话说凤姐刚刚起身，心里正暗自纳闷，突然听到小丫头传来的消息，又吓了一大跳，急忙问道：“到底是什么官事？”小丫头回答说：“我也不清楚。刚才二门上的小厮进来禀报，说是有要紧的官事要回老爷，所以太太派我来请二爷过去。” 凤姐一听是工部的事，心里的紧张才稍稍缓解了一些，便说道：“你回去告诉太太，就说二爷昨晚出城办事，还没回来。先派人去通知珍大爷吧。”小丫头答应一声，转身去了。 过了一会儿，贾珍过来见到了工部来的人，问清楚情况后，进来向王夫人回禀道：“工部的人来报，昨天总河上奏，说河南一带的河口决堤了，淹没了好几个府县。
现在又需要动用国库的银子，来修理被冲毁的城墙和工事。工部的司官们需要去照料相关事宜，所以部里特意来告知老爷。”贾珍说完便退了出去，等贾政回到家，又把这件事详细地向他禀明了。 从这以后一直到冬天，贾政每天都有很多事要忙，经常待在衙门里。宝玉的功课也渐渐松懈了下来，只是他害怕被贾政察觉，所以不敢不经常去学房念书，就连去黛玉那里也不敢太频繁了。 转眼间就到了十月中旬的一天，宝玉起床准备去学房。
这天天气突然变得非常寒冷，袭人早已为他整理出一包衣服，对宝玉说：“今天天气很冷，早晚一定要注意保暖。”说着，便把衣服拿出来让宝玉挑选。宝玉选了一件穿上，袭人又包了一件，让小丫头拿给焙茗，并嘱咐道：“天气凉，二爷要是需要换衣服，你要好好准备着。”焙茗答应着，抱着毡包，跟着宝玉出门去了。 宝玉到了学房，像往常一样做着功课。忽然，只听见纸窗被风吹得呼喇喇直响，风声大作。代儒说：“天气又变冷了。”他推开风门一看，只见西北方向一层层的黑云，正渐渐向东南方向压过来。
这时，焙茗走进来对宝玉说：“二爷，天气冷了，再添些衣服吧。”宝玉点了点头。焙茗便拿进来一件衣服，宝玉一看，顿时愣住了。旁边的小学生们都好奇地盯着看，原来这正是晴雯补过的那件雀金裘。 宝玉惊讶地问道：“怎么把这件拿过来了！是谁给你的？”焙茗回答说：“是里面的姑娘们包好让我拿过来的。”宝玉说：“我身上不太冷，先不穿了，包起来吧。”代儒以为宝玉是爱惜这件衣服，心里还暗自高兴他知道节俭。 焙茗劝道：“二爷，您穿上吧，要是着凉了，又是奴才的不是了。二爷就当是心疼奴才，穿上吧。”
宝玉无奈，只好穿上了这件衣服，然后呆呆地坐在那里，对着书本发愣。代儒还以为他在认真看书，也没有太在意。 到了晚上放学的时候，宝玉便去向代儒请病假，说自己身体不舒服，想告假一天。代儒本来就是上了年纪的人，在学房里也就是陪着几个孩子解解闷，而且他自己也经常这里疼那里痛的，宝玉请假，他倒也乐得少操一天心。再加上他心里清楚贾政事务繁忙，贾母又十分溺爱宝玉，所以就点头同意了。
宝玉径直回到家中，见到贾母和王夫人，也是这么说自己身体不舒服，她们自然没有不信的。宝玉稍微坐了一会儿，就回到了园子里。 回到园子后，宝玉见到袭人等人，也不像往常那样有说有笑的，而是直接和衣躺在了炕上。袭人问道：“晚饭已经准备好了，您现在吃还是等一会儿？”宝玉说：“我不吃了，心里不舒服，你们吃吧。”袭人又说：“那你也该把这件衣服换下来了，这衣服可经不起揉搓。”宝玉说：“不用换。”
袭人接着劝道：“这可不只是因为它娇嫩，你看看上面的针线，也不该这么糟蹋它呀。”宝玉听了这话，心里一阵触动，叹了口气说：“那好吧，你把它收起来包好，我以后再也不穿它了。”说着，便站起来脱下了衣服。袭人刚要过来接，宝玉已经自己把衣服叠好了。 袭人有些惊讶地说：“二爷今天怎么这么勤快了？”宝玉没有回答，叠好衣服后，问道：“包衣服的包袱呢？”麝月连忙递了过来，让他自己包好，然后回头和袭人交换了一个眼神，偷偷地笑了。宝玉也没有理会她们，自己坐在那里，无精打采的。
