——沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
马车离京行了四五日，楚恒的身子便有些受不住了，只好再放慢些步伐，找个城镇落脚。好在这四五日已经行了大半的路程，距离目的地常山郡也不算太远，如今又没在驿站那儿收到特别紧急的消息，休息一番也无妨。大寒和小寒依旧按着往日的轮班例子守着楚恒，不过后来有了珈兰的加入，他们二人也稍得空了些，做事儿时精神也格外足。
因着这一病，众人在小镇上待了两天，才继续启程。
到了下一座城，白姨总算在午间得空时找到了家药铺，进去采购了不少物件回来。她拉着珈兰一道出去，路上也听闻了不少西南的传闻，神神叨叨的各有千秋，一时也不好说谁说的对些或错些。只是这些人总结起来，无非就是那么几条。
一则说，西南收成不好闹了匪灾，流民的数量逐渐多了，恐怕很快波及过来；一则说，西南劫匪阻碍科举，是有文曲星被关在山寨子里，结果触怒了天神；再一则，就是说西南流民起了瘟疫，据说碰着就是个死，可千万不能和流民扯上关系。
珈兰帮着白姨提药，才发现白姨买了许多防瘟疫的苍术返魂香和艾草，回去之后更是从大寒那里支了不少银子，神色也凝重了起来，不再同小寒说说笑笑的。珈兰想了半天，还是决定把这桩事告诉了楚恒，听听他的看法。
下午，众人再度上了车赶路，珈兰也借此机会把这桩事同楚恒说。
楚恒买了一本民间的游记，靠在车厢里看得津津有味，一时也没注意到珈兰的神色，等他回神时，珈兰已经盯了他许久了。
“怎么了？”楚恒合上书问道。
她今日换了件淡粉色的衫子，裙上以苏绣的技法绣上了一大片浅蓝色的蝴蝶，外披一层白色轻纱，由一条粉色缎子在腰间一拢系上。肤如凝脂，宛如温玉，眉如柳，眸似水，万千青丝垂可及腰，一簪绾起，似在这秋日慢煎着暖春，恍若仙人。
实则小寒也美，只是小寒平日里被杀伐之事浸淫太深，眉宇间多了三分英气清冷，少了几分柔和，也不似珈兰这般擅于打扮。
“我中午同白姨去买药，见白姨拿了许多防疫的药来，又问大寒要了一笔银子……民间也有传闻，说西南收成不好，劫匪囚了人，流民一多便起了瘟疫。我记得你每次经过城镇，都会让大寒去驿站问上一声，那些传言可当真么？”
“西南并非收成不好才有的劫匪，”楚恒知晓她这是关心民事，将游记随手搁置了，郑重道，“那块地方正处边境，鲁国先前闹了水灾，粮食和房屋都被冲垮了不少，这才导致一部分靠近边境且遭了灾的民众进来。西南常山郡一向是与鲁国通商的道口，流民更是容易混入，而那儿的县令只要有这口关税拿，一向都是睁一只眼闭一只眼不肯关城门，出了事也大多都是隐瞒不报。流民一多，官府不加管制也不帮扶，他们为了活命，乞讨不得，自然就成了一山匪徒。之所以要抓那些举子，估摸着也是因为官府不管事，才想把事情闹大引了朝廷的人来，好解救这一方黎明百姓。至于瘟疫，我昨日让大寒去问时就知道了，不过二哥处理的好，我也就没提什么。”
“瘟疫……怎生有处理得好一说？”珈兰问道，“再者，瘟疫这等大事，怎可能一朝一夕几日的功夫就办成的？”
“我们算算脚程，还要个三日才能到常山郡与二哥汇合。这路上我们会途经平城，也就是瘟疫最先闹起来的地方。二哥贴了告示，让所有染病之人都去这座城池，会为他们提供医药和粮食。这次瘟疫本就起源于此，染病民众也大多聚集此处，不过两日便可将大部分病患集齐。二哥在奏表中说，等上报的人数达量，便会封闭城门，暂且留了那些人在城中医治。后续若还有，就再关进城里去，直到瘟疫被治愈才得开放。”
“怪不得白姨如此担忧，我瞧她方才在那药铺子里就问了掌柜许多此次瘟疫的症状，回来之后就不大同我们说话了。”
“白姨到我身边前，本就是游历诸国的名医，世人遭受病痛，她自会十分挂心。恐怕她不与你们说话，也是因为在思考此番瘟疫的解法。左右我这里，白姨开了这回药还能撑上十天半个月，若白姨真放心不下，放她去看看也好。”
“我知你爱民心切，可是白姨若是去了，被关进那城中出不来，你的身子又不大好该怎么办？这一路过来旅途劳顿，你好不容易允了白姨，如今放弃，岂不是前功尽弃么？这世上并非没有旁的大夫，我得想法子劝一劝白姨去……”言毕，珈兰便起身想朝外去叫停了车队，却被楚恒一把拉住了手腕。
“兰儿。”楚恒制止道，“我的病拖了这么多年，本就不是一朝能治好的。如若我当真如此不幸，我也不会后悔当时救了父王的举措。这双腿弃置多年，我本也没有抱多大的希望能恢复，至于寒症，我亦做好了与其相伴一生的打算，哪怕真病入膏肓到了无计可施的地步，父王对我的愧疚也足以保全阖府上下。我早就该死在那年的南郡，现在的日子悉数是白姨替我向老天借来的，她若要去救更多的人，你让我如何能拦？”
珈兰的面色有些发白，眼睫一抖，终还是放弃了原本的打算坐了回去。她抬眸瞧着楚恒那副平淡安宁的模样，心中越发不是滋味，各番纠结的思绪轮着绞缢着她，却只有一个念头万分清明。
“我哪知道什么国家大事，我也不想去跟你计较那些民生大爱。白姨对我和阿佑而言，早已是如母亲般的存在，我不愿让她去，也不愿让你独自一人，我这一生唯一信奉的主上唯你一个，若此番你存了必死之志，我无论如何也不会独活！”
“你这又是什么话，”楚恒见此，难免动了些恻隐之心，手上稍松了松，“是谁同你讲，白姨离开一阵子我便耐不住的？我同你一样，早将白姨视作亲人，私心里自然也不愿意她去冒险，可她的性子你也知道，单论你我如何拦得住？索性平城到常山郡不过一个时辰的脚程，即便我这里有什么事，也是来得及的。”
这番话如定心丸一般安了珈兰的神，尤其是考虑到平城和常山郡的距离，珈兰也不免稍许放宽了心。她在心中细细算着，一个时辰的脚程，换作马车也不过一刻钟出些，再加上平素楚恒也是个不安分的，练就了大寒小寒一身应急的好本领，左右还真出不了什么事。只要每日的药按时喝着，他们几个时时刻刻注意着别受了寒，出事的几率恐都不及百之一二。如此一来，珈兰彻底静了心，方注意到楚恒尚紧紧抓着自己的手腕，一双星目似笑非笑地盯着自己。
她侧过头去，面上有些燥热，却不曾推了他的手。
“我知你心急，性子又倔强，本不打算将这些事情讲与你。”楚恒见她羞怯，只好先松了手，解释道，“我们如今离平城也不远，今日找地方歇上一夜，估摸明日一早就能抵达平城。平城如今四面封锁，介时送白姨下了车，我们下午就能到常山郡。常山郡多山脉，想来到时天气也凉些，你记得换上厚些的衣衫……”
“我晓得的，今夜休息时我便把你那件披风取出来……”珈兰出声打断道。
楚恒轻笑一声，见面前一张芙蓉秀脸、双颊晕红，顿时起了调笑之心。他将那一小截莲藕般的腕松了，转而牵住了女子的手，惊得她手臂一颤，回过头来不知所措地望着他。
其实，他生的也十分好看，也耐看。
她的所心所念，生于穹宇间，契合于她心。
他清雅之极，身如玉树，深蓝色的长袍无论领口、袖口都绣着流云纹的滚边儿，乌发以银冠束起，彼其之子，美如英。
“可是哄好了，不闹着要去拦白姨了？”楚恒的眼底有一丝沉沉的笑意，糅在车轮嘈杂的滚动声中，险些细不可闻。
“我何曾要你哄过……”
“你的性子，我最是清楚。往后跟在我身边，你只消安心就是了，要说什么做什么我都会一一同你细说分明。自然，你所担忧的事情我亦会考虑在内，不会让你为难。”楚恒略带薄茧的手指划过珈兰的手，似是在摩挲着她的掌心，“鲁国之别数年，已成为我毕生之憾。”
他的笑容，似野马奔袭，在心上拓荒。
……
他们的行程恰如楚恒所算，入夜在一座村落借宿了一晚，次日清晨便抵达了平城。珈兰破天荒地没去陪楚恒，而是同白露同乘一辆，路上也是时不时抹上一把泪，到叫白露哄了半天，也说上了好大一兜子话。这些时候她拢总写了十数张方子，都归在她随身带的那个小包袱里，如今又携着先前备好的大包小包药材，声势颇为浩大地向城门走去。那守城的将领见是三公子的马车，这妇人又只求进城不出，权当卖三公子一个面子，将人放了进去，甚至还找了几个同僚帮着白露提行李。
