病逃避的招数来！”
周凛听闻此言，不禁微微皱起了眉头，心中暗自思忖：祖父向来都是一心为国，景帝怎么能如此轻易地就怀疑祖父呢？
要知道，他们周家世代镇守北地，家中每一辈的儿郎在启蒙之初，第一堂课就是由家中长辈亲自教导，要誓死效忠大雍，更要无条件地效忠皇族萧氏。
然而现在，景帝却口出此言，指责祖父装病，这简直是对祖父一片赤诚之心的莫大侮辱。
想到这里，周凛的语气也不自觉地沉了下来，他抬起头直视着景帝，郑重其事地说道：“陛下，祖父前年确实生了一场重病，险些丢了性命，自那次大病之后，便落下了咳嗽的顽疾。当时还是太医院的诸位太医们一同前往府上为祖父看诊的，陛下若是不信，大可随意召见其中任何一名太医前来询问，自然就能知晓微臣所说句句属实，绝非虚妄之言！”
景帝面沉似水，右手的手指关节一下接一下地轻轻敲击着面前的桌面，发出清脆的声响。
他目光如炬，紧紧盯着下方站着的周凛，缓缓开口道：“当前北地战事吃紧，局势危急，你一个连剿匪这种小事都能晕倒在半路上的人，朕实在难以放心将如此重要的任务交付于你。上次意外后，朕倒是觉得你就此闲散一生也不错。没想到，你竟参加了科举，要不然，你也别想着外放了，就留在京城，如此一来，你爹和你祖父他们心中好歹也能有个念想，有所牵挂。”
周凛低垂着头，看似恭顺，实则心中早已冷笑连连。
他暗自思忖着，景帝这是想要将自己强行留在京城当作人质。
这是早就对他们周家心存疑虑了吧。
思及此处，周凛猛地抬起头来，眼神冰冷，语气更是森寒无比地回应道：“陛下明鉴！北地从来不缺骁勇善战的武将，稀缺的乃是我们周家之人。想必陛下心里也很清楚，北边那些蛮人最为惧怕的便是我们周家。只要有周家人守在那里，他们便不敢轻易造次，故而微臣个人的能力如何其实并不重要，单单只凭微臣姓周这个事实，前往北地便能发挥作用。”
他稍稍停顿了片刻，继续补充道：“再者，祖父年事已高，身体日渐衰弱。如今尚未进入十月，祖父的房内却已经早早地点燃了炭盆。说句大不敬的话，微臣着实担心祖父是否能够安然无恙地抵达北地啊！”
景帝抬眼望去，只见周凛满脸忧虑之色，那沉重的神情绝非作伪。
景帝心中衡量，对于周家来说，将一个风烛残年的老头子留在京城，与留下家族未来的希望相比，从心理层面上讲，自然有着天壤之别。
然而，当前局势异常严峻，北方的蛮人虎视眈眈，大有长驱直入之势。
周凛见景帝仍在犹豫不决，心下一急，赶忙又进言道：“陛下，微臣昔日曾在金吾卫当差，我的本事如何，想必陛下您定然心知肚明。那次在盘龙寨剿匪时，也是不小心遭奸人陷害，如今您之所以对调动北地的副将心存顾虑，恐怕也是因为季安邦的事吧？”
景帝微微颔首，表示认同周凛所言。
的确，周凛此人不仅能力超群，即便是与其兄周冽相较，亦不遑多让，较其父周鸿起那更是强的不是一星半点，颇有当年定国将军的风范。
而且，他在殿试时所呈交的策论答卷，更是展现出其深刻的思想、斐然的文采以及极强的实际操作性。
若非当时那群应试者当中实在难以找到相貌比他更为出众之人，景帝都有心册封他为状元了。
就让他这般贸然前往北地，着实令人感到惋惜啊！
然而细细思量一番，科举的前三甲每三年都会出一次，但像他这样的将才，却是百年都未必能够出现一个呢。
若是将周凛派遣至北地，再过上个几年光阴，说不定大雍的版图还能够再往外扩一扩。
如此想来，倒也是一件利国利民的好事。
就这样过去了许久，景帝终于缓缓开口道：“朕也并非那不通情达理之人，周老将军毕竟年事已高，精力有限。既然你一心想要往北地去，那么朕也就应允了吧。”
听到这话，周凛赶忙跪地叩头谢恩。
实际上，早在沈怀忠刚提出要回北地时，周凛心中就已经萌生出了代替他前往的念头。
只不过当时的他，内心深处仍记挂着沈初凝，总想着等亲事有个定数再去。
然而，沈怀忠所说的一番话语却犹如醍醐灌顶一般点醒了他。
文官晋升大多依赖于资历的积累，往往需要耗费漫长的岁月才能攀爬到高位。
但武将则截然不同，能取得成就的高低，完全取决于自身的本领与实力。
既然沈家想拥有一位位高权重的孙女婿，那么周凛决定先赶赴北地建立功勋，先过了沈家这一关。
而沈初凝素来偏爱文官，不喜武将这件事情，周凛想待到二人成婚后，再转去做文官也就是了。