萨斯基娅深吸了一口清新的山间空气。回来的感觉真好。
不止是好，而是感觉……很对。
尽管她一直渴望回到母亲、朋友身边，重拾往日的生活，但在尼泊尔的那段时光有着某种神奇的魔力。直到失去了，她才懂得珍惜。此刻，当她和伊万、帕德拉沿着雪点缀的树林间那条结冰的小路，走在塞萨扬山脚下时，她感到那种熟悉的宁静感又渗回了自己的灵魂。她觉得自己就该待在这儿。她骨子里能感觉到这一点。
前方，林间小路豁然开朗，出现了一大片房屋和田地，它们坐落在陡坡一侧，俯瞰着一条湍急的山间溪流。滕桑帕勒姆这个聚居地并没有在很多地图上标注出来。这里没有公路，也没有电和自来水。来这儿的唯一途径就是徒步穿越无尽公里的崎岖、未经开发的荒野。即便按照其他喜马拉雅山村的标准来看，这里也很偏僻。徒步旅行团很少经过这里，就算来了也从不久留。当地的大多数部族都喜欢这样。
而此时此刻，萨斯基娅也喜欢这样。
不过，她也很清楚，自己待在这里的事不会长久保密。所有对找到她感兴趣的人都知道她在喜马拉雅山有一帮追随者，他们肯定料到她会回来。
但不管怎样，这地方的偏僻有望给她提供一些喘息的机会。这儿消息传得很慢。林雅族人会竭尽全力庇护他们所谓的女神，不让外人发现她。而且这山里有很多地方可以藏身。等她的敌人追查到这儿的时候，但愿她和她的盟友们已经有了更强的自卫能力。
他们三人一走到开阔地带，一群小男孩就冲过荞麦地来迎接他们。看到帕德拉，他们猛地刹住脚步，帕德拉则严厉地看着他们。伊万朝他们咧嘴一笑，轻轻挥了挥手。接着，其中一个男孩看到了萨斯基娅，大喊道：“长者！”
紧接着，她就感觉到他们拉着自己的手和腿，又是戳又是摸又是轻抚，还用他们的母语叽叽喳喳地问个不停。
萨斯基娅无奈地在心里叹了口气，默默忍受着他们的关注。真不愧是这些孩子，尽管她穿了好多层衣服，还把头巾拉下来遮住了头，他们还是认出了她。林雅族的孩子在察觉她的踪迹这方面似乎总是有着第六感。也许他们都是神谕者呢。
萨斯基娅拿出一块特意为这种场合留着的巧克力，掰下几块，往自己嘴里塞了一块，津津有味地嚼了起来。
“你大老远把这东西带到这儿来，就为了在这群小鬼面前吃啊？”伊万说，“我都不知道你是个邪恶的女神呢。不过那些触手本该让我察觉到的呀。”
她咧嘴一笑，“这只是我邪恶计划的第一步哦。现在进行第二步。”萨斯基娅举着巧克力，越过那些伸过来的手，对男孩们说：“你们想分享这份天赐的美味吗？我想请你们帮个忙作为回报……”
“愿意，长者！”一个男孩说，“您让我们做什么都行！”
“别听他的，”另一个男孩说，“我才是您真正的拥护者！”
“哦！选我！选我！选我！”
“你们都是我的小拥护者。但首先，你们是我的信使。去把这话传给其他孩子，如果你们的父母愿意听，也告诉他们。外面的世界里有些人想伤害我。绝不能让他们知道我在这里。要是有人来滕桑帕勒姆打听我的消息，什么都别告诉他们。一旦安全了，就把你们听到的告诉寺庙里的某位祭司或女祭司。你们觉得能帮我这个忙吗？”
答案完全在意料之中，而且她的神谕真相感知能力告诉她，他们帮忙的意图是真诚的。
萨斯基娅微笑着，给每个男孩都递了一块那珍贵的、包着锡纸的巧克力。男孩们嚼着巧克力，脸上满是陶醉的神情。然后他们笑着、朝她挥着手，往坡上跑去了。
“看到了吧？”萨斯基娅说，“小小贿赂，作用可大着呢。”
“这么做可能不太明智啊，长者，”帕德拉轻声说，“现在他们每次见到您，都会盼着再有这种天赐的赏赐了。”
