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她走出车厢,车旁的太监刚想回话。

见到不远处李宣正与路边的农妇谈话后,赵紫薇摆手令退了侍者,也下车走过去,问道:“为何停下?”

李宣扭头看了她一眼,却没有立即回答,先是催促几个农妇去叫那位王员外,才开口道:“你说为什么?这么好的庄稼尚未成熟,他们就已经在收割,你不觉得可惜?”

听此,赵紫薇也是一愣,向田中的农妇问道:“为何要这么做?就算要走,也得等这批庄稼熟了之后再走,急什么?朝廷不是给了你们缓冲期吗?一个月若不够,亦可延长!”

几名农妇见她一身凤袍,不用多想便猜出了她的身份,皆是跪倒行礼,而后又将缘由说了一遍。

赵紫薇得知后,面色微沉:“什么?这黑心的地主竟要求你们提前交上佃租,并自行负责迁徙安置的费用,否则便不再雇佣你们?”

领头的农妇战战兢兢道:“是...咱们几家人没啥本事,就只会耕地种田。租种王员外家的田地已有十来年,重税之下本就家无余粮。此番王员外要走,若不带上我们,我们又没有自家的田地。就算没被山贼当口粮给吃了,也得活生生饿死...”

“万难抉择之下,纵然田里的庄稼没有成熟,也得赶紧收了。能打出一点粮食算一点,凑着交了佃租,跟着王员外另谋生路,还能有口饭吃。”

所谓的佃户,也就是租种地主家田地的那些农户。

地主负责出粮出地,农户负责耕种。

收成时,得向地主交租。

而这个地租可不轻,最良心的地主家也会要求佃户上缴近六成的粮食收成。

佃户家余下的四成粮食,除了要喂饱自己之外,仍需向朝廷缴纳人丁粮税,一年到头也没有剩下什么余粮,勉强饿不死而已。

以至于在封建背景下,一朝成为佃户,几乎就算终身佃户了。

只因一点,没有高科技支持下的种田,本就是看天吃饭。

今年收成好,可以顺利交上地租。但若是遇上什么天灾人祸,田地失收的情况,就得欠着地主家的地租。

来年倒是可以偿还,不过还了旧数,新的地租和赋税又来了...

佃户一旦欠粮,在朝廷赋税和地主租金的双重压力下,根本就很难再还清,一辈子基本都在打工种地还债的路上,更加不可能存够银两购置属于自己的田地。

哪怕运气好能顺利还上地主家的租金,得以恢复自由身,那些农户以田地为生,也无法离开地主家生活。

世人口中常说的包身工,大多指的就是这些种田欠粮的佃户。

但种田本身并不算是一门亏本的活计,只是经历了双重剥削之后,肥的只有地主家。

古代的职业等级中,士农工商。

“农”排第二,但可别以为这个“农”字指的是农家佃户,而是指那些拥有无数田产和佃户的超级地主。

租种了地主家的田地,若交不上租,便会陷入债务的死循环,一辈子困在地里做佃户。

有些黑心地主为了捆绑佃户,甚至会使诈,迫使佃户签订卖身契,以获得免费的劳动力。

李宣适时插话道:“听见了吗?这就是你所谓的自由安置造成的后果,田地的庄稼本来长势喜人,却因你一句不愿留在平洲的话,可缴费由朝廷另外安置,就被迫提前收割,导致收成锐减,乃至颗粒无收。”

“公主殿下是不是该反省一下自己的政令,是否贴合百姓实际?这些佃户顶着高昂的地租,每日累死累活,却食不果腹。地主家整天寻花问柳,逛街遛鸟,却拿着远高于他们付出价值的报酬,压榨剥削。你认为这样合理吗?”

赵紫薇一愕,道:“你...这世间规则本就如此,弱肉强食,你成不了地主,那就只能做佃户。地主家提供粮种和田地,收取租金是天经地义之事。朝廷养着军队,保天下百姓安全,纳税养军也是理所当然!”

