当简阳抵达清水集时，纪委的两辆汽车已经等候在那里。
在车下，他与众人简单会面，语气温和却坚定：“同志们，今天我们执行一项重要任务。行动前，请纪委的同志再次强调保密纪律……”
在重申纪律后，简阳指挥大家将车辆驶至附近一个由许艳帮忙联系的农家院。
他们巧妙地将车辆分散藏匿于几个院落，随后何主任带领几位同志趁着夜色上山，提前潜入上干村隐蔽起来。简阳则与两名同志在许艳家中休息，准备次日农户交钱时再出面掌握情况。
夜深人静，简阳躺在散发着浓郁乡土气息的农家小院，却辗转反侧难以成眠。
他反思过往，曾自认为古川在自己影响下已发生改变：大家纷纷换上小排量汽车，各单位大幅削减财政预算，旅游开发工作也得到众人称赞与支持，似乎一切都在按自己的意愿推进。
然而，他逐渐意识到，自己并未触及事物本质，古川依旧在僵硬与麻木的惯性中前行。
他过于迷信个人能力，虽口头上强调“古川非一人之力可改变”，实则内心深处仍认为自己能独当一面，事无巨细地插手过问，却忽略了古川众多干部与群众的潜力与力量。
中国从不缺个人英雄，缺的是自信与团结精神。
简阳决心重新梳理思路。县委组织架构完善，分工明确，作为县委书记，他应聚焦为岗位选拔合适人才，营造优良工作环境，排忧解难，助力他们高效开展工作，而非四处救火、处理琐事。他需洞察事物本质，精准解决矛盾冲突，这才是县委书记应肩负的责任与使命。
在反思与苦恼中，简阳得出结论：应先集中精力打造高效、廉洁、具备工作能力的政府机构，建立自我监督、自我完善的管理体系，为古川县持续发展奠基。日常事务中，他只在能力范围内挑选一两项关键工作亲抓，如旅游开发与退耕还林，其他如基建、教育、党建等事务则交由主管人员负责，自己只需领导、培养、督促他们，为古川县带来繁荣明天。
一夜思考，简阳凭借出色学习能力与丰富工作经验，找到正确工作方法，实现自身与古川本质提升。
次日清晨，薄雾渐散，一轮朝阳在山峦后绽放万道金光。
简阳站在许艳家三楼平台上，深吸乡村泥土气息的空气，精神抖擞、活力满满。
许艳家是村庄子里唯一三层楼房，周围多为平房，偶尔一两栋两层楼房也简陋不堪，未贴瓷砖、未用水泥倒顶，有的屋顶仅半边瓦片，另一半用草席遮挡，村子并不富裕。可每人每年却要交纳约400元各种费用，令人震惊。
李师傅邀请简阳进屋吃早餐。还未到堂屋，便听到许艳抱怨：“妈，你做这么多吃的干吗？多浪费！他们天天大鱼大肉，到我们这儿就该接受贫下中农再教育，忆苦思甜！”
许艳妈妈赶紧劝：“死丫头，别乱说！人家简书记远道而来，是贵客！”
许艳不以为然：“我又没请他，吃不下、住不惯请自便！”
简阳下楼打趣：“看看给我们准备了什么丰盛早餐，让许艳同志一大早就不高兴？”桌上鸡鸭鱼肉齐全，还有一只全羊。
简阳愣住，对许艳妈妈说：“阿姨，这太……太浪费了。”
中国老百姓淳朴善良，总把最好的献给国家、政府、远道客人，自己默默承受艰辛与压力。
作为同胞，我们感动；作为政府，我们应深刻反思。
上午，简阳他们顺利见证收费过程，获取第一手证据。
目睹收费人员态度与作风，简阳实在无脸面继续停留，也不好意思再回许艳家，招呼纪检同志一同返回县里。
他再也吃不下百姓一口饭。
下午，县委通知下达，高江镇镇党委书记等人因非法集资、乱摊派、乱收费停职接受检查，纪检、公安部门即刻进驻高江镇调查，并在全县其他镇同步展开调查。
会上，简阳语气沉重：“同志们，去年整顿市场秩序时，我们明确要求各单位收费必须透明化。可如今，仍有如此严重的乱摊派、乱收费事件发生！且如此明目张胆！我们的政府人员却无人反应、制止。
是我们法律意识淡薄？！还是不知这是党纪国法不容之事？还是有其他原因？我心情沉重！！”
会议次日，简阳接到巩副书记电话。巩副书记询问古川工作情况，听取高江镇工作汇报后，严肃指出此次事件必须严肃处理，否则古川县人民将看不到县委明确态度与决心，继续麻木旁观，政府喊政府的，我做我的。
同时告知，市里已将古川面向社会及全县公务员公开招聘副县长等职务报告转送省委，省委支持简阳公开招聘，相关批文已通过组织部门下达，很快到古川。
