“成立联防队？这不就是要钱吗？这姓郝的就是不干正事，整天挖空心思弄钱。”
“看来，这回不是他独出心裁，前天我去镇上山药堂拿药，看见满大街都贴着告示，大批招收联防队员！”
“他招他的，干我们什么事？借机敛财呗！”
“麻烦你知会老爷一声，这种事，不能不理不睬，别忘了上次，您拒绝了他们要与黄家结亲的事？我怕他会携机泄私愤。那是私事，他无折，这回他可以假公济私，狗日的，治人的本事渐长。”
“他敢！一个私贩大烟的镇长，还想拿我家当典型，他也不看看：他拎不拎得动！”
正说着话，黄兴忠拎枪进来，“有事？”
“惹麻烦的来了，你看吧，沙发上，要我们有钱出钱，有力出力，还让你去镇上开会！”陈梅梅嘟着嘴。
“你怎么看？”黄兴忠丢了枪，拿起那张纸，认真地带着讽刺意味，朗读起来，其实，主意早在他心中，只是这事他在玩味。
等他读完，刘中天说：“你得去，看看他葫芦里卖的是什么药！”
黄兴忠手一松，纸飘飘荡荡，像片带着潮湿的落叶，斜斜落到地上，“你去不行吗？其实你完全可以去！”
“老爷，我作不了主，去就得准备挨宰，要不你把底牌给我，伸头是一刀，缩后也是一刀！”
“没有你说的那么严重，国家正规军都不行，九一八在那儿，临时拼凑起来的乌合之众，能有什么用？他们拿过枪吗？知道枪怎么用？成立联防队，上面不拨钱？哄鬼玩呢！”黄兴忠坐在沙发上，各种渠道传递过来的消息，都在证明一点：战事一触即溃！他早已着手准备着这一切，家里能处理的全部处理，从土地到粮食，除了酒厂还在有序生产外，其他的差不多中止，进货渠道涌堵，偶尔缺货，才会调马车，拉一些，随时可以歇业状态。
黄兴忠弯拾起那张“公告”往外走。
“你干嘛去？”陈梅梅摸门东。
“拿它揩屁股！”黄兴忠摇摇那张纸。
“老爷风趣幽默，有时象孩子一样逗，其实是只老狐狸！”
土木镇公所大院，稀稀疏疏站了不少人，也分不清哪些是参加会议的，哪些是报名参加联防队的，乱哄哄一堆人，有些平时不显山不露水的人，这会儿像打鸡血一样，郝汉煞有介事弄张办公桌在那儿，分两本子登记。
“凡是来参加开会的，全到东跨院去，镇长大人在那里等你们，商量大事……”郝汉指着东跨院，那里门开着。
“郝汉，不要假马六离（方言：假正经），什么镇长大人，不就你老子嘛，说什么呢，说到底：还是你们家那点事，公事私办，私办公事！”张志清吸着土制烟袋，“大家伙都在，我问一下：当了联防队员，都有哪些好处？”
沈拐子把拐棍靠在他的办公桌子上，“张爷说得不错，问到点子上了！”自小得小儿麻痹症，从记事，就一条腿长一条腿短，离不开棍。
“好处当然是大大的，首先，联防队员有正式编制，统一的服装，配发枪支，强化训练期间管饭，猪肉炖粉条会有，大米饭会有，每月还有两块大洋，你们想想：这是不是和做梦娶媳妇差不多？欢迎有志之士踊跃报名参加，……”郝汉正是按照郝百声鼓吹的要求，给这些人吹嘘。
“呀，这回天上掉馅饼，要砸我头上了，是真的吗？你不会蒙我吧？就算蒙我，我也没有损失呀？我要报名，铁牛，把我的名字写上，刘铁牛！”刘铁牛穿着一件补丁撂补丁和衣服，天数多了，没有洗，蓬头垢面，一股子味，不能闻。
“你先往那边站站！”味熏得他受不了。
“怎地？我不行？不够格？”刘铁牛像豹子睁大眼，“我才十七岁，我要不够格，这里头的人，全不行！”
“我叫你往下站站，我多会儿说你不够格？文刀刘是吗？”郝汉写着名字，“住哪儿？”
“装什么装？谁不知道谁？你家锅屋门朝哪儿我都知道：土木镇镇西头，刘庄！”刘铁牛有几分得意。
“下一个！”
陈仲秋刚从外面进来，人高马大，又会几下拳脚功夫，旁人站那儿，他轻轻扒拉一下，全不是个，只是这几天饿，让他头晕目眩，肚子里一直没有粮食，好在这是夏天，瓜桃李枣，全在往成熟里长，手上全是泥土，刚才在野外，扒山芋，山芋秧能有两支臂膀伸开长，他一连撅腚象老鼠扒了好几棵，连个手指粗细的山芋都没扒着，这个时间只是在疯长秧，真正可以吃的，得到秋天，他从人家地里，揪了几个生茄子，又攫取了一把长长的豆角，剥了里面米子，米子有股豆腥味，吃不得，倒是豆角皮清脆可口，他全身是草屑。
