迎春回去之后，邢夫人仿佛这件事没发生过一样，倒是王夫人，毕竟抚养了迎春一场，心里十分伤感，在房间里独自叹息了好一会儿。这时，宝玉进来请安，看到王夫人脸上似乎有泪痕，也不敢坐下，只是在旁边站着。王夫人让他坐下，宝玉才慢慢蹭上炕，在王夫人身边坐了下来。王夫人见宝玉呆呆地盯着自己，好像有话想说却又不敢说的样子，便问道：“你怎么又这样呆呆的？”宝玉回答：“没什么，只是昨天听说二姐姐的遭遇，我实在替她感到难过。虽然不敢告诉老太太，但这两晚我一直睡不着。我想咱们这样的大户人家的姑娘，怎么能受得了这样的委屈。
而且二姐姐又是个极其懦弱的人，向来不会和人吵架，偏偏遇上了这么个没良心的家伙，他根本不懂得女人的苦楚。”说着，宝玉几乎要掉下泪来。 王夫人无奈地说：“这也是没有办法的事。俗话说，‘嫁出去的女孩儿泼出去的水’，我又能怎么办呢？”宝玉说：“我昨晚想了个主意：咱们干脆回禀老太太，把二姐姐接回来，让她还住在紫菱洲，我们姐妹弟兄还像以前一样，一起吃饭，一起玩耍，省得她受孙家那个混蛋的气。
等他来接，咱们坚决不让她去。他来接一百回，咱们就留一百回，就说是老太太的意思。这样难道不好吗？”王夫人听了，又觉得好笑，又有些生气，说道：“你又犯傻气了，说的什么胡话！大凡女孩子，终究是要嫁人的，嫁到夫家，娘家哪里能顾得过来，只能看她自己的命运，运气好就过得好，运气不好也没办法。你难道没听过‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’这句话吗？哪里能个个都像你大姐姐那样做了娘娘呢。况且你二姐姐刚嫁过去，孙姑爷也是年轻人，各人有各人的脾气，刚到新环境，难免会有些别扭。过几年，大家熟悉了彼此的脾气，生儿育女之后，就会好起来的。
你绝对不许在老太太面前提半个字，要是让我知道了，我可不会饶你。快去做你自己的事吧，别在这里胡说了。”宝玉被说得不敢再作声，又坐了一会儿，便无精打采地出去了。 宝玉憋着一肚子闷气，无处发泄，便来到园子里，径直往潇湘馆走去。刚一进门，他便放声大哭起来。黛玉刚刚梳洗完毕，看到宝玉这副模样，吓了一跳，连忙问道：“怎么了？和谁生气了？”连问了几声，宝玉却低着头，趴在桌子上，呜呜咽咽地哭着，说不出话来。黛玉坐在椅子上，怔怔地看着他，过了一会儿问道：“到底是别人惹你生气了，还是我得罪你了？”
宝玉摆摆手说：“都不是，都不是。”黛玉又问：“那为什么这么伤心？”宝玉说：“我只是觉得咱们大家越早死越好，活着真的太没意思了！”黛玉听了这话，更加惊讶，说道：“这是什么话，你真的疯了不成！”宝玉说：“我没发疯，我告诉你，你听了也会伤心的。前几天二姐姐回来的样子和她说的那些话，你也都听见看见了。
我就不明白，人长大了为什么一定要嫁人？嫁出去还要受这样的苦楚！还记得咱们当初成立‘海棠社’的时候，大家一起吟诗做东，那时候多么热闹。如今宝姐姐回家了，香菱也不能过来，二姐姐又出嫁了，几个知心的人都不在一起了，变得这么冷清。我本来打算去告诉老太太把二姐姐接回来，可太太不同意，还说我傻，说我胡说，我也不敢再说什么了。这才没过多久，你看看，园子里的景象已经大变样了。
