曹操大笑道：
“袁谭暗中送印，是想让你们作为内应，待我击败袁尚之后趁机行动罢了。”
“你们暂且假意接受，我自有安排。”
从此，曹操便起了除掉袁谭的心思。
却说袁尚与审配商议：
“如今曹军运粮入白沟，必定会来攻打冀州，该如何应对？”
审配说道：
“可以发布檄文，命武安长尹楷驻守毛城，打通上党地区的粮道。”
“同时派遣沮授的儿子沮鹄镇守邯郸，遥相呼应。”
“主公则亲自率军进攻平原，快速解决袁谭。”
“先消灭袁谭，再对付曹操。”
袁尚大喜，留下审配与陈琳共同防守冀州，自己派马延与张某两将为先锋，连夜发兵攻打平原。
袁谭得知袁尚的军队逼近，立即向曹操告急。
曹操笑道：
“这次我必定能拿下冀州。”
正说话间，许攸从许昌赶来，听闻袁尚又来攻打袁谭，便入见曹操说道：
“丞相守在这里，莫非想等天雷劈死袁氏兄弟吗？”
曹操笑着回答：
“我早已算计好了。”
随即命曹洪率先领兵攻打邺城，自己则率一军去攻打尹楷。
曹操军队临近武安，尹楷带兵迎战。
尹楷出马后，曹操喊道：
“许仲康在哪里？”
许褚应声而出，纵马直取尹楷。
尹楷猝不及防，被许褚一刀斩于马下，其余士兵纷纷溃散。
曹操招降了这些兵马后，立即整顿军队进攻邯郸。
沮鹄领军迎战，张辽出马与沮鹄交锋。
不到三个回合，沮鹄大败，张辽在后追击，两马相距不远时，张辽取弓射箭，一箭将沮鹄射下马。
曹操指挥军队乘势掩杀，沮鹄军队全军溃散。
曹操随后率大军直逼冀州。
此时曹洪已经逼近冀州城下，曹操命三军在城外修筑土山，并暗中挖掘地道进攻。
审配设计坚守，法令极其严苛。
东门守将冯礼因醉酒而疏忽巡逻，审配狠狠责罚了他。
冯礼怀恨在心，偷偷出城投降曹操。
曹操询问破城之策，冯礼回答：
“突门内土质疏松，可以挖掘地道潜入。”
曹操便命冯礼率领三百壮士趁夜挖掘地道。
却说自从冯礼投降后，审配每夜亲自登城巡视。
当夜，他在突门城楼上观察，发现城外没有灯火，便说道：
“冯礼一定引兵从地道潜入！”
他立即命令士兵搬运巨石封住突门地道的入口。
门被封死，冯礼和三百壮士全数埋葬在地道中。
曹操失策，只得放弃地道之计，退兵至洹水等待袁尚回救。
袁尚正在攻打平原，听闻曹操已击败尹楷和沮鹄，并且大军围困冀州，于是急忙撤兵回援。
部将马延建议道：
“走大路，曹操必定设伏，不如绕小路，从西山出滏水口，劫击曹操营地，必能解围。”
袁尚采纳其计，亲自率大军先行，命马延与张某断后。
不料细作早已将消息送至曹操处。
曹操笑道：
“若他们走大路，我就避其锋芒；若走西山小路，便可一战擒之。”
“我料袁尚必定举火为号，命城中接应，我正好分兵击破。”
于是曹操分派兵力，准备迎敌。
却说袁尚率军穿过滏水口，东至阳平，在阳平亭驻军，距离冀州仅十七里，一侧靠近滏水。
袁尚命士兵堆积柴草，夜间焚烧作为信号，同时派主簿李孚乔装成曹军都督，直奔冀州城下，高声呼喊让开城门。
审配听出是李孚的声音，便放他进城。
李孚告诉审配：
“袁尚已在阳平亭布下兵力，等待接应。”
“如果城中军队出击，也可用举火为号联络。”
审配于是命城内堆积柴草焚烧，以通音信。
李孚又说：
“城中已无粮草，可以将老弱残兵与妇人送出投降，敌军必然放松警惕。”
“我便率军紧随这些百姓之后出城攻击敌军。”
审配同意了他的计策。
次日，城上竖起一面白旗，写着“冀州百姓投降”。
曹操见状说道：
“这是城内粮尽，派老弱百姓出来投降，随后必有军队突袭。”
于是命张辽、徐晃各领三千兵马埋伏两侧，自己则亲自率领军队到城下。
果然，城门打开，百姓扶老携幼，手持白旗陆续走出。
百姓刚走完，城内伏兵突然杀出。
曹操一挥红旗，张辽、徐晃两路兵马同时杀出，将城内士兵打得溃退回城。
曹操亲自策马追击，至吊桥边时，城中弩箭如雨，射中曹操的头盔，险些穿透头顶。
众将急忙将曹操救回阵营。
曹操更换盔甲与战马，率军攻打袁尚的营寨。
袁尚亲自迎战，不料曹操各路军马同时杀来，两军混战，袁尚大败，只得带着残兵退至西山下安营，并催促马延、张某的军队前来增援。
却不知曹操早已派吕旷、吕翔前去招降马延和张某，二将归降曹操，且被封为列侯。
曹操随即率军进攻西山，命吕旷、吕翔以及马延、张某截断袁尚的粮道。
袁尚见西山难以守住，连夜逃往滥口。
然而，刚安营未定，四周火光大起，伏兵齐出，士兵来不及穿甲，战马未能配鞍，袁尚军队大乱溃败。
袁尚带残兵退至五十里外，已经筋疲力尽，只得派豫州刺史阴夔前往曹操营中请降。
曹操表面答应，却趁夜命张辽、徐晃劫营。
袁尚只得弃下印绶、节钺、盔甲和辎重，狼狈逃往中山。
曹操挥军围攻冀州城。
许攸献计道：
“为何不引漳河之水淹城？”
曹操采纳此计，先命士兵在城外挖掘壕堑，周围四十里。
审配在城楼上见曹军挖壕，发现壕沟很浅，不由暗笑道：
“曹军是想引漳河水灌城，但壕沟如此浅，又有何用！”
因此没有做好防备。
当夜，曹操增派十倍人力连夜挖掘，到天明时壕堑已深二丈，引漳河之水灌城，城中顿时积水数尺。
冀州城内不仅被水淹，且粮草耗尽，士兵纷纷饿死。
曹操手下辛毗在城外，用长枪挑着袁尚的印绶和衣物招降城内百姓。
审配大怒，将辛毗的家属八十余口全部斩首于城上，并将头颅抛下城外示威。