“那他们可没这运气了，”萨斯基娅说，“我估计短期内我都去不了卖巧克力的地方了。而且我没钱了。”
等他们到达目的地时，太阳已经快落山了，目的地在滕桑帕勒姆上方高高的山脊上。萨斯基娅的目光落在了熟悉的绘有彩画的雕像以及有着层层结构的约纳神庙上。如果她愿意相信他们的宣传的话，这就是她的神庙了。
明安加匆匆出来迎接他们，她看上去依然色彩艳丽，穿着一条长长的、色彩斑斓的裙子，还戴着金首饰。“长者！帕德拉！见到你们俩真高兴。还有……这位是谁呀？你把你的伴侣带到林雅翁来了？”
“他不是我的伴侣！”萨斯基娅说得可能有点太急了，“伊万只是个朋友。过去几周他帮了大忙，自从……嗯，我想就算在这么偏远的地方，你也听说那件事了吧。”
“是的，长者，我看过视频了。近来诸神的敌人们太嚣张了。要是他们潜入塞萨扬山的阴影里，亚格通巴族随时准备与他们对抗。”
“我希望不会走到那一步。问题是，我还不太确切知道我的敌人到底是谁。有人跟我说，头号嫌疑犯是一个叫‘揭秘者’的组织，还有我同类中的一个，你们族人叫他奥贡滕。”
萨斯基娅说出最后那个名字时，明安加的身子一僵，随后她的表情变得坚毅起来，“那邪恶的灵魂绝不能踏上塞萨扬山的山坡。只要我们还有一口气在，就不会让他得逞。”
“我们还不确定就是他呢，”萨斯基娅说，“我有理由怀疑不是他。而且就算是他，也不会亲自来对付我。来的会是他的手下。还有各个外国政府以及其他相关方，等他们追踪到我这儿的时候。”
她已经向帕德拉和维克多询问过她父亲的死对头的情况了。说实话，他们讲的那些事挺吓人的，但在那些故事里，“公羊”，或者说奥贡滕，从来都没亲自露面过。他通过代理人行事，这一点很像阿尔博·蒙迪的某个神。而且和她父亲一样，他似乎偏爱“隐匿保安全”的做法。没人知道去哪儿找他。甚至没人知道他人形是什么样子。说不定他就是一只真正的公羊呢，谁知道呢。
“不管谁来找你，都得先过我们这关。”明安加热切地说。帕德拉也点头表示同意。
萨斯基娅觉得要是敌人来得太快，还带着无人机、直升机或者现代武器的话，他们胜算不大。但她没把自己的疑虑说出来。
“我本想先低调一阵子，”她说，“我能藏得越久，我们准备的时间就越充足。”
“我会确保没人说出去的，长者，”明安加说，“客房归你们了，如果你们愿意住的话。在那儿没人会打扰你们，除非你们希望有人来。不过现在还有些其他访客，他们很想见见你呢……”
仿佛是听到了提示，一个尖细的声音在寺庙院子里响起。萨斯基娅扭头一看，正是肯辛。片刻之后，阿姆利亚抱着婴儿努米亚出现了。看到萨斯基娅，阿姆利亚那张饱经风霜的脸上露出了笑容。
萨斯基娅张开双臂抱住了这位林雅族妇女，“再次见到你真好！”她低头看着肯辛，“哇，你长高了呀！”
“您还会和我们一起住吗，长者？”肯辛满怀期待地问道。
“恐怕不行了，孩子，”萨斯基娅说，“我会住在寺庙里。不过欢迎你来这儿看我——只要你不告诉别人就行。你觉得能保守这个秘密吗？”
女孩点了点头，她母亲也附和道：“我们不在寺庙的时候基本都独来独往。我们会替您保守秘密的。”阿姆利亚转向萨斯基娅的保镖，说道：“欢迎回家，帕德拉。”
“很高兴回到这儿。”帕德拉回答道。
“你们认识呀？”萨斯基娅问道。
帕德拉点了点头，“阿姆利亚是我姑姑。”
“哦，哇哦，”萨斯基娅说，“看来照顾我是你们家的传统了。要是没有阿姆利亚，我都不知道该怎么办了。”
