话说狄公把胡作宾一顿训斥，命他如实招供。只见胡作宾满眼泪水，趴在地上，嘴里说道：“大人暂且息怒，容我细细禀明。前日闹新房这事，虽说我参与其中，不过是年轻气盛，随众人一起说笑。当时在华家的亲友，有三四十人呢。我见华国祥唯独对我阻拦，我担心若答应了，扫了众人的兴，所以没答应。谁知道后来长辈当面斥责我，我当时脸上挂不住，被他驳了几句，心里觉得很不舒服，就随口说了句戏言，让他三日内小心防备。我本以为这只是个玩笑，哪想到会惹出这么大的祸事。而且第二天华国祥又设酒相请，即便有嫌隙，也已经言归于好，我怎么会干出这种伤天害理的事，去谋害人命呢？我身为读书人，难道不知道国法昭彰，疏而不漏吗？况且家中还有老母妻儿，全靠我教书糊口，我怎么忍心做出这种非礼之事，连累家人呢？要说我有妒忌之心，别人的妻子就算妒忌又有什么用呢？就算妒忌，也应该是谋占、谋奸才是不法之人的奸计，断不至于把人毒死。若说我嬉戏过度，越礼犯规，我甘愿受罚，可要说我谋害人命，我实在冤枉啊。还请大人明察。”说完，那个妇人也在一旁叩头喊冤，哭得那叫一个伤心。狄公一问，原来是胡作宾的母亲，她自幼守寡，好不容易把儿子拉扯成人，如今因为一句戏言，遭了这横事，生怕儿子在堂上受苦，所以一同前来，求太爷明察。
##狄公生疑
狄公听了这三人的话，心里犯起了嘀咕：“华、李两家女儿身死，自然着急来告状。只是牵涉到胡作宾，说他因妒谋害，这事儿疑点重重。且不说从来闹新房的人，不会害新人性命，就他这人的风度气质而言，也不像是谋害命的人。而且他刚才说的话合情合理，这事儿不能草率，不能轻信一面之词。”停了一会儿，狄公便问李王氏：“你女儿出嫁还不到三朝就死了，虽然死得不明不“白”，但据华国祥所说，并非他家所害。若说是因为闹新房，胡作宾下毒伤人，有什么人能证明呢？本县不能听一面之词就定案。你们暂且回去补词，明日亲临相验，到时候才能分辨真假。胡作宾无端起哄，被指为祸首，先关押起来，明日验完再作定夺。”
李王氏本是世家妇女，知道公门的规矩，理应先验尸再拷供。当下与华国祥退下堂来，乘轿回家，专等明日相验。胡作宾的母亲赵氏见儿子被发交县学，心里一阵心酸，忍不住嚎啕大哭。无奈这是本官吩咐的，只能眼睁睁看着儿子被带走，这才回家。准备着临场判案，暂且按下不表。
##华家准备相验
再说华国祥回到家，知道相验的事，闲杂人等都来围观。他只能含着眼泪，命人把听堂及前后的物件都搬开，在新房门前搭了芦席。虽然知道房屋被损坏，但这案情重大，也只能如此。好在他是个举人，地方上的差役不敢乱来。当时忙了一夜，他儿子看到美貌娇妻两夜恩情，却突然遭此横祸，哭得死去活来。李王氏心疼女儿，也在一旁痛哭，这一场祸事真是闹得神鬼不安。
##相验询问
到了第二天，坊地甲先同值日差来布置，在庭前设了公案，把屏门打开，以便在上房院落验尸，与公案相对。各种物件都准备齐全。华国祥又请了一个可靠的亲戚准备了一口棺木，以及装殓的服饰，预备验完收尸。一切准备妥当，巳正时分，只听门外锣声响起，知道狄公到了。华国祥赶忙穿戴好衣冠，同儿子出去迎接。李王氏则哭着到了后堂。狄公在福祠下轿，步入厅前，华国祥请狄公坐下，家人送上茶。文俊上前叩礼完毕，狄公见是他儿子，上下打量了一番，觉得他是个读书儒雅的士子，心里实在拿不定主意，便问他：“你妻子到家刚三天，前晚你什么时候进的房？进房时她什么样子，后来怎么知道茶壶有毒，她误服身亡的？”