突然，宝玉听到架子上的钟响了，他低头看了看表，指针已经指到酉初二刻了。不一会儿，小丫头点上了灯。袭人又劝道：“你不吃饭，喝一口粥吧。别总饿着，要是饿出虚火来，又该让我们操心了。”宝玉摇摇头说：“不太饿，勉强吃了反而不舒服。”袭人说：“既然这样，那就早点休息吧。”
于是，袭人、麝月为宝玉铺好床铺，宝玉便躺下了。可是他翻来覆去怎么也睡不着，直到快天亮的时候，才迷迷糊糊地睡了过去。但还没到一顿饭的工夫，他又早早地醒了过来。
这时，袭人跟麝月也都起床了。袭人说道：“昨晚听着你翻来覆去折腾到五更天还多，我也没敢问你怎么了。后来我就睡着了，也不知道你到底睡没睡着？”宝玉说：“也睡了一会儿，可不知道怎么就醒了。”袭人又问：“你身体没什么不舒服的地方吧？”宝玉回答：“没有，就是心里觉得烦躁。” 袭人接着问：“那今天还去学房吗？”宝玉说：“我昨天已经请了一天假了，今天我想在园子里逛一天，散散心，只是有点怕冷。你让他们收拾出一间屋子，准备好一炉香，再把纸墨笔砚放进去。你们就忙你们自己的事，我想自己静静地坐半天，别让其他人来打扰我。”
麝月赶忙说：“二爷要是想静静用功，谁敢来打扰呀。”袭人也说：“这样挺好的，也能避免着凉。自己坐坐，心神也能集中些。” 袭人又问：“你既然不想吃饭，那今天想吃点什么？早点说，我好吩咐厨房去准备。”宝玉说：“随便弄点就行，别搞得大惊小怪的。倒是可以拿几个果子放在那间屋子里，闻着有点果子香。”
袭人说：“哪间屋子合适呢？其他的屋子大多不太干净，只有晴雯以前住的那一间，因为一直没人住，还比较干净，就是有点冷清。”宝玉说：“没关系，把火盆挪过去就行。”袭人点头答应了。 正说着，一个小丫头端着一个茶盘，上面放着一个碗和一双牙筷，递给麝月说：“这是刚才花姑娘要的，厨房的老婆子送来了。”麝月接过一看，是一碗燕窝汤，就问袭人：“这是姐姐你要的吗？”袭人笑着说：“昨晚二爷没吃饭，又折腾了一晚上，我想着今天早起他心里肯定空落落的，所以让小丫头们叫厨房做了这个送来。”
袭人一边让小丫头放桌子，麝月一边伺候宝玉把燕窝汤喝了，又让他漱了口。这时秋纹过来说：“那间屋子已经收拾好了，不过得等一会儿，等炭火烧得差不多了，二爷再进去。”宝玉点了点头，只是满心都是心事，懒得说话。 过了一会儿，小丫头来禀报说笔砚都摆放好了。宝玉说：“知道了。”又有一个小丫头来禀报：“早饭做好了。二爷打算在哪里吃？”宝玉说：“就端过来吧，别麻烦了。”小丫头答应着去了。
很快早饭端了上来，宝玉笑了笑，对袭人、麝月说：“我心里闷得慌，自己吃怕吃不下，不如你们俩陪我一起吃，说不定这样我能多吃点，吃得香些。”麝月笑着说：“这是二爷您的兴致，我们可不敢随便坏了规矩。”袭人说：“其实一起吃也行，我们一起喝酒也不是只有今天。偶尔为了给你解解闷，这样做还可以，但要是经常这样，可就没什么规矩体统了。”说着，三个人便坐下了，宝玉坐在上首，袭人、麝月在旁边陪着。
吃完饭后，小丫头端上漱口茶，袭人、麝月看着把饭桌收拾下去。宝玉端着茶，默默地像是在想什么，又坐了一会儿，问道：“那间屋子收拾好了吧？”麝月说：“之前就已经回您了，这会儿又问。” 宝玉又坐了一会儿，便来到了那间屋子。他亲自点了一炷香，摆上一些果品，然后让人出去，关上了门。屋子外面，袭人等人都安安静静的。 宝玉拿出一幅泥金角花的粉红笺纸，嘴里默默祝祷了几句，便提起笔写道：“怡红主人焚付晴姐知之，酌茗清香，庶几来飨。”接着又写了一首词：“随身伴，独自意绸缪。谁料风波平地起，顿教躯命即时休。
