柳洪揣着颜生母亲的书信，黑着脸，像霜打的茄子般，垂头丧气地来到后院。冯氏见他这般模样，故作关切地问道：“当家的，这是咋啦？瞧您愁眉苦脸的，碰上啥烦心事啦？”
柳洪一屁股坐下，把颜生投亲的事儿，一五一十地跟冯氏讲了一遍。冯氏刚听时，脸上闪过一丝惊讶，不过很快就换上一副假笑，说道：“哟，这可是好事啊！当家的，您可得好好招待。”
柳洪一听，气得眼睛一瞪，大声说：“好啥好！你平常挺精明的，今儿咋犯糊涂了？你瞅瞅这信，他说要在这儿读书，准备明年考试，这得花多少钱？要是中了，往后应酬也少不了；要是没中，还得在咱这儿成亲，成亲一个月后，还得咱把小两口送回武进县。你算算，这得花多少银子？到最后，我人财两空，你还说这是好事，简直莫名其妙！”
冯氏见柳洪这么说，心里暗喜，觉得自己的机会来了，便试探着问：“当家的，您既然这么想，那打算咋处理这事儿啊？”
柳洪皱着眉头，恶狠狠地说：“我也没啥好主意，就是想把这门亲事退了，再给女儿找个有钱的女婿，省得她嫁过去吃苦，也免得我跟着受累。”
冯氏一听柳洪说出退婚的话，心中窃喜，立马顺着杆子往上爬，露出了阴险的嘴脸：“当家的，您别急。我有个主意，把那颜生先在幽斋晾着，冷落他几天。我保证，不出十天，他自己就会主动退婚，乖乖走人。”
柳洪听了，眼睛一下子亮了起来，满脸堆笑地说：“夫人，你要是真能办成这事，可就帮我大忙了，我心里这块大石头也算落地了。”
两人在屋里嘀嘀咕咕地算计着，没成想，这番话全被路过窗外的田氏听了个正着。田氏是小姐的乳母，对小姐那是忠心耿耿。她一听这事儿，心急如焚，赶紧跑到后楼，气喘吁吁地把事情告诉了小姐。
田氏一脸严肃地对小姐说：“小姐，这事儿关系重大，您可不能再像平常那样拘于小节了。您得赶紧拿个主意，一来救救颜姑爷，二来也能帮颜老夫人。”
小姐听了，眼泪在眼眶里直打转，委屈地说：“我亲娘走得早，我能跟谁说去啊？”
田氏想了想，说道：“小姐，我倒有个主意。他们打算十天内逼颜相公退婚，咱们得赶在前面。您这三五天内，以兄妹的名义，让绣红给颜相公送个纸条，约他晚上在内书房见面。您把事情原原本本跟他说清楚，再把您的私房钱给他些，让他先找个地方安顿下来。等他考中功名，再来提亲，到那时，员外估计就不会不同意了。”
小姐一开始还犹豫，毕竟男女有别，这样做不符合规矩。但经不住田氏和绣红的再三劝说，最后只好点头答应了。
话说这冯君衡，自从听说姑妈冯氏有意把金蝉小姐许配给他，就像着了魔一样，整天往柳家跑。每次见到柳洪，他就装出一副恭恭敬敬的样子，摇头晃脑，假装斯文，那副谄媚的样子，让人看了就想吐。柳洪看在眼里，心里却并不满意。