阿姆利亚看着伊万，空气中弥漫着一个未说出口的疑问。萨斯基娅介绍了自己的朋友，着重强调了“只是朋友”这一点。要把这个概念解释清楚比她预想的要难，因为在林雅翁社会里，男女很少相互交往，除非是在谈恋爱、结婚或者是近亲的情况下。
“他们为什么一直那样看着我呀？”伊万问道。
“因为他们觉得我们……你懂的。”她用手做了个不太文雅的手势。
“哦，”伊万说，“哦。”他脸上露出了笑容，“我们应该在你床上蹦跶蹦跶，给他们找点谈资。”
“你真坏，”她说，然后朝他笑了笑，“不过我喜欢。”
他们的房间虽然简朴，但很舒适。除了建筑后面有一台小型发电机，明安加用它给卫星电话和收音机充电外，这里没有电。也没有自来水，更没有热水，除非他们自己生火加热。厕所是旱厕。然而，这座地处偏僻之地的寺庙却比阿尔博·蒙迪的王宫还要文明。
他们在新住处安顿下来，洗去旅途的汗水后，就和其他人一起吃了顿迟来的晚餐。那晚的晚餐是扁豆汤、锅巴饭和香辣蔬菜咖喱，也就是达尔巴哈特·塔尔卡里。上次在这儿的时候，萨斯基娅就已经吃腻了这些东西。食材会根据当季有什么蔬菜以及有没有肉而有所不同，但通常他们连续几周早晚都吃同样的东西。
不过，她也没什么可抱怨的。体验过阿尔博·蒙迪的美食后，她再也不会对地球上的食物挑剔了。
而且，饭菜不重要，重要的是一起吃饭的人。明安加、阿姆利亚和她的家人是萨斯基娅见过的最热情好客的人，他们让她感觉自己好像从未离开过一样。
与此同时，饭后，伊万似乎对明安加和寺庙女祭司容瓦玩的硬币游戏很着迷。两人轮流把一枚卢比硬币在桌上旋转——然后就坐在那儿盯着，直到硬币最终倒下。从他们的表情上，萨斯基娅能看出明安加赢的时候居多。
“他们在干什么呀？”伊万皱着眉头，满脸疑惑地问道，“这肯定是有史以来最无聊的游戏之一了。我是说，这纯粹就是碰运气呀，对吧？各占一半的概率。谁在乎硬币哪面朝上呢？”
“嘿，明安加，”萨斯基娅喊道，“伊万觉得你们的游戏很无聊。想让他知道他错得有多离谱吗？”
女祭司微笑着把伊万叫了过去。他在她对面坐下，她把硬币竖着放在桌上，然后旋转起来。“我希望看到萨加玛塔。”萨斯基娅把她的话翻译给伊万听，在漫长的徒步旅行中，她和帕德拉只教了伊万几个林雅族的词语，萨加玛塔就是其中之一，珠穆朗玛峰在硬币的一面上有着显着的图案。
他们静静地看着硬币在桌面上旋转。萨斯基娅感觉到有一股精元从空气中被牵引出来。接着，硬币旋转的光影停止，翻滚着倒下了。她看到硬币朝上那面印着珠穆朗玛峰的图案。
然而，要让伊万信服，光这么一次演示可不够。得多来几次才行。每次，硬币都是珠峰那面朝上。
“这是个把戏，”伊万说，“硬币肯定是某一面重些之类的原因。”
萨斯基娅把他的话转达给女祭司后，明安加说：“现在我希望水牛那面朝上。”她给伊万看了硬币的另一面，上面画着水牛拉犁的图案。此后每次她旋转硬币，都是水牛那面朝上。
“她肯定是用了什么技巧，让硬币按她想要的方式倒下。”
“是啊，这个技巧叫魔法，”萨斯基娅说，“明安加，你这可太厉害了。自从上次见你之后，你进步好大呀。”
“我还是觉得这里面有手法上的猫腻。”伊万坚持道。
明安加翻了个白眼，把硬币递给伊万，让他帮自己旋转。伊万照做了，反复试了几次。每次，硬币都按她期望的那样倒下。
“我不明白，”伊万说，“她是怎么做到的呀？”
“这真的是魔法，伊万，”萨斯基娅说，“不是魔术师的把戏。我原以为这个宇宙没有原生的魔法，但结果发现只是被压制了而已。它不像我在阿尔博·蒙迪看到的魔法那么绚丽，但却是真实存在的。”
“那么……是念动力之类的吗？”伊万问道。
