话说黛玉、宝钗和湘云三人，见探春等人走进来，赶忙把之前谈论邢岫烟当衣服以及薛姨妈说亲等话题收了起来，不再提起。探春等人向她们问候之后，大家一起说笑了一会儿，便各自散去。 没想到上回提到的那位老太妃去世了，凡是有诰命的夫人等都要入朝，按照各自的爵位等级，遵守守丧制度。皇帝向天下颁布诏令：所有有爵位的人家，一年内不能举办宴会、演奏音乐；普通百姓三个月内不得举行婚嫁之事。
贾母、邢夫人、王夫人、尤氏、许氏婆媳祖孙等人，每天都要入朝参与祭祀，直到下午两点以后才回家。在皇宫的偏殿守灵二十一天后，才将老太妃的灵柩送往先皇陵墓所在的孝慈县。这个陵墓距离都城往返需要十来天的路程，如今灵柩送到这里，还要停放几天，才会放入地宫，所以整个过程大概需要一个月的时间。宁国府的贾珍夫妻二人，也肯定是要去参与送灵的。 荣宁两府的主人都不在，大家商量之后，觉得家中不能没有主事的人，于是就上报说尤氏正在生产，将她从其他事务中腾挪出来，协助管理荣宁两府的事务。
同时又请薛姨妈到园子里照顾姑娘们和丫鬟们。薛姨妈没办法，只好也搬到园子里来住。当时宝钗的住处有湘云、香菱；李纨那里，虽然李婶母女已经离开，但时不时还会来住上三五天，不一定；贾母又把宝琴交给李纨照顾；迎春那里有邢岫烟；探春因为家中事务繁杂，而且赵姨娘和贾环还时不时来吵闹，很不方便；惜春的住处房屋狭小；再加上贾母千叮咛万嘱咐，让薛姨妈照顾林黛玉，而薛姨妈平时就最喜欢林黛玉，如今正好碰到这种情况，就搬到潇湘馆和黛玉同住，对黛玉的药饵饮食等方面都非常用心。
黛玉对薛姨妈感激不尽，从此以后，她对薛姨妈的称呼就像宝钗对薛姨妈的称呼一样，对宝钗也直接以姐姐相称，对宝琴则直接以妹妹相称，她们之间的关系看起来就像亲姐妹一样，比其他人更加亲密。 贾母看到这种情况，心里十分高兴，也觉得很放心。薛姨妈在园子里主要就是照顾姑娘们，约束一下丫头们，对于家中大大小小的事务，并不愿意多插嘴。尤氏虽然每天都会过来，但也只是走个形式，点个卯，不敢随意作威作福。而且她自己家里上下也只剩下她一个人料理事务，再加上每天还要照管贾母和王夫人下榻之处的饮食、铺设等一应物品，所以也非常操劳。 当时荣宁两府的主人都如此忙碌，两府的执事人员也都各有各的事情。
有的跟随主人入朝，有的在外面照管下榻之处的事务，还有的要提前去安排下榻的地方，大家都忙得不可开交。因此，两府的下人没了正经的管理，都开始偷懒，有的还趁机结党营私，和暂时掌权的人一起玩弄权势。荣国府只留下赖大以及几个管事的人照管外面的事务。赖大手下平时常用的几个人都已经被派走了，虽然另外委派了人，但都是些生手，用起来很不顺手。而且这些人无知，有的骗取财物没有节制，有的告状却没有证据，有的举荐人却没有正当理由，各种各样的坏事不断发生，实在难以一一细说。
又看到各官宦人家，凡是养了男女优伶的，一律都要免除他们的乐籍，遣散回家。尤氏等人便商议，等王夫人回家后，向她回明此事，也打算遣散府里的十二个唱戏的女孩子。尤氏说：“这些人原本就是买来的，如今虽然不再学唱戏了，也尽可以留下来使唤，让那些教习们自己离开就行了。”王夫人说：“这些学戏的可不像普通使唤的下人，他们也是好人家的儿女，因为家里没办法才被卖来做这行，装丑弄鬼地过了几年。如今有这个机会，不如给他们几两银子做盘缠，让他们各自回家。当年祖宗在世的时候，就有这样的例子。