白露一走，小寒干脆将大寒也叫到了前头的车厢里去，二人也不知在密谋些什么，只是瞧着楚恒那副了然于心的模样，想来也不会是什么坏事。
马车复又行了两个时辰，天色渐阴，老天憋着这一口气，似是要下一场大雨。
楚恒一行人抵达常山郡时，城门大开，那县令正携了几个县衙官员和一众奴仆侍卫在门口等着，远远便见他们行跪拜大礼。诚然，大暑小暑也在城门旁等候，只是不如这群人一般如此郑重，不过单膝着地，微低了头罢了。
马车近了，他们反而将身子伏得更低，哪怕双臂颤抖也不敢挪动。珈兰和小寒先行下了车，去帮着大寒从车后头卸下那辆轮椅来，直到大寒将楚恒从车上接下落座，领头的县令才因过久的撑伏而微微抬了抬身，松泛了些酸胀僵硬的手臂。
独他一个松泛，楚恒自然瞧见了。
他双眼微眯，眼中闪过一丝凶光。
“有劳林大人久等，”楚恒面上依旧是不显山不露水，将场面话说的极漂亮，“我这两位侍从想来给大人添了不少麻烦，还要多谢大人的照料了。”
“微臣怎担得起三公子一句大人，三公子真是折煞微臣了。三公子的近侍先一步来替公子寻落脚点，也是十分寻常之事，微臣分内应做，不敢嫌麻烦。”楚恒未下令免礼，林县令只好依旧和众人一块儿跪在原处回禀楚恒的话，言语算是毫无错漏。
“我听闻，林大人十分喜好那些隐士的山间雅居，其每一间都有独到之处。”楚恒赏了大暑和小暑一个眼神，那二人当即收了礼，大步回到楚恒身后，同大寒站在一处，“这两个愚从虽说忘性大些，但也应当同林大人转达过我的意思，一会还要请林大人代为指路。”
“自然自然，微臣为公子准备了最妙的一处，此处虽偏僻些，但景色宜人远离纷扰，稍后还请公子一观。”
“林大人思虑周全，”楚恒唇角一扯，淡然道，“怪我一时贪嘴，竟忘了让林大人起身回话，实在是大人安排周到细致，容我难免夸上一夸。林大人管理常山郡，无论是前头那座平城，还是如今这座信安城，这城门口的门面做的极好，道路也是洁净规整……险些忘了，大人还请免礼，在这地上跪久了于膝盖不好。”
“多谢公子。”林县令接话，这一众人才随着他乌泱泱地起来了一片，可他只觉得膝盖刺痛麻木，几难站立，“三公子，二公子正在县衙里安排一众事宜，不知公子可要前去拜会一二？”
“我身体不适，还请林大人先带路为好，容我稍作休整，再去拜见二哥赔罪。想来二哥事忙，也不会同我计较这一时半刻。”楚恒面色如常，言语间也并非羸弱不堪之态，这话实是虚言。可林县令又能如何呢？总不能驳了楚恒的面子，当即也只好赔了笑侧身让过，请诸位进城。
他一抬眸，心头一跳，实是被楚恒身边的两名女婢惊了一惊。一侧是以轻纱覆面的曼妙女子，瞧不清面容，可确是玉姿仙骨，亭亭立在那儿便有恍若出尘之感。另一侧，小寒手捧着楚恒随行带来的那本万民书于身前，腰间一抹寒光，风髻露鬓，眉如远黛，眼中除却平淡顺从外再无他物。察觉到林县令的目光，小寒眼神一斜，竟带了一丝凌厉的冷锋迎了过去，吓得林县令慌忙扭了头不敢再看。
众人进了城，以脚程过了闹市，林县令一直在旁介绍着城中的近况，一腔官话听得楚恒实在不堪其扰，只吩咐着早些指了方向好让他们稍作休憩。林县令见楚恒面露不耐，一心只以为这是个不管事儿的，便也收了谄媚之态，觉得只好好照顾着就是了。他将林间小居所在的方位告知了楚恒，又以衙门事多走不开人为由，摆出了一副爱民如子的好官面孔，送他们到了另一侧城门口便匆匆离去。楚恒哪儿瞧不出这县令的心思，不过是因为他楚恒并非此次西南一案的主心骨，跟着他没什么功劳可捞，才找了个借口回去罢了。不过这般也好，他懒得同林氏族人虚与委蛇，光是看见就让人觉得恶心。
无论是林氏一族的男子，还是那些个同族女子，都一样。
马车复行两三里开外，出城径直进了山间，一条大路修得平坦开阔，也不阻碍林间风景，山路细细曲折，峰峦起伏，重叠环绕，弯过这一处拐角，随即映入眼帘的便是一整山深秋红锦，漫山枫叶，如风暴袭入人心。
而林县令所告知的小院，恰坐落于这座山头。
楚恒一路时不时掀开了帘子往外瞧，每每直到觉着冷了，才舍得把帘子放下。他日日在府中闷得久了，除了外头的一片竹林和府中的各院枝桠，实在没什么机会见到这大片大片的山林盛景。大暑和小暑在前头那辆车里，不敢叨扰楚恒的雅兴，便扯了扯同乘小寒的衣袖，用不太流利的楚国话问她。
“小寒姐……我，和他，我们两个，先去看小院的样子。”大暑指了指自己，又指了指小暑，两个壮硕的大汉这般仔细谨慎的模样实在有些好笑。
他们二人长得相似，是当年梁国战乱时，从兵营里逃出来的两个孩子。据说他们的母亲当年被抓去军营里做了军妓，那时大暑六七岁，小暑四五岁，两人就在隔了一层布的帐篷外听着母亲哀嚎尖叫，直到再没了声音。
后来二人想尽了法子，趁乱从兵营逃走，流亡到了楚国，被楚恒捡了回去。
这也难怪，他俩自小说的都是梁国话，这些年楚国话练得也艰难些。
二十四使之十二，大暑，力大无匹，擅拳脚，近战益于直面；精射艺，百步开外可穿滴落之水。
正是因为年少时的流浪经历，他们二人向来穿不惯楚恒给安排的丝绸绫罗，偏偏喜好民间织的那种粗布麻衣，众人站在一起时，到显得他们二人像个普通小厮一般。
“去罢，”小寒知道他们二人心思简单，故展露的笑容真诚且松快，温和道，“小心些，一会我和主上报备就是了。”
“多谢小寒姐。”小暑点点头，和大暑对视一眼，二人便向着车外挪去。
马匹疾行，大暑却毫无畏惧之态，稍稍观察了一会儿前进的速度，同小暑一起身形一窜便跳了出去。后头车厢的楚恒见二人跳出车外，也不打算多管，只如寻常聊天般同身旁女子说道。
“我就知道，他俩在车里待不住。”
“大暑和小暑？”珈兰正在看先前楚恒拿的那本游记，忽而从书页中抬头回他，“想来是先一步去检查院子了。”
“嗯，”楚恒见她也对那本游记爱不释手，不禁笑道，“不过是本鲁国的游记，你倒瞧的认真。”
“难得有楚人愿意抄录鲁国之事，自然多看看也好。”
“这世上的名山大川岂是一本游记装得下的？我倒是觉着，其中记录的内容也不过寥寥几笔，到不比你亲自去过了解的多。”
“难不成，”珈兰合上书迎上了楚恒的目光，眼角含笑，似是十分了然的模样，“你竟不让我读书，要我同你赏景聊天？”
他微微一笑：“我正有此意。”
“也罢，那一会儿安顿下来，我陪你一道去瞧瞧。”
马蹄轻踏。
这间小院处于深林，两侧为低岭小峰环绕，隐秘性倒是不错。整座小院由竹木所造，东侧是几间连在一道儿的偏房，西侧是灶间和杂物间，正对着院儿门的北面则是一间贯通南北的茶室。大暑和小暑早已在门口等候着，只待马车驶来，好迎上去汇报院落的情况。
等过了茶室，后头就是环着后院的长廊和两侧卧间，看来原先此处应是阖家所居，方能备齐了这许些屋舍。这般设计本没什么，只是最妙之处在于，那后院儿后头并无围墙，而是以竹木所制的栅栏，半挡不挡，似将整片山林都拢做了自家的后院。
大寒替众人分了房间，便让珈兰推着楚恒去后院找卧间挑上一挑，看是否还能入眼。
她推着楚恒进了茶室，方觉左右另有一番天地，竟是直接将两侧的耳房打通了，用相同的两面屏风隔开，其后又放置了不同的丝竹乐器，当真是心思绝佳。
再往里走，推开一扇木门，是一方与前院的对称规整截然不同的园子。
风吹小院，枝头鸟啭，三分静谧捻深秋，如茵红叶满回廊。
清溪时与耳边语，鱼影翩跹，与山相照。
珈兰眼中有惊艳之色，得了楚恒示意之后，便将轮椅推过茶室，停在了外头的回廊上。长廊与庭院以几方小阶相连，此外的院中是铺得错落有致的雨花小路，每一块圆石的踏面儿都需饱经日晒雨淋方有此平整契合之相。星星点点，错落布于院中，如断续却缠绵的藤蔓蜿蜒向远。
