上官子棋安排自己一行人在客栈安顿之际。
另一个阴谋也在悄悄进行。
与此同时，在这个港口城市的另一端，城外的一座山上有一座高大的神庙。
神庙的大祭司卡西姆正在听取手下的汇报。
“异邦人的船巨大无比，堪比移动的宫殿。”一个把自己从头到脚用黑衣裹着的探子跪在地上描述道。
“他们带来的布匹比晨雾还要轻薄，听说是一种虫子吐的丝织成的，他们带来的瓷器比我们申多国最美的神坛还要漂亮。
他们的长像也与我们差别很大，他们的女人都长得小巧玲珑，而且肤色比我们白得多，非常漂亮。”
卡西姆听得眼睛都直了，缓缓踱步，手指抚摸着挂在胸前的一个蛇形坠饰。
作为大祭司，他在这多加斯城有绝对的权利。
自他来此做大祭司，每三年一祭，都用当地的女人做祭品，还从来没用过外国的女人。
而只有他知道，那些女人都是他私下先享用过再献给天神。
此时他心里燃起了从未有过的欲火。
那些外来人，在这里根本没有根基，想要拿捏不是轻而易举的事？
“他们的货物都被拉吉夫和阿贾伊买下。”那人又继续禀报。
卡西姆听了，点了点头。
既然他们已经买下，自然有他神庙一份，这个他不愁。
“他们中有几个女人？”
“下船来有五个女人。但其中一个女人穿得特别华贵，应该身份高贵，她的丈夫应该就是船队的掌管者。”
“那另四个女人呢？”卡西姆听了皱了皱眉，问道。
“应该是侍女。”
“这些异邦人，他们崇拜什么神灵？”卡西姆想了想，阴沉着声音问道。
“据观察，他们没有进行任何祭祀活动，船上也没有看到神像。但他们对待长者的态度极为恭敬，似乎很重视传统。”
这个探子观察了很久。
也看到上官子棋如何照顾启明帝和老王爷。
卡西姆的眼中闪过一丝冷光：“没有祭祀？不敬神灵？这种人没有受神灵的洗涤，肯定是野蛮的下等人。”
他突然停下脚步又道：“三天后就是祭祀天神的盛大仪式，我们需要四名女子作为祭品。
而阿加拉因自己的女儿被选中，已经来找我闹了几回，我也不忍心。
这些异邦女子，她们不正是天神赐予我们的祭品吗？正好送给神灵，让她们接受神灵的洗涤。”
探子抬起头，眼中流露出恐惧与敬畏：“大祭司的意思是？”
“密切监视那四个异邦女子，一有机会就给我带来。她们只是侍女，不是重要人物。
记住，不得让人察觉。
祭祀仪式必须完美进行，这将决定未来一年的风调雨顺。”
他也怕遇到麻烦，不敢打余元筝的主意。
“是，大人。”
“不行，我得亲自看过，如果那几个女子神灵不喜欢，会降罪我们的。”卡西姆又有些不放心。
哪里是神灵喜不喜欢，他是想确定是不是真如探子所说的漂亮。
——
上官子棋安顿好。
启明帝一路上也看到了这申多国与大魏的不同。
大发感慨。
“真是行万里路，胜读万卷书。下次朕想把大皇孙也带出来看看。这大千世界，真是太大了。”
“太上皇，此行收获颇丰吧？”老王爷也看的新奇。
他也后悔没把小女儿带上，下次他也想把他的王妃和闺女带上。
启明帝点点头：“那个叫拉吉夫的，虽然精明，但还算实诚，我们带来的货物，他都按我们提的要求给了实价。”
“嗯，我们此行的目的也算达成。交易完，我们在此稍作停留就回转吧。”老王爷点头赞成。
他突然又想到刚上岸时看到的几个人，转向刚走过来的上官子棋。
“子棋，你刚才在甲板上有没有注意到岸边的几个黑袍人？”
上官子棋一怔：“父王也看到了？我正想报告此事。那些人不似普通百姓，一直盯着我们看，特别是春花她们几个。”
“对，我怀疑他们别有目的，你要做好防范。”
“是，儿子这就安排。”上官子棋立刻警觉起来。
“春花你们几个，尽量不要单独行动。”上官子棋又转身特别交代。
四个姑娘面面相觑，既紧张又兴奋。
她们还沉浸在异国风情的新奇中，对潜在的危机毫无概念。
“太上皇，父王，不如明日我们全家游览一番？一来让孩子们见见世面，二来也能亲自观察当地风俗民情。”余元筝见他们说完正事，提议道。
难得来一趟这异国它乡，当然要好好欣赏一番。
启明帝捋须思索片刻：“也好。但必须加倍护卫，不可大意。”
次日清晨，上官一家和启明帝在二十名精锐护卫的陪同下，走出客栈。
拉吉夫派来的向导已经等候多时，准备带他们参观城市最繁华的市集。
市集上人声鼎沸，各种叫卖声此起彼伏。
空气中弥漫着各种香料和熟食的混合气味。
上官雅静紧紧抓着母亲的手，眼睛却忙不过来，恨不得把所有的奇观都收入眼底。
“母妃，那个人在吞火！”她指着一个街头艺人惊呼。
余元筝则更关注普通市民的生活。
申多国的女子一些蒙着面纱，行动拘谨；一些则衣着鲜艳，大方地在市集上买卖交易。
”母妃，他们为什么把东西都放在头顶来搬运？”上官长煜看了一路，发现不管男人还是女人都喜欢这样搬东西。
“这是他们的习俗吧，从古至今养成的习惯。”余元筝也解释不了这个问题，只能归为习俗。
在一个香料铺子里，启明帝被各种奇异的香气吸引。店主是个满脸皱纹的老者，见贵客光临，立刻热情地介绍起来。
他拿出一小块黑色的树脂状物品，用刀刮下少许粉末，示意启明帝闻一闻。
“这是沉香中的极品啊！”启明帝惊讶地说，“我在宫中多年，也只见过为数不多的几次这等成色。”
店主见客人很喜欢的样子，高兴地竖起大拇指，然后用手比画了一个价格。
向导又认真比画了一番，启明帝才明白是多少钱。
连老王爷都瞪大了眼睛，这价格比大魏便宜了足足七成。
正当启明帝准备购买时，外面市集突然安静下来。
人群自动分开一条路，几个黑袍人缓步走来。为首的正是卡西姆，他额头的蛇形纹印在阳光下泛着冷光。
向导立刻低声警告：“是神庙的大祭司，请各位保持安静，不要直视他。”
可惜启明帝没听懂，但看向导立刻躬身，面容严肃，等着那群人走过。
启明帝猜测这些人可能是当地的什么大人物。
卡西姆走到香料店前，目光扫过大魏使团，在看到余元筝和四个侍女时微微停顿了下。
他走进来拿起那块极品沉香，对店主说了几句话。
店主立刻跪下行礼，诚惶诚恐地表示这块香料已经献给神庙了。
卡西姆满意地点点头，目光再次扫过四个侍女，嘴角露出一丝难以察觉的微笑，然后带着随从扬长而去。
“那人看春花她们的眼神很奇怪，让人感觉很不舒服，好像被毒蛇盯上一般。”余元筝低声对上官子棋说道。