身形高挑健硕的少年手执船杆，往岸边的木柱上轻轻一推，这一叶扁舟便摇摇晃晃地往后退去，荡开了数层清波。不久之后，另一只唯承了两名女子的小船亦紧随其后，自岸边缓缓远去，渡入无人的湖面。
楚恒待游人声音渐远，方抬手在袖袋中摸索着什么，目光平静如常。船身轻轻摆动着，在湖水中游弋，船尾后带出的水浪轻柔温顺，尽揽天地之宽广。
月色如银，烛火生辉，船篷内的二人只垂首望着楚恒掌心的那几枚泛着光点的碎银。楚恒将那只样式简单的空置钱袋随意丢在桌上，右手微微前伸，向眼前少年展示掌心的物件。
那是一只苍白的手掌，从墨黑的夜中缓缓行来，冻结了烛火的暖光，活络了搅动水流之声。吕世怀这才注意到，眼前之人宽大袍袖下掩盖的手臂竟枯瘦得可怜，皮肤白皙如纸，甚至能看清每一道骨骼、经脉的走向。
碧波清风，湖上自少不了轻风吹拂。二人僵持间，一抹熟悉至极的清幽兰香攀上鼻翼，惊得吕世怀心头一怔，不由地深吸了一口。
这气息……似曾相识。
是月下女子香魂，含辞未吐，气若幽兰。香气在空气中弥漫，轻轻跳动在每一个角落，勾起了吕世怀心中最柔软的情感。他眼神茫然，下意识地接过了那二两银子，将其移至面前垂首轻嗅。
清爽微寒的空气灌入肺腑时，碎银上沾染的月色便随着一道儿入体，还有一丝令人无法忽视的熟悉香气。
少年郎难以置信地用指尖轻轻拨弄了掌心间几颗形状各异的银块儿，再度垂首轻闻。烟波里丝丝缠绕的万种风情，是蹉跎了光阴后依然不减的兰草清香，唤醒了深锁于心门中的思念。
他心中惊诧，万般复杂地抬头时，只见楚恒那一副似亘古刻在面庞的清浅笑容，目光深深，令人如坠深渊。
原来从一开始，从他吕世怀家道中落，遇见兰儿之后，便落入了楚恒的算计之中。接下来，是兰儿安顿了他家中亲人，送他入京，为他指明道路；一别数月后，又于西南相见，彼时他已收了司马音小姐的定情之物，再难于珈兰面前开脱。
最早时，也是兰儿劝他，说司马相国为人清廉，门下多寒门子弟，最擅慧眼识英。他本想借司马相国之力迈入朝堂，不想却被司马音小姐看上，平白惹了一株桃花，还是最拒不得的一朵。
吕世怀细细回想着同司马音相见的画面，想到后来那一方缠在树梢的锦帕、一支掉在草丛的金钗、一纸推心置腹的诗文……
他背后顿时寒意四起，望向楚恒时，眼中已不再掩饰心底的恐惧和顺服。
“坊间说，公子恒行三，是诸位公子中最为贤德仁孝之人。”吕世怀声线微颤，深深吸了一口气，平复着如雷般惊恐无序的心跳，“不知，微臣当如何为公子效力。”
楚恒在吕世怀无知无觉时，早已彻底将他拉入了自己这边。不说他同司马音的旧事，且说兰儿对他声名的影响、还有那吕世怀远在千里外的家眷，无一不是他文臣最为要紧的把柄。
换言之，楚恒一早就划好了吕世怀将来要走的道路，只等他自己确认罢了。
“不需要你做什么艰难之事。你只需记住，今日司马音小姐从家中偷溜出门，独自一人于湖面上游船。可谁知不慎跌入水中，而熟知水性的你……恰巧将音小姐救了下来。你们二人有了肌肤之亲，相国大人又重声誉，不得不允了你们的亲事……”
“公子就这般助微臣入主相国府？”烛火摇曳，将吕世怀的半边脸庞映作暖调的橘黄，而另半边则是隐入阴影之中，“若是去了，公子又能予我什么？”
“你想见兰儿么。”
吕世怀愣住。
“你应该知道，以兰儿的性子，最不喜朝三暮四之徒。若无我相助，你怕是再无可能同她见上一面——西南时城外，便可见一斑。”
“可我若娶了音小姐，才是真正同她断了将来。”
“你若不娶音小姐，我断不会让你再留于玉京。”