再过几年，还不知道会变成什么样呢。所以我越想越觉得心里难受。” 黛玉听了这番话，头渐渐低了下去，身子也慢慢退到炕上，一句话也不说，只是叹了口气，便向里躺了下去。紫鹃刚端着茶进来，看到他们两个这副样子，正感到纳闷。这时袭人来了，进来看到宝玉，便说：“二爷在这里啊，老太太那边叫你呢。我猜二爷就在这儿。”黛玉听见是袭人，便欠身起来让座。此时黛玉的两个眼圈已经哭得通红了。
宝玉见状说：“妹妹，我刚才说的都是些傻话，你别伤心。你要是想我的话，一定要保重身体。你先休息会儿，老太太那边叫我，我去看看就回来。”说完，便往外走去。袭人悄悄问黛玉：“你们俩又怎么了？”黛玉说：“他是为他二姐姐伤心；我是刚才眼睛发痒揉的，没什么别的。”袭人也没再说什么，急忙跟着宝玉出去了，两人各自离开了。
宝玉来到贾母那边，却发现贾母已经歇晌了，只好回到怡红院。 到了午后，宝玉睡完午觉起来，觉得十分无聊，随手拿了一本书来看。袭人见他看书，赶忙去沏茶伺候。没想到宝玉拿的那本书是《古乐府》，他随手翻着，正好看到曹孟德的“对酒当歌，人生几何”这一首诗，顿时觉得心里一阵刺痛。于是放下这本书，又拿了一本，是关于晋代文章的书，翻了几页后，忽然把书合上，托着腮，呆呆地坐着。
袭人倒了茶过来，看到他这副模样，便问：“你怎么又不看了？”宝玉也不回答，接过茶喝了一口，就把茶放下了。袭人一时摸不着头脑，只能在旁边呆呆地看着他。忽然，宝玉站起来，嘴里咕咕哝哝地说：“好一个‘放浪形骸之外’！”袭人听了，觉得好笑，又不敢问他，只好劝道：“你要是不爱看这些书，不如去园子里逛逛，省得闷出病来。”宝玉嘴里答应着，却依然出神地往外走去。
不知不觉间，宝玉走到了沁芳亭，眼前所见，一片萧索冷落之景，曾经热闹的地方如今人去房空。他又来到蘅芜院，院中香草依旧散发着熟悉的气息，然而门窗紧闭，显得格外寂静。绕过藕香榭，远远地瞧见几个人靠在蓼溆一带的栏杆上，还有几个小丫头蹲在地上，似乎在寻找着什么。 宝玉轻手轻脚地走到假山背后，静静地听着他们的动静。只听见一个声音说道：“看看它还浮不浮上来。”听起来像是李纹的声音。另一个笑着说：“好嘞，下去了。
我就知道它不会上来的。”这分明是探春的声音。接着又有一个声音说：“对啦，姐姐你别动，就等着。它总归会上来的。”还有一个声音说：“上来了。”这两个声音是李绮和邢岫烟的。 宝玉忍不住，捡起一块小砖头，朝着水里扔了过去，只听“咕咚”一声，那四个人都被吓了一大跳，惊讶地喊道：“这是谁这么爱捉弄人？吓了我们一跳。”宝玉笑着从假山后面跳了出来，说道：“你们玩得挺开心啊，怎么不叫我一声？”探春说道：“我就知道不是别人，肯定是二哥哥你这么淘气。没别的可说，你得好好赔我们的鱼。刚才有条鱼浮上来，眼看着就要钓到了，被你给吓跑了。”宝玉笑着说：“你们在这里玩却不叫我，我还想罚你们呢。”大家都笑了起来。