孰与话轻柔？ 东逝水，无复向西流。想象更无怀梦草，添衣还见翠云裘。脉脉使人愁！”写完后，他在香上点了个火，把写好的纸焚化了。静静地等着，一直等到一炷香烧完，才打开门走了出来。 袭人见了便问：“怎么出来了？是不是又觉得闷得慌了？”宝玉笑了笑，假装说道：“我本来心里烦，找个地方静坐一下。现在感觉好多了，想到外面再走走。”说着，径直来到了潇湘馆。 在院子里，宝玉问道：“林妹妹在家吗？”
紫鹃在里面回应：“是谁呀？”掀开门帘一看，笑着说：“原来是宝二爷。姑娘在屋里呢，请二爷到屋里坐。”宝玉跟着紫鹃走了进去。黛玉在里间说道：“紫鹃，请二爷在屋里坐。” 宝玉走到里间门口，看到新写的一副紫墨色泥金云龙笺的小对联，上面写着：“绿窗明月在，青史古人空。”
宝玉看了，笑了笑，走进门去，笑着问道：“妹妹在做什么呢？”黛玉站起来迎了两步，笑着说：“请坐。我在这里写经，就剩最后两行了，等写完了咱们再说话。”说着便叫雪雁倒茶。宝玉说：“你别动，接着写你的。” 说着话，宝玉看到屋子中间挂着一幅单条画，上面画着一个嫦娥，带着一个侍者；还有一个女仙，也有一个侍者，捧着一个长长的衣囊似的东西，两人身边有一些云雾环绕，没有其他多余的点缀，完全仿照李龙眠的白描笔法，画上有“斗寒图”三个字，是用八分书体写的。 宝玉问道：“妹妹这幅《斗寒图》是新挂上的吗？”
黛玉说：“可不是嘛。昨天他们收拾屋子，我想起来了，就拿出来让他们挂上了。”宝玉又问：“这幅画有什么出处吗？”黛玉笑着说：“这么熟悉的东西，还要问别人。”宝玉笑道：“我一时没想起来，妹妹快告诉我。”黛玉说：“难道你没听过‘青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟’吗？”宝玉说：“对呀。
这幅画实在是新奇雅致，这个时候拿出来挂正合适。”说着，又在屋子里东看看，西走走。 雪雁沏好了茶，宝玉喝着。又等了一会儿，黛玉写完了经，站起来说：“怠慢你了。”宝玉笑道：“妹妹还是这么客气。”
这时，只见黛玉身上穿着月白绣花小毛皮袄，外面套着银鼠坎肩；头上挽着平常的云髻，插着一支赤金匾簪，没有别的花朵装饰；腰下系着杨妃色绣花绵裙。整个人看起来，真像是亭亭玉立的玉树在风中挺立，又像是带着露珠的香莲缓缓盛开。
宝玉开口问道：“妹妹，这两天你弹琴了吗？”黛玉回答说：“这两天没弹。因为写字的时候就已经觉得手冷了，哪里还能去弹琴呢。”宝玉说：“不弹也好。我觉得琴虽然是高雅的东西，但也不见得是什么好物件，从古到今，可没听说过弹琴能弹出富贵长寿来的，反倒都是弹出些忧思怨愤的情绪。
再说，弹琴还得记琴谱，太费心思了。依我看，妹妹你身子又单薄柔弱，还是别费这个心了。”黛玉听了，抿着嘴轻轻笑了笑。 宝玉指着墙上的琴问道：“这张琴就是你平时弹的吗？怎么这么短呀？”黛玉笑着解释说：“这张琴不是短，是因为我小时候刚开始学琴的时候，别的琴我够不着，所以特地让人做了这张。虽然这琴比不上那些用焦尾、枯桐等名贵材料做的，但这琴的鹤山、凤尾部分搭配得还挺整齐，龙池、雁足的位置高低也很合适。你看这琴上的断纹，像不像牛毛一样，所以弹起来音韵也很清越动听。” 宝玉又问：“妹妹，这几天你作诗了吗？”
黛玉说：“自从诗社成立以后，就没怎么写过像样的诗作了。”宝玉笑着说：“你可别瞒我，我听见你吟诵什么‘不可惙，素心如何天上月’，你把这句诗融入琴音里，感觉声音格外响亮。有没有这回事呀？”黛玉惊讶地问：“你怎么会听见的？”宝玉说：“那天我从蓼风轩过来的时候听见的，又怕打断了你的雅兴，所以就静静地听了一会儿就走了。我正想问你，前面的韵脚是平韵，到最后忽然转成了仄韵，这是什么讲究呢？”黛玉说：“这是随着内心的情感自然流露，写到哪里就押什么韵，原本就没有固定的规则。”宝玉说：“原来是这样。