天幕阴沉沉的，似晕染开的墨点，将漫山的风景拢入画中。
“漫山影入塘，我竟不知，西南的红枫这般绝妙。”
她今日衣着简素，内衬是一件白色直裾，秋日里雨前偶然闷热，故而外罩的便只有一件绛紫色轻薄纱衣。腰间一系鹅黄，发上两支斜插黄玉钗，耳畔挽起的两缕环发似秋日弯月般柔和温婉。
她瞧着红叶，红叶也瞧着她。
少女微提了裙边，小跑了几步，便入了那艳红枫林之间。发缕微动，提裙回首，万物寂然。
院中尚有一方用圆石围起的小池塘，红白锦鲤相织，水波潋滟，唯细密山溪之声哗哗入耳。远处便有连绵不断的山岭环绕，望去红透透的一片，层林尽染，万山无色。
珈兰见楚恒呆坐着，还以为他是被这漫天的红枫树惊着了，不由笑了起来。
回眸一笑百媚生。
楚恒瞧着院中女子，一时怔住了，只知心头悸动得厉害。珈兰见他不动，也不愿离得他太远，便就近去看小路一侧的矮枫。院中的枫树是人为栽种打理过的，特地移到了这小径旁。曲径通幽，赏枫叶观红鱼，确是上上雅事。
“这天气沉，等到了夜间，雨打枫林，想来才是真真的好看。你若欢喜，今夜我便陪你一道。”楚恒再瞧不见旁的，他只知道那抹绛紫色的倩影似扎根于心底，挥之不去。
“西南之事，你不必随二公子去吗？”
“父王本就要把那些事情都交给他，我露个面，称病躲远些就是了。更何况大寒和小寒那边我也吩咐好了，他们自会替我看着二哥。你只当是同我出来躲躲懒的，不必忧心那些。”
“我本也不愿意管，只消照顾好你就是了。可来时我看着你读那篇万民书，神色担忧，我又怎么敢绊着你不让你去呢。”她回身，缓步向楚恒走去，端的是一个柔婉美丽，似山中精怪成仙，携灵蕴而来，“你若放心不下，去瞧瞧也没什么，我就在这院子里候着你。”
纤纤作细步，精妙世无双。
“不必。”楚恒摇头，拒绝道，“明日再去就是了。旅途劳顿，今日且好好休息一番。”
“也是，你身子不好，”珈兰兀自走到他身边，俯身掸了掸木质走廊的地面，提裙小心翼翼的坐到了他的腿边，“我本想推着你一块儿走远些，可这院子终归不是府里，只有台阶没有坡道，我一个人倒是难办了。”
她微微侧身抬首，便望进楚恒那双星辰般的眼中。他嘴角一勾，似是心情十分愉悦的模样：“知道你贪恋美景，你若想去，就跑去玩玩也好。”
“再好的景致，你不同我一道儿去又有什么趣儿。”珈兰嗔道，到由心地有了几分女儿家的娇态。
“我一人也无事，不若于此候着你，你且安心去瞧就是了。”楚恒瞧着她，心中更是暖洋洋的一片。
珈兰抿了抿嘴唇，还是有些不乐意抛下他自己出去。她回过头来瞧着一旁的池塘，身形微微向楚恒那边靠了些，轻轻倚上了他的小腿。
楚恒微怔。
身畔的少女却是得寸进尺地倚着他，额角轻贴上了他的膝头。
乌发如瀑，松松软软地垂在毛毯上，倒比那春日的雨丝还要柔上几分。
“等这些事儿办完，应该就瞧不见这样好的枫叶了。”珈兰有些亲昵地蹭了蹭楚恒膝上的毛毯，让自己枕得更舒服些，“难得你闲些，我还是想同你多待一阵子。”
“好。”楚恒垂眸应声，眼中温润得只剩下了身畔的少女。
“不嫌外头冷吗？”
“你在，不冷。”
“冷了我也不让你认，有毯子盖着呢。”她斜倚着楚恒，眼帘半垂地瞧着池子里的鱼儿，“若是实在不行，我再去帮你拿个披风就是了。”
她说完，目光又回到了院中璀璨的红枫上，深深吸了一口气。珈兰再度蹭了蹭楚恒的毯子，觉着还是不太舒服，便伸了只手来搁在他的腿上，如此枕着自己的手背。
楚恒满心柔软，竟鬼使神差地去替身畔的女子拢了拢额角的碎发。指尖微凉，肌肤相触，少女眼角含笑，也不恼，只缓缓阂上了眼帘。
院中秋风疾走，吹得溪水远了，哗哗散了诸多水珠出来。
“累了？”楚恒见她闭目不言，柔声开口问道，“我唤那些婢子进来？”
“不，”珈兰放轻了声音，“她们进来了，我可就不敢了。”
“你也知道这副样子，见不得旁人那。”
“你又取笑，”珈兰坐直了身子，一手还扶着楚恒的膝，嗔怪地嘟囔道，“我早晚抓了你的把柄，也让旁人笑笑去。”
楚恒闻言，眼中笑意更深，似早已沉醉于漫山红枫的曼妙之中。他痴痴望了珈兰一会，似是忽觉得不妥当不自在，有些艰难地从身畔女子的目光中抽身，将目光投向远处。
“你这副样子，我还真有些舍不得让你去了。”
不舍得让你去那等，艰险阴暗的地方。
珈兰一愣，心头却有些怅然。她的目光颇为贪恋地描过少年的眉眼、鼻翼和唇角，缓缓垂下，最终还是收了回来，同他一道望向远处的山林。
“主上你瞧，远山上的那些枫树，生的又高又壮，远远瞧着，还真是美极。”女子温声软语，似是在蛊惑人心般，“我若是想摘上一片，是怎么也够不着的。但在这院子里头的，皆为人工栽种。我若是想，随时都能取下几片来。”
楚恒默然，垂眸时瞥见她放在自己腿上的柔荑，一时神往，便将它握在了手心。
珈兰微怔，她能感觉到手背的那丝冰凉温度，如今竟炽热得牵出了心跳。她依旧凝望着远山上大片大片如火焰般灼烧着的红枫，却听身畔之人捧着她的手，如视珍宝般对她说道。
“兰儿，我的表字，青岩。”
珈兰心中惶恐，有些惊愕地回头看向他。
表字一般唯亲密些的平辈方有此称呼，她又怎么敢逾越了这条鸿沟去。
楚恒只是低头捏着她的手指，一面把玩，一面自顾自把一些话说给珈兰听。
“你我之间，是早就该告诉你的。
“朔雪浸寒，连绵不断，是取巍然屹立，寿岁绵长的意思。”
他的眼神淡然深邃，是星河沉落都难以惊动的沧海。
此刻却明明烁烁，隐有微光。
“嗯，寓意极好。”
“往后只消你我一处时候，你亦可如此称呼。”
……
入夜果真落了雨，墨色天穹上淅沥不断地投下丝儿来，不想老天憋着的这口气竟吐的如此温和。楚恒甚是喜爱夜间带着雨丝气儿的山风，闻着格外清甜，即便是旁的几个再三劝阻，也没拦得住他拉着珈兰坐在茶室的中央。众人见他执拗，吹了一阵子还真没出什么事儿，久而久之便也随他去了。茶室南北两侧的门都大开着，耳畔有穿林打叶之声，密密匝匝地挤着，不知压弯了多少枝头。
白姨离开前才刚给他写的方子，想来是一时调了剂量，见效快了些，这才抵得住他这般折腾。今夜小寒是不必守着的，偌大的前后院儿更是一个人影儿都不见，茶室枯黄的烛火也因此显得孤单了些。
珈兰替他斟了盏茶，拢了袖口，递到他身前的小几之上。他特地让大寒把轮椅推到了一旁搁着，试图跪坐在茶几侧的小垫旁，终因双腿无力支撑而作罢。大寒只好将邻座的垫子搬来，挪到他身畔，如此收躬了腿侧坐着，瞧着也算是得体。
“你瞧，”他一手搁在几上枕着额，一手把玩着茶盏盖子，目光幽幽地望着外头已近完全沉入黑夜的枫林，“若没了茶室的这盏灯，外头，怕是皆数瞧不见了。”
“日月更替，入夜自当如此，万物难逃此道。”珈兰柔声答道。
“大寒，再去点上一盏。”楚恒遥遥吩咐着，大寒立即应声，从屏风后走了出来。
大寒从墙边的小柜里取了个火折子，拔开后轻轻一吹，送到了柜上先前燃了一半便吹了的白烛上。泛荧色的烛身还淌了不少凝结的泪珠，触手却是同这黑夜一般冰凉之感。
“这外头的叶子，还真落了不少，真是可惜。”楚恒借着新增的一丝光亮，看得更清了些，叹了一声道，“这雨下得，不是时候啊。怕是明日外头成了光秃秃的一片，甚是扫兴。”
“主上说笑呢，”珈兰顺着他的目光看去，“若要这山林尽毁，也要一把火才是。五行之道，水火相克，以水行火事，怕是适得其反，助木而生。”
楚恒轻笑道:“兰儿也学会拿阴阳之道唬人了？”
“是我卖弄了。”珈兰腼腆一笑，眸光灿烂。
“你看得明白，我很欢喜。”楚恒浅尝了一口茶水，馨香温热入喉，顿觉周身舒畅，“行入歧路，若无峰回路转之前瞻，当及时止损。希望二哥能明白这个道理。”
“主上言下之意是……那林县令……”
“且看二哥来寻我时，说了些什么便是了。”
“主上，”珈兰转向他，担忧道，“明日，我还是陪你去城里头瞧瞧吧。”
“不必，管那些做什么，等着二哥就是了。此事拖不久，他也耐不住。”楚恒笃定道。
