山西太行山，义勇军华北支队，指挥所里气氛紧张……一名参谋跑过来向武亭报告：“司令员，指挥所与一大队的通信联络全部中断。”
武亭：“再派通信员过去，传我的命令，天黑之后撤出战斗，到十五里堡集结，阵地由二大队接替。”
通信员“：是。”通信员跑出去……
武亭焦急地在地图桌前走动着，对身边的参谋说：“给我接通二大队。”
参谋：“是——”参谋走到另外一处电话机前摇电话……郑律成和两名八路军战士走进来……
郑律成一脸的汗水，军装几乎湿了一半：“司令员，我回来了。”
武亭回过身来，惊喜地说道：“律成，这么快就回来了？”
郑律成：“听说鬼子大扫荡开始了，我待不住了，座谈会一结束，当天就往回返，没有耽误事吧？”
武亭：“那好，你先回涉县南庄村休息。”
郑律成：“我赶回来是要参加反扫荡战斗的，回去休息怎么能行呢？”
参谋走来：“司令员，二大队的电话接通了。”
武亭走过去接电话：“姜大人长，根据目前形势，你们预备队要拉上来了。”
姜队长：“我们早就等急了，二大队是什么任务？”武亭：“你们做好立即出发的准备，一个小时后赶到十字岭，接替李明吉的一大队……”
姜大队长：“司令员，一大队的情况怎么样？”
武亭：“情况十分复杂。目前，指挥所与十字岭阻击阵地失去了联络，阵地上的情况不明，你们上去后，一旦发现阵地失守，务必全力夺回，坚持到明天拂晓。”
姜大队长：“明白！”
武亭放下电话走过来：“律成，你还是马上回去，下面的任务由二大队接替一大来完成。”
郑律成着急地说道：“司令员，从刚才的通话情况来看，十字岭阵地一定打得很艰难，战斗很残酷，要不我跟二大队上去。”
武亭犹豫起来：“律成，你到义勇军来工作，主要不是打仗的，是创办义勇军军政学校，这是党中央交给你的重要任务。你要不是来当军政学校教育长，八路军总部早把你留在野政文工团当副团长了。”
郑律成无语……武亭又说：“为调你去野政文工团，吕班团长给我写过两封信……”
郑律成：“可我现在已经到了前线，作战是当务之急，等完成了阻击任务，我马上就去军政学校报到。”
武亭想了想，又看看表：“好吧。你马上去与二大队汇合，和姜大队长共同指挥二大队行动。”
郑律成：“是！”
武亭脸上显现出一种不安：“我现最担心的是十字岭阵地还能不能守住，石副司令和李明吉他们已经在那里坚守了一夜又一整天了，这次反扫荡战斗不比以往，任何情况都可能发生啊……”
山西太行山十字岭，夜色中的阵地静悄悄，除了几缕残烟像幽灵一般在阵地上飘荡之外，一切都你沉浸在无声的世界里……突然传来泥土滚动的声响……战壕里，泥土被什么东西拱起……李明吉从土堆里钻了出来，他抖掉身上的泥沙，开始寻找活着的战友。李明吉拉拉这个，这个没气了，又摸摸那个，那个已经冰凉……李明吉一个人在战壕里走着，他把剩下的手榴弹，枪支，炸药包，子弹等能用上的东西都堆到工事上，让自己随手就可以拿到……在这一系列动作中，传来一种深沉的，从容地男低音和男中音的《在太行山上》的哼唱声，那种声音就像是从男人们胸腔里发出来的巨大的喘息，又像是山谷里雄狮在咆哮……李明吉找到一处高坡爬了上去。这里能看见山下的敌人，只要敌人一出动，他就能发现。李明吉半躺在山坡上，从口袋里掏出一个小荷包，这是尹山妹送给他的。他看了看，又在鼻子上闻了闻……
李明吉想起和尹山妹在一起的一些温馨片段……
李明吉在瞌睡中突然醒来，他惊呆了……日本鬼子已经从前沿阵地上冒出了头，黑压压的一片。李明吉跳下战壕，抓起一支枪就向敌人射击，抓起几枚手榴弹往敌人群里投去……他端起机枪扫射一阵……往上冲来的敌人不断有被打倒的，但没有中弹的敌人依然在指挥官的督战下，像潮水般地往上扑来……
李明吉也不管敌人最终冲到什么位置，他在战壕中来回奔跑，每到一个战斗位置就打几枪，投出几颗手榴弹……在他一个人守卫的阵上，前沿又多了几具鬼子尸体……硝烟弥漫中，日本鬼子已经从两侧跨越了战壕，但李明吉并没有顾及这些，还在一个劲地向正面的敌人开火，直到打完所有的子弹……几个日本兵已绕到了李明吉的背后……李明吉毫无察觉，他从身边的土里抽出一把大刀就往战壕上爬，早就站在他身后的几名日本士兵同时向他开火了……
李明吉身中数弹，一头扑倒在战壕上，手里还紧紧地握着那把大刀……一名负了伤的日军中尉军官走上来，得意地看着被他占领的阵地，对部下说：“马上向司令官报告，我部已完全攻占八路军十字岭阵地……”
话音未落，一排子弹飞来，日军中尉和身边的几名日军士兵纷纷中弹，有死有伤，剩下的几名日本兵跳下战壕，掉转枪口四下寻找着子弹的来源……
郑律成和二大队姜队长率领义勇军战士们从侧面冲了上来，有两名战士端着轻机枪一边扫射一边前进…… 日军正企图组织反击，郑律成和战士已经从战壕一端冲过一来，向日军射击……几名日军士兵还没有反应过来，被突然出现的八路军打死几个……剩下两名日军士兵试图沿战壕一端逃跑……郑律成追上来，和战士们一起开火，剩余的两名日军士兵被击毙……
姜大队长发现了李明吉的遗体：“郑校长，李大队长在这……”
郑律成跑过去，抱起李明吉的遗体悲怆地喊着：“明吉，明吉……”
李明吉满脸是血和泥土，已经没有一丝气息。郑律成悲愤地抽泣：“好兄弟，我来晚了，我来晚了……”