建文年间修《太祖实录》，他被荐入翰林院任编纂官。吏部奉旨考核史馆儒士，看了士奇的策论，大为惊讶，认定他是个经邦济世之才，遂奏为第一，升为七品官员。永乐即位， 改为编修，和解缙、杨荣等一起入阁，参与机枢，再任太子府的谕德。
杨士奇奉职恭慎，为人宽厚，阅历丰广，长于言辞，皇上跟前善于应对，和杨荣一样， 常常有四两拨千斤的妙语；他在私宅从不言及半句公事，虽至亲至厚也休想从他嘴中得到些许朝廷讯息。别人一些小过，能掩也就掩了，这一点又和夏原吉很像，兼有了夏宽宏， 很受皇上和同僚喜欢。
永乐天性脾气暴躁，但在杨士奇面前却从未发过，士奇的几句话就会让皇上转怒为喜。 今天是个例外，永乐尚未惩罚太子，迁怒于辅臣势所必然。而被抓的辅臣中，只有这个杨士奇值得他去发泄、值得他去骂，他对别人似乎都不屑一顾，包括那个“立于高岗的黄淮”。 所以，他在皇宫单独“御审”了杨士奇，去了囚服，一身平装，暗含了赦免的意思，就是想听听他的真心话。毕竟，他离开南京一年多了，虽有各种折子和锦衣卫在不断递送着那 里的大事小情，他一概认为或可是一面之词，因为，锦衣卫纪纲的胡作非为也零零碎碎地 传到了他的耳中。
“皇上，”杨士奇压低声音，极端痛苦，“群丐乱淫之事皇太子于发生次日晨即作出决断，立即收审群丐和孝陵卫当值官军。但作案人早有预谋，比朝廷动作快得多，当值官军一夜间全部去向不明，多日后竟在江边下游一处浅滩上发现了他们的尸体，也有几具被 水冲走了。皇太子羞愤交加，痛不欲生，臣等反复解劝，才略好一些。后来一个侥幸脱逃的当值小军官因遭追杀无处躲藏，深夜潜到应天府，府尹顾佐听罢叙述，深感事态重大， 便将此人悄悄藏于府内，禀奏皇太子。因事涉皇家骨肉，故臣等和太子商度，宁担皇上责罚，也要将此事搁置，不再穷追……”
永乐往殿内扫了一眼，见黄俨和几个宫女在远处垂手侍立，摆了一下手，几人都退下 了：“说下去。”
“臣说了，不再穷追。” “胆敢抗旨？” “臣、臣实在难死了！臣不惧死，只是不愿拂了太子和陛下的亲亲之情啊！”说罢，涕泪交加，“扑通”一下又跪在地上。杨士奇故作犹疑，耍了一个欲擒故纵的小花招，让 皇上逼他把内情说出来。十几年了，永乐眼中的杨士奇谈笑风生，妙言妙语，从未见他如 此狼狈，额上虽不淌血了，但红糊糊一片，甚不雅观。
永乐早动了恻隐之心，无奈也无力地说道：“有什么隐情只管讲来，朕恕你无罪。” 杨士奇故作姿态，辗转再三，极不情愿的样子，为保住皇太子，为伸张正义，维护公理，也只能这样。 他低声哽咽：“五城兵马司巡夜官军偶然间抓了一个纵火的人，审下去，竟是汉府护卫百户指使；臣方才说的那个夜潜应天府的人，佐证了假传皇太子令旨带群丐进入孝陵的是汉府小太监苟三……”
“住嘴！”永乐吼了一声。他想起了前几年病中的汉王，五大三粗的人，脸色蜡白， 霜打了一样，是那样可怜。他记起了运送皇后灵柩的高煦，正气凛然。一个粗人，喜怒全形于色，有这份瞒天昧地的恶毒心计吗？他宁愿相信有人在故意栽赃。话又说回来，无所顾忌的顺天府尹陈谔奏汉王打死驿丞、鞭笞州县官员的事，汉王丁点缘由都未提起，其他官员也未上奏，是惧怕，还是其中有隐情，汉王真会有这么险恶吗？一想到这些，永乐的心就像随风而涌的海潮，一波未平，一波又起，搅得他心乱如麻，翻腾不已。但他坚信自 己的权威，坚信皇家的权威，捕风捉影的道听途说，尤其事涉皇家，没人敢信口雌黄。
“继续说吧。” 永乐无可奈何，语气又和缓多了。 “方才的事待陛下回京勘察仔细再行定夺。迎接陛下遣使误期的事说来都是个笑话，使臣金忠由南京走运河直抵北京，一路顺利。想不到出北京北上不久即被一伙身份不明的 歹人所劫，连奏疏也抢了，还死了两个人。报留守北京的赵王，连着三天都没信儿。金忠无奈，连夜代太子重写了一份奏词，请示赵王，赵王嫌其言辞不谨，反复修改，好不容易改完了，再迎皇上，皇上已到沙河了，以致遣使误期，奏词不当。”
大明的陪都北京竟然还能发生抢劫迎接天子的使臣？永乐不信，可杨士奇这样说了， 金忠这样说，赵王也这样说，锦衣卫的密报同样这么说，永乐默然了。说到这儿，他又有了一个隐隐的心痛，是不是有人在贼喊捉贼？