“调养之人最忌忧思，你分明是放不下的，又何苦这样拖着，倒累得身子不好。”她一双眼睛晶亮亮的，迎上了楚恒的面容。
“原来，你是挂念着我的身子。可你瞧，我都能吹风了，你还有什么不放心的。”
“口齿之利，终不及君。”见他将茶水喝完，珈兰便提了小壶又替他斟了一盏递去。
楚恒接过，淡然道：“早些安寝吧，明日我等着你，来替我束发。”
“那我便先回去了，”珈兰起身行了礼，对着大寒福身道，“一会兄长可要多费些心了。”
这二人如寻常谈心似的话语，听得大寒却是毛骨悚然。他只瞧着楚恒凝望着珈兰离开的背影，目光顺着往门旁的烛火上一扫，烛光摇曳，似受了惊吓般颤了颤，直至彻底没了那女子的身形，才平静了下来。
目送珈兰步入后院的回廊，楚恒依旧毫无半分睡意，只一味瞧着外头的夜景缄默不言。大寒在一旁侍候着，见茶水消弭了热气，方上前检查小茶炉的炭火，想着重新煮上一壶水。
“不必忙了。”楚恒神色淡漠，望着夜景的一双眼眸早已失了光辉，晦暗得难以分明，“夜深了，茶喝的太多，反而清醒。”
大寒闻言，应了一声是，将刚搁上茶炉的壶取了下来，继而用长夹一节一节地往外取炉中的热碳。茶几下有一只小桶，专程用来堆放一些碳灰和碎碳，倒是省了不少去外头寻容器的功夫。
夜色轻浮，横冲直撞地惹了不少风雨，缠绵在乡野林中。
楚恒沉了沉眉，衣衫上挂了一丝茶香，夜风来袭时不过轻轻吹动了他的发梢和袖口，几要携他羽化而去。分明儒雅，却是阴郁，这股子晦暗之色于他眸中似硕果压枝，沉重而暗藏戾气。
“那蜡烛燃了一半，倒是可惜。”楚恒目光一扫而过，自然瞧见了小柜上明灭的火光，“你若不将它罩上，恐怕会被轻易吹熄。”
“主上心思细巧。不过主上既已吩咐属下撤了茶，想来不时便要睡下，自然不必担忧那蜡烛的处境。”
“我非伤春悲秋之人，自不会怜惜蜡炬成灰。”楚恒望着窗外，喃喃道，“能予我一番光亮，已是不易。”
“红烛争辉明似昼，何况是上等的白烛。只是这孤零零的一支立在远处，让主上瞧不出其优劣罢了。”
小柜上的白烛闪了闪火光，悄悄散了一丝烟气儿出来，勾魂摄魄般随着穿堂而过的夜风而去，哪怕最终消弭，也不曾止步。
“再好的蜡烛，也难免有些烟尘，甚是呛鼻。搁得远一些等烟尘散一散，再用不迟。”楚恒赏了白烛一瞥目光，复又转向无尽的黑夜之中，雨丝点点，倒映了屋内的烛光，万万千千如星屑陨落。
“世事于主上皆洞若观火。”大寒偷窥了一眼楚恒的神情，见他面色如常，淡然回道。
“夫人心不同，实若其面，管窥筐举，我也不过是雾里看花。”楚恒勾了勾唇角，自嘲道，“烛光清明，又岂止为我一人而燃。更何况，她和他弟弟一样聪明。”
“主上，霜降不敢。”
“你怎知她不敢？”
“她待主上之心，我等有目共睹。”
“姑母离楚多年，早已不是当年我熟知的姑母。”楚恒顿了顿，叹道，“大楚前些年战乱，为防腹背受敌才将姑母送去鲁国和亲，如今梁国虎视眈眈，姑母又是继后，鲁国太子也已及冠，恐怕姑母的日子并没想象中那般好过。她若想借霜降捆住我，为她自己的儿子谋求王位，亦非情理之外的事。”
大寒闻言，垂首不再答话，静静收拾着桌上的茶具，清洗完便一一归置到小柜里头。大寒虽说心思简单些，但多年来耳濡目染，好赖话还是听得明白的，譬如楚恒先前的一番言论，到最后大寒可没资格再接话。
凉秋深夜雨，倦卧得饱听。
滴滴答答的雨声整整响了一夜。如帘的雨幕失了烛火的光泽，便再难瞧清颜色如何，只知淅淅沥沥催人入梦，倒也惬意十分。
二人经过回廊时，另一侧卧间的灯早已熄了，雨水铺天盖地地拍打着屋顶，伴着木轮滚过地面之声，消弭在远山之中。
风雨亦然。
次日清晨。
一夜的雨水浇淋，漫山的红枫不见颓靡，反更有鲜明透亮之态。山间还弥漫着一层淡淡的水雾，天光虽亮，罩顶的乌云徘徊不前，似是随时要再下上一场。
雾蒙蒙的山野遮了不少光去，这周围山岭环绕，水雾更是难散。珈兰早早起了身收拾，不免还是点上了几支蜡烛，驱一驱闷人的水汽，也好让屋内稍稍暖和些。常言道，一场秋雨一场寒，这天刚被雨水洗过，又是山里，到了白日不免有些寒凉。
她整理了裙摆，信步踏入回廊，深深吸了一口气。屋檐上稀稀拉拉地滴着水，后院里有几片枫叶瞧着蔫儿了似的，竟有些衬不起她今日的这身橙红衣衫。珈兰微提了裙，莲步轻移，额发半垂之态如画卷所成，玉颈细腻光润，精雕玉琢的线条似从雾中款步而来的仙子，只从茶室旁经过，虽是侧脸，竟惹得不少外头前院儿的小厮惊艳不已。
楚恒一刻钟前方悠悠转醒，前些时日紧赶慢赶，一路奔波而来，哪比得上如今这一觉，睡得分外安心。大寒见主子醒来，便吩咐院子里头候着的奴仆递了茶、水，让其中两个伶俐的伺候着净手、净面、穿衣。一件绣银云纹紫袍刚着身，众人正扶着楚恒回轮椅坐下，一阵兰香倚风撩帘，溢满心扉，自有美人踏雾而来。
“我不过方起，谁想你倒是来得早。”楚恒心中了然，熟稔道。大寒推着他到妆台前，铜镜中倒映出男子丰神俊朗的模样，眼下乌青竟是已经消了小半。
“让主上好等。”珈兰一进门，隔着屏风盈盈一拜，方绕过遮挡之物步入卧间。她今日过来未戴覆面之纱，两旁的奴仆偶然抬眼时心中惊动，却不敢说只言片语扰了二人交谈，只将头低的更深了些，唯恐被目光如煞的大寒挖了眼睛。
大寒怎耐得住有人偷窥？他生平最厌恶这些不明规矩事理的八卦心思，几道眼风带过，一个个都低了头不敢动弹，倒也还算是惜命。
“都下去罢。”楚恒从镜面得知诸人的一番交流，心中觉得好笑，如是吩咐道。
“诺。”众人行了礼，一一退去。
珈兰稍侧过身，将外出之路让了出来。含辞未吐，气若幽兰，直到那些奴仆都退了出去，她方收了面上疏离的浅笑，纤纤细步而上，神色温润。大寒见状，知趣地抱拳行礼，悄声往外退去。
楚恒静坐在镜前，等着她来替自己束发。
“外头雨停，地面却还潮着，不太好走呢。”她缓步行至楚恒身后，双手轻搭上了他的肩头，玉指似有似无地拂过他的面庞，替他拢着碎发，“一会儿还是让大寒带着主上出去，如此方便些。”
白皙玉指，恼烟撩雾。
他几乎没怎么听进珈兰的话，面上冰冰凉凉的触感一会儿绕到额角，一会儿划过下颚，一而再再而三地拢着发，将细碎的尽数带到脑后。见他不答，女子也不多言，只从他的肩畔俯身去取桌上摆着的木梳，馨香之息险坠怀中，惊得楚恒登时怔愣。他甚至怀疑，白姨临行前是不是给了她什么古怪的香料洒在衣上，否则怎会这般让人心动难持。
女子半披着的长发从背侧垂下，哗啦啦如瀑般散落，露出一小截白玉脖颈。转眄流精，似有温情长存，此刻正借着取发梳之时望着镜中男子，光润玉颜。楚恒同她一般瞧着镜面，二人目光不知在何处相撞，心跳之声震耳欲聋。
深院静，小庭空。
少女撤了手，直起腰，捏着发梳从他脑后划下。
“若是我手艺见不得人，你可切莫怪我。”
楚恒望着镜中她起落的纤细手腕，低低嗯了一声，心绪复杂。
其实，他是颇重颜面之人。
正欲开口，屋外大寒忽敲了敲木门，隔着屏风遥遥一拜。
“主上，二公子在院外求见。”
“请。”他应声道，一抬眸，见珈兰有些局促地停了停手。楚恒自然知道她在想些什么，唇角微勾，抬手拉开了妆台下最右侧的小屉。那里头独独放了两件东西，一件是当时由小寒捧了带来的万民书，其上一件则是出玉京时被楚恒收入怀中藏着的一方面纱。他竟不曾丢弃，当真好好儿叠了放着，甚至经由旅途，到了此处都未见丝毫的褶皱。
珈兰顺着他的动作望去，目光触及那方面纱，面上不禁一红。
怎的如藏宝一般。
楚恒取出面纱，由三指捏着，抬手向身后一递：“我知你在担心什么，好在我这儿一直留着，戴着罢。”
面纱柔软，从他指尖搭下，在烛火下闪烁着温和的光。珈兰顿了顿，一手接过，另一手中还攥着那把木梳，有些茫然。她一时不知如何是好，手中物什放也不是拿也不是，恨不得多长出一双手来。抬眸时，楚恒却维持着先前的姿势，将手心摊开，望着镜中的她。