宝玉接着说：“咱们今天钓鱼，看看谁的运气好。谁能钓到鱼，就说明他今年运气好；钓不到，就是今年运气不好。那咱们谁先钓呢？”探春礼让李纹先钓，李纹推辞不肯。探春笑着说：“那我就先钓啦。”然后回头对宝玉说：“二哥哥，你可别再吓跑我的鱼了，不然我可不答应。”宝玉说：“刚才是想吓唬你们玩玩，这会儿你放心钓吧。” 探春把丝绳抛了下去，没过多久，就有一条杨叶窜儿咬住了钩子，把鱼漂坠了下去。
探春猛地一挑竿，鱼被甩到了地上，活蹦乱跳的。侍书在地上手忙脚乱地乱抓，好不容易双手捧着鱼，放进小瓷坛里，用清水养着。探春把钓竿递给李纹。 李纹也把钓竿垂到水里，感觉丝儿动了一下，赶忙挑起来，却是个空钩子。她又把钓竿垂下去，过了好一会儿，钩丝又动了，再挑起来，还是空的。李纹把钩子拿上来一看，原来是钩子往里弯了。李纹笑着说：“怪不得钓不着。”赶忙让素云把钩子敲好，换上新的鱼饵，还在上面贴好了苇片。再次把钓竿垂下去，不一会儿，就看到苇片直直地沉了下去，她急忙提竿，钓上来一条两寸长的鲫鱼。
李纹笑着说：“宝哥哥，该你钓啦。”宝玉说：“让三妹妹和邢妹妹先钓，我最后钓。”邢岫烟没有说话，李绮则说：“宝哥哥，你先钓吧。”这时，水面上冒出一个水泡。探春说：“别再互相谦让了。你看鱼都在三妹妹那边，三妹妹快钓吧。”李绮笑着接过钓竿，果然一沉下去就钓到了一条鱼。接着邢岫烟也钓到了一条，随后把钓竿又递给探春，探春这才把钓竿递给宝玉。 宝玉说：“我可要学姜太公钓鱼啦。”于是走下石矶，坐在池边开始钓鱼。可谁知，水里的鱼一看到人影，都躲到别处去了。宝玉拿着钓竿等了好久，钓丝一动不动。
好不容易有一条鱼在水边吐泡泡，宝玉把竿子一晃，又把鱼给吓跑了。宝玉着急地说：“我是个急性子，它偏偏这么慢，这可怎么办呀。好鱼儿，快来吧，你也成全成全我呀。”说得大家都笑了起来。 话还没说完，只见钓丝微微动了一下。宝玉满心欢喜，用力往上一拉，结果钓竿撞到了石头上，一下子折成了两段，鱼线也断了，钩子不知道飞到哪里去了。众人笑得更厉害了。探春说：“还从没见过像你这么鲁莽的人。” 正在这时，麝月慌慌张张地跑过来说：“二爷，老太太醒了，叫你赶紧过去。”五个人都吓了一跳。
探春忙问麝月：“老太太叫二爷有什么事？”麝月说：“我也不清楚。只听到说是出了什么事被发现了，要叫宝玉去问问，还说要叫琏二奶奶一起查问呢。”宝玉听了，吓得发了会儿呆，说道：“不知道又是哪个丫头倒霉了。”探春说：“不知道什么事，二哥哥你快去吧，有什么消息，先让麝月来告诉我们一声。”说完，探春便和李纹、李绮、邢岫烟一起离开了。 宝玉匆匆赶到贾母房中，只见王夫人正陪着贾母摸牌。
宝玉见没什么紧急大事，心里的石头才放下了一半。贾母看到他进来，便问道：“你前年那次生大病，后来多亏了一个疯和尚和一个瘸道士才治好的。生病的时候，你是什么感觉？”宝玉想了想，说：“我记得生病的时候，好好地站着，突然就像被人在背后当头一棒，疼得眼前一片漆黑，感觉满屋子都是青面獠牙、拿着刀棒的恶鬼。躺在炕上，就觉得脑袋像被戴上了好几个紧箍咒一样疼。后来疼得什么都不知道了。
等病好的时候，又记得堂屋里一片金光，直接照到我房里，那些鬼都吓得四处逃窜，一下子就不见了。我的头也不疼了，心里也清楚了。”贾母对王夫人说：“听他这么说，情况也差不多是这样了。”
