校场上人头攒动，百姓们交头接耳，脸上写满焦虑与困惑。
司帝高坐将台，冷峻的目光扫过人群，抬手示意众人安静。
“诸位乡亲。”他声音沉稳有力，“今日召集大家，是要解开麦种不发芽之谜。”
士兵们押着那群黑衣人上前，掀开他们脸上的黑布。
百姓中立刻有人惊呼：“这不是前些日子在村里游荡的货郎吗？”
“正是。”司帝冷笑，“不过他们不是来卖货的，而是来害人的。”
他挥手示意，士兵们立刻抬出几个大木箱，箱中全是发黑的麦种。
姬小颂走上前，将琉璃盏放在案上，盏中是被沸水烫过的麦种，与村民们挖出的死种一模一样。
“这些人受柳相指使，趁夜潜入各家田地，用沸水浇灌播种沟。”
司帝的声音如同寒冰，“他们想让大家以为，是本将给了你们坏种子。”
人群瞬间炸开了锅。
“天杀的狗官！”
“这是要绝我们的活路啊！”
“多亏将军明察秋毫！”
司帝抬手示意众人安静：“如果粮种已失，我们只能重新培育。但是......”
校场大门突然打开，几十辆粮车缓缓驶入，车上堆满麻袋。
“这些粮食，足够边境百姓度过今春。”
百姓们欢呼雀跃，有人甚至跪地叩谢。
司帝目光柔和了些许：“都起来吧。守护边境百姓，本就是本将职责。”
待人群散去，姬小颂悄悄拉住司帝的袖子：“将军，那些粮食......”
“从柳相府库取的。”司帝唇角微扬，“他既敢动边境粮种，就该做好倾家荡产的准备。”
姬小颂眨了眨眼：“那柳相......”
“跑得快罢了。”司帝眼中闪过一丝冷意，“不过，他逃得了一时，逃不了一世。”
*
主帐内，烛火摇曳，映照着司帝冷峻的侧脸。
他手中捏着一份边境粮仓的册子，眉头紧锁。
“将军......”姬小颂轻声唤他，将一杯热茶放在案几上。
司帝抬眸，眼底的金光在昏暗的帐内显得格外深邃：“百姓的存粮撑不过三个月。”
姬小颂抿了抿唇：“我知道。”
“新培育的麦种至少需要一年才能收获。”司帝声音低沉，“这意味着......”
“意味着边境会饿死很多人。”她接过他的话，指尖无意识地攥紧了衣角。
帐内陷入沉默，唯有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
良久，姬小颂深吸一口气，像是下定了某种决心：“将军，我要去找新的抗旱麦种。”
司帝眸光一凝：“去哪找？”
“北境荒漠。”她目光坚定，“我祖父曾说过，那里有一种野麦，能在最干旱的土地上生长。”
“胡闹！”司帝猛地站起身，案几被震得晃动，“北境荒漠千里无人烟，野兽横行，你一个人去送死吗？”
姬小颂仰头看他，眼中没有丝毫退缩：“将军，边境百姓等不起。若有一线希望，我都该去试试。”
“若找不到呢？”
“那就继续找，直到找到为止。”
司帝盯着她看了许久，突然冷笑：“你以为你是谁？救苦救难的菩萨？”
“我不是菩萨。”姬小颂声音轻柔却坚定，“但我不能眼睁睁看着百姓饿死。”
司帝大步走到她面前，一把扣住她的手腕：“姬小颂，你听好了，边境百姓是本将的责任，不是你的！”
“可我也是边境一员！”她挣开他的手，眼中泛起水光，“将军可知道，那些孩子叫我什么？他们叫我‘姐姐’，说等我找到新麦种，他们就能吃上白面馍馍......”
她的声音哽咽了一瞬，又很快恢复平静：“将军，我非去不可，只有我才对这些粮种熟悉。”
司帝胸口剧烈起伏，周身气息凌厉得几乎化为实质。
就在姬小颂以为他要发怒时，他却突然转身，一拳砸在柱子上。
“七天。”他声音沙哑，“本将给你七天时间准备。赵岩会带一队精锐护送你。”
姬小颂摇头：“不行。北境荒漠环境特殊，人多反而容易暴露。我一人行动更方便。”
“你……”
“我保证会回来。”她上前一步，轻轻拉住司帝的手，“将军信我一次，好吗？”
司帝反手握住她的手腕，力道大得几乎让她疼痛：“若你七日内不归，本将亲自带兵踏平北境。”
姬小颂笑了：“好。”
*
晨光微熹，军营辕门外已聚集了不少人。
除了司帝和亲兵，还有闻讯赶来的边境村民。
李伯拄着拐杖，颤巍巍地捧着一个布包上前：
“姬姑娘，这是老婆子连夜烙的饼，带着路上吃。”
几个孩童也挤到前面，手里攥着刚摘的野花：“姐姐，早点回来！”
姬小颂眼眶微热，弯腰接过孩子们的花，小心地别在衣襟上：“好，等姐姐带回新种子，咱们种更多的麦子。”
司帝站在一旁，面容冷峻，唯有眼底翻涌的情绪泄露了内心的不平静。
他抬手示意亲兵退后，独自走到姬小颂面前。
“记住七日之约。”他声音低沉，从怀中取出一枚青铜令牌，“这是边境军令，沿途驿站见令如见本将，可调用一切资源。”
姬小颂接过令牌，指尖不经意擦过他的掌心，触到一层薄茧：“将军放心，我定不负所托。”
司帝沉默片刻，突然解下腰间佩剑递给她：“带着。”
“这......”姬小颂一惊，“将军的佩剑怎能......”
“此剑名‘破军’，随我征战多年。”司帝不容拒绝地将剑系在她腰间，“见剑如见人，边境方圆千里，无人敢动你分毫。”
剑鞘冰凉，却仿佛带着司帝的体温。
姬小颂抚过剑柄上缠绕的玄色丝绦，轻声道：“我会完好地带回来。”
司帝深深看她一眼，忽然抬手，替她拢了拢被晨风吹乱的鬓发：“早去早回。”
简单的四个字，却让姬小颂心头一颤。
她不敢再看他的眼睛，怕自己动摇，利落地翻身上马。
“驾！”
黑色骏马扬蹄长嘶，载着她奔向远方。
司帝站在原地，直到那一人一马的身影彻底消失在官道尽头，仍久久未动。