言下之意分两层：一，再也无从入京，此生不过边陲之地的小小官吏，平淡一生；二，再也走不出玉京城，秘密发丧，永埋泥尘之下。无论哪种结局，对吕世怀而言都非良策。唯有如楚恒所言，被他推着往前走，才能全了最初入京时的心愿。
即。
功成业立，如花美眷。
只是这如花美眷，并非他所思所念之人罢了。
楚恒言语平淡，好似在说着最稀松平常的家中琐事。
吕世怀闻言微滞，心尖因惊恐而打了个寒战。如今落入他人算计之中，步步受制于人，由不得自己做主。
这样的人，当真会死于王位争夺之中么？
楚国有两相一将，秦苍老将军如今被限于京中，一双眼已打算盯死了林氏。左右两位相国也是年纪见长，一旦改朝换代……
少年深吸了一口气，缓缓吐出，手指攥紧了衣袍，试图平复紧张的思绪。
“公子好手段，微臣自愧不如。”
他这意思是，同意了。
楚恒垂下眼眸，唇角微扬，借着温暖的烛光遮掩了心中的思绪。早年间吕世怀考秀才时，地方官员觉着他的文章过于惊才绝艳，特地送入京中讨赏。楚恒有幸读过那一份文书，这才有了后来的一番机遇作为。
只是这世间寒门弟子颇多，若吕世怀不是个有野心抱负的，楚恒亦有法子再寻一个出来。
“既如此，那便有劳吕先生了。”
楚恒轻敲了三下小桌，船头的那名健硕男子便抬手将长杆从水中抽出，横在手中。他似是在调整方向一般，将长杆平行于湖面数息，方换了一侧将长杆送入湖中。而不远处，纵观了全局的清冷女子不知从何处抽出了一颗石子，无声息地打在了司马音小姐的腿上。
夜色微凉，湖水冰冷。
司马音不曾习武，周身绵软无力，骤然受了小寒一击当即膝盖一软，跪倒下去。她本就因担心吕世怀而站在船头，船身又窄，不慎“扑通”一声落入水中，溅起好大一片水花。
小寒作势伸手要扶，却因司马音跌落时船身剧烈的摇晃反手抓住了船篷，双腿与肩同宽，沉息定身，遥遥向着大寒的方向使了个眼色。
“救……
“救命！——”
少女落水之声，船身剧烈摇晃的水波亦影响到了前头的楚恒。少年抬眸望向吕世怀，半边面容隐入阴影之中，晦暗不明。吕世怀瞥了一眼他那平静如常的神色，心中感慨，但还是将银两往桌上一放，俯身钻出了船篷。
“请公子收好。”吕世怀说着，已开始在水中搜寻司马音的去处，“不多时，我定会登门拜访，亲自取回。”
误以为仍在湖底的鱼儿，可算是被网兜拉上了岸。
晃动的船帷，半掩了夜色，囫囵吞了些冰凉刺骨的冷风入内。吕世怀的行动使得船只不由地晃动起来，而方才他丢在桌上的那几颗碎银，却似有了生命般往桌角滚落而下。
“扑通”一声，紧接着是岸上妇女的惊呼尖叫，继而又响起了七嘴八舌的讨论声。
楚恒茫然不答，回过神垂首瞧时，才发现自己竟鬼使神差地抬手接住了那几颗一道儿滚落的碎银。恍神间，他有些疑惑地顿了顿动作，眉头微皱，片刻后方将手中的物件儿重新收好，放回袖袋之中。
大寒掀开船帷时，瞧见的便是眼前这一幕。他默然半垂下了眼帘，依旧如常地请示着接下来的任务，瞧不出半分异常。
……
前往外三关的前半段道路平坦开阔，亦途经不少城池要塞，走得格外顺畅些。出了内三关，剩下的路上尽是山林村落，每到夜间休憩时，珈兰和阎姝方从马车上下来走动，舒缓因长途奔袭而僵硬不堪的四肢。
一连行军将近半月，春夏相交之际，秦家军方行至倒马关前的一处小镇。为免扰了百姓休息，秦典墨下令大军前往旧时遗留的扎营之处，也免去了将士们一番设路障、建哨塔的麻烦。
阎姝回到自个儿的地界，撒了欢儿似的跑去整理营帐，分毫没有女儿家的矜持模样。众人笑闹间，一道儿从车上卸了物什，秦典墨虽年纪尚轻，可处理起军中事务来雷厉风行，可见平时秦老将军是何等历练了。