他的掌心宽厚，指尖和指缝虽有许些老茧，可骨节十分分明，手指纤长，生得十分耐看。珈兰正恍惚，然他则好心情地回道：“我拿着，你戴。”
闻言，珈兰将木梳递了过去。他的手与她相比显得粗糙了些，但一般的白皙温暖，那般温度直达心底，只可惜时不我待。珈兰立即将面纱覆上，一双系带于脑后扎好，方重新去取暂存在楚恒手中的木梳。可楚恒应是有意逗弄，竟直接撤了手到自己身前，目光却从不曾离开过铜镜。
“兰儿。”
“嗯？”听他唤，珈兰抬眸。
楚恒将梳子换到另一手上，继而握住了她递来的那只手。
掌心相贴，似乎心也是如此距离。
“你会放弃我么。”
他的手指恰好摁在珈兰的手腕脉搏之上，血脉涌动昭示着她心绪节奏，如何能撒得了谎。
不等珈兰回话，外头的大寒便在外头通报，说二公子到了。楚恒霎时收了心绪，撤了手，将梳子再度塞到她手中，端坐镜前。
“请二哥进来。”
珈兰捏紧木梳，替他顺发，一言不发。
“二公子请。”
闻听外头的脚步声，珈兰特地往边上挪了几步，将铜镜和妆台的一角展现给门口之人。那人隔着屏风遥遥一望，竟当真止住步子，正襟淡然道。
“三弟方起啊。”
“二哥怎么来了？”楚恒浅笑道，“我还以为，我能一味躲懒呢。”
“为兄不过怕三弟旅途劳累，来照看一二。”
“一夜好眠，倒也寥慰旅途艰辛。只是来时见流民纷扰，怕是二哥为此头疼数日了吧。”
“三弟好心思。”
“若是事态不急，二哥也不会第二日一早就赶来此处。”
他瞥了一眼铜镜中的倒影，深吸了一口身畔女子清爽的兰香，顿觉无比心安。
“二哥但说无妨。”楚恒坐在镜前，任由珈兰一缕一缕顺着他的长发。
“你也知道，这县令是林氏一族的远亲，那日你来时他去迎过。恰巧内子出自林氏一族，前些时日收到内子信函，说让我想法子饶他一条性命。妇道人家久居深闺，自然不知道百姓生活在怎样的水深火热之中，更不知道我若是不把此人推出去，百姓会有何等的微词和怨言。我比三弟来的早些，也看的更多些，自然知道事情严重到了何等地步。且不说这流民遍地，就是那和山贼共谋金银之人，就足以为祸一方。再加之战乱纷扰，流民涌入又缺乏管理，此处的几个举子更是被困在了山头上至今未归……”
“我想，二哥应当不会放任这些不管，放粮、安置、镇压，想来是都已经做过了的。”
“是。三弟所言不错。”
“二哥说了那么多，先喝盏茶润润吧。”楚恒吩咐道，在门口侍候的大寒立即招手，让婢女捧了一盏茶上来，“二哥说的这些，我在来时便得知了。二哥可能还不知道，二哥离京的第三天，一封来自西南的万民书上达天听，弟有幸瞧了一眼，言辞真切，颇为动人。书上有数百名农户和数百名流民指印，层层叠叠，看着鲜红一片，极为震撼。”
楚恒借镜一观，见二公子正在屏风后转身端茶，便借机侧眸看了珈兰一眼。她似是有了脾气，分明知道楚恒在瞧她，偏生不去看镜里的人儿，反倒还躲了躲，往镜子边缘挪了挪。对于西南的琐事，众人来时路上也闻听不少，楚恒心中早已有了一杆秤，只是涉及多方，想来二公子来寻他，也是有所图谋。
二公子多年来居太子之下，无甚出挑之举，并非无能，而是不能。
他如今行事，能周全多方最好，若是周全不了，要么把三公子推出去做挡箭牌，要么同林家和太子撕破脸皮。
二公子垂眸深深嗅了一方茶香，浅浅抿上了一口，口中回荡着微苦的茶汁。他匆匆将茶水咽下，心中急切，根本来不及细细品味个中滋味，便将茶盏重新放回婢女手中的茶盘之中。
“不知那万民书，父王可让二弟带来？”
“不止是万民书。”楚恒从方才的抽屉里取出奏本，缓缓合上抽屉，“我还带了二嫂待二哥的一番真心。”
屏风外之人明显一愣。
珈兰抬手，将额后处打算束起的发丝拢在一手中，用木梳整理着藕断丝连的发丝。她细细分着发，玉指纤长，五指之间已是蓄了两区的发，手腕轻轻贴在他的脑后。楚恒长年累月病着，又是日日辛劳，年岁不大，发缕间竟也暗藏白发。
她俯身从桌上取过淡蓝色丝质的发带，将手中的发绕好，整整齐齐地扎上。
兰香似酒，点点倾袭，醉意后起。
“你……何时见的淇儿？”二公子眼眸微深，紧盯着屏风内的男子，“她应当，顾着府里才对。”
大寒默默步入屋内，垂手站在门畔，背上长刀缄默。他左手还提了两柄长剑，细看之下，那两把剑做的轻巧细长，剑鞘也取了巧作了满身的镂空，十分轻便，可不正是珈兰的佩剑么。
“二嫂托我向二哥问一声安，顺便，让二哥莫要顾着林家的情分而放过林县令。”楚恒一番话答得简单干练，继而又补充道，“二嫂本想去城外的驿站寄信，恰好同我的车驾于城门外碰上，便说了一两句。”
“原来如此。”
“二哥喝茶喝的急了，想来不曾细品，”见珈兰颇为吃力地伸手去够较远些的那顶发冠，楚恒只好替她递了递，“定是不知我备下了何等茶叶。这水是清晨时天家赐下的露水，叶是玉京带来的散茶，随我走了一路了，想来口感发苦干涩，不合二哥的口味。”
楚恒言下有他意，二公子闻听，不免多长了个心眼，顺着他的话说了几句，想探探楚恒心中之意：“是，我不过解渴，不曾细尝。”
“弟生性闲散些，总爱捣鼓这些民间的玩意儿，名茶价贵，弟出行并未带多少银两，叫二哥见笑了，以为我招待不起。”楚恒又将固定发冠的一对簪取了递给珈兰，身后少女只安静地扶着冠，细细对镜调整着角度，“不过民间尚且如此，弟怎敢享天下之养，行不义之事呢？”
“三弟节俭，乃天下和王室之幸。”二公子心中咂摸着楚恒的心意，继续顺着他的言语道，“只是你我避而不行之事，恐怕，有旁人越俎代庖。”
“二哥既知，自然是不能留下此人……”楚恒浅笑道，任由珈兰从他掌心抽走一支簪，“免得二哥也招人闲话。二哥一会儿不如带上一壶茶，路上可同我一道细品品，我自当尽力作陪。自然了，我也算半个玉京来使，手中奏本自是要护送到县衙，方算了却差事。”
话说到这里，二公子还有什么不明白呢。楚恒到底是个心系百姓之人，言语中看似闲散不插手，不过是顾着楚王安排的那一卷万民书罢了，强行定义了他此行的差事，暗嘱他莫要插手西南之案。无论三公子插手与否，这面上是透不出去一星半点儿，反倒是他二公子，被楚王逼着从太子那儿剖离出来，今后是无论如何也无法同太子走到一起去。
楚王在制衡三子，可偏心未免太过。
“三弟肯作陪，我自是不胜欢欣。”二公子扯了个还算和善的笑容出来，心中却暗骂了一句林县令，怪他惹出这许些是非。自然，从此事亦可瞧出，林氏一族怕有大祸，他楚恒不愿插手林氏一族的内务，二公子楚煜也不能。
不是不愿，是不能。
即便林氏有个女儿嫁入他的府中。
楚恒将楚王的意思说的很明白，为何先让二公子来，而不是二人一同出发，此刻显然也有了答案。为防路中暗箭，楚王特地让楚恒以送奏本之名出城，有谁敢把手伸到楚王眼皮子底下去害这位公子？西南之案的结果几乎已成定局，二公子功成名就，三公子亦有爱民之心，林氏折损旁支亲眷，于楚王而言，一举数得。
楚煜再是不满，可他的父王终归是帮了他，在他背后狠狠推了一把。
“二哥，施粥放粮是好事，”楚恒望着镜中女子的一双素白玉手，又瞧见她鬓旁散落的几缕长发，眼眸登时暗了下去，“然郡中其他百姓易因此积怨，那些平民生活虽不富裕，可也是勤勤恳恳劳作方得的粮食。你若如此轻易的给了，那些劳作之人自也可扮作流民，长此以往，谁来耕地种粮，谁来缴税纳金？”
珈兰替他簪好了一支簪，扶正了发冠，又去他手中取另一支。可谁知他却负气地攥了簪子收了手，面色倒是如常，接着道：“平城之中，瘟疫肆虐，二哥隔离之举甚是妥当。可平城之中药材紧缺，即便二哥派了不少大夫医士，可曾算过每日防疫驱疫，治病救人，防相互感染而弃用的银针有多少？二哥此行，想来随带的金银并不足以满足这些花销，如此，那原先玉京城中送来的银两去了何处？事有轻重缓急，二哥也当细排上一排，看看其中何者最先才是。”
