陇右道，甘州。
田记车队离开会宁后，一路西行，路上还算平静。
原先跟踪车队的两人，只剩那个壮实的唐人还在尾随。唐人重伤在身、脸色苍白、气虚步浮。他当然不会知道，伤他的人，就是他一路尾随之人。
田贞已经顾不上此人。自离开会宁后，她满心焦忧，忧的是雷霆帮可能会对田记不利，而更让她不安的则是货箱中的神秘物事。
“干尸？”田贞简直不敢相信自己的耳朵。她曾猜测了无数可能，珍宝、神兵、秘籍、贼赃……可万万没想到，竟然是一具干尸，尸身完好、不腐不臭的干尸。“若是运送尸身，可到衙门办好过所，寻赶尸人驱送，或是装殓后寻车马行运送棺木，为何要如此大费周章？”
“看形貌，死者是个胡人。”沈恬将箱中详情告诉田贞。
“胡人！难道是吐蕃细作？朝廷钦犯……”
“事到如今，猜测也于事无补。既然接了这趟镖，就放宽心把它送到。”沈恬不想她太过忧虑。
田贞道：“若送到后惹出乱子，又当如何？”
沈恬淡淡道：“人若犯我、我必犯人。若是有人存心构陷，我们就找出此人，加倍奉还。”
“但我怕田记会因此招惹是非。父母年事已高，受不住太大变故……”田贞遇事以家为重、以父母为先。她感激父母没有像其他大户人家一样将女子藏于闺阁，她自小便能跟兄长一起读书学文，七岁开始习武，十五六岁开始分担车马行之事，她看重田记更胜两个哥哥。
沈恬望着天上的弯月，月有阴晴圆缺之律，人有旦夕祸福之命，此事古难全。既然命数难料，徒忧无益，何不凭心而行、得失由心。沈恬自幼孤独，做事只问己心，想做便做。他转头看着田贞，道：“福祸难料，明天我们就到杨村交割物货，尽快离开。”
甘州乃河西重镇，领张掖、删丹二县。杨村在删丹县西偏北八十余里。田记车队在路边林中宿了一夜，一大早便沿着田间土路，急往杨村赶去。
行了十多里，两旁尽是大片田地，有农人在田里耕种。不远处一个村落，约莫三四十间农宅。袁三向农人打问，正是杨村。
车队刚行到村头巷口，一个粗衣布裤、约莫三十来岁的男子立刻走上前来询问，似乎早就在此等候。男子引着车队走到村子东头的一院村宅门前。
这院村宅离其他人户更远些，也更新些，院墙近一丈高。远远就能看到院里一株高大的旱柳，足有四丈余高，挺拔秀茂。
车队在院门前停下，院门后面有一面影壁，看不见里面。不一会儿，男子引着八个人从院子里走出来。为首的老者须发皆白、略有些驼背。
老者两侧是两个约莫四十来岁的中年男子，右侧男子身材魁梧、粗眉大眼。他见车队领头的是个女子，很是诧异，瞅了瞅身边的老者，然后问道：“请问哪位是总管？”
田贞早已惯了这种诧异的眼神，世间礼俗浸入人骨，女子似乎天生就该拘守闺房，有多少女子能活得真率。田贞笑笑，施礼道：“后生田贞，是这趟脚运的总管。请问哪位是村正？”
魁梧男子道：“我就是村正杨文乙。就在这里交卸吧。”
田贞向袁三点点头，袁三指挥脚夫麻利地卸下货箱，放在空地上，一一打开锁头。杨文乙身后的村夫走到货箱前，仔细点检箱中的物货。
沈恬默默留意着在场的每一个人，这些人都是农人无疑，没有武人。点检物货的村夫也没有打开货箱中的扁木箱。
点完物货，村正拿出早已备好的割单和余下的镖银。袁三点算一遍，而后将割单递给田贞。田贞确认后，收好镖银，这趟脚运买卖算是做成了。
没想到交割如此顺利，袁三大喜过望，整个人都活泛起来，离开杨村后就和脚夫、镖师打起诨来。田贞还有些忧心，但心情比昨夜好了许多。沈恬依旧如崖石一般，看不出喜或忧。
删丹城郭一更天关闭城门，车队赶不及入城，只能在路边树林中歇息一宿。第二天一早进城，吃过朝食，买备些干粮和酒便启程回原州。
刚离开城郭不远，三人三马疾追而至，挡住车队去路。三人皆着皂色公服，腰佩横刀，看起来应是捕吏。
三人正中阔脸圆眼、高鼻短髭的人，对着车队喝问道：“你们是田记车马行？”
日夜焦心却依然躲不过、避不开这祸事，田贞此时反倒豁然，微笑道：“正是。”
那人见回话的竟然是个女子，愣了半晌，又接着道：“我们是县廨公人。昨日押送物货到杨村的可是你们？”
“正是。”
“明府有令，全都跟我们到县廨。”
“敢问这位公人，不知发生何事？”
“不用多问，到了县廨便知。”
沈恬远远就听到追来的马蹄声，看三人身手，练过些外家功夫。三人马头右斜，左手执缰，右手按于手弩上，成“品”字排开，对车队形成合围之势。
