“你对沈家九小姐是否有意？”谢修齐突然开口问道。
听到这句话后，一直沉默不语的周凛像是受到了惊吓一般，猛然抬起头来，他的目光如鹰隼般锐利，直直地盯着谢修齐，仿佛要将对方看穿。
“为什么问这个？”周凛的声音低沉而富有磁性，但此刻却带着一丝不易察觉的紧张。
谢修齐被周凛的眼神盯得不由自主地打了个激灵，心中暗叫不好，这周凛到底是上过战场的，那眼神也能当刀子使。
但事已至此，他也只能硬着头皮继续说道：“就是看你和九小姐平日里走得挺近，所以好奇想问问你们之间到底有没有什么特别的关系。要是没有的话，我就打算让家里向沈家提亲了。”
话音刚落，只见周凛的瞳孔猛然扩张，眼中闪过一抹震惊之色。
谢修齐见状，心里不禁有些发毛，暗自思忖道：瞧他这样子，若是此刻手中有一把刀，只怕自己早就小命不保了。
想到这里，谢修齐连忙避开了周凛那令人胆寒的视线。
周凛冷冷地说道：“你确定你去提亲，沈家就能答应？”
正是因为沈家那近乎苛刻的择婿条件，他才迟迟没有提亲，他才如此努力，想达到沈家的标准。
可就连他自己都未必能够达到那些要求，更何况是眼前的谢修齐呢！
谢修齐听了这话，却是不以为然地挑了挑眉，故作镇定地回应道：“沈家答不答应，那也是我谢家与沈家之间的事情，似乎与寒之兄你并无关联吧。”
周凛心中一阵冲动，差点就要脱口而出说出他对沈初凝的心意。
尽管沈初凝只是将他视为一个毫不相干的人，但他对她的这份感情早已在他心底生根发芽，无法轻易抹去。
可一想到自己那所剩无几、不足一年的寿命，周凛不禁悲从中来，心中暗自思忖着，恐怕自己等不到沈初凝对他有意的那刻了。
他苦笑着摇了摇头，自嘲般地喃喃自语道：“罢了罢了，这既然与我无关，谢大人又何苦非要追问于我呢？其实我和沈小姐之所以相识，不过只是因为她乃是我姑母的侄女而已。我姑母膝下无女，故而对她宠爱有加，视如己出。而我对她关怀备至，处处照顾周全，也完全是听从姑母的吩咐行事罢了。如今既然谢大人有心向沈家提亲，那就尽管去吧，如果真能够成就一段美满姻缘，倒也算是替我省却了一桩烦心事，往后我也就无需再劳心费神地照看她啦。”
然而，站在一旁的谢修齐却将周凛脸上那一闪而过的犹豫尽收眼底，他当即断言：“周凛，你在撒谎！”
被当场戳穿谎言的周凛脸色微微一变，但很快便恢复了镇定，他强作镇定地反驳道：“谢大人此言差矣，想必是您看错了吧。莫要再提她了，既然我已经如实回答了你的问题，那么不知道我拜托您的那件事情，你能否帮我达成所愿？”
听到这话，谢修齐无奈地长叹了一口气，缓缓说道：“也罢，我答应你，会寻个合适的时机向陛下提及此事。但最终陛下会如何抉择，我难以左右啊。”
周凛闻言，赶忙拱手致谢：“多谢谢大人相助，在下深信以谢大人的能力和威望，定然不会让我失望的。今日多有打扰，我这边还有其他要事亟待处理，就先行告辞了。”
说完，他转身匆匆离去，一刻也不敢多做停留。
他用尽全力支撑着自己那摇摇欲坠的身躯，艰难地迈出每一步，缓缓离开了云家茶楼。
当他走到拐角处时，那紧绷的弦终于断裂开来，再也无法承受身体和精神的双重压力。
只听“噗”的一声，一口紫黑色的鲜血从周凛口中喷涌而出，溅落在冰冷的地面上，形成一滩触目惊心的血迹。
他无力地靠在墙边，大口喘着粗气，脸色苍白如纸，额头上豆大的汗珠滚滚而下。
不远处一直等待着周凛的青山看到这一幕，心急如焚，连忙飞奔而来。
他满脸关切地扶住周凛，焦急地问道：“少爷！您怎么样了？”
周凛虚弱地摆了摆手，声音沙哑地回答道：“我没事……我们回府吧……”
说着，他挣扎着想站起身来，但双腿却像灌了铅一样沉重，根本不听使唤。
……
而此时，在云家茶楼的包间内，气氛却是另一番景象。
谢修齐静静地坐在桌前，目光凝视着他对面的墙壁，若有所思地低语道：“都听到了？”
话音刚落，一阵轻微的机关响动声传来。
紧接着，只见那原本平整光滑的墙壁竟然开始缓缓裂开一条缝隙，随着这条缝隙逐渐扩大，最终显露出一个隐藏其后的身影——正是沈初凝。
沈初凝从墙后的暗门走出，径直走到谢修齐对面的座位上款款落座。
此刻，桌上摆放着的茶杯里，仍有缕缕热气升腾而起。
谢修齐略带调侃地说道：“怎么眼眶红了？人可还没走远呢，你现在去追，或许还来得及。”
沈初凝闻言，别过头去，倔强地回道：“只是被风吹得迷了眼睛罢了，我为何要去追？”
谢修齐微微一笑，眼神有意无意地瞥向那尚未关闭严实的房门。
房间内空荡荡的，连扇窗户都没有，又何来所谓的北风呢？
这两人明明心中都深藏着对彼此的情意，却总喜欢嘴硬。
只见沈初凝一脸嗔怒地对着谢修齐质问道：“你为何要去问周凛那些话？就是想瞧我的笑话吗？”
她那娇俏的面容此刻因为气恼而微微泛红，宛如春日里盛开的桃花般娇艳动人。
谢修齐不紧不慢地端起茶杯轻啜一口，然后放下杯子，嘴角微扬，似笑非笑地回应道：“怎会是要看你笑话呢？就不能是我真心实意地想要迎娶你么？”
沈初凝闻言，不由得斜睨了他一眼，冷哼一声道：“我记得我已经跟你说得明明白白了，你自己不想成亲，想随便找个人装装样子罢了，这种事情可别扯上我。”
说完，她便将头扭向一旁，不再理会谢修齐。
“我可不是闲来无事拉你陪我演戏啊，如今这般行事，实则是想要替你解围呀。原本我还寻思着给周凛一个机会，谁曾想到他居然如此不识趣，丝毫不懂我的好意。”
沈初凝满心狐疑地转过头来，皱着眉头问道：“我又有何围需要你来解？莫要在此信口胡诌。”