祁国金漠，铜关山外。
天边摇坠一轮火红的落日，漠上黄沙万里，风烟裹着细沙而行。
突然，远处传来阵阵胡笳之声，犹如走在胡天八月的风中，夹杂着一丝戚戚凉凉之感。
随着黑甲铁衣飒飒而响，与胡笳之声一同传来的还有阵阵鼓声，如同陇雷之音，凭凭不绝。
行至军队最前的是一位青年男子，他身着黑色擐甲，在落日的余晖中却投射出冷厉的银光。胯下的棕马雄健威猛，行在三十万铁骑前，似是知道自己驮着雄兵将领，格外威气十足。
守城的将领见淮安军归来，顿时喜笑颜开，急忙命人打开城门迎军队入城。
随着万马的蹄踏声由远及近，尘风扬起，马背上的人一勒马绳，胯下棕马长啸一声。
南凌延月仰头看向城墙上的“金漠”二字，并未有他走时耀眼，就算在暖日橙晖之下，皆尽显苍凉。
战事拖久了，伤的是百姓。
金漠城早已不复当年门庭若市、比肩接踵的繁华。
“殿下。”一身鸦青色劲装的瞿岩上前行礼，神色郑重道：“陛下已知您凯旋，命人快马加鞭传来口谕，让您……即刻班师回朝。”
南凌延月微一颔首，道：“我走的这些时日，可有事发生？”
瞿岩知他指的是淮洛皇城之事，想了想，先是摇头，后又接道：“无甚大事，只不过蓁胥来信说，珺宁公主最近常去您的府邸，他甚是头疼。”
珺宁……
南凌延月俊毅的面容上多出一分怅然。驻守边关五年，他从未离开过，只在回忆中依稀记得自己走时，似乎……珺宁还只有十岁。
豆蔻年华的少女，本就跳脱些，他的府邸常年空置，珺宁不愿受宫中约束，想在他府邸享享清净也未尝不可。
大军驻扎在金漠城外休整，南凌延月带着一众将领回了城中住处。瞿岩知道他的习惯，不喜大荤，只叫人备了清粥小菜，就着一壶烈酒，南凌延月顿觉积蓄了多日的疲惫终于缓和了许多。
“蓁胥如今多大了？”
他突然开口，立在一旁的瞿岩怔然，随即道：“二十。”
“嗯……该娶妻了。”
瞿岩在一旁默默点头，心中却不以为然，殿下您都过了而立之年还未娶妻，蓁胥才多大您就操心了？
还是操心操心自己吧！
当然，这些话他是不敢说出口的，便又讲了另一件事。
“蓁胥信中还提及一人，珺宁公主并不是一人去的王府，她还带了一位姓师的姑娘。”
他将那封信从怀中摸出来递给南凌延月，其他的话都无甚重要，直至读到那句：师太傅之女日日与之嬉笑玩闹，举止怪异，言谈骇俗，此女娘，甚烦。
南凌延月笑着咳了两声，道：“原本以为蓁胥要再过两年才开窍，未曾想到……珺宁也算立功了。”
瞿岩一脸不解，便接过那封信又反反复复看了几遍，没看出一点异样，半信半疑道：“殿下……您从哪个字看出蓁胥开窍了？”
南凌延月看他一眼，道：“甚烦。”
瞿岩“啊”了一声，实觉摸不着头脑。
三日后，淮安军启程回淮洛，南凌延月将二十五万军队留在金漠，只带了五万将士回了淮洛皇城。为了避免引起太大的轰动，他只带了瞿岩率先入城。
阔别了五年之久的淮洛皇城似乎与他走时不太一样，他的目光被光色晃住。
祁国淮洛，雕甍画栋，峻桷层榱，极尽奢华。
那锦红的琉璃瓦，在朱灯下显得光彩奕烁，有一种如画在纸上，用浓墨重彩勾勒的纸醉金迷之感。但那巍巍的宫殿，却又显出了庄严肃厉的王者之都的风范。
南凌延月便出生在这样一座城。
祁国原本分为北祁和南祁，北祁由孤衍氏一族掌控，敬端帝为皇，而南祁由南凌氏一族掌控，敬华文帝为尊。北祁兵强，时常来犯，华文帝为此常常夜不能寐，恐南祁不能长久。南凌延月深知华文帝困扰，也知南祁重文轻武以至军力羸弱，便以立志平定天下为名，九岁时自请去了军营历练，近二十多年的时间，他成了控弦三十万大军的淮安王。
若不是那一战……
他轻叹一声，再次望向灯火荧煌的街市，耳边却是北祁攻入时百姓的惨叫和南凌氏一族所有儿郎的嘶吼、拼杀声。
好在淮洛虽历经战火，但在硝火烽烟的肆虐中，却依旧保持了那份耀目的华光，到后来他扶持幼年帝王南凌子霄上位，师太傅从旁协助、教抚。多年之后，曾经乳气未脱的幼帝已成了励精求治，仁爱宽泽的帝王，将祁国又推上下一个繁盛的台阶。
他也算对得起兄长的在天之灵。
金漆雕龙的香坛正吐着紫青色雾气，一股柔甜而不腻的香气氤氲而升，弥漫殿中。镂月裁云的紫檀木桌前坐着一位青年男子，他便是当今皇帝南凌子霄。
霾雾的天上不见星月，但贝阙珠宫的光华却似点亮了夜空，周围一片愔然无声，只余一年纪不大的宫侍候在一旁，见他过来，当即恭敬行礼，随后道：“淮安王殿下，陛下已恭候多时。”
