早不登门，晚不造访，偏生掐着这当口来。
木承平死死的握着那断裂的朱批毛笔，火星子溅在袍角上，烫出个焦黑的洞。
楚慕白在府衙时便惯会借陈志远的东风，三番五次截胡他的功绩，如今都滚去户部了，竟还惦记着他这点残羹冷炙。
癞蛤蟆在鎏金匾额上产卵，惦记着祠堂的香灰，也不看看够不够给自己超度！
呸！什么东西！
“楚大人倒是深谙户部'分忧'之道！只是楚大人自己也说了，查实后归档，查实是府衙的职责，楚大人莫不是忘记了自己现在户部任职？”木承平眼皮陡然一掀，目光掠过楚慕白肩头时故意在云锦补子上顿了顿，“待本官查实后，楚大人再来取名册吧！”
木承平语气里的不善，楚慕白是听得出来的。
他却低笑出声，喉间震颤着独有的玉磬音，“木大人所言极是，依本官看，不妨就誊抄出一份来。如此一来，木大人能心无旁骛地继续本职事务，本官也能将这份名册与往年户籍细细比对。说不定，还能为木大人分担些许核查的辛劳呢！”
楚慕白如今抢功竟连半分颜面也不顾及了，行事张扬至极，全因他已牢牢攀上户部侍郎这棵大树，晋升之途可谓板上钉钉。
在他眼中，木承平不过是个无足轻重的小角色，自然不值得他费心周旋、有所忌惮。
木承平鼻腔中发出一声轻蔑的冷哼，心里跟明镜似的，倘若真让楚慕白插手此事，到时候这份功劳究竟花落谁家，可就又说不准了。
“楚大人，您在府衙也任职好些年了，这公务之中需遵循保密原则，想必您不会不清楚吧？若您想要这份失踪人口名册，那便等本官仔仔细细核查完毕之后，自会亲自将名册呈送至户部。”
楚慕白听闻此言，脸色瞬间变得颇为难看，说话的语气也愈发冰冷起来，“木大人，眼前明明有便捷之路可走，您却偏偏如此固执己见、认死理。今日，本官若是执意要将这名册带走呢？”
木承平满心不耐，连正眼都懒得瞧他，径直吩咐衙差将楚慕白送出去。
楚慕白却冷着脸，不慌不忙地从怀中缓缓掏出一件物什，走到木承平面前，高高举到他眼前。
木承平定睛一看，竟是户部的令牌。
楚慕白望着面色铁青、神情难看的木承平，嘴角勾起一抹得意洋洋的笑意，阴阳怪气地说道：“木大人，您可别忘了自己眼下的身份。如今您不过是个里衙大人罢了，距离那真正的知府之位还差得远呢。您当真要为了这点事儿，去得罪户部尚书大人吗？”
秋后官员提名之期日益临近，木承平虽暂代知府一职，除了“选美大赛一案”后，至今再无亮眼功绩傍身。
他心里清楚，若此时再与户部交恶，那升职之事恐怕就要没了指望。
可难道又要他给楚慕白做了嫁衣？！
只见伸手便将案上的名册取走。
木承平半缩在袖口里的手，早已紧紧攥成了拳头，指节因用力而泛出惨白之色。
他就是不甘心又当如何？
以户部根据往年记档核查筛选为由，先将失踪名册取走，这般说辞倒也名正言顺，木承平即便吃了这哑巴亏，也是有苦说不出，根本无处申诉。
楚慕白得意洋洋地离开了，临走前还不忘朝着木承平咧嘴一笑，那笑容里满是嘲讽、得意与嚣张。
拿到名册后，楚慕白并未急着上交，而是先翻看一遍。
当他的目光扫到那个让他恨得咬牙切齿的名字时，脸上浮现出一抹阴狠的笑意。
“温宁，禄北候府的事果然和你有关。这还真是意外之喜。”
自打选美大赛出事之后，楚映雪便再度失踪了，仿佛人间蒸发了一般。
楚慕白明里暗里四处寻找，费了不少心思，可过去了这么久，依旧没有半点关于她的音信。
楚映雪究竟是生是死，他全然不知。
他也曾想过调查一下城中的人口情况，看看能不能从中找到一些线索。然而，此事却师出无名，若是贸然行动，很容易引起旁人的怀疑。
毕竟在众人眼中，楚映雪已然离世，如今活在这世上的，是映莲，只因容貌与楚映雪相似，受他三分照拂的女子。
倘若他表现得对映莲过于关心，必然会招来他人的猜忌。
私自制造假户籍可是砍头的死罪，一旦被查出来，他这条命都没了。
他自然要谨慎为之。
然而，令楚慕白始料未及的是，在那失踪名册之上，竟赫然写着温宁的名字！
这几日，全城上下大张旗鼓地搜寻贼人，动静闹得满城风雨，就连陛下都有所听闻。
退朝之后，陛下特意宣禄北候前往御书房觐见。
“听闻你府上遭了贼，这究竟是怎么一回事？”陛下端坐在威严的龙椅之上，目光锐利如鹰隼，直直地盯着禄北候。
禄北候蔚澜放微微垂首，恭敬地回禀道：“陛下，臣府上不过是丢了一副字画罢了，本也算不得什么稀罕贵重之物，是木大人太过小题大做，兴师动众了。”
在豪门富户之中，发生失窃之事其实并不稀奇。
便连这守卫森严的皇宫，偶尔也会传出有失窃的消息。
啸元帝若是要将每一桩失窃之事都亲自过问，那恐怕非得累得心力交瘁不可。
可此次情况特殊，他听闻行窃的是一名女贼，且这女贼还是禄北候从山北之地捡回来的。
山北是官矿重地，方圆一公里之内都不许闲杂人等靠近，这女子突然夜半出现在禁地，如今又成了贼，陛下自然要过问。
这正是齐王阴谋算计的一环。
啸元帝眼中寒芒闪烁，杀意凛然，“澜放，你向来是朕极为信任之人，你父亲更是为大宗国鞠躬尽瘁，直至付出性命。如今你执掌铸造司，理应清楚朕对你的期许与用心。朕最厌恶的，便是那些阳奉阴违之徒！”
蔚澜放双膝重重跪地，声音带着一丝惶恐，“陛下，臣绝不敢有丝毫忤逆之心。臣并非有意隐瞒此事，此女是臣在山北之地偶然救下的。当时她正遭人追杀，命悬一线，臣将她带回府中，不过是想查明她究竟为何会遭此横祸。”
“那你可查清楚了她的身份？”啸元帝目光如炬，紧紧盯着蔚澜放。
蔚澜放微微抬起头，瞥了一眼陛下，只见陛下神色冷峻肃穆，周身散发着令人胆寒的帝王威严，他赶忙又垂下头去，声音低沉地回道：“回陛下，此人……是温宁。”