人们长期使用野生植物充饥，积累了不少经验。
另一方面，中国历来重视药物与食物同源，本草学的发展也为野生植物的应用提供了许多有价值的知识和方法。
朱橚及其周围的学者正是基于这些知识编撰了《救荒本草》。
这本书专注于记录可食用的野生植物，这一点区别于传统的本草书籍。
可以说，《救荒本草》是一本专事记载食用植物的书籍，它是传统本草学的一个分支，并且标志着中国本草学向应用植物学迈进的重要一步。
全书共有两卷，记录了四百十四种植物，其中有近三分之二是过去未被其他书籍记录过的。
朱橚写的书和老一辈那些本草书不太一样，他是亲自观察植物，不会去纠结太多复杂的历史考证，而是用简单明了的语言来描述植物的样子。
每讲到一种植物，他还会配上一张插图，文字和图片结合得很紧密。
这本书的形式就像是专门介绍某一地区开花植物的手册。
特别是里面画的插图特别真实准确，这在以往的相关书籍中是比较少见的。
不管是帮助大家学习植物学知识还是寻找能吃的东西，《救荒本草》都是非常有用的。
因为作者本人有个试验性的植物园，随时都能仔细查看各种植物。
所以他在书中能够很到位地捕捉到植物的一些关键特征，比如花的数量、叶子上的纹路还有花朵是怎么排列的。
而且他还创造了一些术语，既能让专业人员一看就懂，也很方便普通人了解和使用，用来简练准确地说清楚植物的特点。
这对植物研究的发展起到了很大作用。
在这本书里，朱橚还分享了一些新鲜的办法来去除某些食物的毒性。
根据古籍中提到豆子可以解除毒素的说法，他就琢磨出了将商陆这种有毒植物和豆叶放在一起蒸，以减低毒性的小技巧。
当他说到怎么吃白屈菜时，更是提出了个独特的方法：先将煮熟的植物放进细土里浸泡，然后再反复清洗，这样可以把里面的毒素给彻底去掉。
有人觉得，在近现代植物化学领域，吸附分离技术的使用可能是从《救荒本草》这本书开始的。
朱橚编写的《救荒本草》，不仅仅在应对饥荒方面发挥了重要作用，
而且由于首次详细研究了野生可食用植物，该书的影响甚至超越国界，十分深远。
这本书在明代被多次翻印，吸引了许多学者模仿学习，逐渐形成了一种专门研究可食用野生植物的研究流派。
明代着名的药学家李时珍在其名着《本草纲目》中高度评价了《救荒本草》，认为其非常详细可靠。
他不仅大量参考了《救荒本草》的内容，还采纳了它用来描述植物的方法。
另一位明朝时期的着名农业科学家徐光启所着的《农政全书》完整收录了《救荒本草》。
到清代，《古今图书集成》这部百科全书性质的作品里关于植物部分的内容，也大量采用了《救荒本草》中的插图和说明文字。