咱们如今要是不这么做，既损阴德，又显得小气。如今虽然还有几个年纪大些的留下来，那是因为他们各自有原因，不愿意回去，所以才留下来使唤，等他们长大了，就许配给咱们家的小厮们。”尤氏说：“如今我们去问问这十二个女孩子，有愿意回去的，就带信给他们的父母，让他们的父母亲自来领人，再给他们几两银子做盘缠，这样才妥当。要是不叫他们的父母亲人来，只怕会有坏人冒名顶替把人领走，然后再转卖了，那就辜负了朝廷的恩典。要是有不愿意回去的，就留下来。”王夫人笑着说：“你说得很对。”
尤氏等人又派人把这件事告诉了凤姐儿。一方面通知总理房，给每个教习八两银子，让他们自行离去。同时把梨香院的所有物件都清查清楚，登记造册，妥善保管，还派人值夜看守。然后把十二个女孩子叫来，当面询问她们的意愿。结果有一多半的女孩子不愿意回家。有的说父母虽然还在，但只把卖自己当成赚钱的手段，回去之后还会被卖掉；有的说父母已经去世，或者是被叔伯兄弟卖了；有的说没有可以投靠的人；还有的说留恋府里的恩情，舍不得离开。愿意回去的只有四五个人。王夫人听了之后，也只好让她们留下。让那四五个人的干娘先把她们领回家，等她们的亲生父母来领人；把不愿意回去的女孩子分散到园子里各处使唤。
贾母留下文官自己使唤，把正旦芳官指给宝玉，把小旦蕊官送给宝钗，把小生藕官指给黛玉，把大花面葵官送给湘云，把小花面荳官送给宝琴，把老外艾官送给探春，尤氏则要了老旦茄官。这些女孩子到了新的地方，就像倦鸟出笼一样，每天在园子里玩耍。大家都知道她们不会做针线活，也不习惯做这些杂事，所以都不太责备她们。其中有一两个懂事的女孩子，担心将来没有一技之长，难以应对生活，就把自己原来的技艺丢开，开始学习针线、纺织等女工活。 有一天，正是朝廷举行大祭的日子，贾母等人凌晨就出发了。
先到下榻的地方吃了些点心小吃，然后入朝。早上的祭祀结束后，退回到下榻的地方，吃过早饭，稍微休息了一会儿，又再次入朝，等待中午和晚上的祭祀。等中晚两次祭祀完毕，才回到下榻的地方休息，用过晚饭之后才回家。碰巧这个下榻的地方是一个大官的家庙，由尼姑们在这里焚香修行，房屋非常多，也很干净。这个家庙有东西两个院子，荣国府租了东院，北静王府租了西院。太妃、少妃每天休息的时候，看到贾母等人在东院，彼此同出同入，相互之间都有个照应。外面的一些琐碎事情，就不再详细叙述了。
再说大观园里，因为贾母和王夫人天天不在家，而且送灵要一个月才回来，各个丫鬟婆子都有了空闲时间，很多人都在园子里游玩。又把梨香院里服侍的婆子们都撤了回来，分散到园子里听候使唤，这样一来，园子里好像一下子多了几十个人。文官等一干人，有的心性高傲，有的倚仗着自己的势力欺负别人，有的挑衣服、挑食物，有的说话尖酸刻薄，大部分都不是安分守己的人。因此，那些婆子们心里都充满了怨恨，只是不敢和她们当面争论。