“不是，”萨斯基娅说，“至少，不是直接的念动力。更像是……量子力学方面的东西。当两件事发生的概率大致相等——比如正面或反面——明安加和其他人就能让天平向某一边倾斜。这只对小的、近处的东西起作用。没法操纵选举结果，也不能凭空变出鲸鱼或者碗状的矮牵牛。但他们能在某种小程度上把现实朝着自己想要的方向推动一下。我想你可以把它看作是运气魔法。”
“这么说那个游戏有点像是一场魔法拔河比赛？”伊万说。
“对，没错，”萨斯基娅说，“看起来明安加在两人中更厉害些。”
“你也能做到吗？”伊万问道，“你那次打下直升机的时候……”
“不行，”萨斯基娅说，“至少，不是有意识地做到的。根据基石的说法，我本来有成为魔法师——我们把地球上的法师称作魔法师——的潜力，但那种力量和我从外界获得的力量体系不兼容。”
“基石是什么呀？”
“啊，那个呀。我直接给你看看可能更容易理解。”
萨斯基娅本来打算明天带他好好参观一下的，但管它呢，干脆现在就给他看吧。她带着伊万下到地下室，来到她那神秘的祖先几个世纪前建造的控制室。
“那就是基石？”伊万盯着屋子中央那根外形有点像男性生殖器的黑色柱子问道。
萨斯基娅点了点头，“可以把它想象成一种魔法控制台。”
“它能控制什么呢？”伊万问道。
她抬手示意他先别问，“我们等会儿再说这个。”
这块基石是个拉长的十二面体，和她在阿尔博·蒙迪发现的那些长方体巨石不一样。还有其他一些不同之处，比如它是出声说话的，而不是接入她的神谕者界面。她接下来就演示了这一点。
她把手放在那光滑的、多面的表面上的那一刻，一个冰冷、略带女性特征的声音在房间里响起：“说出你的指令，小嘴儿。”
这就是这块基石和阿尔博·蒙迪的那些基石之间的另一个重大区别。它一直顽固地不肯透露所有秘密，因为在这里，她不是它的主人。就基石所知，约纳还在外面某个地方活得好好的呢。它认出她是其主人的近亲，但这并不意味着她能完全掌控它。
她曾经想过把基石带回家，看看她那些精通技术的朋友能不能破解它，但要把它带过海关简直就是噩梦。不，把它留在这儿，由她那些忠实的追随者照看，要更安全些。她一直就打算回来的，只是没想到是在如此危急的情况下回来。
“哇哦，搞什么……？”伊万说道，“那声音从哪儿来的？‘小嘴儿’是什么意思？”
萨斯基娅刚要开口回答，却又突然停住了，心中满是困惑。基石说的不是唐语，也不是林雅语。明安加一个字都听不懂它说的话。然而，萨斯基娅第一次听到这种语言的时候，瞬间就听懂了，当时就连她的神谕翻译器都没派上用场。而且显然伊万也听懂了。这很有意思，也有点可疑……
她眯起眼睛，“伊万，你是不是有什么事没跟我说呀？”
这下轮到伊万一脸困惑了。好吧，是更困惑了。“你这话什么意思？”
她的测谎能力丝毫没察觉到他有说谎的迹象。
“干脆让它检查一下你好了。”她又把手按在那方尖碑上，“基石，你能扫描一下我的同伴伊万吗？”
“等名叫伊万的个体走进这个圆圈后，分析就会开始。”地上出现了一道光。
“你听到了，”萨斯基娅说，“快过来。”
“这最好别是什么可怕的死亡陷阱。”伊万一边说着，一边走进了圆圈。
一道光柱将他笼罩起来，“正在分析……”基石说道。
“三十秒后分解，”萨斯基娅说，“二十九……”
“哦，你可别唬我了。”伊万试图走出那道光柱，却发现自己被困住了。
“开玩笑的，”萨斯基娅说，“绝对安全。”
“哦，你死定了，”伊万一边说着，一边用手拍打着那道看不见的屏障。
