林文忠公则徐，出身福建侯官的世家，于乾隆五十年出生。他自幼便聪慧过人，十三岁参加郡试，凭借优异成绩以第一名的身份补为博士弟子员；二十岁时考中举人，随后被闽清县的谢选门县令聘请，协助处理案牍事务。在任职期间，他成功平反了两件极为离奇的冤狱，从此声名远扬。
其中一件是杜成妒杀倪根案。杜成的妻子许氏，在公堂上供认杀人凶手并非杜成，而是指认陆大。陆大遭受刑讯逼供，不堪痛苦，最终被迫含冤招认。幸好林公偶然翻阅供词时，察觉到其中情节存在诸多疑点，于是便与县令一同微服私访，深入调查。
经查，杜成的家位于闽清东城外，父母早逝，全靠母舅陈大松将他抚养长大，还帮他娶了许氏为妻。婚后，杜成夫妇二人十分恩爱。杜成一直在城内的米铺当伙计，每天早出晚归，已成习惯。有一天午后，杜成回家，走到里门附近时，看到三四个顽童正在嬉戏。顽童们瞥见杜成走来，便齐声叫嚷：“杜乌龟，你今天怎么这么早就回来了？”杜成听了，心中恼怒，问道：“你们叫我乌龟，到底是什么意思？”顽童们回答道：“你老婆常常和倪根同床共枕，你不是乌龟是什么？”杜成听后，气得两眼发直，立刻赶到母舅家，把顽童的话一五一十地告诉了舅母陈刘氏。刘氏劝慰道：“小孩子信口胡说，别信他们。你家左邻右舍，从来没见有陌生男人出入，你别瞎猜疑！”杜成沉思片刻，心中有了主意，便告别舅母回家。
许氏迎上来问道：“你今天怎么回来得这么早？”杜成编造理由说：“朱家桥的谢海观欠店里米钱，多次讨要都不还，店主派我去坐收，大概要耽搁两三天，怕你在家担心，所以回来告诉你一声。”说着，他假装收拾好雨具，转身离开。许氏将他送到门口，叮嘱一番后才分别。
杜成回到米铺，继续照料生意。等到黄昏时分，人都安静下来，他又回到自家住宅后面，潜伏在屋角处。过了一会儿，远远看见一个人独自走来，借着月光一看，果然是倪根。只见倪根走到后门口，在门上轻轻弹了三下，许氏便开门将他迎了进去，随手关上门，匆忙间却忘了闩门。杜成看得真切，强压着心头怒火，跑到舅母家，把刚才看到的事情说了一遍。陈刘氏赶忙劝解，让他不要冲动，以免闹出人命官司，后果不堪设想。杜成心中早有打算，转身出门，从身边抽出藏着的钢刀，径直奔向自家后户，推开门走了进去，悄悄来到许氏的卧房。此时屋内灯光已灭，他轻手轻脚地走到床前，伸手一摸，抓住一条发辫，右手挥刀朝颈项处猛砍，一下子把倪根的脑袋砍了下来。等他再要去捉那淫妇时，许氏却已不见踪影。杜成怀疑她逃到了母舅家，急忙把凶刀扔到烟囱里，就朝舅母家奔去。
陈刘氏见他满身血污，吓得目瞪口呆。杜成说：“奸夫已经被我杀了，可那淫妇跑了，她有没有逃到你这儿来？”陈刘氏回答：“没见她来，人命关天可不是小事！你还是赶紧远走高飞，先躲避这场官司吧。”说着，她拿出袍褂，让杜成洗手换衣服，把血衣烧掉。此时已经是三更过后，杜成叩谢舅母，便离开了，逃到福安的裕康米铺当伙计。
陈刘氏等杜成走后，一直守到下午，都没见许氏有什么动静，便亲自去探视。许氏满脸笑容地迎接她，把她请进卧室坐下。刘氏仔细观察，屋内一切如常，不但没有倪根的尸体，就连杀人的痕迹也丝毫不见。她便问许氏：“杜成昨晚回来了吗？”许氏回答：“他去朱家桥讨米账了，所以还没回来。”刘氏坐了一会儿，就回到自己家，心想杜成肯定是在撒谎，根本没杀死倪根。等丈夫回家后，她把这件事告诉了丈夫，两人一起猜测，却始终弄不明白是怎么回事。
时光匆匆，七八天过去了。许氏一方面央求陈大松到朱家桥去找杜成，另一方面亲自到米铺询问，这才知道杜成不辞而别，店里根本没派他去讨账。许氏只好拜托大松留意寻找。她因为一个人在家害怕，就借住在陈家，整天帮着干活，足不出户。陈氏夫妇见她这样，根本不相信她有外遇。
当年冬天，大松有事去福安，途中遇到杜成，惊讶地问：“你在这儿做什么营生？”杜成简单讲述了事情经过，又询问许氏的近况。大松便把许氏收敛行为、恪守妇道的情况详细说了一遍，还劝杜成赶快回家。杜成心里虽然有些疑惑，但想到事情没有张扬出去，回去应该也没什么妨碍，就向店里告假，和舅甥二人结伴回家。