如今这些女孩子不用学戏了，大家都满足了自己的心愿，有的就此不再理会以前的事情，有的却心胸狭窄，还记着以前的怨恨。因为这些女孩子都被分到了各房名下，那些婆子们也不敢再来招惹她们。
恰巧这一天是清明节，贾琏已经备好了每年惯例的祭祀用品，带着贾环、贾琮、贾兰三人前往铁槛寺，去祭奠祖先的灵柩并烧纸钱。宁国府的贾蓉也和族里的几个人各自准备好祭祀物品，一同前往祭祀。因为宝玉的身体还没有完全康复，所以没有去参加祭祀。 吃过饭后，宝玉感觉有些困倦，袭人便说：“今天天气这么好，你出去走走逛逛吧，省得刚放下粥碗就睡觉，食物积存在肚子里不好消化。”
宝玉听了，只好拄着一根拐杖，趿拉着鞋，慢慢地走出了院子。 最近园子里的事务都分给了各个婆子料理，大家各司其职，都在忙碌着。有的在修剪竹子，有的在栽种树木，有的在种花，有的在种豆，池塘里还有驾船的娘子们，她们划着船在夹泥种藕。香菱、湘云、宝琴和丫鬟们都坐在山石上，看着园子里的人忙碌，自己也觉得有趣。宝玉也慢慢地走了过来。 湘云看到宝玉来了，连忙笑着说：“快把这船打出去，他们这是来接林妹妹的。”众人听了，都哈哈大笑起来。宝玉的脸一下子红了，也笑着说：“人家生病了，又不是故意的，你干嘛还这样形容着取笑人家。”
湘云笑着说：“她的病也跟别人不一样，本来就挺逗笑的，你还说我呢。”说着，宝玉便也在旁边坐下，看着众人忙忙碌碌地干了一会儿活。湘云又说：“这里有风，石头上又凉，别坐太久了，咱们还是换个地方坐坐吧。” 宝玉本来也正想去看望林黛玉，便起身拄着拐杖，向她们告辞，然后从沁芳桥一带的堤上走过去。一路上，只见垂柳像金线一样低垂，桃花盛开如丹霞般艳丽。在山石后面，有一株高大的杏树，杏花已经全部凋谢，枝叶繁茂，呈现出一片翠绿，上面已经结出了豆子大小的许多小杏子。
宝玉心里想：“我不过病了几天，竟然就错过了杏花盛开的美景！不知不觉间，这杏树都已经‘绿叶成荫子满枝’了！”于是他仰望着杏子，心里满是不舍。又想到邢岫烟已经选定了夫婿这件事，虽然男婚女嫁是人生大事，不能不办，但这样一来，园子里又少了一个好姑娘。再过两年，邢岫烟也会像这杏树一样“绿叶成荫子满枝”，过上相夫教子的生活。而再过几天，这杏树的杏子落了，树枝就会变得空荡荡的，再过几年，邢岫烟也难免会乌发变白，红颜老去。想到这些，宝玉不禁感到伤心，就站在那里对着杏树流泪叹息。
正在他悲伤感叹的时候，忽然有一只雀儿飞了过来，落在树枝上叽叽喳喳地叫个不停。宝玉又发起了呆，心里想：“这只雀儿一定是杏花正开的时候来过这里，现在看到没有了花朵，只有叶子和果实，所以才会乱叫。它的叫声听起来一定是在啼哭，可惜公冶长不在眼前，不然就可以问问他这雀儿到底在叫些什么。不知道明年杏花再开的时候，这只雀儿还记不记得飞到这里来，再与杏花相会呢？” 宝玉正胡思乱想着，忽然看到一股火光从山石那边冒了出来，把雀儿都惊飞了。宝玉吓了一大跳，又听到那边有人喊道：“藕官，你不要命了，怎么敢弄些纸钱进来烧？