文俊回答道：“小生因为喜期请亲友来拜贺，奉家父之命去各家回谢。一路回来，身体已经很疲惫。回家后又陪客人，直到客散，已经二更。然后又到父母跟前稍作请安，才回到房中。当时妻子正坐在床沿，见我回来，让伴姑倒了两杯浓茶，我们一起喝。我因为在书房和父母房中已经喝过酒，所以没喝。妻子就把那杯茶喝了，然后就睡了。没想到三更时，我正要睡着，听到她隐隐地喊痛。我开始以为她是受寒，没想到越痛越厉害，叫喊不止。正要让人去请医生，到了四更时，她就去世了。后来追根溯源，才知道她腹痛是因为吃茶。我们把茶壶一看，已经变成了赤黑色，这难道不是下毒吗？”
狄公又问：“照这么说，胡作宾前日吵闹时，进房了吗？”文俊说：“小生午前就出门了，不知道他进房没有。”华国祥接着说：“他午前和众人一起进房的。”狄公又问：“既然午前进房，茶壶放在哪里，午后你媳妇喝茶了吗，泡茶又是谁泡的？”华国祥被狄公问得一时答不上来，急得直跺脚，哭着说：“我早知道有这祸事，当时就该多留个心眼。这是新娶的媳妇，这些琐事也没在意，哪能知道得清楚呢？总之胡作宾向来嬉戏，前一天他进进出出的，他有心毒害，肯定不让人看见。而且他二更才和众人回去，难保午后灯前背着人下毒。这事儿只能请大人拷问他，他肯定会招认。”狄公说：“这可不是儿戏，人命关天，不能仅凭一己偏见就深信不疑。即便胡作宾向来嬉戏，这两天有伴姑在旁，他也不可能轻易下手。这事儿另有隐情，且把伴姑叫出来，让本县问一问。”
华国祥见狄公替胡作宾辩驳，怀疑他有心袒护，着急起来，说道：“大人您是百姓的父母官，当官吃俸禄，理应为百姓伸冤。难道我会平白无故地陷害胡作宾吗？就像大人您说的，不一定是他毒害，难道就这么含糊了事吗？我身为举人，出了这事儿，都这么怠慢，那百姓岂不是冤沉海底了？要是照这样，平日里不都是徒有虚名吗？”狄公见他说胡话，因为他是苦主，也不好发作，只能说道：“本县不是不办这案子，此时追查，正是为了替你媳妇伸冤。若听你一面之词，就把胡作宾问罪，万一他是冤枉的，又有谁来替他伸冤呢？凡事都有个理，现在还没验尸，怎么就这么着急。这伴姑本县是要问的。”说着命差役进去带人。华国祥被狄公一番话，也无话可说，只能听他安排。不一会儿，伴姑就趴在地上了。
##伴姑回答
狄公问：“你就是伴姑吗？是李府陪嫁过来的，还是本地的老仆妇？这几天新房里人来人往，你怎么不小心照应呢？”那妇人被狄公这恶狠狠的话吓得浑身直哆嗦，低着头禀道：“老奴姓高，娘家姓陈，自幼蒙李夫人恩典，留在府里当婢女。后来蒙恩出嫁，和高起成了夫妻，一直都在李家当差。近来老夫人和老爷相继去世，夫人因为小姐出嫁，见老奴是旧仆，就命我来伴姑。没想到前晚就出了这事儿。小姐身死不明，求太爷拷问胡作宾。”
狄公一开始怀疑伴姑作弊，因为她是贴身用人，又怕华国祥嫌贫爱富，有其他隐情，让伴姑暗中害了小姐。所以一心要提伴姑审问。此时听她这么说，知道她是李家的旧仆人，而且是从小带大的小姐，不太可能突然毒害她。狄公心里反而没了主意，又问：“你既然从李府陪嫁过来，这几天泡茶、取水都是你一人照应。那临晚茶壶是什么时候泡的呢？”高陈氏回答：“午后泡了一次，上灯以后又泡了一次，夜间吃的是第二次泡的。”狄公又问：“泡茶之后，你离开过房间吗？当时书房有酒席吗？”伴姑说：“老奴出去吃了晚饭，其他时间都没出去。当时书房有酒席，姑少爷和胡少爷都在那里吃酒。但是胡少爷当时很生气，说了狠话，这毒药肯定是他下的。”狄公说：“照你这么说，也只是猜测。那午后泡的一壶有人喝吗？”伴姑想了一会儿，也记不清了。狄公只好进去验尸。不知后事如何，且看下回分解。