三公子一向于治国理政之事上十分精通，若真由他亲自来管，西南之事恐怕半月便可了结。然楚煜一直居于太子之下，多年来养尊处优惯了，书中知识再如何熟知也不过是纸上谈兵，真事到临头的时候，难免还是有些捉襟见肘。经由楚恒一番话梳理下来，楚煜立即便明白了个中关窍，林氏之人不除，不但西南之案无法顺利结束，楚王那也无法交代。
他的那位好父王，不单单是在逼他，也是在逼林氏族人弃车保帅，这才特地选了他来。
“大寒，请二哥去茶室稍候。”楚恒见楚煜不答，心知他也不是愚笨之人，定是正作决策之想，故而直接唤了一声门旁守候之人，“替二哥沏上一壶好茶。二哥见谅，弟方起不久，还未束发净面，更是一身中衣无法出门，还请二哥在茶室稍候，弟片刻即来。”
“三弟不急，我且出去等你便是。”楚煜微微颔首，门旁的大寒立即侧身作请之势，领着楚煜出了门，转入回廊。
珈兰手扶着银制松鹤小冠，回身瞥了一眼空荡荡的屏风之后，再度俯身去楚恒手中夺那支银簪。这一套冠和簪是由许颗帝王紫翡翠镶嵌雕刻而来，玉上刻松柏纹路，种水极好，又十分通透精妙，哪怕是玉石下同银簪相连的部分亦雕了许些枝桠上去。她虽动手抢，却不敢真损坏了此物，毕竟一支若是断了伤了，其他的两件可是毫无用处。
知她靠近，楚恒一把抓住了珈兰的手腕，扭头去看她。
楚煜方出门不久，屋内这二人就闹开了。珈兰执拗地够着他手中的簪，可另一手又放不开，姿势稍有些古怪。谁知他瞧了一会儿，不恼了似的，松了五指，任凭她将簪子从手中抽走。
珈兰左手难免有些酸胀起来，赶忙将簪子簪好，复顺着长发拢了拢，大功告成。
好一个俊俏少年郎，面如冠玉，肤色白皙，春山画眉，寒江凝眸，应是鬼斧神工方有此姿容。
而他身后，是何等精妙的美人儿，额旁两缕环发，又坠下两丝来，真真有几番洛神之风。只她今日着了件较艳丽的颜色，映得唇红齿白，险些晃瞎了他的眼睛。
橙红，与他的这一身紫衣银冠，甚是出入。
他沉了眸，望着镜中身畔女子的薄唇，淡道。
“你过来，”他侧身，示意她站到自己的身畔，随即拉开了另一个抽屉，从中取出一支银簪递给珈兰，“把这头发拆了。今日披发不准，更不准留了这几缕下来，好好换了去，何处学的这勾栏样式？”
珈兰不作声，也不接。
这话说的，竟好端端的将她比作勾栏女子，岂不是轻贱了，拐着弯儿骂她呢？
“快些，把这头发拆了。”楚恒抬头看着她，正声道，“去换个发髻样式。你若是觉得麻烦，换成单螺髻，左右都给我换作妇人髻，省的旁人一双眼睛，跟长在你身上了一般。”
“我又不曾出门，何来的旁人瞧我？”她犟嘴道，还是不接。
楚恒不答，只抬眸定定望了她一阵，面色阴沉，是要同她比上一比，究竟是谁倔强一些，能把另一方说服了。
“我断不会说第三回。”楚恒把簪子往前递了递。
那是一支和他发上冠玉自成一套的长簪，估摸着是匠人做时，特地备下了这一支长的，方便不说，也防着短的那两支丢了断了，一时有个替换的物什。珈兰还未细看，琢磨了许久，也没想出能和这银簪相配的衣衫来，一时进退两难。
仔细一瞧，簪首上刻的是一株寒兰，花蕊用一块磨圆的紫翡翠雕成，打磨时余下的小料便作了露珠镶嵌在花瓣和长叶上，同楚恒发上的那些虽是同一人所制，却不像是一套了。日光流转间，紫翡似波光闪烁，不说那银色的簪身是何等精致纤细，女子本就颇好这些，何况，还是私心里喜欢的样式。
“我这身……不好吗。”珈兰寻思了一会儿，觉得无功不受禄，推诿道，“而且此物……”
“你从不会拒绝我送你的物件儿。”楚恒打断道，“我又岂会不知，你欢喜何物。”
“昨日那件虽说有些受了潮，但还算干净，也许……”珈兰垂眸，怯生生地伸出双手，接过了那支长簪，细细赏着上头的紫翡，“也许寥作相配。”
“那件妙极。”楚恒展颜道，“去换吧，我去前头茶室等你。”
“嗯。”她点点头，道，“二公子……会明白主上的意思吗？”
“父王有三子，个个颖悟绝伦。二哥多年来屈居大哥之下，也不过是因为林氏的缘故。如今父王逼着他夫妻反目，太子远在玉京，林氏也只和本家更为亲近。为求自保，也为了二嫂，他不明白，也必须明白。”楚恒瞧着珈兰的一双如画眉眼，温和道，“去换吧，这些事情，我自会安排的，你只消瞧着就是了。”
……
大寒安顿好了楚煜，从茶室回来时，楚恒面色沉沉，正独坐于镜前，身旁连个侍候的婢女都没有。他心下一惊，快了几步迈入屋内，隔着屏风行礼道。
“属下耽搁，请主上责罚。”
他收了目光，从镜中抽身，自行推着轮椅从屏风后徐徐出来。灰紫色长袍，腿上盖了一条厚重的黑色毛毯，挡住了大半边衣袍的模样，有几分犹抱琵琶半遮面的朦胧之感。大寒察觉到楚恒投来的目光，将脑袋埋得更低了些，背上的长刀几乎平行于地。
“安排在三日后，”他淡淡开口，把轮椅挪到大寒身前些的位置，淡道，“我会约二哥，别的，你们办好了再同我说。”
“是，属下记下了。”
“走罢，去见客。”
大寒应声，立即大步迈到楚恒身后，接过他轮椅的掌控权。楚恒由着他缓缓推着，自己则是取了一方小帕子，清理着手上斑驳繁多的泥点儿。这也难怪，昨日夜里雨势绵延，他又同珈兰在外头赏了许久，轮子上自然沾了些。
主仆二人绕过回廊，不出片刻便到了茶室的外头。后院儿的小路上堆砌了许些被雨水打落的枫叶，溪水潺潺，天幕方白，当真是另一幅极美的画卷。若从楚煜的角度看，敞开的门框恰好将这一方天地隔成画布模样，上有长空阴云的留白，下有浸水红枫的盈溢，再配上一角倒映着天光的池塘红鱼，叫人如何不驻足观赏。
“三弟。”楚煜见大寒推着楚恒过来，立即从小榻旁起身，二人遥作一揖，算是见礼。
茶室两侧的门皆明晃晃地大开着，一侧是前院儿洒扫辛勤的小厮奴仆，另一侧则是满目枫林如洗，格外鲜亮夺目。楚煜前几日忙于府衙之内，甚至吃住都是同衙门里的一道儿，哪有这样清闲自在的时候，今日被这穿堂风一吹，神智都清明了几分。
“二哥坐。”大寒推着楚恒，也并未将他扶到茶几旁的软榻上，轮椅比小几高了一截，瞧着倒颇为不协。
楚煜闻言，复又微提了衣摆，端端正正地跪坐在软垫之上。楚恒一侧眸，示意大寒将万民书递过去，这才开口道。
“二哥可先瞧瞧，这东西本就是要交于你的，如今我也算了却一桩差事。”
“三弟客气，”楚煜从大寒手中接过万民书，一目十行，很快便翻到了最后那厚厚一摞的签字和手印，触目惊心，“若是一早知晓此物，我又怎么敢同你说出那番话来。林文生此人，当真是恶事做尽，亏淇儿还顾念他的身份，当真是枉为林氏族人！”
“二哥瞧完了，也自然知道林县令犯下了何等滔天之过。”楚恒平平道，面上是何等的云淡风轻，“不但贪污了边境商贾之税，加收粮税，强抢民女，逼良为娼；甚至还阻碍边境布防，将军机要务卖与梁国换取军备。桩桩件件都是杀头的死罪，而有几桩，我想即便是二哥，也看不下去。”
“他竟敢……”楚煜愤然将书页猛地一合，左手摁在那万民书三个大字上，目眦欲裂，“竟敢将边境布防卖与梁国！他这是要做什么！林氏举族上下，是要叛国造反不成！”
“二哥既然知道此中厉害，自然也不会轻易放过那厮。”楚恒唇角微勾，讽刺道，“林氏如此，不知长兄，是否对父王也有这般不臣之心呢？”
“难怪，难怪父王让太子留守玉京，西南诸郡这样大的事情，也不让他插手。”楚煜说着，似乎忽然想到了什么，抬头迎上楚恒深邃的一双瞳眸，“既然你一早知道，可有告知淇儿？她怎么也算是你的旧识，如今也是你的二嫂，若她当真与王后走的太近，多少会受些牵连……”
“时至今日，二哥还在担心二嫂，当真是情深义重。可是二哥，林氏是她的母族，我又要如何才能劝阻她与王后往来？”
楚煜闻言，心头一跳，有些无措地攥紧了袖口。他又何尝不知晓林氏的安排，只是稚子无辜，难不成少时的他和淇儿，当真是因家族之故走在一起的么？事已至此，淇儿难舍林氏情谊也是人之常情，但恰如他的无奈之举，就算不舍，也得舍。
