出宫回了长公主府，次日晌午过后，纪家的马车抵达。
楚嫆出门笑迎，一行人下车向她行礼问候。
纪家在立国之初便立为名门，多年来安居青州，家有两女，一荣入皇宫，二庆嫁州牧，虽为皇室外戚，但并未持傲而盛，安安分分地度日。
为首的妇人衣着不算华丽却十分得体，满脸和善，容颜不老，眉目间很似故亲随和。
此行来的皆是女眷，楚嫆没端架子，也劝和不必在意过多规矩，几人笑着进府。
前厅热茶果点招待，入座后便开始熟络地唠起家常，久违的关切，相笑寒暄，空荡的府邸一下子变得热闹。
院外鸣蝉不停，骄阳似火照青瓦，熠熠生辉，屋瓦之下皆沉浸在欢声笑语中，喜色相谈甚欢。
收拾好入住的屋院，晚膳过后夜色也渐暗，鉴于路途遥远太过舟车劳顿，楚嫆劝和几人早些休息。
欢闹过后，她慢步走在廊庭中，如今已无琐事缠身，顿感无比轻松。
忽的山矾不知从冒出来，一个劲地摇着尾巴蹭着她。
青黛半蹲下身子，\"不会是又饿了吧？\"
楚嫆伸手摸了犬腹，\"鼓鼓囊囊的，好像不是。\"
正疑惑不解，山矾扭头又跑了。
两人起身跟了过去，拐角的一处亭子，一袭百蝶穿花云缎裙的女子蹲地背对着，隐约能听到山矾撒娇哼唧的声音。
走近些时，女子听到响动转过头来，瞧清对方后，立刻起身行礼，把头低垂，手里的鸡腿慌忙得无处藏。
楚嫆认出了，上前一抚，笑道：\"阿棠不必拘谨。\"
纪堇棠不好意思地笑笑，\"殿下莫怪，是我瞧这小犬好像有些饿，所以去膳房偷拿了个鸡腿……\"
\"山矾贪吃，难为你不嫌油污亲自喂它。\"楚嫆瞥一眼她满手油，笑着递帕。
\"这是殿下养的犬吗？好生可爱，我一时没忍住就顾不得了。\"纪堇棠低头看，山矾又凑过来馋她手中的鸡腿。
青黛俯身抱起，提议道：\"肚子都圆成球了，我带着去溜溜。\"
楚嫆则带她去洗手，随后就在庭院里走走。
\"说来许久不见，阿棠出落得越发标致了。\"楚嫆先行开口。
纪堇棠腼腆一笑，\"谢殿下夸奖。\"
\"这又没别人，前几日在信中还叫得那样亲昵。\"楚嫆无奈。
她环看两眼周围，慢慢放下拘谨，\"还不是因为母亲，来这时千叮咛万叮嘱，说京城不比家里，人多眼杂，一不留神就会被人捏把柄。\"
楚嫆主动挽住她的手，\"这是本宫的府邸，断不会有这样的事。\"
\"对了，过几日我带你进宫去瞧阿裕，可好？\"
纪堇棠嘴角刚扬又收起，\"殿下，他是不是不想见我？\"
\"昔日得知他病重的消息，我连写了许多信，结果都石沉大海。\"
听这话笃定两人有猫腻，楚嫆乘胜追击，\"才没有，他嘴上不说，我这个当阿姐的能看得出来，许久不见，对你自是想念。\"
\"只不过……\"
纪堇棠疑惑，\"不过什么？\"
\"问他就支支吾吾的样子，你们之间是不是闹过什么别扭。\"楚嫆进一步打探。
\"未曾啊，其实这些年我与他联系不多。\"纪堇棠摇摇头，\"我当他是政务繁忙，也能理解。\"
\"再则，我们之间仅是儿时情分，自六年前回青州后，期间面都没见过几次，何来矛盾一说？\"
她闻言不免费解，\"那就奇怪了。\"
\"这小子擅念旧记仇，会不会就是旧时的事？\"
纪堇棠没再搭话了，低头看路。
楚嫆意识到气氛不对，笑着岔开话题，\"阿棠今年十九，家中可曾议亲？\"
\"有…可我都不愿，但父母之命，媒妁之言，父亲说等年一过就由不得我胡闹了。\"提到这，纪堇棠更是一脸颓丧。
她听此忽生一点子，挽紧对方的手臂，\"这样，今年你就留京跟我们过。\"
\"待明日本宫跟姨母说和。\"
纪堇棠瞬间眉开眼笑，\"嗯！\"
两人几句聊开，闲谈讲起了她这些年的事迹，纪堇棠满脸崇拜，话语间皆是羡慕渴望。
经此夜后，时时走在一起，下棋作画，在边上观看青黛训练恩娅姐弟。
几人年纪相仿，没几天就大致熟络。
接下来的日子，楚嫆常带她往宫里跑，楚裕经常政务忙，刚见上面没聊几句便走了。
但拗不过楚嫆逮着机会就撮合，有一次还不小心在朝臣面前闹了笑话。
事后朝中大臣们也开始意识到，纷纷进谏让皇帝扩后宫，开枝散叶。
有了先前患病的前车之鉴，老臣们对子嗣更加看重，一个劲地催促。
早些天还能以乱党金币之事搪塞，随着彻查快速的进度，不到半年就清扫完毕，政令完善，朝政清朗。
一人敌不过数百张嘴，皇帝无奈妥协，同意选秀女进宫。
长姐如母，这担子不可避免落在楚嫆身上，她一个人张罗不来，便让纪姨母一同操持。