沈恬不禁大感意外，区区僻远下县的捕吏，竟如此训练有素，比起京畿之县有过之无不及。不过对沈恬而言，至少有十种办法可以在三人抽出手弩前便制住他们。但他没有出手，他知道以田贞的性格，定不会公然与官府作对。
删丹县廨在城东北，衙署宏阔巍然，黑漆门柱、青砖冷硬、灰瓦森然，陡生肃然之气。田贞、沈恬和袁三跟着捕吏沿灰砖甬道行至二堂，其他镖师和脚夫连同辎车则被驱往别处。
二堂不似大堂高阔，梁柱有些朴旧，青石地面却越发亮滑，不知有多少人在这里跪过。
不一会儿，身穿绿锦官服的县令从屏风东侧走出来，望了一眼堂下的三人，正欲转向公案。突然脚步一顿，又回转身向堂下仔细瞅了瞅，竟快步朝沈恬走来。
田贞瞧这县令二十出头，脸廓柔和、五官秀巧、气度儒雅，一看便是高门子弟。
县令走到沈恬身前，竟面露喜色，道：“独孤大哥，真的是你。”
沈恬也认出眼前之人，叉手道：“草民沈恬，拜见张明府。”
两旁差役惊诧莫名，张县令虽为人和善，但公堂之上县令竟如此亲近疑犯，而疑犯却态度冷硬，这种事真是闻所未闻。
田贞也暗暗惊讶，不过她熟知沈恬，她看出沈恬心里已卸去大半防备。如果不是自己信任的朋友，沈恬不会这般轻松。
“哦，沈大哥。”张县令对沈恬的举动毫不在意，笑着道，“你我多年不见，想不到竟能在此相遇，真乃天意。沈大哥，快请到内堂一叙。”
堂审变成叙旧，张县令和“疑犯”离开了公堂，留下一班差役面面相觑。
沈恬心里有些纳闷，眼前的删丹令竟然是彰誉京师的“长安四少”之一，人称“仁少”的张矩。张矩仁心仁术，心思灵透、做事谨细，难怪差役如此训练有素。
张矩出身士族，乃清河张氏，去年薨逝的宰相张文瓘的族亲。沈恬离开长安时，他已是六品大理寺丞，以张矩的门第和才能，为何会远离京城，充任这区区六品的删丹县令？
走过小院回廊，穿过内宅门，便是三堂。这里是县令平日理事休憩之所。堂内陈设简雅，正墙博古架上摆列着瓷器、铜器、盆景等，侧墙乌漆书柜摆满了书册，中间书案上笔砚精雅齐整，似有淡淡墨香。
一进内堂，田贞上前一步跪拜叩谢。一旁的袁三本就心虚慌怕，进了衙署更是手脚颤巍，见田贞跪下，吓得双腿一软，跪趴在地上，一个字也说不出来。
张矩请三人坐下，使女进来为四人斟好茶。张矩笑道：“沈大哥，三年前你我还在长安饮酒谈论边关战事，想不到如今你辞官从商，我远赴边城，世事难料啊！”
张矩端起茶盏，示意大家喝茶，然后接着道：“我记得最后一次和沈大哥相聚，我们还谈论了大非川一战。近来朝廷战事不断，征兵无数，前有大非川折戟十万兵马，近又发兵十八万征讨吐蕃折损大半……自邢公、英公薨逝，朝中良将青黄不接。我虽才疏学浅，但也有为国之心，所以自荐来这删丹，一者抚慰边关百姓，二者近观用兵之道，希望日后能为圣上分忧。”
张矩似是看穿了沈恬的疑惑。这个高门子弟脸上总是淡淡的笑，让人倍感亲和，又似乎有些捉摸不透。
“张明府鸿鹄之志，沈某钦佩。不知传田记车马行来，所为何事？”面对张矩的热络，沈恬依旧不冷不热。
张矩也惯了沈恬的直来直去，于是说起正事：“昨夜杨村有四个村夫遇害，死状可怖。听村正说，昨日除了押送物货的田记车马行，没有外人进村，所以循例传你们问话。”
四条人命！田贞心里暗暗吃惊。袁三低着头，左手死死摁住颤抖的右手。
“人不是我们杀的。”沈恬淡淡道，淡得冷冰冰，让人不可靠近。
“我相信沈大哥。”张矩也淡淡道，淡得迷蒙蒙，让人猜不透。
“但我们还是不能离开？”
“希望沈大哥能助我尽快查明此案。”
沈恬略一思忖，道：“我留下，其他人可否离开？”
“可以。”张矩毫不犹豫。
田贞突然起身，躬身施礼道：“多谢张明府。我是这趟脚运的主管，我愿留下来。”
张矩笑道：“果然是巾帼不让须眉，这事就听沈大哥的。”
沈恬有些犹豫，每次关涉田贞，他都会顾虑多一些。他让田贞离开，是不想她牵扯进这桩凶事，但田贞若不在他身边，他又会担心她的安危。他看着田贞坚定的目光，这目光似乎能照进他的心里，让他感觉到温暖。
张矩喝着茶等待沈恬的决定，见沈恬不再说话，便笑着道：“沈大哥，那四具尸首还在杨村。已过午时，待兄弟略尽地主之谊，而后我们再去杨村勘查一番。”张矩吩咐使女准备昼食。
田贞向袁三细细交代一番，让他赶紧带着车队回原州。
吃过昼食，张矩等一行六人离开县廨，直往杨村赶去。