正说着，王熙凤走了进来。她先向贾母请安，又转身向王夫人行了礼，然后问道：“老祖宗，您要问我什么事呀？”贾母说：“你前年中了邪病，还记得当时是什么情形吗？”王熙凤笑着说：“我也不太记得清楚了。只感觉自己的身子不受控制，好像有什么鬼怪在拉扯我，让我去杀人，见到什么就拿什么，见人就想杀。我自己原本觉得非常疲惫，可就是停不下来。” 贾母又问：“那病好的时候，你还记得什么吗？”王熙凤回答：“病好的时候，好像听到空中有人说了几句话，可具体说的什么，我怎么也想不起来了。”贾母说：“这么看来，肯定就是那个老东西干的坏事。她姐儿两个生病时的情形和你说的一模一样。这个老东西心肠竟如此歹毒，宝玉还白白认了她做干妈。
倒是那个和尚和道士，阿弥陀佛，他们才是救了宝玉性命的人，只是咱们还没来得及报答他们。” 王熙凤好奇地问：“老太太，怎么突然想起我们生病的事了呢？”贾母说：“你问你太太去，我懒得说。”王夫人便解释道：“刚才老爷进来说，宝玉的干妈是个坏东西，搞邪魔外道那一套。
如今事情败露了，被锦衣府抓了送到刑部监牢里，要判死罪呢，是前几天被人告发的。告发的人叫潘三保，他有一所房子卖给了斜对过的当铺。这房子已经加了几倍价钱，潘三保还想再加，当铺里自然不肯。于是潘三保就买通了这个老东西，因为她常去当铺，当铺里人的内眷都和她关系很好。她就施了个法，让当铺里人的内眷都得了邪病，家里闹得鸡犬不宁。
然后她又去说自己能治这个病，就烧了些神马、纸钱，还真的有了效果。她还向那些内眷要了十几两银子。没想到老佛爷有眼，她的坏事还是败露了。有一天她急着回去，不小心掉了一个绢包。当铺里的人捡起来一看，里面有许多纸人，还有四颗很香的香丸。正觉得奇怪呢，那老东西又回来找绢包。
当铺里的人就把她抓住了，在她身上一搜，搜出一个匣子，里面有象牙雕刻的一男一女，没穿衣服，光着身子的两个魔王像，还有七根朱红绣花针。当铺的人立刻把她送到锦衣府，审问出了许多官员家、大户人家太太姑娘们的隐情。所以锦衣府通知了军营里的人，去抄了她的家，搜出好些泥塑的凶神恶煞像，几匣子会让人着魔的香。在她炕背后的空屋子里，挂着一盏七星灯，灯下有几个草人，有的草人头上戴着脑箍，有的胸前插着钉子，有的脖子上拴着锁子。柜子里有无数纸人，底下还有几篇小账本，上面记着给某家治过病，应该收多少银子。
她收人家的香油钱、香火钱，那数量可多了去了。” 王熙凤说：“这么看来，咱们的病肯定就是她搞的鬼。我记得咱们病好后，那个老妖精去过赵姨娘那里几次，找赵姨娘讨银子，她见到我时，脸色就变了，两眼凶巴巴的。我当初还猜疑了好几次，一直不知道是怎么回事。现在想来，果然都是有原因的。只是我在这里当家，难免招人恨，怪不得有人要整治我。可宝玉和别人无冤无仇的，怎么能下得了这样的毒手呢。”贾母说：“说不定是因为我疼宝玉，不疼环儿，才给你们招来了灾祸。”王夫人说：“这个老东西已经被问罪了，肯定不能让她来对质。