面对排排如花似玉般的姑娘们，她是看花了眼，纪氏在边上挑出几个家世、容貌、品行皆宜的女子。
结果等到皇帝一来，没看几眼就全都摆手否决。
这事就磨磨蹭蹭，耗了大半年，直到新春将近才暂且搁置。
终于得闲的楚嫆兑现承诺，与青黛前往序云山庄看望故人。
小住了一段日子，回京城时已欢庆将至。
一夜寒风一夜雪，寒冬飞逝，再因绵绵细雨入初春，绵雨飞絮，丝丝缕缕化旧雪，冷风习习，依旧稍寒。
各街各巷，人潮拥挤，街摊置红联，亲友相携相笑，共置年货，嘈杂热闹，烟火袅袅，日子接连不断。
随着京城早晨的第一声鞭炮响，新春吉到，家家户户皆传出欢声笑语，阖家团圆，大街小巷红联遍布，目光所及皆是兴荣和乐。
今年的皇宫甚是热闹，众人团聚一堂，举杯共饮，银树烟火秀舞狮，抬眼注目。
观赏烟花时，楚嫆注意到边上的皇帝突然离开了，神色很是严肃。
来不及多想，楚嫆立刻跟上。
原以为是去正厅，岂料他来到了后花园，还遣散了一众宫女太监。
楚嫆和青黛偷摸着躲在园门后，往里一瞄，瞥见了纪堇棠也在里面，像是有些喝多了，半醉半醒地摘起了花。
楚裕一脸无奈地走过去。
偷窥的两人相视一笑，竖起耳朵仔细听。
\"你喝多，怎跑这来了？\"楚裕凑近一瞧，发现她的衣裙还沾了泥。
纪堇棠努力睁眼，还不算太醉，连忙屈身行礼，\"拜见陛下，陛下万岁万……\"
边说还边要跪，楚裕赶忙伸手扶住，\"你的随身婢女哪去了，也不看着点。\"
她站直身子，顺势把花递到他面前，磕磕巴巴地说着：\"当、当初承诺过，说等你…登基，就递花饮酒相庆……\"
\"可惜来不及道贺就走了，呐，现在补上。\"
楚裕稍一愣接过，想把她扶到亭子里，但没走几步她就直接一屁股坐石阶上了。
\"这凉，起来。\"他拉扯她的手臂。
纪堇棠没由来生了气，使劲抽回手，\"别管我！\"
\"我不要嫁于那沈家公子！打死不嫁！\"
\"你们别逼我了……\"
楚裕瞧她说着说着就哭了，顿时慌张，下意识地伸手，伸到一半又停住了。
纪堇棠揪着他的衣角，毫不客气地抹泪擤鼻。
\"……\"
\"男人没一个好东西。\"她用完就撒手，继续吐露苦水，\"那沈公子才见我两面，张口闭口都是规教女戒，他算哪根葱敢教训我！\"
\"凭什么男子看戏品酒是风流，而女子只得规规矩矩，这世道太不公平了。\"
楚裕见她醉糊涂了，无奈轻叹也坐下来，取出帕子递过去。
纪堇棠泪眼看向他，\"你不是皇帝吗？\"
\"帮我退了这门亲吧。\"
他沉默须臾，问道：\"你不喜欢沈家公子？\"
纪堇棠摇头。
楚裕又问：\"那你是不想嫁人？\"
她闷声一抽嗝，定定地注视着他，泪眼一眨巴，嘴巴一瘪，甚是委屈难过，突然揪住他的衣襟，张口就是斥骂：\"混蛋！\"
\"你成心的！\"
楚裕一头雾水，\"我又怎么了？\"
\"我给你写那么多信，为何不回！病重也不说，我都要急死了！\"纪堇棠边说边摇着他。
他被摇得头晕，连忙抓住她的手，不免提高了嗓音，\"纪堇棠。\"
被这么一喊，她倏然僵住看着他，泪如断了线的珍珠，止不住的滚落。
楚裕最看不得眼泪，立即放低姿态擦拭，并耐心解释：\"京城是非多，没回你信是因为避免祸端。\"
\"这些年周旋于群臣朝政，不得不选择忽略。\"
纪堇棠吸了吸鼻，盯着他的眼睛，吐露了自己一直想问的真言：\"那你想我吗？\"
偷窥的两人听此，顿时欣喜，楚嫆更是怕笑出声而捂住了嘴。
楚裕闻言骇然，左右环看四周，耳根子一热，\"说、说什么醉话……\"
纪堇棠双手揪着他的衣襟拉近，\"你可曾还记得答应过我的话？\"
他一脸无措，\"朕…我……\"
\"你说过，当了皇帝后便会娶我，可这么久了，你半个准信不给也罢，居然还开始招起了秀女。\"她像是憋了许久的心里话，毫无保留地喊出来：
\"你是不是早忘了？\"
回应她的是沉默。
\"骗子…你们都是混蛋！\"
楚裕怕她喊太大声引来闲人，手伸起欲要捂嘴，纪堇棠却快他一步，猛地拉过来吻上他的唇。
\"？！\"
\"！\"
\"！\"
三人同时震惊，楚嫆激动得咬手。
他还沉浸在诧然中，她很快就松了，使劲推开，\"呸，本小姐不会再喜欢你了！\"
说罢就站起，身子摇摇晃晃地走了两步，腰间忽然多了一只手，稍一后拉，跌入他怀中。
纪堇棠挣扎着，满脸泪痕。
半晌后，耳边终于传来他的话音——
\"朕娶你。\"