可惜我不懂音律，白白听了半天。”黛玉说：“自古以来，真正懂琴音的知音又能有几个呢？” 宝玉听了黛玉这话，觉得自己刚才的话有些冒失，又担心让黛玉心里不痛快，坐了一会儿，心里有很多话想说，却又不知道该从何说起。黛玉也觉得自己刚才的话有些生硬，此时回想起来，觉得对宝玉的态度太冷淡了，所以也没再说话。宝玉看黛玉的样子，以为她心里有了疑虑，便尴尬地站起来说：“妹妹你坐着吧，我还要到三妹妹那里去看看。”
黛玉说：“你要是见到三妹妹，替我问声好。”宝玉答应着就出去了。 黛玉把宝玉送到屋门口，自己回到屋里，心情郁闷地坐了下来，心里想：“宝玉最近说话总是吞吞吐吐的，态度忽冷忽热，真不知道他到底是什么意思。”正想着，紫鹃走了进来，说：“姑娘，经不写了吗？我把笔砚都收起来吧？”黛玉说：“不写了，收起来吧。”说完，自己走到里间的床上，侧身躺了下来，开始慢慢地仔细琢磨。紫鹃又进来问：“姑娘，喝碗茶吗？”
黛玉说：“不喝了。我稍微躺一会儿，你们去忙自己的吧。” 紫鹃答应着出来，看见雪雁一个人在那里发愣。紫鹃走到她跟前，问道：“你这是有什么心事吗？”雪雁正发着呆，被紫鹃吓了一跳，忙说：“你别大声嚷嚷，我今天听到了一件事，告诉你，可奇怪了。你千万别说出去。”说着，朝屋里努了努嘴。然后自己先往前走，点了点头示意紫鹃跟她到外面去。到了门外的平台底下，雪雁悄悄地说：“姐姐，你听说了吗？宝玉定亲了！”
紫鹃听了，吓了一跳，说：“这是从哪儿听来的话？恐怕不是真的吧。”雪雁说：“怎么不是真的，别人大概都知道了，就咱们还蒙在鼓里。”紫鹃问：“你是从哪儿听来的？”雪雁说：“我听侍书说的，说是个知府家的姑娘，家里很有钱，人长得也不错。” 紫鹃正听着，忽然听到黛玉咳嗽了一声，好像要起身的样子。紫鹃担心黛玉出来听到她们的谈话，就拉了拉雪雁，摆摆手，往屋里看了看，没见有动静，才又小声问：“侍书到底是怎么说的？”雪雁说：“前几天不是让我去三姑娘那里道谢吗，三姑娘不在屋里，只有侍书在。
我们坐着聊天，无意中说起宝二爷淘气的事，她说宝二爷虽然人不错，但就知道玩，一点不像个大人的样子，而且已经说亲了，还这么呆头呆脑的。我问她定亲的事确定了吗，她说是定了，是一个王大爷做的媒。那王大爷是东府里的亲戚，所以也不用多打听，一说就成了。”紫鹃侧着头想了想，说：“这话有点奇怪！”又问：“怎么家里都没人说起这件事呢？”雪雁说：“侍书说是老太太的意思。怕一说出来，宝玉就心野了，所以都瞒着没提。侍书告诉我，还再三叮嘱我千万别透露出去，说要是我说出去了，就会说我多嘴。”她用手指了指屋里，“所以在姑娘面前也没提。今天是你问起来，我才不瞒着你。” 正说着，就听到鹦鹉叫了起来，学着说：“姑娘回来了，快倒茶来！”
这突如其来的声音把紫鹃和雪雁吓了一跳，她们回头一看，根本没人，便骂了鹦鹉一句，走进了屋内。只见黛玉气喘吁吁地刚坐在椅子上，紫鹃连忙没话找话地问要不要喝茶、喝水。黛玉问：“你们俩刚才去哪儿了？叫个人都叫不来。”说完，走到炕边，身子一歪，又倒在了炕上，朝里躺下，还让把帐子放下来。紫鹃和雪雁答应着出去了。 她们俩心里都犯嘀咕，担心刚才说的话被黛玉听到了，只好装作什么都没发生，谁也不再提这件事。