我回去告诉奶奶们，看你还怎么逃得过惩罚！”宝玉听了，心里更加疑惑，急忙转过山石去看，只见藕官满脸泪痕，蹲在那里，手里还拿着火种，守着一堆纸钱灰，神情悲伤。 宝玉连忙问道：“你在给谁烧纸钱呢？快别在这里烧了。如果你是为了父母兄弟烧纸钱，你告诉我他们的姓名，我让外面的小厮们打好包袱，写上名姓，再去外面烧。”藕官看到宝玉，却一句话也不说。 宝玉问了好几遍，藕官都不回答。这时，忽然有一个婆子恶狠狠地走过来，拉住藕官，嘴里说道：“我已经告诉奶奶们了，奶奶们气得不得了。”
藕官毕竟还是个孩子，害怕被人羞辱，丢了面子，所以不肯跟婆子走。婆子说：“我就说你们别太得意忘形了，如今在园子里可不比在外面，能随心所欲地乱闹。这里可是有规矩的地方。”她指着宝玉说：“连我们的爷都守规矩，你算什么东西，竟敢跑来这里胡闹。你再害怕也没用，赶紧跟我走！”
宝玉连忙说：“她没烧纸钱，是林妹妹叫她来烧那些写坏的字纸的。你没看清楚，就错怪她了。”藕官正不知道该怎么办，看到宝玉来了，心里又多了几分畏惧，忽然听到宝玉帮她掩饰，心里顿时转忧为喜，也便硬着头皮说道：“你真看清楚是纸钱了吗？我烧的是林姑娘写坏了的字纸！”那婆子听了，更加生气，便弯腰在纸灰里翻找那些还没有烧尽的残纸，捡起了两片拿在手里，说道：“你还嘴硬，证据都在这里了。
我这就带你到厅上评理去！”说着，她拉起袖子，就拽着藕官要走。 宝玉急忙拉住藕官，用拐杖敲开婆子的手，说道：“你只管把那残纸拿回去。我跟你说实话：我昨夜做了个梦，梦见杏花神向我要一挂白纸钱，还说不能让本房的人烧，得找个外人替我烧了，我的病才能好得快。所以我准备了这些白纸钱，特地请林姑娘让藕官来替我烧了，还做了祝祷。本来这件事不许让任何人知道，所以我今天才能好起来，偏偏被你看见了。
我现在又觉得不舒服了，都是你冲犯了神灵！你还要去告发她。藕官，你只管去，见到他们就照我这么说。等老太太回来，我就说她故意冲犯神灵，咒我早死。” 藕官听了，心里更有了主意，反倒拉着婆子要走。那婆子听了宝玉这番话，赶忙丢下纸钱，陪着笑脸央求宝玉说：“我原本不知道这些，二爷要是告诉了老太太，我这老婆子可就完了。我现在回去跟奶奶们说，就说是爷在祭神，是我看错了。”
宝玉说：“你也不许再回去了，你要是不回去，我就不说。”婆子说：“我已经回去报告过了，让我来带她，我怎么能不回去呢。这样吧，我就说我已经找到了她，是林姑娘叫她去了。”宝玉想了想，才点头答应了。那婆子这才离去。
这边宝玉见藕官不肯明说，心里好奇，便追问道：“你到底是为谁烧纸呢？我琢磨着，要是为了父母兄弟，你们肯定早就托人在外面烧过了。可你却在这里烧这几张纸钱，其中肯定有什么不能说的隐情。”藕官因为刚才宝玉替自己遮掩，心里十分感激，觉得他是能理解自己的人，于是含着泪说道：“我这件事，除了你屋里的芳官和宝姑娘屋里的蕊官，就没第三个人知道了。
今天被你撞见，看你又这么关心，我也只好告诉你了，但你可千万不能再跟别人说。”说着又哭了起来，“我也不方便当面跟你说清楚，你回去找个没人的时候悄悄问问芳官，就知道是怎么回事了。”说完，便转身走了。 宝玉听了，心里充满了疑惑，只能慢慢地走到潇湘馆去看望黛玉。只见黛玉比以前更加消瘦，让人十分心疼。一问才知道，黛玉的病情相比往日已经算是好多了。黛玉看到宝玉也比之前瘦了很多，想起以前的种种事情，不禁流下泪来。
