“过奖了老弟。”温庭筠安慰他道，“距离你上次写诗已经过去了半年时间，半年内能有这样的进步已经很不错了。离乡试还有两年多的时间，这么算来你还是很有希望的。”
段书瑞勉强一笑，他知道自己根基薄弱，缺少创作灵感，想要一挥而就是不现实的。
“要不你还是去书院进修一下吧，说不定就会找到写诗的感觉了。”温庭筠劝说道，“除了白鹭书院，我还认识另一家书院的山长。我可以给你写一封推荐信。”段书瑞摇摇头，苦笑道：“温兄，你的好意在下心领了。只是我月薪微薄，如何负担得了去书院学习的费用？而且我下午还要教附近的几个孩子读书，去书院意味着我要放弃这唯一的薪水来源，而且这些孩子们一时间也很难找到合适的老师。算了吧。”
温庭筠仔细一想，果真如此。他只得作罢，二人又闲聊了一会儿，他便告辞离去了。
段书瑞感到有些百无聊赖。来这边后，连娱乐活动也变得单一，除了看书、泡茶馆、就是散步了。他想写几句诗练练手，却苦恼于没有灵感。于是他将笔丢在一边，准备出门散散心。
段书瑞双手背在后面，慢悠悠的在街上晃悠。长安街上人来人往，街道两边摆满了各种摊子和筐筐篓篓。段书瑞看到街边有卖糖葫芦的，不由得想到之前和鱼幼薇一起并肩散步，一股暖意涌上心头。以前觉得她叽叽喳喳的太能说了，现在反倒有些怀念之前两人相处的时光。
他漫不经心的走着，不知不觉间偏离了大路，走进了一个小巷子里。巷子里住着几户人家，几个做着针线活的妇人看到他走过，停下手中的动作，交头接耳几句，又重新开始手上的活路。他又往里走了一段距离，正待原路返回时，一个摆在地上的牌子吸引了他的注意力。只见那牌子上写着“诚招学徒，名师辅导，一举登峰”，笔画遒劲有力。
段书瑞一时感到好奇，俗话说，酒香也怕巷子深。这人若是真心想广纳学徒，为何不去人流量大的街道上租一间铺面开班授课，却在这小巷子里设置这样一块牌子？当真是让人摸不着头脑。他转身走回巷子口，礼貌的开口问道：“几位娘子好，在下有一事不解，想来找娘子们打探一下。在下刚才走到前面，看到一块‘诚招学徒’的牌子，请问这是在招哪方面的学徒呢？”
几位妇人大概看出他是读书人，都露出友善的微笑。一个年龄最大的妇人开口道：“这位公子，你说的可是第四家？”
段书回忆了一下，点头道：“不错，正是进来左手边第四家。”
这妇人摆手笑道：“那就没错了。那牌子是陈伯写的，他在招收参加科举考试的门徒呢。”
段书瑞闻言心中一动：“那这位莫非是前朝官员？敢公开收徒，想必是很有经验了。”
妇人站起身：“三言两语也说不清。不如公子自己进去，找他问个究竟吧。”话音刚落，他便迫不及待的跑去了第四家，站在门口喊道：“陈伯，陈伯，有人找你。”
段书瑞忙跟过去。只见虚掩着的门被猛然打开，里面急匆匆的跑出来一个胖乎乎的老人，老人约摸六十岁出头，身着一身灰色的棉衣，衣服靠近胸襟的位置还有点点墨印。他有些着急的开口：“人呢，在哪儿呢？”妇人向段书瑞一指，他的目光便锁定在其身上。老人上下打量了段书瑞一番，眼中闪过一丝精光，热情地邀请他进屋说话。段书瑞走进大门，入目便是一个宽阔的院子。院子里的板凳上坐着一位老妇人，一看就是老人的妻子。她看到段书瑞很是高兴，请他随意逛，自己则起身去烧茶。段书瑞谢过老人的好意，细细打量起四周。
院子里布局十分简单，看着似乎还有后院。正中间有两间瓦房，两侧各有两间屋子，这两间屋子都上了锁。门前还种着几株兰花，颜色艳丽，馥郁芬芳。
老人道：“这位公子，请进入内室说话吧。“段书瑞微微颔首，跟着老人的指示进入了正中间的一间屋子。他环顾四周，发现屋内陈设简单，墙上挂着几幅字画，透露出一股儒雅的气息。屋里摆放着几张桌椅板凳，木头有些微微开裂，看上去已经有些年头了。
老人请段书瑞坐下，缓缓说道：“有缘千里来相会。公子既然能找到我这里，就说明我这里有公子想要了解的东西。我想，是门口的那块牌子吸引了公子吧。”
段书瑞点点头：“是的。不瞒您说，我本以为这块牌子是卖弄噱头，却不想这里面别有洞天。在下斗胆问一句，先生可是在前朝做过官吗？”
老人摇摇头，双眼中流露出柔和的光芒：“非也。我虽然不是前朝官员，但犬子如今却在朝廷为官。而且，他是我一手栽培出来的。从小到大，他都在家跟着我学习，没有聘请过其他夫子。他一次性就通过了进士考试，附近的邻居没有一个不知道的。”
段书瑞有些惊讶，要知道，古代能考上进士光耀门楣的是少之又少，更何况还是在家学习一举夺魁的。但老人气度不凡，从容不迫，显然所言非虚。
“先生，请问您为何还居住在这样一条小巷子里？”您儿子应该也事业有成了吧，不是应该搬去和儿子同住吗。段书瑞默默把后面一句咽回肚子里。
“吾儿也不止一次提出让我们搬去和他们一起住。他住在一座府邸里，还有好几个佣人。但我和老伴年轻时就住在这里，如今年纪大啦，不愿意折腾了。”老人捋了捋胡子，“这里虽然背处闹市，但巷子窄，也没什么商铺，平常相对清净。正适合我招学徒。”
“您为何想着开一座学堂呢？”
“因为我想要完成我年轻时未完成的愿望。开一所学堂，让各个年龄段的学生都能在此处学习。”
段书瑞有些心动，他又询问了老人一些问题，老人都不厌其烦的回答了他。
当老人询问他的意愿时，段书瑞微微苦笑：“谢谢您的好意，容在下再考虑一段时间吧。”老人理解段书瑞的顾虑，分别时，他说道：“无妨，每个人都有自己的选择。不过，如果你日后有需要，随时可以来找我，我期待你的答复。”段书瑞感激地点点头，然后告别了老人。