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这是一个被称为魔法与工业的时代——19世纪。

人类文明取得了飞跃式的发展。

开垦森林铺设铁路,天空中有飞艇,街上跑着汽车。

不仅如此,经济发展了,人口爆炸性增长,许多殖民地被建立。有人说,这就是人类的黄金时代。

尽管如此,总有被排斥的地方。

这里的矿山小镇便是如此。

这个小镇甚至没有一个像样的名字,矿产资源也寥寥无几,是社会底层人们聚集的地方,其中最底层的当然是孩子们。

大多数孩子都是孤儿,背景也相似。

他们不知道自己的父母是谁,被寄托在孤儿院,孤儿院为了领取政府补助将他们抚养到十四岁,然后以就业和独立的名义将他们卖到这里的矿山小镇。

严格来说这是非法的,但没有人关心,因为这样的事情太过常见了。

因此,这些孩子的模样也都极为相似。因矿山工作而满脸灰尘,眼神黯淡,瘦骨嶙峋。或许这话有些过分,但他们与其说是人,不如说是具有人体形态的齿轮或螺丝钉。

当他们被榨取到极限而坏掉时,就会被替换。然而,无论哪里都有突出的石头,这里也有一个特别的孩子。

那个孩子的名字是奥利弗。

如果只看外貌的话,或许你会疑惑。他并没有什么特别之处,看起来也不像奇怪的孩子。

不,甚至可以说他比其他孩子更普通。奥利弗比其他孩子更矮瘦,肤色也很苍白,像个活生生的尸体,若是有人说他明天就会死去,也不会觉得奇怪,他是个毫不起眼的孩子。

然而,讽刺的是,正是这些特征证明了奥利弗的奇特之处。

奥利弗第一次被卖到这个矿山,是三年零四个月前。当时似乎是得罪了院长,导致他吃不好喝不好的,比现在还要瘦弱。

看到这个骨瘦如柴的孩子,矿山的监工、工人和其他孩子们都私下议论说他撑不过三个月,甚至有人还就他什么时候会死打赌。

实际上,奥利弗刚来不到一周就病倒了。病得非常严重,几乎不能呼吸,身体发烧得像个烧水壶,但令人惊讶的是,就在人们挖坑准备将他下葬时,他奇迹般地康复了。

相反,前几天还好好的其他孩子却开始慢慢病倒了。

这并不是唯一的怪事。

奥利弗的其他行为也显得十分怪异。他虽然笨拙,但却异常敏锐,擅长避开生气的监工。而那些喜欢捉弄他的孩子,没多久便因病倒下。可以说他真是好运连连。

另外,负责看守孩子们的凶恶守卫犬,唯独在奥利弗面前会露出害怕的样子,而在奥利弗工作或睡觉的地方,老鼠们也渐渐消失。

这些奇怪的现象叠加在一起,渐渐地奥利弗被所有人视为不祥之物而遭到排斥。

但奥利弗本人对此并不在意。他并不关心与谁成为朋友或获得谁的喜爱。

他现在唯一想要的,就是在这座矿山里尽可能长时间地活下去。

并没有什么明确的目标,仅仅是对生命的纯粹执着。就像蚂蚁或螨虫为了生存而挣扎一样。

被孤儿院养大,在矿山中长大的奥利弗,只有生存的念头。然而,这一切在某天突然到访的一位客人面前发生了变化。

***

正值干活之时,响起了不该响起的蒸汽声。

在这不见天日的矿井里工作的孩子们艰难地抬起头,唯有角落里挥动鹤嘴锄的奥利弗仍不在意,继续干活。

不久之后,一个胖胖的男人沿着生锈的梯子爬了下来,那是负责监督孩子们的监工。

“注意,大家注意!马上到外面集合!”

脸上涂满煤灰的一个孩子害怕地问道。

“监工大人,发生什么事了?”

“有什么事?有客人来找劳工了。听说需要勤劳的工人,赶紧出去见人!动作快点!”

孩子们原本死气沉沉的脸上闪过一丝微笑。为什么不呢?只要被选中,就可以逃离这个地狱。

这是这里唯一能拥有的希望,无定期的希望。

那些看起来像尸体的孩子们纷纷停下手中的活,争先恐后地沿着生锈的梯子爬上地面。

梯子发出“咚咚”的声响,孩子们为了争先恐后而推搡扭打起来。只有奥利弗远离这些骚动静静地看着。

并没有什么特别的原因,也许是情感已经麻木,灵魂已经破碎,奥利弗自出生以来从未真正体验过喜悦、期待、希望等情感。

因此他才如此冷静,也许正因为如此他才能活到现在。徒劳的希望是毒药。

体力强的孩子们优先爬上了梯子,之后那些瘦弱的孩子们才爬了上去。最后上去的自然是奥利弗,因此最差的位置也成了他的。

“啊,好刺眼。”

“终于感觉活过来了。”

