竹缘和木榆各准备了两碗，一碗是拿去食味章台进行评判的，另外一碗是准备两个人互相换着品尝的。
此前周霁和薛岚的比试之所以没有这个环节，是周霁自己提出来的，说自己赶时间，直接把结果交给食味章台判定，要速战速决。
先是互相品尝的环节，也是为了让厨娘们心里稍微有点数。
竹缘看着眼前的羊肉汤，和她做的羊肉汤不一样，她做的羊肉汤汤色奶白，而木榆做的羊肉汤则是清澈的，只有一点点浑浊。
香味方面，木榆做的羊肉汤闻起来，有轻微的羊肉膻味，这是正常的，除此之外，还有一股很淡的酒香。
竹缘的羊肉汤闻起来除了羊肉的膻味之外，还带着一股萝卜的鲜味，木榆心里点了点头，竹缘做的羊肉汤在香味上确实很不错。
接下来就是品尝的环节。
木榆用汤匙舀起一片羊肉，连汤带肉送入口中，她沉默了。
羊肉入口鲜嫩，她之前还觉得竹缘把羊肉炖那么久会发柴，看来是她有些轻狂了。
汤汁口感醇厚鲜香，萝卜则是很好地解去了羊肉本身带着的肥腻感，又因为炖煮时间不算长，绵软中带着些许的脆，带着吸收的羊肉汤吃起来很清甜鲜香。
这边竹缘也没说话，木榆的羊肉并没有经过长时间的炖煮，吃起来很滑嫩，醪糟很好地减少了羊肉的膻味，使羊肉除了本身的味道外，还带了些许酒香。
咸菜伴着羊肉一同入口，脆爽的咸菜跟滑嫩的羊肉组合起来，口感很丰富，是竹缘从来没有吃过的味道。
双方都认可了对方的菜肴。
随后竹缘和木榆就带着自己的羊肉汤快步走向食味章台，羊肉汤得趁热喝，冷了羊肉的膻味会变重，就不好吃了。
到了最终的判决时刻，竹缘心里很安定，结果如何，其实在菜肴出锅的那一刻就已经决定了，如今只不过是把结果显示出来而已。
最差的也就是她没有晋级成功罢了。
而食味章台这边也有一个小官员在一旁观察着情况，也方便在上报结果时，提供自己的证词，为上报的厨娘佐证。
这一次，食味章台一开始给两道菜打出的分数都是橙色的，平局。
其实到了这一步，竹缘也算可以晋级了，这算是她的厨艺水平已经赶上二阶厨娘了。
但要是木榆不认可这一个成绩，竹缘也是不能晋级的，毕竟只能算平局，不是胜出，算不上挑战成功。
想到这里，竹缘有些忐忑地看着木榆。
木榆张了张嘴，正想说些什么，食味章台上却有了新的变化。
只见竹缘做的那一份羊肉汤，食味章台打出的橙色光芒中夹带了些许的红色，而木榆的只是很单纯的橙色。
在场的三个人见到这个变化都有些惊讶，一旁的小官员还真没有见过这样的场面。
他连忙低下头把手里的记录表进行修改增添，相信呈上去给陛下看，他也会感兴趣的，毕竟这还是第一次遇见食味章台打出的颜色会发生变化。
不过这样的情况更方便决出胜负，平局真的不好判定结果。
木榆松了口气：“你赢了，恭喜你，顺利进阶成功了。”
听到这个结果，竹缘的脸上也露出一个灿烂的笑容：“谢谢木榆教习！”
……
考核顺利结束后，第二天的时间就是给来进修的厨娘们收拾宿舍和行李的，她们要放假了。
考核结束的第二天就是腊月二十了，宫里会给这些来进修的厨娘们放二十天左右的假期，一直放到大年初十。
这二十天，厨娘们可以选择回家，也能选择留在宫里，一起筹备过年的宴席，这是一个很好的锻炼机会。
大部分的厨娘由于家住的远，基本上都会选择留在宫中，毕竟筹备宫中的年宴，很多人一生也没有办法参与一次。
不过也有一些住的相对没那么遥远的厨娘，心里会挂念家人，选择回家陪家人过年。
竹缘的家就在京都，如果自己不回家，自己家里也没有什么往来的亲戚，只留父母在家过年未免太过冷清，所以她也是放假回家的一员。
她一边整理着自己床铺，一边和周霁聊天：“周霁，你真的要留在宫里过年吗？”
周霁坐在一边的书桌边看着竹缘收拾：“嗯，我……家里住的很远，冬天路滑不好赶路，来往一趟太麻烦了，就不回去了。”
竹缘转头看见窗外又下雪了，暗沉的天色让屋里也有些昏暗，屋里没有点烛火，周霁坐在角落里显得有些寂寥。
鬼使神差地，竹缘对着周霁伸出来一只手：“周霁，要跟我回家过年吗？”
“嗯？不了，过年还是要一家人团团圆圆在一起比较好，我一个外人去了不太合适。”
周霁看了一眼竹缘带着微笑的脸庞，连忙垂下了眼帘。
他和竹缘熟悉不代表和她父母也熟悉，贸然上门有些冒昧不说，他也会觉得有些不自在。
竹缘微微歪了头，自然地弯腰拉起了周霁的手：“没关系，我爹娘很热情好客的，而且我在宫里进修的这一段时间，你也很照顾我，一个人在宫里过年多冷清啊，虽然我家人也不多，但至少热闹一些，我爹娘其实挺喜欢热闹的，你来了他们也会高兴的。”
周霁反手将竹缘冰冷的双手拢在手里：“可是没有提前和你父母说一声就上门，是不是有些不礼貌？”
“诶嘿，前几天我娘托人给我传信了，说要是我一起学习的同窗有回不了家过年的，如果愿意的话，可以带回家一起过年，我家还有两个客房可以住人。”
竹缘微微昂起头，有些得意，不过她是真的想邀请周霁一起过年的，她目光诚恳地看着周霁。
听到竹缘这么说，周霁低下头没敢看竹缘，只能看着竹缘被拢在自己手里皙白的双手，沉默了片刻，才回应：“好，那就麻烦叔叔婶婶了。”
见周霁答应了，竹缘晃了晃自己被周霁抓着的手：“好啦，你也抓紧收拾床铺吧，我们等会还要把宿舍的卫生打扫一遍，关好门窗，得抓紧时间了。”
“嗯，你先收拾床铺，我的行李不多，很快就能收拾好，我先去把地板扫一扫。”
趁收拾的时间，竹缘还去问了柠香和辛窈要不要和自己回家过年，不过柠香和辛窈谢过了竹缘的好意，表示自己要留在宫里参加年宴的准备，这是很难得的历练机会。
她们还祝竹缘和周霁能过个开心的好年。
最后，还是竹缘跟着周霁手拉手，迎着下完雪后放晴的天色出了宫。