没有对质，赵姨娘那里肯定不会承认。这事情闹大了，传出去也不好听，就让她自作自受，迟早她的坏事还会败露的。”贾母说：“你说得也对，这种事没有对证，也不好定准。不过佛爷菩萨看得明白，她们姐儿两个现在也没比别人差。罢了，过去的事，凤哥儿你也别再提了。今天你和你太太都在我这儿吃了晚饭再回去吧。”于是叫鸳鸯、琥珀等人去传饭。王熙凤赶忙笑着说：“老祖宗，您怎么还操心起这个来了！”
王夫人也跟着笑了。这时，外面有几个媳妇在一旁伺候。王熙凤连忙吩咐小丫头去传饭，说：“我和太太都陪着老太太一起吃。” 正说着，玉钏儿走过来对王夫人说：“老爷要找一件东西，请太太伺候老太太吃完饭，自己去帮忙找一找。”贾母说：“你去吧，说不定你老爷有要紧的事。”王夫人答应了一声，留下王熙凤伺候贾母，自己退了出来。 王夫人回到房中，和贾政说了些闲话，把东西找了出来。贾政便问道：“迎儿已经回去了，她在孙家过得怎么样？”王夫人说：“迎丫头满心都是委屈，她说孙姑爷凶狠得不得了。”
接着就把迎春说的话转述了一遍。贾政叹了口气说：“我原本就知道这门亲事不合适，可大老爷已经定下来了，我也没办法。估计迎丫头要受不少委屈了。”王夫人说：“她毕竟还是新媳妇，只能指望以后日子能好起来。”说着，忍不住嗤笑了一声。贾政问：“你笑什么？”王夫人便把宝玉今天早上说的那些孩子气的话笑着讲了一遍。贾政听了也忍不住笑了，然后又说：“你提到宝玉，我正好想起一件事。这孩子天天在园子里闲逛也不是个事儿。生女儿要是没出息，终究是别人家的人；生儿子要是没本事，那关系可就大了。
前几天有人给我提起一位先生，学问和人品都非常好，是南边人。但我想南边的先生性情大多温和，咱们城里的孩子，一个个调皮捣蛋，鬼点子倒是不少，能蒙混过关就蒙混过关；胆子还大，要是先生不太严厉，整天像哄孩子似的，那可就白白耽误了孩子。所以老辈人都不愿意请外面的先生，只在本家找些年纪大又有点学问的来掌管私塾。如今儒大太爷虽然学问只是中等水平，但还能管得住这些小孩子们，不至于敷衍了事。我觉得宝玉闲着也不好，不如还是让他去家塾里读书吧。”王夫人说：“老爷说得很对。
自从老爷外出任职，宝玉又经常生病，这几年学习都耽搁了。现在让他在家塾里温习温习，也是件好事。”贾政点了点头，又说了些别的闲话，这里就不再赘述了。
第二天，宝玉起床后，洗漱完毕，很快就有小厮传来话，说：“老爷叫二爷过去说话。”宝玉急忙整理好衣服，来到贾政的书房，向贾政请安后，规规矩矩地站在一旁。贾政开口说道：“你最近都做了些什么功课？虽说写了几篇字，但也没什么大不了的。我看你最近的样子，比前几年越发散漫了，而且常常听说你装病不肯读书。现在病好了，我还听说你天天在园子里和姊妹们嬉笑玩耍，甚至和那些丫头们混在一起胡闹，把自己的正经事都抛到脑后了。
就算你能做几句诗词，也不怎么样，没什么值得稀罕的！就说应试选举，终究还是要以文章为主，可你在这方面一点功夫都没下。我可跟你说清楚：从今天起，不许再做诗对对子了，专心学习八股文章。给你一年时间，如果一点进步都没有，那你也别念书了，我也不想有你这样的儿子。” 说完，贾政叫来李贵，吩咐道：“明天一早，让焙茗跟着宝玉去把该念的书籍收拾好，一起拿过来给我看看，我要亲自送他到家塾去。”接着又喝令宝玉：“去吧！明天早点来见我。”宝玉听了，半天都不知道该说什么，只好回到怡红院。
