江西有个拔贡生，名叫缪永定。这人啥都好，就是有个酗酒的毛病，整日醉醺醺的，亲戚朋友见了他，都像见了瘟神一样，躲得远远的。
这日，缪永定去拜访同族的叔叔。缪永定平日里就嘴皮子利索，爱开个玩笑，到了叔叔家，正赶上有客人在。其中一位客人和他聊得很投缘，你一言我一语，越聊越起劲儿。两人聊到兴处，酒自然也不能少，于是就放开了量，一杯接一杯地痛饮起来。
酒这玩意儿，喝少了是助兴，喝多了可就坏事。缪永定本就贪杯，没一会儿就喝得酩酊大醉。这一醉，本性就露出来了，借着酒劲，他突然破口大骂，也不知道是哪句话没说对，竟冲撞了那位和他聊得火热的客人。
客人一听这话，顿时火冒三丈，“啪”地一拍桌子，站起来指着缪永定就骂：“你这是说的什么话？平日里看你像个人样，喝了点酒就原形毕露！” 这一吵，整个宴席瞬间乱作一团。叔叔赶紧起身，左右调解，一边拉着客人，一边劝着缪永定：“哎呀，都消消气，都是误会，大家都是朋友，别伤了和气。”
可缪永定此时已经醉得不知东南西北，他见叔叔在劝客人，竟觉得叔叔是在偏袒对方，心里那股火“噌”地一下就更旺了，手指着叔叔，舌头都捋不直了，还在那儿嚷嚷：“你……你就向着他，明明是他不对，你还帮他说话！”叔叔被他这话气得满脸通红，又无可奈何，只能干着急：“你这孩子，喝多了就胡言乱语，今天这事儿就是你不对，快给人家赔个不是。” 缪永定哪里肯听，反而骂得更凶了。
叔叔实在没办法，只好跑去通知缪永定的家人。家人赶来的时候，缪永定还在那儿骂骂咧咧。几个人费了好大的劲儿，连拖带拽，才把他架回了家。
刚把他放到床上，奇怪的事情发生了。缪永定的四肢突然变得僵冷，家人赶紧上前一探鼻息，这一探，可把大家吓坏了，缪永定竟然断气了！
就在众人惊慌失措的时候，突然来了个戴黑帽的鬼差，手里拿着一条锁链，二话不说，就套在了缪永定的脖子上，拉着他就往外走。缪永定此时虽然意识有些模糊，但也知道自己碰上了怪事，可又挣脱不了，只能乖乖跟着走。
走了好一会儿，他们来到一座宏伟的官衙前。这座官衙的屋顶盖着青碧琉璃瓦，在阳光的照耀下闪闪发光，那气派，那宏伟壮丽的样子，可不是人间能有的。缪永定被带到台阶下候审，他心里直犯嘀咕：“我这是犯了什么罪啊？莫不是白天和人斗殴，被人家告到这儿来了？” 他回头看了看那黑帽鬼差，只见鬼差瞪着一双牛眼似的怒目，恶狠狠地盯着他，吓得他把到嘴边的话又咽了回去。他又自己寻思：“我好歹也是个贡生，不过是几句口角之争，应该不算什么大罪吧。”
正想着，堂上的差吏大声宣布：“所有诉讼者，明日清晨候审！” 阶下众人一听，顿时像鸟兽一样散了。缪永定也跟着鬼差出来，他站在外面，一脸茫然，不知道该去哪儿，最后只能缩在一家店铺的屋檐下。
鬼差见他这样，顿时火了，怒斥道：“你这醉鬼无赖！天快黑了，别人都找地方吃饭睡觉去了，你赖在这儿干什么？还不快去找个地方待着！” 缪永定吓得浑身哆嗦，结结巴巴地说：“我……我都不知道自己犯了啥事，也没给家里捎个信，身上又没钱，能去哪儿啊？” 鬼差一听，更来气了，骂道：“你这酒疯子！你买酒喝的时候怎么有钱？再啰嗦，看我不砸碎你这身贱骨头！” 缪永定听了，吓得赶紧缩着脖子，大气都不敢出。
就在他蜷缩在那儿的时候，店铺里突然走出一个人。这人看见缪永定，先是一愣，然后惊讶地说：“外甥，你怎么在这儿？” 缪永定抬头一看，这一看，差点没把他吓晕过去，站在他面前的，竟然是去世多年的舅舅贾某。
缪永定这才彻底明白过来，自己已经死了。一时间，悲伤和恐惧涌上心头，他“扑通”一声，扑到舅舅跟前，哭喊道：“舅舅，救救我啊！我不想死，我还不想死啊！”