“我知道你还在记恨当年之事，当年确是我和淇儿对不住你，我认。可你要相信，我待淇儿之心发乎情、止乎礼，从未有过逾矩。”楚煜抬眸，眼中尽是真诚，是当真找不出半点错漏来，“我毕生所求从不是功名利禄，谁能保我举家富贵，阖府平安，我就与谁站在一起。三弟，我别无选择。”
他的目光微向下移，触了触楚恒一双毫无知觉的腿便立即收回，无声之中已是千言万语的了然。楚恒自然明白他言下之意，毕竟一个双腿残疾之人，如何能登上九五之座？是以，当时的楚煜有此抉择乃人之常情，并无错处。
屋内的茶香渐渐散了。
“二哥此前，难免受朝中现状所扰，不曾瞧得真切。”他说着，唇角自信的笑意更为深刻，“不急，二哥且同我待些时日，看看平城中的瘟疫，最终能变成什么样子。”
什么样子？若是瘟疫席卷，不能寻到药方，那平城，必会成为一座死城。楚煜将那些染病之人带去平城，明是隔离，实是任由他们自生自灭，毕竟朝廷的银饷一日不到，那里的大夫就一日无从着手，久而久之，只能徒增伤亡罢了。
可，终归是要先顾着活着的人。
他也是毫无办法，只能两害相权取其轻，几乎已是放弃平城。然楚恒此言……恐怕平城之事，或有些许转机。
楚煜的这个弟弟，从不行无把握之事，即便有风险，也只担那一成两成，既如此，真等上几日，又有何妨？
“三弟开口，我岂有不试之理。”楚煜见他如此笃定，也如同被喂了一颗定心丸，当即决定着手于捉拿林县令一事，“还请三弟同我一道儿下山，请万民书入府衙，再将林文生捉拿归案。”
“自然。还请二哥稍后，三弟吩咐一番下人，即刻便来。”
言毕，楚煜目光四下一扫，便窥见回廊处的角落里立着一名窈窕女子。那身形倒是同先前替楚恒束发的女子相似，只是换了衣衫，绛紫色如雾般的纱衣将女子融入天幕之中，宛如仙子踏空而来，好不动人。
她面上以白纱覆面，发髻高束，簪以紫色、白色、蓝色三色小花，同那满目的刺目之红对比鲜明，能让人在茫然之中霎时寻到她的身影，为之沉醉。
“那为兄在院外等候三弟。”楚煜起身，觉察到自己方才实在是失礼至极，竟盯着一个婢女瞧了许久。他跟逃似的往外走，连大寒都在心底暗暗嘲笑楚煜没见过世面，徒将林氏的闺阁女子当作宝一般。
闺阁女子，养足了小女儿家的娇态，连行走说话都要人搀扶的，又能顶什么用处？诚如楚煜所言，无知妇人，怕是高声说话都会吓得胆战心惊，如何同他们这些江湖儿女相比。
珈兰见楚煜起身离开，从门后悄悄探出头，等着那人走远。
“你躲着做什么。”楚恒察觉到空气中浅淡的香气，不由地深吸了一口，只可惜穿堂风太过扫兴，将剩下的悉数吹回了后院儿，“还不过来么？”
“这不还是怪你么？非要我换个发式，一会怕是要被他们指着取笑呢。”她扶着发上的绢花，有些扭捏地提了裙边往里头走。
茶室里头的两个一回头，便瞧见她那副含羞带怯的俏丽模样，哪儿是个年轻妇人，分明是华容婀娜，云发丰艳，大可与抱明月而长终的嫦娥仙子相提并论。少女扶发，如从画卷中而出，直将身后那些红的白的都染作无色，天地间唯她一人罢了。
见这两个人同时望向自己，她面上一红，有些不自在地理了理脑后盘起的发，小声问道：“难不成……我梳头梳得乱了？”
大寒眼中闪过惊艳之色，很快被她这一句话拉了回来，立即后退一步，去调整楚恒轮椅的位置。他方才的神情太过异常，自然也落入了楚恒的眼中，可楚恒见他谨守分寸，也不过淡淡瞥了他一眼，并未多说什么。
毕竟爱美之心，人皆有之。他总不能挖了旁人的一双眼，不让人瞧罢。
“不乱。你搭的倒好，”楚恒说着，抬手示意，让珈兰上前俯下身来，取了她发上的几支嫩蓝色花朵，“但不若如此，更显清丽脱俗。”
“承蒙主上赐教。”她见状，顺势跪坐在楚恒身前，由他调整着发上的饰物。
“本也是好看的，生的美，也不必记挂着配些什么。”楚恒有些沉醉地瞧着珈兰的眉眼，目光在她的面庞上一再勾勒轮廓，继而道，“如此简单清丽就好，没有令我失望。”
“主上的眼光，一向极好。”
“我自是从未看走眼的。”
这两日，以工代赈、钱粮救济、压制灾情，一桩桩一件件畅通无阻，全因着楚煜扣下了林家的那位县令林文生，杀鸡儆猴，旁人也不得不对二公子唯命是从了起来。衙门里的两个师爷脚步倒是更勤快了些，林县令一入狱，他们俩往后也要换了顶头上司，如今可要好好讨着楚煜的欢心才是，否则这位公子一句话，若将他们一并发落了该如何是好？
万民书终归是心头的一座大山，从玉京出来之际便压在楚恒的身上，如今这般沉重也波及了同在西南的楚煜。楚煜这几日皆宿在府衙里，特地找人辟了间小厢房出来，每每事情繁杂，又有不少流民状告林县令，桩桩件件加起来竟已是灭族之罪。
林县令因着那些铁证如山的案宗，终究还是下了狱，连同他二十多房小妾和几个庶子一道儿押了，过几日等两位公子回京时一起带回玉京定罪斩首。最让人不齿的是，林县令表面上将几座城池的街道市集收拾得妥帖得当，实际上严令禁止了那些衣衫褴褛的流民和乞儿出现在闹市，如有违反，当街格杀勿论，乱葬岗里早已是尸体成山。
尸首多而不作处理，是而染发疫病、染及流民，继而是平城。
林县令下了狱，此事才算找到了解决的关窍。楚煜将府衙的卷宗翻了个底朝天，寻到些许和山上匪徒相关的记载来，不过也只是寥寥数笔，做不得数，约莫和流民能扯上些关系。既然这里毫无头绪，那不妨先从城中近况着手，早日解决万民书中瘟疫和流民之事，再理会山上的劫匪不迟。
毕竟山寨中一直不曾传来秀才考生逝世的消息，想来也是借此引发朝廷注意，派人下来处置林县令。楚煜忙碌，楚恒也没闲着，逛街市寻酒楼，几乎是哪里消息快就带着一行人往哪里钻，摆足了富贵公子的架势。
三日一过，楚恒安排了人去通知楚煜说，先前写下万民书的其中几个百姓寻到了，正在前往枫林小筑山路中的茶馆那儿等着呢。楚煜闻言，丢下手中的文书，巴不得插了翅膀似的飞到楚恒跟前儿去。
楚煜在衙门随手拎了个捕快，牵了两匹马，袖口上还沾着一小片未来得及洗去的墨渍。他翻身上座，哪还顾得及衙门里头追来的师爷，一扬鞭，往马屁股上狠狠一抽，离弦之箭般冲了出去。
既然楚王将万民书送来，若楚煜当真把它不管不顾地丢在楚恒那儿，回了玉京是要被楚王责骂怪罪的，毕竟百姓民生才是一等一的要紧事，想了解详情自然要从上面的名单着手。
茶肆里的一行人侯在小院儿里头，除了楚恒和大寒外的四人独占了一方简桌，虽则小二替他们斟了四碗粗茶，可无人去动桌上那碗还浮沉着茶叶沫子的白水。并非是因为几人嘴刁，而是这茶在外头放了许久，已然见冷，若是不慎贪了凉患了病，或是这水里头有些什么不干净的，他们可担不起后果。
这厢楚煜方到，风尘仆仆。
楚恒百无聊赖地坐在茶馆儿的正门口，见楚煜来了，面上难得露出了一丝笑容。
“二哥。”他面上挂着浅笑，极尽疏离。
“三弟同安，快进去吧，这外头风冷，别给冷风扑着了。”他说着，要在人前演一出兄友弟恭的戏码，上前去推楚恒的轮椅。楚恒也不多言，任凭他推着，抬手理了理自己微皱的袖口。
外头着实寒意逼人，只是他这两日好似比以往好了太多，哪怕坐在风口也不觉着难受了，不知是白姨的药起了作用，还是心境有所改变之故。
“二哥，我安排他们在那儿等你。”楚恒言毕，指了指里头那间闭了门的厢房，又道，“二哥直接同他们讲便是了，弟这两日胸口烦闷，不喜人多，便去隔壁堂间喝茶候着。”
“也好。”楚煜闻言，右撤了一步，大寒立即上前来接过他原先的位置，“那为兄先行一步，三弟可要保重身体。”
“二哥请，稍后我会安排两三个随从过来护卫二哥安全，还望二哥勿见怪。”
“怎会见怪。有劳三弟挂心。”客套完，楚煜大步流星地走进里头的那间小厢房，瞧着比那红楼里急色的歹徒还快上几分。
