随着时光的悄然流逝，武周宫廷内的局势如同变幻莫测的风云，悄然发生着改变。曾经在武则天的恩宠下尽享尊荣的薛怀义，赫然惊觉，女皇的身边不知何时如繁花般簇拥起了几位年轻俊美的男子。这些人恰似璀璨星辰，逐一闪耀着光芒，吸引了武则天的目光，也逐渐分走了她曾经毫无保留地倾注在薛怀义身上的关注与宠爱。
沈南璆，这位身形修长、面目清朗的御医，凭借着精湛的医术与伶俐的口才，在为武则天诊治的过程中，逐渐赢得了女皇的欢心。每次为武则天把脉问诊时，他不仅能准确地判断病情，给出精妙的药方，还总能以风趣幽默的言语，恰到好处地逗得武则天展颜欢笑。一来二去，武则天对他愈发青睐，时常宣他进宫陪伴左右，甚至在处理一些琐事时，也会听取他的见解。
还有那宋之问，生得仪表堂堂，且才华横溢，诗作清新脱俗，别具一格。在宫廷的各种宴会上，他常常以妙笔生花的诗作引得武则天击节赞赏。他善于用华丽的辞藻和巧妙的构思，将对武周盛世的赞美以及对武则天的歌颂融入诗中，每一首都仿佛是为武则天量身定制，让武则天感受到他的才情与忠心，因此得以常伴君侧。
一日午后，阳光透过斑驳的树叶，洒在御花园的小径上，形成一片片金色的光斑。薛怀义如往常一样，怀着一丝期待，希望能在这里偶遇武则天，重温往昔的亲密。然而，当他转过一处花丛时，却看到了令他心碎的一幕。
沈南璆正与武则天悠然漫步在小径上，沈南璆微微欠身，姿态优雅，手指着一丛娇艳欲滴的芍药花，言辞温婉地说道：“陛下，您瞧这芍药，色泽柔美，花瓣层层叠叠，恰似天边的云霞落入凡间。而陛下您的风姿，更是如同这芍药一般，雍容而不失典雅，端庄而尽显芳华，实在是这世间独一无二的美景。”
武则天浅笑颔首，眼中满是愉悦，轻声说道：“沈卿倒是妙语连珠，这芍药虽美，却不及你这番心意。你总能在细微之处，发现这般美好，着实令人欢喜。”
薛怀义躲在一旁的假山后，目睹此景，心中妒火骤燃，犹如汹涌的岩浆在心底翻滚。他紧紧咬着牙关，腮帮子鼓起，暗自咬牙切齿地说道：“这沈南璆不过是仗着一张巧嘴，说些阿谀奉承的话，凭什么能与陛下如此亲近？我为陛下鞍前马后，历经多少艰辛，立下多少功劳，他却在这里轻而易举地窃取陛下的恩宠，实在可恶！”
又一次，宫廷举办盛大的诗会，文武百官与一众文人雅士齐聚一堂。诗会的主题是歌颂武周的昌盛与武则天的圣明。宋之问作为备受瞩目的才子，自然成为众人关注的焦点。
只见他身着一袭白色锦袍，风度翩翩地站在众人面前，手持诗卷，高声吟诵道：“瑞景含春当正殿，祥光捧日在高楼。云移雉尾开宫扇，日绕龙鳞识圣颜。”诗句气势恢宏，用词精妙，将武周的繁荣景象与武则天的威严神圣描绘得淋漓尽致。
武则天听闻，龙颜大悦，眼中满是赞赏之色，不禁鼓掌赞叹道：“宋卿之才，果然不同凡响，此诗意境高远，气势磅礴，将我武周的盛世之景与朕的圣明之姿展现得恰到好处，实乃佳作。来人，赏赐宋卿美玉十块，锦缎二十匹！”
薛怀义坐在角落，脸色阴沉如墨，心中的愤懑如同即将喷发的火山。他看着宋之问得意的神情，忍不住低声咒骂道：“不过是些堆砌辞藻的诗作，毫无真情实意，不过是为了讨好陛下罢了，何足挂齿？陛下却对他如此赏识，分明是被他的花言巧语蒙蔽了双眼！”
薛怀义无论如何也难以接受失宠的现实。曾经，他是武则天眼前最耀眼的存在，众人皆对他阿谀奉承，百般讨好。他出入宫廷，享受着无尽的荣耀与特权，仿佛整个世界都在他的脚下。可如今，他却似被遗忘在角落里的旧物，无人问津，备受冷落。这种从云端跌落谷底的巨大落差，如同重锤一般，一下又一下地撞击着他的内心，令他痛苦不堪，满心皆是不甘与怨恨。
回到府邸后，薛怀义独自一人坐在书房中。书房内，烛火昏黄摇曳，发出微弱的光芒，将他的身影在墙上拉扯得扭曲变形，宛如一个张牙舞爪的怪物。他眉头紧蹙，眼神中透着决绝与疯狂，口中不停地喃喃自语：“我绝不能就此被取代，我一定要想办法让陛下重新看到我的好，重拾对我的宠爱。我要让那些人知道，我薛怀义才是陛下最信任、最得力的人！”