“检测到潜在魔法师，”基石说，“本地的精元抑制场阻碍了其进一步发展。”
“基石，请给这个对象安装一个反抑制器。”她命令道。
伊万瞪着她，“这该死的什么是——哎哟，我去！”
和萨斯基娅当时的情况一样，一只机械臂从地面伸出来，用针在伊万的腿上扎了一下。
据她从基石那里了解到的情况——以及之前和父亲的交谈——这个世界固有的反魔法场就是导致她癫痫发作，甚至差点要了她命的原因。那只针形机器人注入的东西就是应对这个的——一种反反魔法场发生器。它不仅恢复了她的神谕能力，还保护她免受这个世界对像她这样的神秘生物的持续侵袭。她不知道这种效果在地球之外是否还有用，但至少在宇宙的这片区域，要是没有反抑制器，她可撑不了多久。
明安加以及其他一些林雅族人也受到了类似的影响，不过程度没那么严重。他们一直都有成为魔法师的潜力，但反魔法场抑制了他们的能力。在她把他们带到基石面前，让他们接受和自己一样的处理后，一切都改变了。
“还说绝对安全，骗鬼呢，”伊万一边嘟囔着，一边揉着小腿肌肉，那根针已经缩回去了。
“哦，你的屁股目前还是安全的。”
他皱起眉头，脸色更难看了。
“相信我，这点疼挺值得的，”她向他保证道，“恭喜你，你现在是魔法师了。你感觉有什么不一样吗？”
“有啊，”伊万说，“我感觉气儿都大了一倍，而且我腿还疼着呢。”
那道光柱消失了。伊万赶忙走出圆圈，站在那儿，依旧狠狠地瞪着她。
“精元差异表明，这个潜在魔法师与主人的血脉没有直接关联。”基石说道。
“所以我和你那个长触手的女神奶奶没亲戚关系？”伊万说，“知道这个挺好。”
萨斯基娅松了口气。知道这个确实挺好。有那么一阵子，她差点就以为……
她转身又对着基石问道：“你能给伊万开通这个设施的访客权限吗？”
“只有主人的‘小嘴儿’才能添加新访客。”基石说道。
这倒也不意外。基石之前也不让她把明安加设为访客呢，而明安加都已经当了十多年寺庙的守护者了。
“好吧，那你至少能不让保险库的防御系统攻击他吧？”她问道。
“保险库防御系统……？”伊万说。
“只要这个潜在魔法师和你在一起，‘小嘴儿’，他就不会受到伤害。”基石说道。
“那就好，”她说，“现在打开保险库。”
一面墙向上滑动，露出了一条通往山体内部、墙壁光滑的通道。通道墙壁上的灯依次亮了起来。
“是什么给这些灯、扫描装置、针形机器人还有那诡异的人工智能语音提供动力的呀？”伊万问道。
“我……不知道，”萨斯基娅说。在阿尔博·蒙迪，她可能会直接说是魔法，但她觉得在这儿这么敷衍的解释可不管用。
“更重要的是，能量最终会耗尽吗？”
“这个设施从中世纪就存在了。约纳建造它的时候就是考虑要长久使用的。”
这条通道把他们引向了一个天花板很高、大得多的房间。而在房间中央……
“哇哦，”伊万抬头看着，一脸惊叹。
一台外形圆鼓鼓的机器立在六条宽阔的、覆有装甲板的腿上，上面布满了太阳能板、传感器杆和可旋转的枪炮。两块宽大的、弯曲的暗灰色金属板向后延伸，覆盖在机器两侧。它们看上去几乎像翅膀，但不是用来飞行的。古老金属上那些凹痕和烧灼痕迹暗示了它们的用途：它们是护盾，用来保护内部那些更为精密但仍然很厚实的部件免受各种火力攻击。
它的构造就像一辆坦克，据她判断，在现代常规武器中，坦克是和它最相似的东西了。一台全地形机器人坦克。她喜欢把它想象成机甲，但由于它一点都不像人形，所以还是用对六条腿机器人最常用的称呼——六足机甲比较合适。
“这就跟《世界大战》里的东西似的，”伊万说，“你说这玩意儿都在这儿放了一千年了？它还能运转吗？”