“太子詹事府司经局两个老儒致仕，缺人手，”杨士奇又说， “黄淮、杨溥请示皇太子可否补上，皇太子就命臣找吏部尚书蹇公商议，于是就从国子监选了芮善、金问两个长于经史的监生作司经局的校书和正字，只是个九品小吏，就没有单独给陛下写折子，而是和吏部其他人选附在一起了。如有不妥，都是臣之过。”
“太子身边的人，任何一个都至关紧要，就是个长随也要和朕说一声。” “遵旨。”
“苏州、济宁等新任知府是怎么回事？” “这——，臣也感觉蹊跷，未知其详，后听说两人都是汉王荐的，出自汉府。” 又是汉王，永乐即位十几年来，第一次有人在他面前几次说到汉王，如果这一切凿实了，那高煦绝非一个简单的武夫，高燧做的什么梦更让人匪夷所思了。若是不逼不赦，杨 士奇会说出这些事涉皇家的隐秘吗？不会的，皇家的事是自己的心痛，也是群臣的忌讳， 既已逮捕了东宫辅臣，那就做下去，拉下脸来狠狠地做，看看各方还有什么动静，尽管出来唱戏好了。
“朕已赦你无罪，回驿馆将息，朕会命太医看视的。” “谢陛下垂怜。”舍命的苦肉计获得成功，被皇上“逼”出的真情救了自己也救了太子，杨士奇提着的一颗心终于放了下来。他本想着把其他几个被捕的同僚一块拉出来，偷看了 皇上阴云不散的脸，便不敢多说，又磕了一个头才慢慢退出去，小心翼翼，一副心事重重、 步步惊心的样子。
皇太孙朱瞻基的心早飞回北京了。 进入宫门的瞬间，朱瞻基一下子惊呆了，娇小玲珑的侍女孙兰香天仙般立在门里：水绿色曳地的长裙，高耸云鬓的秀发，薄施了脂粉、略带红晕而羞涩的脸庞，似水流云的双 眸，配上两道细细的长眉和与生俱来的微笑，一个清新、间带慵懒妩媚的凌波仙子玉雕般 伫立在那里……
五个多月不见，就像久别了多少年，她已从一个略带顽皮的懵懂少女出落成一个亭亭玉立的美丽女子，一株盛放的荷花，不，是一樽美艳的芙蓉！朱瞻基略有些手足无措，呆呆地立着，心儿扑通扑通乱跳，撞击着胸膛，他担心轻轻碰一下，这玉雕般的芙蓉就会破碎。直到兰香叫一声“殿下！”欲行跪礼时，他才如梦方醒，青春的热血瞬间在全身沸腾， 冲上去一把将她揽在怀里，紧紧地抱着，一动不动。
早听说太孙今日就要回到北京了。一大早儿，她就刻意打扮起来。为了给太孙一个意外的惊喜，她筹划了三天，今儿又早起，沐浴、更衣，仿着曹子建心中洛神的形象，让自己仿佛兮轻云之蔽月，飘飘兮流风之回雪。当朱瞻基带着久别的思念和欣喜冲门而入的一刹那，她就明白，太孙已被深深地打动了。
紧贴的胸膛，紧抱的双臂，彼此心跳的加速都感觉到了，青春的热血奔涌，幽兰的香气婀娜。小太监金英和几个宫女知趣地退了出去，朱瞻基抄手抱起兰香，大步向寝殿走去。 顾望怀愁的别离，遗情想象的三秋，久旱甘霖的畅快，把一对热恋中的情侣一下子抛向了湍急的爱河中，一任天暗、天明。
那黄鹂般清泉流水的天籁之音，那如醉如痴的柔美香唇，那娇小玲珑、软香温玉的胴体，激荡着朱瞻基爱到狂热爱到野，他的雄心壮志和似水柔情一瞬间都融进了这道欢乐的暖流中。
枕上片时春梦中，行进江南数千里。真真的就应验了！ 不知过了多久，两人才依依不舍地辞别了那梦一般的仙境，朱瞻基仍舍不得放手，仍把她紧紧搂在怀中，仿佛失了这一刻，人真的要走了。 现实还真就这么残酷。 朱瞻基就要大婚了，回南京就办，可太孙妃却不是兰香，而是另有其人，真不知大婚后皇上怎么安排，兰香还能不能依偎在他身旁，所以，这一刻的春宵便有了千金之贵。她 抬头望着朱瞻基被风沙洗礼过的脸，轻轻抚着，虽有些粗糙，却呈现了无比欣慰的健壮之 美。唇上的绒毛那样柔和，下颌几根软而黑的胡须在她微微的香气中漂浮。她想永远这样 躺在瞻基的怀中，不管他是不是太孙，当不当皇帝，这个男人她跟定了。可一回南京，或许这一切就将永远结束了。
一想到以后，她的眼眶就湿润了，溢出了两颗晶莹的泪珠。她想起了宋代终生未娶的逸人林逋，想起了他写给梦中情人的那首词，也是此时自己的心境啊！她轻轻诵道：“吴 山青，越山青，两岸青山相送迎，谁知离别情？君泪盈，妾泪盈，罗带同心结未成，江头潮已平。”
她那银铃般的声音把“罗带同心结未成”说得很特别、很坚忍，也很伤感。朱瞻基听了，一行热泪扑簌簌滚下，落在兰香粉嫩的小脸上，和她的泪汇聚到一起，五彩缤纷。
永乐看好太孙，太孙触类旁通的文韬武略更在他的心上。但皇帝发现，太孙和侍女兰香整日黏在一起，不免心生疑惑，倘立此女为太孙妃，日后专宠，不惟皇家子嗣耽搁了， 或可扰了瞻基的秉政，女人专宠或干政之事不得不防，于是动了速选太孙妃的念头。