清晨，太尉府后院的临时火药作坊里已是一派忙碌景象。
\"慢着！火候太急了！\"孙越看着眼前正在熬炼'火母'的墨家弟子，连忙出声提醒，\"这等灵物最是娇贵，需得文火慢炼，方能发挥其性。\"
那弟子赶紧调整炉火，只见锅中赤红色的矿石渐渐化开，散发出一种奇特的光泽。
\"好！就是这个火候。\"孙越满意地点头，\"等它完全化开，再加入硝石，切记要慢慢加，莫要太急。\"
一旁的相里翮看得入神：\"原来是这般讲究。难怪我们之前试了几次都不成功。\"
\"那是自然。\"孙越捋着胡须道，\"火候之道，最重循序渐进。就好比煮茶，火大则味苦，火小则味寡，唯有恰到好处，方能得其真韵。\"
\"且慢！\"一个身材矮小的老术士突然插话，\"火候之道讲究阴阳调和，这般一味追求威力，不是大道。\"
\"放屁！\"墨阳顿时不乐意了，\"你这是哪门子歪理？火药本就是为杀伐而生，难道还要讲究什么阴阳？\"
\"就是就是。\"李玄也跟着附和，\"要我说啊，就该往猛里配，管他什么阴阳不阴阳。\"
那老术士急得直跺脚：\"你们这些后生啊，只知其一不知其二。若是火性太烈，岂不容易走火？万一伤着自己人怎么办？\"
正说着，子稹匆匆走来：\"孙老，李玄找到了几种奇特的矿物，说是可以试试。\"
三人来到隔壁作坊，只见李玄正和几名墨家弟子围着一张案几，案上摆着几块形状各异的矿石。
\"这是从西域商人手里买来的。\"李玄指着一块暗红色的矿石说，\"据说是'火母'的另一个品种，性质更烈。\"
他又指向另一块泛着青光的矿石：\"这个虽不及'火母'，但胜在稳定，而且遇火即燃，能让火药更容易点着。\"
\"有趣。\"孙越拿起那块暗红色的矿石仔细端详，\"确实是好东西。不过这等烈性之物，用量定要把握得当。\"
\"依我看，可以先做些小样试试。\"墨阳插话道，\"不同比例都试一试，看看效果如何。\"
\"外壳？\"众人都被勾起了兴趣。
\"不错。\"孙越解释道，\"比如加入一些寒性的材料，既能中和火性，又不影响威力。就像炼丹时的丹炉，表里有别嘛。\"
这话提醒了相里翮：\"对啊！我们可以在陶罐里加一层特制的内衬。\"
\"胡闹！\"又一个老术士跳了出来，\"炼丹之道最忌讳贪多求全。你们这样东加西加的，还不知道会出什么乱子！\"
\"贪多求全？\"李玄忍不住笑了，\"这位老先生，您是不是在深山里待太久了？这可是打仗的利器，又不是修仙的丹药。\"
\"放肆！\"老术士气得胡子都翘了起来，\"我炼丹五十载，还需要你这黄口小儿教训？\"
\"诶哟，您老人家消消气。\"墨阳打圆场道，\"不如这样，咱们各自试验，看看谁的法子更好？\"
众人纷纷点头称是。于是作坊里很快分成了几派：有主张猛火快炼的，有讲究慢火温养的，还有坚持阴阳调和的。
就在这时，恶夫来到了作坊。
\"如何？\"他笑着问道，\"可有什么新发现？\"
\"太尉来得正好！\"李玄兴奋地说，\"我们正要进行第一批试验。这几种新矿物，说不定能有意想不到的效果。\"
恶夫点点头，仔细查看了各个试验炉的配比记录。这些天来，术士们带来了不少奇思妙想，让火药的研究有了新的方向。
\"轰！\"
忽然，其中一个试验炉发生了爆炸。所幸早有准备，众人都站得远，没有造成伤害。但那声响之大、火光之盛，却让所有人都眼前一亮。
\"这个配比有意思。\"墨阳仔细查看着记录，\"加入'火母'后，爆炸的火焰颜色都变了。\"
\"不仅如此。\"相里翮补充道，\"你们看地上的痕迹，这火焰的温度比普通火药高得多。\"
孙越摸着胡子沉思片刻：\"依老朽看，这'火母'确实是个好东西。但若想发挥它的全部威力，恐怕还需要其他辅料来中和它的烈性。\"
\"对！\"李玄一拍大腿，\"我想起来了。西域商人说过，这种'火母'最怕寒凉之物。若是能找到合适的中和之物，或许能让它的力量更加集中。\"
恶夫听得连连点头。这些术士虽然说话神神叨叨，但其中确实有不少实用的道理。
\"诸位，你们觉得白糖如何？\"他忽然问道。
\"白糖？\"术士们都有些意外，显然没想到恶夫会提到这个。
\"不错。\"恶夫解释道，\"白糖性温和，但遇火即融。若用它来中和'火母'的烈性，或许能收到意想不到的效果。\"
孙越眼前一亮：\"妙！白糖确实是个好东西。它不仅能中和烈性，还能让火药燃烧得更充分。\"
\"这么说来，倒是可以试试。\"墨阳也来了兴趣，\"不过用量要多少？比例该如何调配？\"
\"不如这样。\"子稹提议，\"咱们分成几组，每组试不同的配比。这样很快就能找到最佳方案。\"
提议立即得到大家赞同。于是术士们和墨家弟子分头行动，开始了新一轮的试验。
恶夫在一旁看着这热火朝天的场面，心中颇为感慨。想当初研制火药时，总觉得少了点什么。如今有了这些术士的加入，竟然打开了一个全新的天地。
一整天下来，众人做了十几次实验，每一次都仔细记录各种变化。到了傍晚，终于有了初步成果。
\"太尉您看。\"李玄将一份详细的记录呈上，\"这个配比似乎最好。火药的威力比之前大了近一倍，而且更加稳定。\"
恶夫仔细查看着记录。只见上面不仅有各种原料的配比，还有术士们总结的火候心得。这些都是千金难买的经验。
\"好！\"他赞许地点头，\"诸位果然不负众望。不过...\"他话锋一转，\"这还不够。我要的是能让敌军闻风丧胆的利器！\"
\"太尉说得对。\"孙越正色道，\"这才是开始。不过诸位别光顾着提升威力，还得想想如何让它更稳定。\"
\"什么稳定不稳定的！\"一个满脸麻子的术士大声道，\"我看就该放开手脚，把最烈的火母都用上。管他什么寒凉温热，轰他个底朝天！\"
\"就你知道！\"一个面容清瘦的老者冷笑，\"上次你在山里试丹的时候，不也是炸得满脸焦黑？\"
麻脸术士顿时涨红了脸：\"那是意外！再说了，你不也炸过丹炉？\"
\"够了！\"孙越一拍桌子，\"都是有身份的人，怎么争得跟市井泼皮似的！\"
两人这才悻悻住口，但还是互相瞪着眼。
李玄见状赶紧岔开话题：\"孙老说得对，火药要稳定。要不咱们试试看，能不能在外壳上做些改良？\"
恶夫在一旁看得忍俊不禁。这些术士虽然脾气古怪，争论不休，但正是这种学术相争的局面，才能激发出更多的灵感。
\"好了好了！\"他出声调停，\"诸位的建议都很好。依我看，何不取长补短，将这些方法都试上一试？\"
这话说到众人心坎里。那些还在争执的术士顿时偃旗息鼓，转而商量起如何结合各家之长。