萨斯基娅走到这台古老机器下方，她一靠近，机器就微微动了一下。一个平台从它的底盘伸了出来。她踏上平台，接着就被带入了机器内部，然后滑进了位于其防护严密的核心深处的驾驶舱柔软的网状座椅里。这里没有窗户。不过她也不需要窗户。她的神谕界面无缝接入了机器的人工智能，让她能通过传感器观察外面的情况，并像操控自己那六条腿、重达五十吨的身体一样操控它。
萨斯基娅把朝前的传感器杆转向伊万，然后让机器跳了一小段滑稽的舞步。
“太酷了！”伊万说，“我真想看看咱们的敌人看到这玩意儿时脸上的表情！我能开着它兜一圈吗？”
“你自己可不行，”萨斯基娅通过六足机甲的外置扬声器说道，“我没法给你开通访客权限，所以我估计它也不会听你的。不过你可以上来四处看看。”
这台载具显然是设计为由一组人员操控的，不过她的神谕界面绕过了其中一些限制。在她旁边还挂着另外三个类似吊床的座椅——她推测是给副驾驶或者炮手准备的。驾驶舱下方密封着一个空荡荡的货舱，大小和一间小卧室差不多。必要时它也能搭载乘客，只是六足机甲行动太快时，乘客会被颠得够呛。
她通过内部和外部传感器看着伊万小心翼翼地踏上她为他降下的平台，然后被拉进了她旁边的驾驶舱。
“这奇怪的网状物是什么鬼啊？”他问道，扯了扯其中一个座椅的纤维，“我都好奇这是什么材料做的，居然能保存这么久。”
“要是没有它们，这玩意儿动起来的时候，我们在战斗情况下可就会被撞得很惨了，”她说，“不过我也不知道这是用什么做的。”
“我们能把它开到外面去吗？”他问道。
“关于这个嘛，”她说，“我还没能把这东西开出机库呢。很明显，它没法通过我们进来的这条通道。出口坡道另一端的门好像卡住了。”
“我可以去看看，”伊万说道，他曾经做过机械师，也当过自由修理工，干过不少这类活儿。
“当然可以，”她说，“不过天已经挺晚了。我们可以明天再来。”
“看到这玩意儿后，你还指望我睡得着觉啊？”他说。
“我不知道你怎么样，但我得睡觉了。今天可够累的了”
她还得考虑要不要让伊万成为自己的侍从——前提是他同意的话。没必要急着做这个决定，而且也不能保证这事儿能成，但鉴于他现在是魔法师了，他或许是个合适的人选。要是他成了自己的侍从，那她肯定就能给他开通基石的正式访客权限了。
睡觉前，她递给伊万一枚硬币，“给，想象一下你希望它哪面朝上，然后转一下试试。”
伊万照做了。硬币落地时，珠峰那面朝上，他兴奋地拍起手来，“哦，见鬼，成功了！”
呃，其实没成功，她心想。她没感觉到有精元被牵引到他身上。即便在地球上，魔法也是靠精元驱动的，不过在人体之外，精元的量很少，而且也没有能引导它的聚焦物。
在她体内嘛……那可就是另一回事了。几周前，在进入尼泊尔的途中，发生了一件大事。
一开始她觉得一阵潮热。几个小时后，她就瘫倒在地上，大汗淋漓、气喘吁吁，像一滩烂泥。被困在帐篷里，帕德拉尽力帮她擦拭身体，萨斯基娅当时确信自己要死了——在她还能勉强保持清醒思考的时候，她就是这么想的。很快就明显能看出，她得的不是普通的发烧。她皮肤下的阿尔利姆像霓虹灯一样亮了起来。也正是因为这个发光的现象，伊万和帕德拉才没不顾风险送她去医院。在她几乎没什么印象的一天一夜之后，发烧结束了，而这时她才发现自己的精元储备已经扩充到了原来容量的好多倍。
至于是什么引发了这种变化，那就谁也说不准了。也许是她的潜意识在搞什么名堂。也许是她穿过了空气中一处精元浓度异常高的区域，然后不知怎么就吸收了那些精元。不管是什么原因，这似乎是一次性的提升。在那之前和之后，她都没再经历过那么强烈的变化。