烛火随着他步入而微微晃动，皇帝抬目望去，只见南凌延月身披织金雁鹤氅，周围似有光影浮动，照在他身上，端觉俊朗濯毅，清风傲骨。
他裹挟了一身凛凛霜气，容色却极为淡然。
皇帝起身去迎，面上被笑容堆满：“皇叔！”
南凌延月与华文帝乃同父异母的 兄弟，只不过生得晚了些，二人差的岁数多了些，而南凌子霄是他哥哥的儿子，当太子登基为帝的那一刻，自己便从王叔成了皇叔，俨然老了些许似的，他至今还不能适应这个称呼。
五年之久，洗去了年轻帝王的青涩之气，不仅多了几分成熟稳重，更多是增添了帝王之风，举手投足威而不怒，张弛有度。
他跪下行礼，却在还未触及冰凉的地面时被扶起。
“孤说过，皇叔不必对孤行礼。”
“陛下，君臣之礼不可废待，臣先是陛下的臣子，后者才是其叔。”
皇帝知道他一向如此谦逊，无论多大的军功，从未居功自傲，不由欣慰一笑：“皇叔此次平定边关，浇灭那些蛮夷之辈的嚣焰之气，实是大功！孤已命人准备好了赏赐，犒赏三军及皇叔！”
南凌延月与他相视而笑：“谢陛下。”
一番客套之后，两人坐在一起用饭。皇宫的饭菜甚是可口，却不乏大荤，他已习惯清淡小菜，故而吃了几口之后便停了筷，皇帝看见，也停了筷，叹了一声。
“皇叔一去边关多年，瘦了许多，想来食不好也睡不好，若是父皇还在，定是要骂孤几句。”
南凌延月道：“习惯了粗食烈酒，倒有些吃不惯宫中的琼浆玉食。”他忽然话头一转，道：“陛下，朝中可有事？”
此问一出，皇帝笑容陡然消失，苦笑道：“长宁侯上月探到孤衍氏余孽的踪迹，怕是已藏匿于淮洛皇城之中。”
孤衍氏一族随着北祁的覆灭虽已死伤殆尽，但他也料想到会有残存的势力留存，他们隐在暗处伺机而动。长宁侯能探到踪迹已属不易，如果要找出这群人，确实有些难度。
南凌延月沉默片刻，道：“既然臣已回京，此事我让瞿岩去查，怕是要些时日。”
皇帝缓缓点头道：“孤明白，此事不急，现如今朝堂稳固，暂无内患，只是北泽国野心昭然，孤……还不能将萧将军召回，想来淮洛有皇叔坐镇，孤衍氏余孽应是不敢妄动。”
伺机而动也要有机会，现在的祁国暂且安定，南有他的淮安军三十万，北有萧剑锋的二十万安城军，除非内忧外患齐齐而发，否则孤衍氏余孽断不会贸然露头。
“不说此事了，皇叔继日快程，想必累了，孤明日再设宴恭贺皇叔得胜归来！”
南凌延月不喜奢靡的宫宴，在军营待久了，这种吵闹且繁琐的宫宴令他只觉头疼，便婉拒道：“陛下，年关将近，设宴一事不如留在新年同庆。”
皇帝知他喜静不喜闹，也怕那些大臣拖家带口的来打扰，便答应了下来。
“此次皇叔征战焦劳，年前便将府中积压的事务先放下，好好歇息几日。”皇帝弯唇笑道：“孤明日便下令，命众臣不许去淮安王府打扰皇叔。”说完又顿了顿，才道：“但唯有一人，孤可拦不住。”
南凌延月心底叹了一声，面上却仍挂着笑意：“珺宁是我看着长大的，我走时曾说过，淮安王府任她来去。”
“只是她去也就罢了。”皇帝无奈道：“她定要拉着雪妍一同，说是皇叔那的花开得好，人又少，正好潜心学画。”
“雪妍？……师太傅之女？”
“不错，皇叔想来未曾见过她，她儿时体质羸弱，太傅一直将她养在闺中悉心照料，在你走的那年，她害了一场病，差点没能活下来，好在上天庇佑，挺了过来，现下已然到了适婚年纪了。”
皇帝故意在适婚二字做了短暂停顿，南凌延月略一沉思，道：“蓁胥今年也二十了。”
皇帝佯装听不懂，道：“师姑娘承了师夫人顶绝的容貌，又得师太傅真传，通书画，且知礼柔顺，孤以为，谁若是娶了她，定会婚后美满。”
南凌延月突然想起蓁胥信中之言，再与皇帝刚才说的话对比一番，竟不知谁说的才是真的，只能苦笑着拒绝道：“臣……暂无此心……”
皇帝知道他拒绝的理由，不由劝道：“皇叔为了守护大祁江山，已耽误许多年，现下与皇叔年龄相仿的女娘虽还剩几个，但孤以为，她们身份容貌皆不匹配，那师娘子虽年纪不大，却很是沉稳，又是师家嫡女……”说到这他偷眼去看南凌延月的表情，发现他低垂着眸，不知在想些什么。
他缓了缓语调，觉得此事应慢慢来，若是逼的太紧，反而不好。
“这几日皇叔应是能见到人，届时再看看吧。”
南凌延月点头，想着蓁胥那句：此女娘，甚烦，便忍不住一笑。
他也确实想看看。