委内瑞拉的宝藏——黄金与冲突
海风带着湿润的泥土气息吹到甲板上时，征服者知道陆地已经不远。
“前方有一片金色沙滩，还有密林！”了望台上的水手喊道。
征服者走上艉楼，举目望去。阳光照在翠绿的海岸线上，白色浪花拍打着沙滩，远处群山的轮廓在雾气中若隐若现。特立尼达那位巫师的占卜似乎应验了——这里的一切都比他之前见过的岛屿更加富饶，连空气都弥漫着一种奇异的甜香。
贝壳和羽毛长矛仍悬在船尾，卡利纳戈首领的预言犹在耳边：**“比黄金更重的答案，在世界另一端。”**
但此刻，征服者的目光被另一件事吸引——海岸线上闪烁着微弱的金光。
当他们的小船靠岸时，早已有一群皮肤黝黑、身材矮壮的印第安战士在岸边警戒。他们手持长矛，弓箭搭在弦上，目光警惕地盯着这群陌生的海上来客。征服者高举双手，示意自己并无敌意。身旁的翻译佩德罗开始用加勒比部落语缓慢地解释，然而对方的反应却令人困惑——他们并未放下武器，反而更加戒备地站定，目光不停地扫向船员的佩剑和铠甲。
征服者注意到了其中一个头戴羽冠的首领。他的脖颈、手腕、甚至是耳朵上，全都**缠绕着黄金饰品**。那不是普通的饰品，而是经过精心打磨的薄片、圆环和动物雕刻，在阳光下闪闪发光。
“这些不是卡利纳戈人，”佩德罗低声说道，“他们的语言有点类似，但不一样。他们说自己的部落叫‘**卡拉卡斯人**’。”
征服者缓缓点头，随后从怀中取出预先准备好的玻璃珠、铜铃和小块铁器，作为友好的礼物递出。但那位首领并未接过，而是直直盯着征服者胸前的十字架，随后做了一个奇怪的动作——他抬起手掌，**往地上啐了一口**。
整支探险队的空气瞬间凝固。
阿尔梅达大副的手已经按在了剑柄上，但征服者轻轻按住了他的手腕。他知道，有时候一个误解足以引发一场杀戮。
接下来的几天，船队不得不驻扎在海岸边，既不能贸然前进，也不愿轻易放弃。卡拉卡斯人始终警惕地观察着他们，允许他们取水、摘采水果，但拒绝任何进一步的接触。征服者耐心等待，让船员们尽量避免冲突，同时暗中观察部落的习惯。
终于，他在第三天傍晚发现了关键所在。
几名卡拉卡斯武士正在沙滩上举行某种祭祀仪式，他们围着一块刻满符号的巨石，将黄金饰品投入火焰，随后低头吟诵。征服者在火光的映照下猛然明白——**这些印第安人不把黄金视为财富，而是一种神圣的金属，献给神明的东西绝不能被外人染指。**
“难怪他们如此戒备。”征服者低语。
佩德罗皱起眉头：“那我们怎么办？他们的部落不算大，但武装精良。如果强行夺取黄金……”
征服者摇了摇头。**他不会重蹈科尔特斯的覆辙——在阿兹特克帝国，掠夺只会引发更大规模的抵抗，最后血流成河。**
**真正的征服，不仅要夺取黄金，还要夺取人心。**
次日黎明，征服者命令船员们把所有携带的小型金属器具——铜锅、铁钉、银扣子——全部摆放在沙滩的一块绒布上。随后，他独自走到部落警戒线外，摘下自己的**头盔**——那是一顶精致的西班牙钢盔，表面打磨得锃亮，能反射阳光。
几名卡拉卡斯战士围了过来，好奇地看着这些发光的物品。其中一人试探性地摸了一下铁钉，惊讶地发现它比黄金坚硬得多。征服者缓缓弯腰，把头盔放在地上，后退几步。
部落首领沉吟片刻，最终挥了挥手，让一名战士将一小块黄金饰品放到了头盔旁。
**这笔交易，正式开启。**
七天之后，船队重新扬帆。征服者望着甲板上堆放的黄金饰品，心中略感复杂。他没有掠夺，没有流血，但即便如此，贸易所带来的冲击仍不可逆转——卡拉卡斯人第一次意识到，他们眼中神圣的黄金，在陌生人眼中只是另一种等价交换的物品。
福斯托兴奋地数着金饰：“这可比我们在任何岛屿上找到的都要多！”
佩德罗叹了口气：“他们很快就会明白这些金属对我们的价值，下一次，贸易就不会这么容易了。”
征服者没有回应，只是转头望向更远的南方海岸线。**特立尼达的巫师说过，真正的财富在‘世界另一端’，在一条金色的河流之中。**而现在，船帆已经再次扬起，海风吹散了昨日的硝烟。
贝壳长矛悬挂在桅杆上，微微晃动着，**矛尖指向前方**——南方的未知大陆。