两人稍微聊了几句，黛玉便催着宝玉回去休息调养身体。宝玉没办法，只好返回自己的住处。 宝玉心里一直惦记着要问芳官这件事的缘由，可偏偏这时湘云、香菱来了，正和袭人、芳官有说有笑的。宝玉不好直接把芳官叫走，怕别人起疑询问，只好强忍着。 过了一会儿，芳官跟着她的干娘去洗头。可她干娘却先让自己的亲女儿洗了头，之后才叫芳官洗。芳官看到这情形，就说干娘偏心，“你把你女儿洗完头剩下的水给我洗。我一个月的月钱都被你拿着，你沾我的光就算了，居然还拿剩的东西给我。”她干娘听了，又羞又恼，骂道：“你这个不识好歹的东西！
怪不得人人都说戏子难缠。不管多好的人，进了这一行，都学坏了。你这么个小崽子，还挑三拣四，说些闲言碎语，就像咬群的骡子一样！”于是，这干娘俩就吵了起来。 袭人连忙派人去劝道：“别吵了，老太太不在家，你们连句安静话都不说了。”晴雯也说：“都是芳官不懂事，也不知道在狂什么，不过是会唱两出戏，就好像立了多大的功似的。”袭人说：“一个巴掌拍不响，当长辈的太不公平，做小辈的也太不像话。”宝玉却道：“也不能怪芳官，自古就说‘物不平则鸣’。她从小没了亲人照顾，在这里又没人关心，干娘还赚她的钱，欺负她，她怎么能不生气呢？”
接着又对袭人说：“她一个月能拿多少钱？以后不如你把她的钱收过来，好好照看她，这样不也省事儿吗？”袭人说：“我要照看她，哪里会因为那几个钱才照看？要是为了钱，那不是讨骂吗？”说着，袭人起身到屋里拿了一瓶花露油，还有一些鸡蛋、香皂、头绳之类的东西，让一个婆子给芳官送去，还让她另外找水自己洗头，别再吵闹了。 芳官的干娘听了，越发觉得羞愧，但还是嘴硬地说芳官“没良心，冤枉我克扣她的钱”，说着还往芳官身上拍了几下，芳官顿时大哭起来。
宝玉见状，起身要出去理论，袭人赶忙劝道：“你去干什么？我去说她。”晴雯则抢先一步过去，指着芳官的干娘说：“您也太不懂事了。你不给她洗头的东西，我们给她送过去，你自己不觉得羞愧，居然还有脸打她。她要是还在戏班里学艺，你敢打她吗？”那婆子还嘴硬道：“一日叫娘，终身是母。她敢对我不敬，我就打得！” 袭人叫麝月说：“我不擅长跟人吵架，晴雯性子又太急，你快过去吓唬她两句。”麝月听了，赶忙过去说：“你先别嚷嚷。我问你，别说咱们这一处，你看看满园子里，有谁在主子屋里教训女儿的？就算是你的亲女儿，分了房，有了主子，那也只有主子能打骂，或者大些的姑娘姐姐们能打骂，哪轮得到当娘的在中间管闲事？
都像你这样，那还要我们教她们什么？你这么大年纪了，怎么越来越没规矩！你看到前几天坠儿的娘来吵闹，你也跟着学？你们等着，这几天大家都有病，老太太又忙，所以我没去回禀。等过两天闲下来，咱们好好回禀一下，煞煞你们的威风。宝玉才好一些，我们都不敢大声说话，你倒把人打得鬼哭狼嚎的。上头才出去几天，你们就无法无天，眼里没我们了，再过两天是不是要打我们了？她就算不要你这个干娘，难道还能被埋没了不成？”宝玉气得用拄杖敲着门槛说：“这些老婆子真是铁石心肠，太奇怪了。