巩副书记还提醒简阳注意团结、稳定县委班子，妥善处理内部不同意见。
简阳在巩副书记挂断电话后，对前两件事巩副书记的态度和意见并不意外。
然而，巩副书记特意提醒团结同志、妥善处理内部矛盾，却让简阳陷入沉思。巩副书记绝非无的的提醒，那是什么意思呢？
古川县看似平静，实则暗流涌动。
下午，市委和省委关于古川县面向社会及全体公务员招聘副县长等职务的同意批示下达，组织部门转来相关审批手续。
何主任在简阳指示下，通过电视、电台和古川县黄页大力宣传，详细说明招聘职务、要求、范围、报名和考试程序，并接受网上咨询、报名。县委还特意安排组织部在县委大门口接待室专门办公。
与此同时，在龙海波办公室里，龙县长正怒气冲冲地斥责纪委周之军书记：
“看看你干的好事！你不知道简书记对这类事深恶痛绝吗？他决心和力度肯定是一查到底！”
周之军一脸灰败地解释：“我没想到事情会闹这么大！谁知他一个县委书记会一过年就去高江镇，在下许庄蹲点。”
龙海波在房间里来回踱步，思索片刻后说：“赶紧去堵住下面人的嘴，告诉我，有几人知道你和我参与这事？”
周之军回答：
“只有几个镇书记，他们在任青山倒霉时投靠我们，不然我们办任青山也不会这么顺利。”
龙海波叹息，无力地坐在沙发上：“最误事的是这种贪得无厌、眼光短浅、不知轻重的反复小人。
你怎么能相信他们？你得势时，他们围着你哄着你，利用你权势狐假虎威，打着你旗号做事。
一出事，就是你问题，他们一哄而散；你没事，又围上来恭维你；你有事，他们马上撇清关系；你倒了，他们又找新靠山。你怎么能相信他们？还把自己的车派下去拿钱，真是不要命了！”
周之军后悔地说：“现在说这些有用吗？你也拿了100万，还有15%股份，当时你也没说什么啊！”
龙海波更加愤怒地吼道：“我的钱拿得干净，没把柄！是高江镇劳工费和材料中介费！你看你，啥都往怀里塞，谁知道你留了多少把柄在别人手里？现在你那辆车就是导火索！”
周之军不敢再吭声，等龙海波脾气稍缓，小心地说：“要不我把车卖了？”
龙海波说：“猪脑子！现在卖车不是告诉别人‘此地无银三百两’吗？”
周之军又说：“要不我们找上面帮我们说说情，他们也拿了不少啊！”
龙海波看他一眼，懒得说话，心里想：这时候找上面不是自供吗？一不小心还得搭上所有人脉，政治前途就完了。
自己当初怎么会看上这么个周之军呢？
思索后，龙海波说：“事情关键是要赶紧撇清为上策。你赶紧想想还有什么没擦干净的尾巴，去处理干净。
车子就说司机私自开到高江办事，路过下许庄抛锚。
再找机会和查案子手下了解具体情况，和下面所有人对口供，最好以乱摊派处理。
我看简书记也没什么把柄，他基本也是这么定性的，应该问题不大。如果有人被牵连，就给他补点钱，叫他闭嘴，少乱咬人，那样对谁都没好处。话可以叫人带，点醒他们。”
周之军连连点头表示明白。等龙海波说完，又问：“你看我那个党群书记怎么样？有没有希望啊！”
龙海波没好气地说：“你没看见我从去年到现在都在安插人吗？没把路铺下去，你有啥希望？现在你专心把事情收拾好，其他我来运作。不过有个可靠消息，老头子已把这次人事权交给古川县委，连市里这次都不让插手，这是个好机会。”
周之军遗憾地说：“那有多少位置啊！可惜我还不能管党群，要不这次我们就成了！龙县长啊！你可一定要帮我争取，花多少钱我都无所谓，只要事情能成就行。”
龙海波笑了笑，一脸严肃地说：“所以我们现在要特别小心，你别贪蝇头小利，女人肚皮最近也少趴点，少沾晦气！去吧，沉着点把事情处理好，对付过去我们就到好地方了！”
周之军一脸佩服和喜悦地离开，容光焕发，似乎又找到信心和靠山，前途光明。
龙海波则在心里暗盘算这次要放周之军多少血，自己才能帮他把事弄成。但帮周之军上去，龙海波是没二话的。
虽看不上周之军很多地方，但正因如此，自己才能牢牢把握他。
扶上携下是龙海波为官哲学，他认为这样做能为自己编造一张可靠且潜力巨大的人际关系网。