薛怀义在书房里来回踱步，绞尽脑汁地思索着对策。他时而停下脚步，凝视着墙上的一幅军事地图，似乎在谋划着什么；时而又拿起笔，在纸上胡乱地写着一些想法，随后又烦躁地将纸揉成一团，扔到一旁。
忽而，他眼前一亮，仿佛想到了什么绝妙的主意。他激动地一拍桌子，大声说道：“有了！我再为陛下成就一番惊天动地的大业，让她知晓，唯有我能为她排忧解难，是她最不可或缺的人。只要我立下奇功，陛下定会回心转意，重新对我宠爱有加。”
薛怀义越想越兴奋，在房中来回踱步的速度也越来越快。他思及过往督建明堂的荣耀，心中暗道或许可提议再建一座更为宏伟壮丽的宫殿，比明堂更加奢华、更加雄伟，以此来展现自己卓越的能力与对武则天的忠心。他甚至在脑海中勾勒出了宫殿的蓝图，想象着建成后武则天看到时的惊喜与赞赏。
又或者，他可以主动请命，奔赴边关。如今边境虽无大规模战事，但时常有小股敌军骚扰。他若能带领军队，将这些敌军一举歼灭，立下赫赫战功，必然能让武则天对他刮目相看。他仿佛已经看到自己身披战甲，骑着高头大马，凯旋而归的场景，武则天亲自出城迎接，对他赞不绝口，而那些曾经的新宠，只能在一旁羡慕地看着他重新获得恩宠。
“明日便进宫向陛下陈明我的想法，无论如何，我都要夺回陛下的宠爱，让这些新人明白，我薛怀义在陛下心中的地位无人可替！”薛怀义紧握双拳，眼中闪烁着狂热的光芒，仿佛已然瞧见自己重获恩宠，再度屹立于权力巅峰的场景。然而，他浑然不知，自己即将迈出的这一步，正将他缓缓拖入万劫不复的深渊，一场无法挽回的悲剧正悄然降临。
第二天清晨，薛怀义早早地起身，精心挑选了一套华丽而不失庄重的服饰，将自己打扮得焕然一新。他对着铜镜，仔细地整理着衣冠，看着镜中的自己，眼中透露出坚定的决心。
“今日，便是我重新崛起的开始。陛下，您一定会再次看到我的价值。”薛怀义对着镜子，低声给自己打气。
来到皇宫后，薛怀义在偏殿焦急地等待着武则天的召见。他不停地在殿内踱步，心中既紧张又兴奋，想象着见到武则天后该如何开口，如何说服她同意自己的计划。
终于，武则天在一众宫女太监的簇拥下，缓缓走进了偏殿。薛怀义见状，赶忙上前，恭敬地跪地行礼：“陛下，微臣薛怀义叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
武则天看着薛怀义，眼中闪过一丝复杂的神色，有一丝惊讶，也有一丝淡淡的疏离。“起来吧，怀义，今日找朕所为何事？”
薛怀义站起身来，深吸一口气，鼓起勇气说道：“陛下，微臣近日听闻边境时有小股敌军骚扰，百姓苦不堪言。微臣愿为陛下分忧，主动请缨，带领军队奔赴边关，将那些敌军一举歼灭，为陛下立下战功，保我武周边境安宁。”
武则天微微皱眉，眼中露出一丝疑虑：“怀义，你虽有忠心，但行军打仗并非儿戏。你从未有过真正的作战经验，贸然前往，万一有个闪失，岂不是让朕失去一员得力之人？此事还需从长计议。”
薛怀义赶忙说道：“陛下，微臣深知行军打仗的凶险，但微臣愿意为此全力以赴。微臣曾督建明堂，深知只要有决心和谋略，定能克服万难。此次出征，微臣定会精心筹备，与军中将领齐心协力，定不负陛下所望。”
武则天沉思片刻，说道：“怀义，你的忠心朕心领了。但边关之事，关乎重大，容朕再考虑考虑。你且先回去，等朕有了决定，自会传召你。”
薛怀义心中有些失落，但仍不甘心地说道：“陛下，还望您能尽快做出决定。微臣日夜期盼着能为陛下效力，为我武周立下赫赫战功。”
武则天微微点头，说道：“朕知道了，你先退下吧。”
薛怀义无奈，只得退了出去。他走在回宫的路上，心中暗暗发誓：“陛下，我一定会让您看到我的能力。无论如何，我都要争取到这次机会，重新夺回您的宠爱。”
然而，他不知道的是，武则天心中对他的态度已经发生了很大的变化。虽然他曾经为自己做了不少事情，但随着时间的推移，他的一些行为也引起了武则天的不满。此次薛怀义主动请缨出征，武则天一方面担心他没有实战经验，会在战场上失利；另一方面，也在考虑是否应该给他这个机会，重新提升他的地位。这场围绕着恩宠与权力的较量，究竟会如何发展，薛怀义又能否重新获得武则天的宠爱，一切都还是未知数。