“你是猪吗？睡在猪圈里的？”郝汉虽皱皱眉，不由得多看陈两眼。
“我叫陈仲秋，家住磨盘山陈……今年……”
“哈哈……”众人笑作一团。
“嘿，嘿嘿！那是谁？马车不准停院子里，一律停外头！”郝汉站起来，“说你呢，这是镇政府，不是你家大院，没听着怎么着？你是干什么的？”
刘中天刚想下车，就被制止住了，“好，好，就走！”他逮眼看见陈仲秋，陈也看见了他，两个人对视一眼，刘拉着马，倒个头，准备出去。
“你叫什么来着的？”郝汉问，“以前干什么的？”
“打过石头，会几路拳脚，会打枪，在城里给人看过家，护过院。”
“真的假的？吹牛皮吧？”郝汉碰到过这号人，“那干得好好的，怎么……？”
“主人赖我偷他东西，我一气之下，辞了！”陈仲秋这样说，眼睛却盯着大门外瞅。
“你要真有功夫，我提拔你当小队长，钟良在吗？把里面长枪拿出来，给他试一下！”
“哎，好嘞！”钟良应一声，把枪拎出来。
“你试一下吧！打个活物吧！”
陈仲秋摸过枪，瞄准，拉了枪栓，稀哩哗啦，把递过来子弹塞进膛，瞄准，半天又放下了。
“为什么？假泡子吧，瞄了半天，假模假势的，打呀，你倒是打呀，我们这儿还没有谁会使这玩意的！”郝汉耸耸肩。
“我也不瞒你，我被主人关了三天，实在是饿极了！”
“别找借口，你要是能打下树上那只麻雀，我让钟良带你去梅家溪，要吃啥，由你点！”郝汉不是试他，而是难为他。
两只麻雀在树枝上蹦来跳去。
“左边那一只，还右边那一只？”
“随便哪只，打下来都算数，有这样身手，会饿肚子？天理难容！”
举枪，瞄准，斜眼，“左边那只吧！”
第33章：
1
众人屏息凝视。
“叭！”只一枪，在众目睽睽之下，左边那只刚才还在蹦达的麻雀，转瞬之间，就象一块石子，直直掉下来，另一只受到惊吓，叽叽飞走。
“漂亮！梅家溪随便吃，随便点，你叫什么？”
“陈仲秋！”
“不对！我是不是该叫你一声：陈队长？”
“能行？”陈仲秋做个鬼脸，擓擓头，这时想起：什么叫天生我才必有用！笑容象流溢的水，从那张饱受苦涩的脸上，淌出来。
“能！你要是实在饿极了，就让钟良让屋子里，给你找块饼，垫巴垫巴，等我忙完了上午的事，一起去梅家溪！”
“听你吩咐！”蠕动的肠子受到鼓舞，象彩带在肚子里，踩着激越的鼓点，翩翩起舞，象只哈巴狗，灵动跟着钟良拾阶而上。
“看见没有，这就是待遇，只要你有本事，吃喝算什么？”郝汉相信榜样的力量，是具有无穷的吸引力的“多事之秋，国家正是用人之际，只要你有本事！”
“嫌不嫌我老？算我一个！”张志清把温热的烟锅，放进烟袋子里，舀水一样，挖上一锅，按一下。
“老了点，还能动，你来了，能当新兵使吗？”
“只要不把我当牛使，就成！”
“老了，哪儿凉快哪儿待着！”
“你……你这分明是看不起人嘛！是，我是老点，可做个饭，拾个枪总行吧？”
刘中天再进来，听着枪响，没有看着陈仲秋，尽管他看得很仔细。
“哪里打枪？”郝百声出来。
“刚才有人试枪！”
“别乱放枪，不怕引起恐慌？”郝看了刘中天一眼，愣没理他，扭头就进去。
刘中天正不知进退。
“老先生开会呀，里头，都在里头！”
刘中天进去。
“开会的，这屋！”有人嚷嚷。
刘中天寻声找过去，心还在陈仲秋身上，这家伙躲他了？不太可能，陈的性格，他了解，不是这样的人，别说没犯事，就算犯事，也百般狡辩，他看看屋子里，能有三四十人，“嗯，嗯咽！”郝百声清了几下嗓子，然后煞有介事坐前面桌前。