袭人一直在焦急地等着消息，听说要收拾书去读书，心里倒也高兴。只有宝玉，想立刻让人给贾母送信，希望贾母能出面阻拦。贾母收到消息后，派人把宝玉叫过去，对他说：“你放心先去，别惹你父亲生气。要是有什么为难的地方，有我呢。”宝玉没办法，只好回来嘱咐丫头们：“明天早点叫醒我，老爷要等着送我到家塾去。”袭人等人答应了，她和麝月两个人轮流守着，一夜都没睡踏实。 第二天一大早，袭人就叫醒了宝玉，帮他梳洗完毕，换好衣服，然后打发小丫头去二门传话，让焙茗在那里等候，准备拿着书籍等东西。
袭人又催促了两遍，宝玉才不情不愿地出来，先到贾政书房附近打听：“老爷过来了没有？”书房里的小厮回答说：“刚才有一位清客相公请老爷回话，里面说正在梳洗，让清客相公出去等着了。”宝玉听了，心里稍微放松了一些，连忙往贾政那边走去。正好贾政派人来叫他，宝玉就跟着进了屋。贾政又免不了嘱咐了他几句，然后带着宝玉上了车，焙茗拿着书籍，一行人直接来到了家塾。 早有人提前一步跑去告诉代儒：“老爷来了。”代儒赶紧站起身来，贾政已经走进屋，向代儒请安。代儒拉着贾政的手问好，又问：“老太太最近身体还好吧？”
宝玉也过来向代儒请安。贾政站着，请代儒坐下，自己这才坐下。贾政说道：“我今天亲自送他来，是想托付您一件事。这孩子年纪也不小了，总得学些能让他成人的举业，这才是他终身立身成名的大事。现在他在家就知道和一群孩子瞎闹，虽然懂几句诗词，那也都是瞎编乱造的；就算写得好，也不过是些风花雪月的内容，和他一生的正事一点关系都没有。” 代儒说：“我看他相貌还算端正，人也挺机灵的，怎么就不爱念书，只知道贪玩呢。诗词这东西，不是不能学，等他以后学业有成了，再学也不晚。”贾政说：“您说得对。
现在只求他能好好读书、讲书、写文章。要是他不听您的教导，还请太爷您严加管教，可别让他有名无实，白白耽误了一辈子。”说完，贾政站起来又作了一个揖，接着说了些闲话，这才告辞离开。代儒把他送到门口，说：“替我向老太太问好请安。”贾政答应着，上了车走了。 代儒回到屋里，看到宝玉在西南角靠窗的位置摆着一张花梨木小桌，桌子右边堆着两套旧书，还有一本薄薄的文章，旁边放着纸墨笔砚，都被焙茗放在抽屉里收着。代儒对宝玉说：“宝玉，我听说你前几天生病了，现在完全好了吧？”宝玉站起来回答：“全好了。”
代儒又说：“现在说起来，你也该用功读书了。你父亲盼着你能成才，对你期望很高。你先把从前念过的书，从头到尾梳理一遍。每天早起整理书籍，饭后练习写字，晌午讲解书籍，再念几遍文章就行了。”宝玉答应了一声“是”，转身坐下后，忍不住环顾四周。发现以前金荣那些人不见了几个，又新来了几个小学生，一个个都非常粗俗。 忽然，宝玉想起了秦钟，现在身边没有一个能做伴、说知心话的人，心里不禁感到凄凉，可又不敢表现出来，只能默默地看书。
代儒对宝玉说：“今天是第一天，早点让你回家吧。明天可要开始讲书了。你也不是特别笨，明天我要你先给我讲一两章书，试试你最近的功课怎么样，我也好知道你到底学到什么程度了。”这番话让宝玉心里紧张得直跳。至于明天讲书的情况如何，且听下回分解。