“现在知道说对不起了，早干嘛去了？”
在她身后，一个低沉而不满的男声突兀地响起，犹如冰冷的秋风扫过寂静的湖面。小姝的心猛地一颤，那双原本泛红的双眼在惊愕中瞬间放大，她缓缓转身，只见那个令沈溯牵肠挂肚的赤脚小大夫，以及他身侧几位男子，静静地伫立在那里。
说话的是个眉宇间透露着贵气与桀骜的少年，他的脸庞犹如娃娃般稚嫩，但那双紧锁的眉头却透露出与年龄不符的深沉。小姝认识他，殷家的小财神爷，那个老是围着沈溯打转的少年。
但他们来干什么？要替沈溯教训自己吗？
小姝紧闭双眼，那决绝的神情仿佛是在面对生死抉择。柳时衣瞧着她这副模样，心中哭笑不得：“罢了，我们怎会迁怒于你。那背后真正的元凶，我们心知肚明。你，不过是单纯了些。今日我们前来，是想要问问你，是否愿意最后再为沈溯尽一份力？”
小姝轻轻眨了眨眼，虽然不太明白柳时衣话中的深意，但她的内心却早已有了答案。只要能帮助沈溯，此刻的她，即便是赴汤蹈火也在所不辞。于是，她毫不犹豫地重重点了点头。次日，晨光微熹，沈书问的心情却如临大敌，紧张得仿佛自己即将踏入那庄严的皇宫，参与那严苛的选妃仪式。他来回审视着沈溯，目光中充满了挑剔与担忧，直到确认她的一颦一笑、一举一动都完美无瑕，才放心地领着她向大典的现场进发。昨夜游街的不幸事故，仿佛给这盛大的神女大典蒙上了一层阴影。因此，今日的守卫更加森严，连空气中都弥漫着一种肃杀的气氛。马车在大门处被强行停下，金吾卫们面无表情地执行着搜身的命令，无论身份贵贱，都需经过这一关。
沈书问见状，世家子弟的傲气瞬间涌上心头，他眉头紧锁，厉声喝道：“这简直是岂有此理！我家女儿乃是来参选神女的尊贵之躯，岂能容忍这些粗鄙的陌生男子随意搜身？”他的声音在清晨的空气中回荡，带着一丝不容置疑的威严。然而，在这庄严的场合下，他的抗议却显得如此苍白无力。
金吾卫可懒得搭理他，手一挥：“不让查就请回吧，这是长陵王亲自下的命令，我们只是听吩咐办事。”
沈书问气得吹胡子瞪眼，尴尬地立了半天，还是让了步。
搜身之后，他带着沈溯和走在最后脸色更差的姨娘一同朝正厅走去。路上遇到同僚，连忙凑上去声讨，斥责这群的金吾卫不懂规矩。老学究们自然是意气相投，个个摇头叹气，像是礼教已亡似的。
待走到了正厅，他们才逐渐收了牢骚。明明是数九寒天，但这里却被布置得宛如春日一般。庭院中，摆满了大朵盛开的牡丹，香气四溢，低调雍容，宛如一场无声的盛宴。红毯从门口一直铺到中央的玉台，玉台上镶嵌着各式宝石，光彩夺目。四周，精致的屏风上绣着龙凤呈祥的图案，彰显着皇家的尊贵与威严。
宫人们穿梭其间，或手捧托盘，或低声交谈，忙碌而有序。空气中弥漫着淡淡的香料和花香，令人心旷神怡。
沈书问旁边的同僚低声感叹：“听说这牡丹啊，全是春日花期从中原挑最好的花苗，运去南方的暖房，精心养出来的。千里迢迢运来中州，只为了这场神女大典。”
沈溯听到，却觉得那些花可怜得紧，被强行在不应绽放的季节催花，远离家乡，只为了做别人用来炫耀的摆设，一日之后，就会被随手扔到后院角落，等待她们的只有干枯凋谢。
进了正厅之后，候选的神女们被带到左边，右边是今日负责考核她们的嬷嬷。随行家属们全都在后面高台之上，远远看着。而玉台之上，那传闻中的天降紫薇星，太子殿下楚弈，正端坐中央。远远地只能看到肤白如玉，贵气十足。
只有楚弈自己知道，他现在如坐针毡，本来看着下面一堆漂亮姑娘很是赏心悦目，他还在端详着谁和谁更配一点。结果左相和张青一左一右出现在他两侧，问他有没有一眼看上去心仪的。
楚弈差点问出来自己为什么要心仪人家姑娘，话在嘴边才想起来，今天这么大排场是为了给他选妃，在心里一阵哀嚎。他喜欢看别人花前月下，可不代表他自己也想找对象，他才十六岁，连宫都只出了这么一次。姑娘对他而言都是只可远观的漂亮花朵，真让他上前采下一朵，他是万万不敢的。
他故作深沉地跟两位大臣表示，自己不会以貌取人。实际上在四处张望楚延在哪儿，楚延今早就已经起来了，听说伤虽然还没好，但因为刘尚书被太后命令金吾卫直接押回盛京等待处置了，所以护卫事宜只能交给楚延来做。毕竟在这里，除了楚延，太后也很难再找到信得过的人了。
楚弈左等右等，都没等来自己的二哥。眼看下面的太监已经准备宣读选妃的规则和流程了，他实在坐不住，清了清嗓子：“本宫、本宫要如厕！”
“坐下。憋着。”身后的帘帐后，太后的声音响起，一点情面不留，“给我看好殿下，在大典结束前，他哪儿都不许去。”
楚弈双眼一闭，这哪里是做太子，这简直是坐牢。
伴随着太监宣布大典开始的声音，候选的神女们开始展示她们的才艺和品貌。有的舞姿曼妙，宛如仙子下凡；有的歌声婉转，如清泉流淌；有的书法飘逸，如行云流水。
楚弈看得食不知味，根本没看进去一点。直到一个身着白裙的身影出现在台下。
那人没展示才艺，而是拱手行礼，声音不卑不亢：“小女沈溯，特来跟太子殿下请罪。”
楚弈一愣，这名字怎么听起来有点耳熟：“你何罪之有？”
“小女，是个寡妇。”