贾某看着外甥，叹了口气，转身对鬼差拱手说道：“东灵使者，您辛苦了，还请到寒舍小坐片刻，喝杯茶歇歇脚。” 鬼差看了看贾某，点了点头。于是，三人一起进了店铺。
进了店铺，贾某郑重其事地向鬼差作揖行礼，然后暗中使了个眼色。不一会儿，就有人摆出了一桌酒席，三人围坐在一起，开始喝酒。贾某一边给鬼差倒酒，一边试探着问：“我这外甥，到底犯了什么事，劳您亲自来拿他呀？”
鬼差坐在桌前，一手抓着肥嘟嘟的鸡腿，大快朵颐，吃得满嘴流油，含糊不清地说道：“嗐，这事儿说起来也巧。阎王老爷去拜会浮罗君，半路上正撞见这小子发酒疯骂街，那骂得叫一个难听，搅得地府都不得安宁。阎王老爷顺手就吩咐我，把他拘了来。”
贾某一听，赶忙关切地问道：“那我这外甥，可曾面见过阎王老爷？”鬼差嘴里塞着食物，摇了摇头，抽空回了句：“还没呢。浮罗君那边正在审理叫花子投胎的案子，王爷还没回府。”贾某哪肯罢休，又追问道：“您见多识广，您看我这孩子，会判个什么罪啊？”鬼差伸手抹了一把油乎乎的嘴，打了个饱嗝，漫不经心地说：“这可说不准。不过王爷平日里最恨的就是你们这些酒疯子，指不定怎么处置呢。”
缩在角落里的缪永定，把这些话听得真真切切，吓得脸色惨白，浑身像筛糠似的抖个不停，冷汗直冒，不一会儿就把后背的衣服全都浸透了。他哆哆嗦嗦地拿起筷子，可手根本不听使唤，抖得连菜都夹不起来。
酒过三巡，鬼差晃晃悠悠地站起身来，拍了拍圆滚滚的肚子，打着酒嗝说：“多谢您的好酒好菜，叨扰了。时间也不早了，我也该走了。这人呐，就先交给您看管着，等王爷回来，我再来提人。”说完，一脚踢开凳子，大摇大摆地走了。
鬼差一走，贾某立刻转身，目光紧紧盯着外甥，神色严肃地说：“你爹娘就你这一根独苗，从小对你那是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。你十五六岁的时候，喝上三杯黄汤，就满世界挑刺找茬，稍不顺心，就光着膀子砸门骂街。那会儿大家都想着你年纪小，不懂事，也就没跟你计较。”说到这儿，贾某突然“啪”地一拍桌子，声音提高了八度，“谁能想到，十多年过去了，你不但没改，还变本加厉！如今可好，闹到阴司来了，你说这可怎么收场！”
缪永定吓得“扑通”一声跪倒在地，额头不停地磕在青石板上，发出“咚咚”的声响，悔恨的泪水夺眶而出，不一会儿就在地上洇开了一大片水渍，哭喊道：“舅舅，外甥知错了，真的知道错了。我以后再也不敢了，您救救我啊。”
贾某看着外甥这副可怜样，叹了口气，把他拽起来，悄声说道：“舅舅在这儿开酒铺，这么多年，也算是积攒了些人脉和门路。方才那位东灵使者，平时就爱来我这儿喝酒，和我交情还算不错。阎王老爷日理万机，说不定过不了多久，就把你这点小事给忘了。我私下找他求求情，或许能放你还阳。”说到这儿，贾某忽然皱起了眉头，“只是这官司毕竟干系重大，要想把事儿办成，少说也得十万冥钱用来打点。”
缪永定一听，就像抓住了救命稻草一般，眼睛瞬间亮了起来，连连作揖道：“只要能让我活命，十万就十万，舅舅您说怎么办就怎么办。”当晚，缪永定便歇在了舅舅的店里。
第二天天还没亮，黑帽鬼差果然又找上门来探风声。贾某满脸堆笑，赶紧把鬼差请到内室，两人关起门来密谈了许久。过了好一会儿，两人才从内室出来，贾某压低声音，神色兴奋又紧张地对缪永定说：“成了！使者答应帮忙了，他午后再来。眼下当务之急，得先凑五万冥钱当作定金，剩下的，等你回了阳间，再烧纸钱补上。”