“各位，我看差不多了，下面我们开个会，根据上级指示之精神，日本人就要打进来了，这不是什么秘密，为了应付不测，保障全体镇民之安全，本着实事求是的精神，来落实好上级精神，我们镇成立青壮年为主的联防队，什么叫联防队呢？就是民间自发武装组织，要武装队伍，就需要钱，买枪要钱，聘请教打枪要钱，联防队员服装要钱，总而言之：一句话，与钱有关！各位都是土木镇上，有头有脸的人物，值此生死存亡之际，我想各位能够慷慨解囊，真心帮助我们自己，所谓的有钱出钱，有力的出力，联防队虽是地方武装，上面也按人头出了钱，即三三三政策，上面出了三分之一，镇上拿出三分之一，剩下的你们这些富户出三分之一，你们不会在乎这仨瓜俩枣吧？你们是依靠生意发家，如果日本人来了，你们还能好好做生意吗？”
“你说得这么含糊，三分之一是多少？”有人不服，站起来，“国家正规军都不行，日本人来了，一溃千里，你们成立的联防队有鸟用吗？再说，日本人能不能到土木镇，还是个问题，就外面那些货？一个个歪瓜裂枣，平时连饭都不饱，指望他们保护我们？枪一响，恐怕枪一丢，就尿裤子！”
“是要集训的嘛，没有谁天生会打仗！”
“镇里有屁大点事，就要我们出钱，我们捞着什么好处了？”
“取之于民，用之于民，谁也没有贪！”
“我看有些人根本没有来！”
“这不打紧，名单我这有，一个也落不下！”
“三分之一是多少？你倒是说个明白！”
大家七嘴八舌，刘中天坐在后头角落里，不言语，他在听，在想。
“各位！各位！我找人粗略算一下，连买枪、买子弹、买刀、买服装、请教练，加上吃喝拉撒，这些项算下来，林林总总，在座各位，怎么每家也得出八百到一千个大洋！”
“你把我们全杀了，我也拿不出这么多！”
“这是讹人屎吃！”
“就算砸锅卖铁也出不了这么多，就算出了，我们能得到什么好处？”
……
“你们不用跟我哭穷，各家什么情况，我早已摸得门清，镇政府也体谅你们的难处，所以，我咬咬牙，厚厚脸，再多问上面多要一些，也还是为了减轻大家负担，怎么着也得500个大洋，不能再少了！各位都是土木镇大能人，要脸面的时代候到了！”
“脸面多少钱一斤？我卖了！500个大洋，说得轻巧，你上下嘴皮一刮，我们就得出钱，凭什么？你家还开着大烟馆出多少？那可是一本万利的生意，你赚了多少昧着良心的钱？”
“谁？是谁？站起来说话！”
“我！陶三木，怎么啦？要钱没有，爱咋咋地，钱粮我们一分不少，凭什么额外再出？每年开春，地里还没长，生意还没开张，还在正月中，你就早早把一年赋税收了去，我们说什么了吗？现在又要一家500块大洋，你当我们的钱是大风刮来的吗？都给了你，我们吃什么？喝什么？”
“你坐下！坐下！你的心情我理解，日本真要打进来，你能安心赚钱吗？谁没有苦衷？你以为我想干？这不是没有办法吗？我知道：事难办，屎难吃！可是问题摊在这儿，大家就相互克服一下，三木兄弟，你的店铺已经开到西凉城了，你富得流油，开始贩枪卖了吧？可惜单无霸死了，要不然，你最走实！”郝百声决定激他一下。
“我没有！”
“别这样，咱是好汉，咱干就干了，再说西凉城早已有之，政府虽说明令禁止，老史家，老薛家，哪一家不是在做这行？几十年了，民不举，官不究，没有官家庇佑，他们能这样风声水起吗？官家又凭什么这样庇护他们？这个中道道，你去想，你去猜，有钱大家花，才花得舒心，花得放心！有命挣，得有命花才行，当年名声噪响的兴盛马帮，就是很好的例证，陈渐钢、陈渐良兄弟，当时死于风头正劲，我的乖乖，照他们当时的阵势，现在的黄兴忠都在他左边，可现如今他们在哪儿？岁月尘封里，这是往事，我扯得有些远！”郝百声见别人没有异议，趁风扬场，下雨和泥，“500块，听上去，确实不少，但我请诸位想想，枪林弹雨，打仗是要死人的，当然，这种话我是不能在外面，在那些人面前说的，我要是说了，还有人加入联防队吗？就命来说，岂是区区500个大洋能买到的？这不是闹着玩的，身逢乱世，尚能保命，舍什么都值了，诸位，谁来先表个态！”