李宣笑道:“说得没错!但你不觉得朝廷现行的赋税过重了吗?民穷则国弱,民富则国强。所谓民,指的不是小部分人,而是千千万万的基层百姓,类似佃户,类似无家可归的乞丐,终身不得立户的贱籍!”

“我与你的想法略有不同,与其支持地主一家独大,不如塑造出千万殷实的农户百姓!你可愿帮我一个小忙?当然,我不会让你白忙,当我欠你一个人情。”

赵紫薇微微警惕道:“先说什么忙!”

“没什么大事,就是想用用你公主殿下的面子而已,让你做个见证,只需说一句话!”

“见证?”

话说之间。

一名大腹便便的富贵员外已快步走来,当着赵紫薇的面殷勤跪下道:“草民王有多,参见***殿下。”

而后,又微微抬头,偷瞄了李宣一眼,有些畏惧道:“也见过...魏王爷...”

李宣冷面,指着一侧田中的农妇,道:“这些都是你家的佃户?他们尚欠你多少地租?”

王有多一呆,显然意外于李宣会问这些鸡毛蒜皮的小事,但仍是郑重回道:“草民家中共有三百余佃户,除去能按时交租的之外,其余尚欠租金总额约...八百两。”

他在说出金额之时,略微停顿了一下,像是故意抬高了金额。

令田中的农妇脸色一变,却也不敢搭话。

“八百两?还真不少!”

李宣瞳孔一滞道:“也就是说,你只要收到八百两银子,你手下的三百余佃户就可以自行决定去留?”

王有多目光微妙道:“理论是可以,但其实也不行。”

“为何?”

“因为他们大部分人都与草民签订了契约,在契约履行完毕之前,还不能自行决定去留。不然,草民可以告官要求他们赔偿的。”

“哦。契约何在?拿来本王看看,可行?”

“可以。”

王有多应了一声,回身吩咐自己小厮前去取来。

不久后,佃户的契约送到李宣手中。

李宣一看后,似乎看出了什么漏洞,转而笑道:“契约中说,佃户必须租种你家的田地满三年以上,才可决定弃租。而这份契约是在平洲签订的,换言之,指的就是你在平洲的田产,对吧?”

王有多回道:“是的。但...”

李宣却只听前面两个字,就打断道:“你说是就行,其他的不必多说。麻子,王员外这都要离开平洲,查一查他是如何处置平洲的田产,是卖还是留!”

六麻子此时手中捧着一大堆文书,闻言应了一声,便转到一旁翻阅起来。

没多久,便回道:“回大王,查到了。州府附近就一位王姓地主,便是面前此人。他几日前以将名下数百亩田地,低价出售给我们王府,折现五百三十两。”

李宣微笑:“哦?也就是说,王员外在平洲再无田产了呀,那么这张契约岂非可以作废?佃户租种的是你平洲的田产,你既已贱卖,没了田地,那就无法再用契约捆绑他们。”

“只要他们能付清欠你的租金,便算是自由了,本王可以这样理解吗?王员外。”

王有多眉头大皱,怎么感觉王爷问这话像别有目的的样子?

但想了想,好像也没什么毛病,便回道:“是的。”

“好。八百两欠金,本王帮他们付了,此后这三百余佃户便是自由身。”

李宣郑重之色,转身面向那些农妇,接道:“诸位大婶,本王会帮你们付清拖欠王员外家的租金,但并非要捆绑你们。你们仍可自行决定去留,本王不会强行让你们留下偿还债务。”

“但若自愿留下,这数百亩田地仍归你们耕种,租金...一年一斗米,多了不收!若留下种满两年,田地就归你们所有,王府还会出资扶持你们建房,并保护你们安全!你们只需付出劳动,就可安居乐业。”

“此话并非空谈,有公主在此为证。若我李宣做不到这点,自有律法严惩。都考虑一下,过时不候,慎重抉择。”

说完,便示意身边的孙无常替那些农妇偿还拖欠的租金。

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