自己不能好好照看，还欺负人，长此以往，可怎么得了！”晴雯说：“有什么怎么得了的，都撵出去算了，留着这些中看不中用的人干什么！”那婆子听了，羞愧得说不出话来。 再看芳官，穿着海棠红的小棉袄，下面是丝绸撒花的夹裤，裤腿敞着，一头乌黑的头发披在脑后，哭得像个泪人。麝月笑着说：“原本好好的一个莺莺小姐，倒被弄成被拷打的红娘了！这会子也不打扮了，这么松松垮垮的。”宝玉说：“她本来的样子就很好看，别弄得太拘谨了。”晴雯走过去拉过芳官，帮她洗净头发，用毛巾拧干，松松地挽了一个慵懒的发髻，让她穿好衣服，到这边来了。 这时，负责厨房的婆子来问：“晚饭已经做好了，要不要送过来？”小丫头听了，进来问袭人。
袭人笑着说：“刚才吵了一阵，都没注意听钟响了几下。”晴雯说：“那破钟也不知道怎么回事，又得去收拾。”说着，便拿过表看了看，说：“再等半杯茶的工夫就可以送来了。”小丫头便出去了。麝月笑着说：“说起淘气，芳官也该打几下。昨天就是她摆弄那个坠子，没多久就弄坏了。”说话间，大家就把餐具准备齐全了。 不一会儿，小丫头捧着食盒进来，站在那里。晴雯和麝月揭开食盒一看，里面还是只有四样小菜。晴雯笑着说：“病都好了，也不给两样清淡的菜吃。天天就吃这稀饭咸菜，吃到什么时候是个头？”
一边说，一边把饭菜摆好，又看了看食盒，发现里面有一碗火腿鲜笋汤，赶忙端到宝玉跟前。宝玉拿起碗喝了一口，说：“好烫！”袭人笑着说：“菩萨保佑，才几天没吃荤，就馋成这样。”说着，赶忙端起碗，轻轻地用嘴吹。看到芳官在旁边，就把碗递给芳官，笑着说：“你也学着点怎么服侍人，别总是呆头呆脑的，只知道睡觉。吹气的时候轻点，别把唾沫星子吹进去。”芳官照着做，吹了几口，很是妥当。
芳官的干娘赶紧端着饭在门外伺候着。当初芳官她们刚来的时候，是从外面认的干娘，然后一起去了梨香院。这个干婆子原本是荣府里的三等下人，平时只负责给她们浆洗衣物，从来没有进过内宅，所以根本不了解内宅的规矩。如今也是因为芳官她们，她才得以进入园子，跟着女儿回到房中。这婆子刚才已经被麝月数落了一番，才稍微了解了一些规矩，生怕芳官不认她这个干娘，那样自己可就会有很多损失，所以一心想着要讨好她们。看到芳官在给宝玉吹汤，她连忙跑进来，陪着笑脸说：“她做事不老练，小心把碗打碎了，让我来吹吧。”
一边说着，一边就伸手去接碗。 晴雯赶忙喊道：“出去！就算她把碗砸了，也轮不到你来吹。你怎么随便跑到这里来了？还不赶紧出去。”接着又骂旁边的小丫头们：“你们这些没心眼的，她不懂规矩，你们也不跟她说一声！”小丫头们纷纷说道：“我们赶她走，她就是不出去；跟她说这里的规矩，她又不信。现在连累我们跟着受气，你现在总该信了吧？我们能去的地方，你能去一半就不错了，还有一半地方你根本去不了。更何况你还跑到我们都去不了的地方，这还不算，居然还动手动嘴的。”一边说着，一边把她往外推。台阶下几个等着拿空食盒和餐具的婆子，看到她被推出来，都笑着说：“嫂子也不拿镜子照照自己，就敢往里进。”这婆子又羞又气，但也只能忍着。