事务缠身，秦典墨无奈地以眼神向珈兰略微致歉，便随着众人钻进了主帐。好在阎姝是个心大的，一收拾完就跑出来拉了珈兰，明目张胆地将她拽进自己的帐篷里头，显然是要安排姐俩一起过夜的。
阎姝在军中军衔不低，如此行事也无人敢置喙。等众人都安顿了下来，已是夜幕低垂，繁星点点，赫然到了晚间。
今日是大军抵达倒马关前的头一日，纵是珈兰久未闻听政事，也瞧得见营中一波又一波外出的小队。午后阎姝也被派去了一处村落，听来报的兵士说，几乎所有与梁国接壤的村郡都受了敌军的骚扰，损失不一。
珈兰本想着去外头稀疏的林间走一走，刚抬手掀开营帐，如瀑的月光却被一道身影隔绝在外。银灰色的铠甲熠熠生辉，少年将军手扶剑柄，面若冠玉，眼下尚泛着一层淡淡的乌青。
是了，她和阎姝尚能在马车上休憩，可秦典墨最后这一段路是实打实地赶着来的。少年将军的肩膀宽广而坚实，仿佛天生就有一种顶天立地的气势，能隔绝月光山海。
珈兰有些疑惑地微蹙了蹙眉，正要询问，只听秦典墨身畔的阎晋骤然笑出了声，率先开口道。
“我早说了，姝儿又不是什么不明事理的人，自然会替你照顾好。”他故意瞥了秦典墨一眼，接道，“你看，兰姬姑娘还未睡下，莫不是同你一样，有话要寻你？这可不是同你心有灵犀了？”
“阿晋！”
“得得得，我招不起你。”阎晋怯步道，“我去替你守着主帐，这总行了吧！”
他说着，吊儿郎当地行了个军礼，快步回身跑去，生怕被秦典墨抓住算账。先前出玉京时，因他嘴上没个把门儿的，把秦典墨和珈兰的那一番相互关心的对话传了个遍。阎晋作为第一责任人，被罚了军棍不说，还要领着那些听他闲话的“共犯”一道儿跑圈，秦典墨亲自监工，半步都不能落。
秦典墨耳根微红，有些生涩地抬手替珈兰撩着帐帷，生怕她一个姿势待的久了，手臂会发酸疼痛。少年一袭甲胄勃然英姿，如琼枝一树，栽于黑山白水间，终身流露着琉璃般的光彩。漆黑不见底的眼眸，如一潭深水直淹没得人无处喘息。
“我……”
“将军有话要问我？”珈兰仰首迎上他的目光，莞尔一笑，嫣然无方。
“是。”秦典墨眼眸轻闪，叹了口气，道，“阿晋说的没错。我的心思，在你这儿无所遁形。”
珈兰轻笑，耳畔响起夜风吹拂时树叶的沙沙之声，零星夹杂着几颗火星爆裂声。她的目光遥遥望向秦典墨身后，恰好撞上那一堆还未烧尽的篝火，火苗蹿腾跳跃，直逼天幕。
那一身沉稳的银灰色铠甲映衬着秦典墨年轻而坚毅的脸庞，结实的身形蓄满了威严与俊美。他的一头乌黑长发随风飘荡，如同烈焰般炽热，一路摧枯拉朽，焚烧至人心底。
“篝火未熄，”珈兰道，艳丽的暖色火光照亮了她的身影，“不若将军同我，一道儿坐下来聊聊。”
“好。”
少女欠身行礼，轻移莲步，走出了营帐。二人并肩向着那处巨大的篝火行去，晚风吹动了他们的长发，似要将二人的骨血都融为一体。
秦典墨时不时偷偷垂首瞧上一眼身畔女子，又惧怕旁人察觉，多是惊鸿一瞥，便快速收回。篝火熊熊燃烧，弥漫在夜间的白烟和火光交织在一起，火星四溅，点缀了黑夜。
这样窜天而起的大火，像极了南郡的那处山寨。
篝火周遭安置了几支粗壮结实的枯树树干，足以容纳四五人并排而坐。中央的木柴被火焰吞噬，发出噼啪作响的声音，在夜风中独自燃烧殆尽，是未被夜色淹没的明灯。
二人捡了处干净的并肩坐下，珈兰则是俯身从地上拾了几根像被抛弃的干枯短枝，攥在手心里。秦典墨悄无声息地摘了腰间的剑，搁置在自己座旁，同珈兰一道儿望着篝火，不发一语。
淡淡的兰香，带着丝丝甜意，恍若置身恬静宁谧的山谷。