景阳宫
淑妃尽管被那拉氏点天灯的那一幕吓得不轻，但相较于其她人，还算稍有缓和，然而，当十二阿哥被罚去守皇陵的消息如晴天霹雳般传来时，她只觉一股彻骨的寒意瞬间席卷全身，仿佛掉进了一个深不见底的冰窖里，冷得让她瑟瑟发抖。
她的心脏仿佛被一只无形的手紧紧揪住，疼得让她几乎无法呼吸，她的脑海中不断浮现出皇上那狠戾无情的面容，心中充满了无尽的恐惧与绝望。
她怎么也想不明白，那拉氏罪大恶极，受到如此惩处尚可理解，可十二阿哥是皇上的亲生骨肉，而且十二阿哥一向乖巧懂事，并无半分过错，皇上怎会如此狠心，竟要罚他去守皇陵，让他去守皇陵，让他一辈子都没有出头之日。
曾经，她也曾怀揣着为儿子争取那至尊之位的梦想，可如今，她清楚地意识到，天威难测，自己根本就不得圣心，在皇上的眼中，她或许只是一个微不足道的存在。
她又怎能为儿子去争取呢？她现在看得明明白白，稍有不慎，别说是争取那个位置了，就连儿子的性命都可能危在旦夕，她感到无比的悲凉与无助，仿佛整个世界都在与她作对，让她陷入了深深的绝望之中。
而那些其他并无一儿半女的嫔妃们，在听闻这一惊人的消息后，心中那如火焰般燃烧的嫉妒之意瞬间升腾而起，她们个个咬牙切齿，面容因嫉妒而变得扭曲，那眼神中满是愤恨与不甘，其中一些嫔妃甚至不自觉地握紧了拳头，指甲深深地陷入掌心，仿佛要将这嫉妒之情通过这种方式发泄出来。
在那庄严肃穆的慈宁宫中，太后端坐在宝座上，听到乾隆要将十二阿哥送去守皇陵的消息，她那原本平静的面容上顿时闪过一丝慌乱与不安，她的眉头紧皱，眉心处形成了一个深深的“川”字，嘴唇微微颤抖着，似乎想要说些什么，却又不知从何说起，她缓缓地站起身来，在大殿中来回踱步，脚步显得有些沉重，每一步都仿佛踩在她的心尖上。
随后，太后定了定神，转头对身旁的桂嬷嬷说道：“快去，将皇帝叫来慈宁宫，哀家有要事与他相商。”
桂嬷嬷领命而去，太后则重新坐回宝座上，双手紧紧地交握着，目光紧紧地盯着宫殿的大门，心中充满了焦虑与担忧。
蒹葭宫
桂嬷嬷赶到的时候，乾隆正轻声地给萧云诵读着《诗经》，而萧云听着听着，困意渐渐袭来，眼皮直打架，都快要睡着了，就在她即将进入梦乡之际，桂嬷嬷走了进来，恭敬地施礼道：“奴婢给皇上请安。”
乾隆循声望去，见是桂嬷嬷来了，便缓缓放下了手中那本还散发着淡淡墨香的书，微微扬起下巴，神情淡然地说道：“免礼。”
桂嬷嬷见状，赶忙弯着腰，恭恭敬敬地回道：“老佛爷请您现在马上去慈宁宫一趟。”
萧云一听这话，原本还有些迷蒙的双眸忽地瞪大，眼神中满是了然与忧虑，她的心仿佛被一只无形的手紧紧揪住，那种担忧让她的呼吸都变得有些急促，她不由自主地轻轻唤了一声，“弘历”，声音中带着一丝颤抖，仿佛是从心底深处溢出的。
她的眉头紧紧皱起，那原本白皙的面庞上也浮现出了几分愁绪，她的目光紧紧地盯着乾隆，眼神中满是关切与不安，似乎想要透过这眼神将自己的担忧传递给乾隆，她的嘴唇微微颤抖着，似乎想要说些什么，但又不知如何说起，只能用这轻轻的呼唤来表达自己内心的忧虑与牵挂。
乾隆转过头来，温柔且充满安抚性地拍了拍萧云的手，那动作轻柔得仿佛怕惊扰了她一般，然后轻声说道：“若是累了，你就先休息，朕去去就回。”
萧云的心中犹如被无数只蚂蚁啃噬着一般，担忧之情愈发浓烈且沉重，她的一颗心仿佛沉入了无尽的深渊，被那浓浓的忧虑紧紧包裹着，无法挣脱，她深知太后并不了解实情，对于十二阿哥的事情可能会有诸多误解，而她又不知道乾隆与太后在慈宁宫中会展开怎样的对话，会是怎样的局面，一想到这些未知，她的内心就愈发慌乱，犹如狂风暴雨中的一叶扁舟，在汹涌的波涛中无助地飘摇着。
没过多久，桂嬷嬷便领着乾隆来到了慈宁宫，乾隆刚一踏入宫门，太后便即刻站起身来，她那锐利的目光紧紧地锁住乾隆，眼神中满是疑惑与询问之意。
那目光如炬，仿佛要将乾隆看穿一般，其中还夹杂着一丝不易察觉的焦急与担忧，太后的身姿笔直而挺拔，散发着一种威严与庄重，她静静地站在那里，等待着乾隆的回应。
乾隆的面庞上平静得如同一池静水，没有泛起一丝涟漪，他那神情始终是那般从容不迫、淡定自若，只见他迈着不急不缓的步伐，微微躬身，动作优雅而庄重，轻声说道：“儿子给皇额娘请安。”他的声音轻柔而温和，仿佛一缕清风拂过耳畔，却又带着深深的敬意与诚挚。
太后的心中虽仍存有未解的疑惑，但她绝非那种不明是非、胡搅蛮缠之人，只见她微微皱起那两道细长的柳眉，眼眸中闪过一丝疑虑的神色，目光如炬般紧紧地盯着乾隆，她轻启朱唇，“免礼，十二阿哥到底是怎么回事？”她的声音中带着几分急切与关切，仿佛想要立刻知晓事情的真相。
乾隆不动声色地朝着桂嬷嬷使了个不易察觉的眼色，桂嬷嬷立马心领神会，悄然无声地退了下去，待桂嬷嬷离开后，这房间里便只剩下乾隆与太后这母子二人。
乾隆缓缓地直起身来，轻轻地深吸了一口气，平复了一下心绪，而后，他有条不紊地将十二阿哥的所思所想、所念所盼以及他的种种所求之事，细致且耐心地向太后详细且耐心地一一述说，没有丝毫的遗漏与含糊。