“咳咳。”

久违的阳光让孩子们兴奋地交谈起来。在矿井里,阳光也是奢侈。就在此时,一个肌肉发达的男人出现在孩子们面前,那是这座矿山的暴君——现场负责人。

他带着自己养的凶恶守卫犬,嘴里叼着烟,傲慢地开口说道。

“大家安静,不要在客人面前丢脸。”

现场负责人的守卫犬似乎配合般“汪!汪!”地狂吠起来。孩子们吓得聚在一起,只有奥利弗安静地站着。就在这时,一个男人悄然出现。

“注意!这位就是今天到访的客人。需要勤劳和善良的工人,大家都要有礼貌。”

孩子们像约定好了一样闭上了嘴,眼睛转动着观察这位客人。

那是一个中年男人,慈祥的表情和漂亮的胡子显得很显眼,身穿整洁的外套和软呢帽,看起来相当富有。

这是一个好兆头。一个看起来善良又富有的男人……肯定会带他们去一个比这里更好的地方。而在奥利弗的眼中,却有些不一样。

现场负责人对客人说道。

“需要我推荐几个孩子吗?”

平时讨好监工的孩子们隐隐露出微笑。客人摇了摇头。

“不,既然如此,我想自己挑。”

然后客人从外套里拿出了什么东西。是巧克力!竟然是巧克力!

孩子们一辈子也只是看过巧克力包装纸而已,此时激动不已。

“你们觉得这是什么?”

客人突然问道。孩子们都疑惑地歪了歪头。这是什么?难道因为我们在矿山工作,连巧克力是什么都不知道吗?这到底是什么意思呢?

就在这时,一个反应快的男孩首先举起了手。

“是巧克力!”

回答的同时,男孩露出了狡猾的微笑。他心想,这肯定是为了寻找最先行动的积极孩子的测试。然而,结果出乎他的意料。

“没有其他意见吗?”

客人冷淡地回答道,第一个回答的孩子露出了失望的表情。然而,没有人同情他。相反,为了不放过机会,其他孩子们像狼一般纷纷举起了手。

“我知道!”

“是机会!”

“未来!一个可以拥有更好生活的未来!”

“是希望!是您给我们的——”

孩子们争先恐后地喊叫着举手,除了奥利弗。

奥利弗没有举手,而是陷入了沉思。巧克力?那是什么意思?奥利弗看向拿着巧克力的客人的手。确实,他手里拿着巧克力,但比巧克力更引人注目的是他的手指。

那是一道黑光。在他指尖聚集着的圆形黑光。

这给奥利弗带来了不小的冲击。

每个人体内都有黑光,但这样操控黑光还是他第一次见到。

就在奥利弗被新的发现震惊时,其他孩子们纷纷被客人点名回答。

“好,你来回答。”

“是机会!”

“机会?不对。”

客人又点了另一个孩子。

“是未来!”

“不对。”

又指了一个孩子。

“是希望!”

“不对。”

客人继续点其他孩子们,但没有一个能让客人满意。

渐渐地,举起的手都放下了,失去了希望的孩子们露出悲伤的表情,甚至有的流下了眼泪。然而,不管他们多么委屈,客人只是失望地喃喃自语。

“嗯……这里也没有吗?”

就在这时,某人悄悄举起了手。所有人的目光都集中到了他身上。

“嗯?哦,是你。你认为这是什么?”

一个毫无期待的提问。站在最后面、毫不起眼的奥利弗回答道。

“是圆圈。”

“嗯?你说什么?”

“是圆圈,先生。”

“是圆圈?不是方块?”

“是的,先生。您是怎么做到的?”

客人没有回答,只是笑了。

***

交易很快就完成了。

客人把一沓看上去就很厚重的钱交给了现场负责人,而现场负责人没有问任何本该作为监护人问的问题,直接把奥利弗交给了客人。

孩子们都带着不甘的表情回到了矿井,而奥利弗则跟随着客人,不,是他的新的主人,离开了矿山。

通常情况下,孩子们为了给新主人留下好印象,会尽可能地表现得彬彬有礼,而奥利弗没有。他反而大胆地问道。

“那个……主人?您是怎么做到的?”

“什么?”

“就是这个,像这样做的吗……”

说着,奥利弗举起了手指。在普通人的眼中是看不到的,但在客人的眼中却看得清清楚楚——他看到了奥利弗手指上正在形成的黑色光团。

没错,奥利弗只是通过观察就模仿了客人使用的技能,而且并不困难。

客人的嘴角慢慢扬了起来,笑得很阴森。

“你从什么时候开始能做到的?”

“刚才开始的。只不过看见了而已,我从小就能看到。”

听到奥利弗的回答,客人突然停下脚步,看着奥利弗说道。

“我的名字是约瑟夫,伟大的黑魔法师,从今天开始也是你的导师。从现在开始,侍奉我吧。”

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