芳官吹了几口，宝玉笑着说：“好了，别吹了，小心伤了气。你尝一口，看看还烫不烫了？”芳官还以为宝玉在开玩笑，只是笑着看看袭人她们。袭人说：“你就尝一口又有什么关系。”晴雯也笑着说：“你看我尝给你看。”说完就喝了一口汤。芳官见她们这样，自己也尝了一口，说：“不烫了。”然后把碗递给宝玉。宝玉喝了半碗汤，吃了几片笋，又喝了半碗粥，就不吃了。 众人把餐具收拾好拿了出去。小丫头端来洗脸盆，宝玉洗漱完毕后，袭人她们出去吃饭。宝玉给芳官使了个眼色，芳官向来聪明伶俐，又学了几年戏，什么事情不明白？于是就装作头疼，说不想吃饭了。袭人说：“既然不想吃，那你就在屋里陪着宝玉，这粥给你留着，等饿了再吃。”说完，袭人她们就都出去了。 屋里只剩下宝玉和芳官两个人，宝玉便把刚才看到火光，然后如何遇见藕官，自己又是如何撒谎替她遮掩，还有藕官让自己来问芳官这些事，从头到尾，仔仔细细地跟芳官说了一遍，然后问她藕官祭奠的到底是谁。
芳官听了，脸上露出笑容，又叹了口气，说：“这件事说起来既可笑又可叹。”宝玉赶忙问是怎么回事。芳官笑着说：“你猜她祭奠的是谁？她祭奠的是已经去世的菂官。”宝玉说：“如果是为了友情，那祭奠一下也是应该的。” 芳官笑着说：“哪里只是友情？她的想法可太疯狂太傻了。她说自己是小生，菂官是小旦，在戏里经常演夫妻，虽然是假的，但每天排练的那些曲文和排场，都是非常温柔体贴的情节，所以她们两个人就入了迷。就算不演戏的时候，平时的饮食起居，两个人也是恩恩爱爱的。菂官一死，她哭得死去活来，到现在都忘不了，所以每逢节日都会烧纸祭奠。后来补了蕊官，我们看她对蕊官也一样温柔体贴，就问她是不是喜新厌旧。
她却说：‘这有个大道理。就好比男子死了妻子，有些必须要续弦的，那也应该续弦。只要不把死去的妻子忘了，那就是情深意重了。如果因为死去的妻子就不再续弦，一辈子孤孤单单的，耽误了人生大事，这也不符合常理，死去的人反而会不安心。’你说她这想法是不是又疯狂又傻？说起来是不是很可笑？” 宝玉听了这番“傻话”，觉得正合自己的性子，不禁又高兴又感叹，还连连称奇，说：“上天既然生了这样的人，又何必让我这个须眉浊物来玷污这个世界。”接着又急忙拉住芳官，嘱咐道：“既然是这样，我也有句话要嘱咐她，我要是亲自跟她讲，未免不太方便，你一定要告诉她。”芳官问是什么事。宝玉说：“以后绝对不能再烧纸钱了。
这烧纸钱本来就是后人搞出来的歪门邪道，不是孔子留下的教诲。以后每逢节日，只需要准备一个香炉，到时候随便烧点香，只要心里虔诚，就能够感动神灵或逝者了。那些愚昧的人不知道，无论对神佛还是对死去的人，都非要分出个三六九等，用各种不同的方式来祭祀。他们不知道，祭祀只需要‘诚心’二字最为重要。就算是在慌乱流离的时候，哪怕连香都没有，随便找些干净的泥土或草，也可以用来祭祀。这样做，不仅死去的人能享用祭品，神鬼也会来享用的。你看看我桌子上，只放着一个香炉，不管什么日子，我经常会焚香。
他们都不知道我为什么这样做，其实我心里是有原因的。随便有清茶就供奉一杯茶，有新水就供奉一盏水，或者有鲜花、鲜果，甚至是荤菜，只要心诚意洁，就算是佛也会来享用祭品的。所以说，祭祀关键在于诚心敬意，而不是那些虚名。你赶紧告诉她，以后别再烧纸了。”芳官听了，连忙答应下来。过了一会儿，大家吃完饭，就有人来禀报：“老太太、太太回来了。”