许氏见丈夫回来，格外殷勤，小心伺候。杜成见她已经痛改前非，便和她和好如初。两人在母舅家吃过晚饭，才回到自己家。在卧室坐定后，杜成开口问：“听说东村的倪根被人杀了，到底是不是真的？”许氏笑着回答：“你何必假惺惺的，你就是杀人凶手。”杜成笑着问：“当时你躲在哪里，尸体又是怎么收拾的？”许氏回答：“我正在睡觉，忽然听到房外有脚步声，料定是你，知道你来肯定没安好心，我就悄悄下床，爬到橱顶上。看见你持刀进房，把倪根杀了，没找到我，就开后门走了。我从橱顶爬下来，点上灯一看，只见满床都是血，倪根身首异处，死在血泊中。留着尸体岂不是祸根，我料想你一时半会儿也回不来，就想出了毁尸灭迹的办法。我拿切菜刀把尸体肢解，放在锅里煮烂，一边收拾血迹。尸体煮烂后，我把骨头取出来藏在箱子里，肉煮成糜后就用米糠拌匀，每天喂猪。所以第二天舅母来的时候，什么破绽都没看出来。”
杜成听后，说：“你的心肠太狠毒了！”许氏不耐烦地回答：“你杀了人，把尸体留在这儿，我要是不毁尸灭迹，这人命官司可不是闹着玩的，到时候你早就无家可归了，哪还能逍遥法外？”杜成笑道：“过去的事就别提了，以后只希望你能谨守妇道，别再和无赖勾搭了！”说完，夫妇二人便就寝了。
谁知道隔墙有耳，他们夫妻的这番私话，早被人听得清清楚楚。原来，杜成的邻居陆大，一直垂涎许氏的美色，可许氏心里只有倪根，根本不理会他，因此陆大怀恨在心，总想找机会报复。两家只隔着一堵墙，许氏房间后面就是陆大家的厕所。那天晚上，夫妇俩说话的时候，陆大正好在厕所里，夜深人静，他听得清清楚楚。陆大心想：许氏家里既然有这种事，这可是报复的好机会。他打定主意，就回到卧室睡觉了。
第二天起床后，陆大便去找倪根的胞兄倪大，把事情一五一十地说了。倪大听说兄弟惨死，怎能不悲痛气愤，说道：“我这就去告状，麻烦你给我作证。”说着，两人一起来到县衙前，找到书吏写了状子，递到衙门里。县令谢选门看了状子后批准受理，派人去捉拿杜成、许氏到案。
谢选门先问杜成：“你为什么要杀死倪根？”杜成供称：“小人不敢杀人。”选门怒道：“你不杀人，倪根怎么会失踪？”杜成撒谎说：“小人今年二月初就到福安的裕康米铺当伙计了，真的不知情。”选门又提审许氏，问道：“杜成是不是因为妒嫉奸情才杀了倪根？你要如实招来。”许氏反问：“状纸上写着倪根是什么时候被杀的？”选门说：“四月十九夜里。”许氏供称：“我丈夫二月初四就去福安了，直到昨天才回来，怎么可能杀人！”选门说：“你既然袒护你丈夫，那就把倪根交出来。”许氏回答：“倪根在四月十九夜里已经被人杀了，叫我到哪儿交人？”选门大怒道：“好你个利嘴妇人，既然说你丈夫不能杀人，又说倪根被人杀了，倪根既然被杀，就肯定有凶手，你再狡猾，也逃不过本县的眼睛，凶手不是你丈夫，就是你这个泼妇！”
许氏假装惊恐，吞吞吐吐地说：“事到如今，我也顾不上廉耻了，只好如实招供。原来我没出嫁的时候，被原告陆大引诱，和他有了奸情；嫁给杜成后，和陆大的来往就少了。后来因为我丈夫在米店当伙计，在家的时间少，又被死者倪根威逼利诱，我一时糊涂，就和他有了往来。后来事情泄露，被陆大知道了。那天夜里倪根到我房里来，陆大就翻墙进来。当时我被惊醒，倪根已经被杀死在床上，身首异处，我吓得魂飞魄散，正要呼救，陆大对我说：‘你要是喊，马上就杀了你；要是帮我毁尸灭迹，不但没事，以后还能重续旧情，保你快乐。’我哪敢违抗他，只好答应了。当时他就把倪根的尸体砍成七八段，放在锅里煮成肉糜，拌上糠喂猪，还让我把房间里的血迹打扫干净，不留一点痕迹。后来陆大就经常来纠缠我，没想到他心肠狠毒，还想把我丈夫也害死，好和我做长久夫妻，我不答应，他一计不成又生一计，教唆倪大捏造事实告状。还望青天大老爷明察啊！”
选门听了她的供词，觉得很有道理，就提审陆大到堂对质。许氏一口咬定是陆大所为，说得绘声绘色，正所谓“奸出妇人口”，陆大纵有千言万语也难以辩解，只能叩头喊冤。选门便把原告和被告都关进了监狱。之后多次用刑审讯，许氏始终坚持之前的供词。选门信以为真，就用严刑审讯陆大，陆大不堪忍受痛苦，被迫含冤招认，画了供状，这起冤狱就此铸成。
林公究竟如何平反这起冤狱，且待下回分解。