可黛玉本来就心事重重，又无意中听到了紫鹃和雪雁的话，虽然没完全听清楚，但也听了个七八分，感觉自己就像被抛进了茫茫大海里，不知所措。她思前想后，觉得这竟然和自己前几天梦中的预兆相符，顿时千愁万恨涌上心头。她左思右想，觉得还不如早点死了算了，免得以后看到那些不想看到的事情，到时候更难受。又想到自己父母双亡的悲惨身世，暗自决定从现在开始，一天天糟蹋自己的身体，过个一年半载，说不定就能解脱了。打定主意后，她既不盖被子，也不添衣服，就合着眼假装睡着了。
紫鹃和雪雁过来伺候了几次，见黛玉没动静，也不好叫醒她。黛玉连晚饭都没吃。点灯以后，紫鹃掀开帐子，看到黛玉已经睡着了，被子都被蹬到了脚后。紫鹃怕她着凉，轻轻把被子拿过来盖上。黛玉一动不动，等紫鹃一出去，她又把被子蹬开了。紫鹃不停地问雪雁：“今天听到的话到底是真的还是假的？”
雪雁说：“肯定是真的。”紫鹃又问：“侍书是怎么知道的？”雪雁说：“是从小红那里听来的。”紫鹃说：“刚才咱们说话，只怕姑娘听见了，你看她刚才的神情，肯定有问题。从今天起，咱们可别再提这件事了。”说完，两人也准备去睡觉。紫鹃进屋一看，黛玉的被子又被蹬掉了，只好又轻轻地给她盖上。这一夜的其他事情，就不再细说了。
第二天一大早，黛玉就自己悄悄起床了，没有叫醒任何人，只是一个人呆呆地坐在那里。紫鹃睡醒后，看到黛玉已经起来了，惊讶地问道：“姑娘，怎么起得这么早呀？”黛玉回答说：“可不是嘛，昨晚睡得早，所以今天醒得也早。”紫鹃急忙起身，叫醒了雪雁，一起伺候黛玉洗漱。 黛玉坐在镜子前，只是呆呆地看着镜中的自己。就这么看了一会儿，眼泪止不住地流，一颗接着一颗，很快就把手中的罗帕浸湿了。
这情景，真可谓是“瘦影正临春水照，卿须怜我我怜卿”。 紫鹃在一旁看着，也不敢轻易劝说，就怕自己的话勾起黛玉的旧恨，让她更加伤心。过了好一阵，黛玉才随便梳洗了一番，可她眼中的泪痕始终没有干。她又独自坐了一会儿，然后对紫鹃说：“你把藏香点上吧。”紫鹃疑惑地问：“姑娘，您没睡多久，怎么要点香呢？难道是要写经吗？”黛玉轻轻点了点头。紫鹃又说：“姑娘，您今天醒得太早了，这会儿又要写经，恐怕会太劳累伤神了。”黛玉说：“没关系，早写完早安心。而且我也不是真的为了写经，只是借着写字来解解闷罢了。以后你们看到我的字迹，就当是看到我本人了。”说着说着，她的眼泪又不停地流了下来。紫鹃听了这番话，不仅没办法再劝，自己也忍不住掉下泪来。
原来，黛玉已经暗自下定决心，从现在开始，有意地糟蹋自己的身体。她茶不思饭不想，饭量一天比一天减少。宝玉放学以后，也常常抽空过来问候她。只是黛玉虽然心里有千言万语，可她知道自己已经长大，不能再像小时候那样用柔情去表达，所以满心的心事，始终说不出口。宝玉想要用真心的话语安慰她，又担心黛玉会生气，反而加重病情。所以两个人见了面，只能说些不痛不痒的话来互相劝慰，关系变得好像亲近到了极点，却又反而疏远了起来。
黛玉虽然有贾母、王夫人等人的关心和照顾，他们也只是请医生来为她调治，只觉得黛玉向来身体不好、经常生病，根本不知道她内心的痛苦。紫鹃等人虽然明白黛玉的心思，却也不敢说出来。 就这样，黛玉的身体一天比一天虚弱，半个月之后，她的肠胃功能越来越差，有一天竟然连粥都喝不下去了。黛玉白天听到的各种话，在她听来都像是宝玉要娶亲的消息；看到怡红院的人，不管是主子还是仆人，都觉得他们的样子像是在筹备宝玉的婚事。
薛姨妈来看望黛玉，黛玉没见到宝钗，心里越发怀疑，干脆谁也不让来看望自己，也不肯吃药，一心只求快点死去。在睡梦中，她常常听到有人喊“宝二奶奶”。她满心的怀疑，最终就像“杯弓蛇影”一样，越来越深信不疑。 有一天，黛玉竟然开始绝食，连粥也不喝了，整个人气息微弱，眼看着就要不行了。不知道黛玉的性命最终会怎样，欲知后事如何，且听下回分解。