这间茶肆开了十数年，供往来进山的猎户药农什么的歇歇脚喝盏茶的，平素里也有遇着富贵人家的小姐郎君出来踏青，所以一应茶具家具备得十分妥帖齐全。茶肆入内便是个宽敞的小院儿，院儿里头置了四五张方桌，沏好了几大壶粗茶，都是供些快来快走的闲客的；里头大门正对的是茶肆的正堂，置的是给过路客商留的坐席，相对外头的要雅致些，价格自然也更贵些。
院子一侧支了个简陋的茅草小亭，用作灶间以安置茶碗，那儿是常年滚了热茶的，随时候着来客，而另一侧造了两间仅一墙之隔的小厢房，里头的那间有人使了，楚恒抬眸望了望大堂门口的那几层小阶，生出了几分力不从心之感。
小二是个鬼灵精，一向机灵的，他抹了把汗，送走了院儿里的一个猎户，便立即点头哈腰地回到楚恒边上。他知道方才进厢房的，还有这位坐轮椅的郎君身份显赫不凡，看衣着涵养都是官家的子弟，再不济也是他惹不起的富家商贾，恭敬些总没错。
“这位郎君，”小二赔笑道，“咱院子里头啊，前些时日刚刚遭了雨，地上还有些潮着呢。我看您这身衣服价贵，若是继续往前去大堂里头，难免途径未干之处，沾上许些湿泥，那可就是我的不是了。您看不若您往这间厢房里头请，近几日隔壁城里头闹瘟疫呢，那些小姐郎君都不愿意出门的，您放心歇着就是了，不会有人扰您。”
这小二确是明事理，一番话说得圆滑通透，更是会看人脸色的明白人。想来他方才在那头一早就明白了楚恒的不便之处，这才借口说院子里地面不便行动，让楚恒绕一绕。
“也好，只是当时我同你定厢房时只定了这一间，如今还真是叨扰了，稍后我再让下人补上价。”楚恒见他客客气气地递过来台阶下，也是打心底喜欢这等聪明人，言语中谦和不少。
“小郎君请，哪有什么叨扰，”小二在前头带路，时刻注意着脚下的泥土地，寻了条平坦些的走，“您不嫌弃咱这儿的茶粗糙，咱就很欢喜哩。”
短短几步之距，小二推开厢房门，侧身让出了路来，敬然道：“郎君先歇，我这就沏壶好茶叶来，郎君稍后。”
小二复又回以一个明媚的笑容，汗水浸湿的衣襟颜色比周遭的深了些，倒比他面上的一对儿梨涡还要惹眼。他也不等楚恒回话，径直回身小跑，向着大堂里头去了，一时之间小院儿里头也只剩下了几个江湖侠客和楚恒一行人。
对面的灶间咕噜咕噜地滚了热水，瓷壶都烧的黑黢黢的，连绵不断地往外头吐着热气。
“大寒，大暑，小暑。”楚恒点名道，“二哥来时只带了一个衙门的随从，你们三人跟上，去他近身守候着。”
“诺。”三人得令，立即站成一排行礼，向二公子的厢房而去。
如此一来，楚恒身边只剩下了珈兰和小寒两人。珈兰今日因行程之故，衣着上比往常要轻便许多，也未戴什么贵重的首饰，十分利落干净，她一手提了自个儿的剑囊，上前一步，把厢房的门又敞得大了些，目光四下扫视。
厢房还算宽敞，只安置了一张用以小憩侧躺的贵妃椅，一张供五六人合坐的圆桌，再配上几个木架，一处剑架，再无多余的陈设。珈兰又细细审视了一番，确认屋内无古怪气味儿，也无旁人和异常，才禀报道。
“屋内无碍，主上请。”
楚恒颔首，小寒便默默推动了轮椅往屋内去。她可不敢低头去瞧楚恒，毕竟当时出玉京城的时候，她不慎把二公子妇引过去的账还没被楚恒提起过，愣是日日胆战心惊的，哪敢触了主上的霉头。
三人进了这间朴素的小厢房，才稍稍安了心，如今隔壁二公子正同几人商议万民书的事儿，政事上也不好容旁人多插手，只消等着便是了。楚恒被小寒安置在圆桌旁，也不说话，只挪了挪坐久了的身子松泛松泛，由着小寒回头闩上了门。
珈兰提着剑囊好几个时辰了，手臂有些发酸，便将自个儿的剑袋挂到了里头的架子上，取了双剑，一一平稳地卡在剑架上。
“这地方虽说偏远了些，真要是出来踏青，叫上了五六个挚友，这里头还真能容得下呢。”珈兰整理着软剑的拜访角度，让剑柄都朝着外头这一方，以便应急，“竟还有剑架备着，当真是十分周到。”
“你便瞧那小二的本领，可一点儿也不逊色玉京中最好酒楼里头的小二，”小寒笑道，“说话圆滑利落的，哪有半分乡野气呀？”
“小寒姐是没见着，那大堂远远瞧着宽敞大气得紧，可见这掌柜的是个多机灵的人了，事事都备得周道的。”珈兰捡了圆桌旁的空座歇下，刚坐下不久，那外头就有个眼熟的影子咚咚咚地跑了过来，轻叩了叩门。
小寒闻声，方走到门口，外头那人已是扯着嗓子唤道：“小郎君，咱刚给您沏的茶，滚烫着呐！”
珈兰轻笑一声，背过身去整理自己的剑袋，小声道：“瞧，说曹操，曹操就到了。”
阳光透过门上的窗棂洒下来，在地上形成了金色的斑驳。小寒忽有些恍惚，强行定了定心神，双手扶上木门的边沿，用力一拉，屋外的广阔日光便悉数落到了她的头上，照得发丝根根晶亮，如被金光包裹。
她也是个少见的美人，只是比起珈兰那等妩媚多情的稍清冷些，平日里又偷懒惯了，除却自个儿府中的几人，也不爱同外人说话。小寒望向门外的小二，抬手接过了他手中的木盘，冲他使了个眼色，示意他回大堂去：“多谢。”
那小二应声，显然是看得明白小寒脸色的，当即作了个揖，匆匆退了下去。外头院子里还坐了几个身着粗布麻衣的普通客商，那几人从他们在院中时就在了，一碗粗茶续了又续，小寒开门时，目光似有似无地朝着这头飘了过来，多少有些古怪。他们几个面上无半分迫切，竟还端坐品茗，纵是白水都能喝出几分雅致来。
小寒见状，端着茶水回身，用背撞上了门。
“这茶水尚可，主上请试。”她小心放下，一手扶袖，抬手轻捏了茶壶，挪到楚恒面前。楚恒本就在外头吹了风，唇角干涸，正是需要这些的时候，也便不同小寒客气，抬手翻了个桌上本在的茶碗过来，示意小寒倒茶。
“你们也不必绷得太紧，如今等着隔壁的消息，”楚恒听着茶水入碗的声音，淡淡出声道，“都好歇一歇的。”
他说着，借喝茶的动作抬眸瞥了眼剑架旁的女子，一时心中犹豫，不禁怀疑起自己的心思来。
很奇怪为何会生出这般念想，但事情既已安排了，又是有利无害的打算，何尝不试上一试呢。
思绪飘远，眼前视野也被热气氤氲，楚恒低头吹了吹碗中的滚烫茶面儿，小口抿了一口。
乡野间烹的茶，自然也有几分秋高气爽的滋味儿，入口时微苦，可胜在香气清爽馥郁，回味甘甜。
“约摸着隔壁怕是要好久，”珈兰继续理着自己的剑袋，将其上的褶皱一一抚平，“咱们也不过只找到了那上头的几人罢了。前些日子上街，街上倒是体体面面的，可那些个小巷子里头横七竖八躺的都是无家可归的流民，瞧着实在揪心。”
“不止是流民，因着瘟疫之故人人自危，原先在城外有地的庄稼户也不敢外出，守着前些时候收下的粮食，紧巴巴的过着。”楚恒接道，“家中的粮食又不能不备着过冬，一旦秋日里的吃完了，便会有人混进流民的队伍里去衙门门口讨一碗救灾粥喝，若再不解决此事……”
“长此以往，恐怕就不是独占山头的匪徒这般简单了。”
“正是此理。”楚恒放下茶盏，神色晦暗，低声道，“希望二哥，此行顺利。”
……
屋外。
原本守在院子里头的几个大汉见小二送完茶，两边屋子都闩了门，相互之间使了个眼色，便齐齐放下了手中作样的茶碗，拍桌而起。刚走进茶水棚的小二吓了一跳，浑身都颤了一颤，小心翼翼地开口询问
“几位客官，这是……”
“好好煮你的茶！闭上嘴！”其中一个狠狠瞪着那名小二，大手向桌下摩挲着抽出一把刀来，恐吓道，“想活命就别想着报官！”
其余几个见自家老大抽了刀，纷纷拾起了自个儿先前藏在桌下、椅下甚至踢进一旁马棚草垛里的兵器，缓步集合到一处。可这些人没注意到的是，茶肆里头的大堂内早已埋伏了许些黑衣死士，齐齐躲在院里人视野的盲区，只等着外头几个动手。
掌柜坐在账台的后头，额上细细密密地布满了豆大的汗珠，却半句声响也不敢出。
黑衣死士一听外头有抽刀之声，其中一人便抬手一挥，只留下了一人在账台那看着掌柜，其余人鱼贯而出，转瞬便同外头那伙缠斗在了一起。
小二惊恐地咽了口唾沫，默默蹲了下去，紧靠在灶台旁躲避锋芒。厮杀还在继续，黑衣死士的人数显然要比院中这一伙多上许多，一队和这一头缠斗的同时，另一队径直奔向了里头那间厢房，三人奋力，一把撞开了门——