“再试一次。”她对伊万说。
这次，硬币落地时是另一面朝上。他一脸沮丧。
“继续练，别指望很快就能有成效，”她告诉他，“我离开寺庙的时候，明安加十次里也就只能成功六次——也就比随机概率稍微好一点。从那以后，她花了好几个月练习才达到现在的水平。”
“等我掌握了这招，我就去把几家赌场赢个精光。”伊万说。
回到住处后，她钻进温暖的被窝，一种惬意的、昏昏欲睡的感觉将她笼罩。她都没意识到自己有多想念这个地方、这里的人，还有这里所有那些奇特的反差：既陌生又熟悉，既简朴又俗丽，既低科技又充满未来感。尽管她在这里待的时间不长，但这儿让她感觉像家一样。她感觉……很安全。
飘荡。她感觉自己在飘荡。
她被一阵温暖微风的轻柔气流裹挟着，飘出了寺庙大门，飘向空中；成了一个无声、无形的观察者。
一个男人倒退着走过寺庙院子，然后消失在了树林里。为什么要倒退着走呢？她不知道。星星在头顶旋转。一个女人在寺庙和一间外屋之间来回闪烁——也是倒退着走，她的腿移动得太快，几乎都看不清了。黑夜变成白昼，寺庙院子里人们来回倒退着走，速度越来越快，成了一片模糊的景象。那两个模糊的身影——是她和伊万走出寺庙大门，往回走去。
更多的日夜交替着流逝，每一次都比上一次——比下一次——过得更快，直到太阳、月亮和星星在头顶飞速旋转，人们在不断变换的景色中渐渐模糊直至消失不见。
寺庙院子开始在她周围解体。先是雕像消失了，接着是外围的建筑，最后连寺庙本身也没了，只剩下石头地基。一座不同的建筑在原地拔地而起，比之前的更简单，是用粗砍的原木和稻草搭建的。那座建筑也自行解体了，然后她发现自己眼前是一片破败的石制废墟，而这些废墟又在她眼前开始复原。金属板和支柱在古老的墙壁上出现，原本生锈的地方也变得光亮，不过上面有凹痕和扭曲的地方。建成后的建筑和她见过的任何寺庙都不一样；新旧交织，有一种奇特的反差；虽饱经沧桑却坚不可摧；既优雅又令人望而生畏。
时间继续回溯着流逝，又过了大概一个世纪，日夜交替的闪烁才开始变慢。周围的树木先是变小，然后消失了，只剩下被烧焦的、覆盖着雪的树桩。
星星在天空中移动时闪烁不定。黑暗的影子在冒烟且破碎的大地上掠过，被一连串明亮的闪光照亮。
在最耀眼的一次爆炸中，寺庙那布满凹痕、污渍以及破损金属的样子恢复成了它最初的模样。树木又重新出现在它周围，再次变得高大、翠绿且生机勃勃。
片刻之后，星星在头顶稳定下来，一只小啮齿动物穿过树林的动静告诉她，时间又开始正向流动了。灯光在寺庙堡垒的外墙上闪烁，那是从一排排可旋转的屋顶炮塔上发出来的。
寺庙入口旁的空气似乎泛起了涟漪，有好一会儿，她都看不出来那是什么东西。接着，那个模糊的形状动了起来，在雪地上留下脚印，它——不，是它们——朝着树林边缘飞奔而去。那些模糊的影子汇聚成了两台巨大的六足机甲，看上去比一千年后的保险库里那台要光亮、崭新得多。
两台机甲在寺庙空地边缘停了下来，将枪炮对准了潜伏在灌木丛中的某个看不见的敌人。
一个声音响起，很奇怪，但又出奇地熟悉。是她自己的声音。
就这样，六足机甲让到一边，给新来的人让出了道路。从树林里走出来五个人影：两个巨怪、两个矮人和一个人鱼族女子。除了那个人鱼族女子，其他人她都认识。从上次见面到现在，他们变化很大。然而，他们就在这儿。她也在这儿。
尽管她没有实际肉体，但她还是感觉自己的心跳漏了一拍。