正值阳春三月，春风和煦，鸟语花香。阳光透过树梢间隙照在人身上，暖洋洋的甚是舒服。
陈伯正在院子里坐着发呆，他的心情可不怎么美妙。一旁正在打扫庭院的陈夫人心中也是焦急的很。她这几日拉着几个相熟的娘子到处拜佛，还捐了不少香火钱。如今却一点三人的消息都没有，怎能不让她感到惊慌？
她放下笤帚，来到陈伯身边坐下：“定是我们这巷子太深了，三个孩子的喜讯才迟迟没有传来。”
陈伯点头，他手中把玩着两个核桃，正闭眼养神。
陈夫人沉默了一会儿，倏地站起了身：“不行，我还得去拜拜！”
陈伯睁开眼睛：“你不是把周边能拜的寺庙都拜了个遍吗？”
陈夫人摇头道：“不成，得多去几个地方，佛祖才能感应到我的真心。心诚则灵嘛。”
陈伯还未来得及叫她，她已经匆匆的走到门边。
陈夫人刚一打开门，就听到巷子口传来一阵敲锣打鼓的声音，她出门一看，一长串的报喜队伍正朝她家过来。许多街坊邻居也听到了这动静，站在门外看热闹。
“不知谁家考中了省元老爷。”
“咱们这小巷子里能有几个读书人？莫非是……”
一串报喜队伍后夹杂了不少闲人，他们跟在队伍后面，到人家门口说两句好话就能讨些赏钱。
眼见这队伍一路往前，到了陈府门口才停下。报录人一个翻身利索地下马，走到陈夫人面前：“请问段书瑞段老爷是住在此地吗？”
因为之前段书瑞州试表现优异，邻居们自然知晓了这位相公是有真才实学的。眼下听报录人对段书瑞的称呼改成了老爷，不由得惊讶道：“莫非是段相公考上省元啦？”
“是……是的。”陈夫人有些难以置信的朝报录人点点头。
“恭喜你家段老爷，高中长安省试头名省元！”
陈伯也赶了出来，正好听到这句掷地有声的话语。
围观的街坊邻居顿时轰动起来，要知道通过省试已经是天大的喜事了，居然还是省试中的第一名！这也太给他们小巷子长脸了！
这还没完呢，报录人又徐徐展开一张纸：“陈舒云和崔景信两位相公也双双及第，分列第十六名和第三十七名……”
在一片惊呼声中，陈夫人高兴过度，竟晕倒过去。陈伯忙扶住妻子，又是抚背又是掐人中的，她这才悠悠醒转过来。
众邻居看向二老的眼神充满了艳羡，之前陈伯的独子就考上了省元，而后又考上了进士。那时他们就在想，有个会读书的儿子真叫人羡慕。
谁知道现在陈伯收的三个徒弟都榜上有名，其中一个还考了头名的省元！
报录人上门之后，邻居们、以及长安城里有头有脸的人物都来拜访，因为段书瑞不在家,这些人只留下了贺礼，等段书瑞归来后亲自上门拜访。因为有过一次报录的经验，陈伯倒是没有那么慌乱。崔景信临走前给了他不少碎银子，他已经拿去兑了不少铜钱，等的就是徒弟考中有人来道贺的这一刻。
老两口心中既是激动，又是喜悦，更多的是为段书瑞争气，而不是为自己。
“三位公子都中了，你们二位这下便可安心了。”与陈伯二老关系不错的邻居妇人笑道，“陈伯您真是教徒有方啊！这可是继令郎后第二位省元啦！”
陈伯笑道：“我这三个徒儿悟性高，肯吃苦，他们的付出也总算有了回报。”
陈伯其实没有奢求三位徒儿都及第的，他当然知道省试题有多难，淘汰率有多高。这次等来三位徒弟都榜上有名的好消息，其实是在他意料之外的。陈伯只要徒弟们都上进就够了，至于自己日后能不能招到更多弟子他并未多想。
陈伯夫妇这一日比段书瑞还要忙碌，因为来家中拜访的人实在太多，还有富商带了房契上门，说听闻段书瑞居住的房屋狭小，已配不上省元的身份，他有一套阔气的宅院可送给段书瑞云云。
更有甚者直接来问陈夫人，他们家是否需要家仆与婢女。
陈伯先是礼貌的回绝了这些人，随后花了大半日时间清点礼物。这些送礼的人都是本地富商乡绅，派来的管家一个比一个能说，即使是他，应付起来也有些吃力。
陈夫人更是忙的团团转，来回奔波于厨房、大厅之间。即使是自家儿子考中省元有人来道贺那天，她也从未见过这样的阵仗。
段书瑞并不知晓，因他中了省元，此时家中已经是一片热闹景象。
他和崔景信、陈舒云仍住在客栈之中，省试放榜后，他与同一科及第的士子们正要赶赴巡抚的宅邸参加宴席。本地巡抚看到一众人才自是十分高兴，决定在自己府邸设宴款待众士子。
虽然在晚唐时期“鹿鸣宴”已经不像之前那样盛行，但庆功宴什么的肯定是少不了的。
段书瑞三人到了巡抚府邸，递了帖子之后，便被小吏引入一间屋舍，及第的士子们按排名依次而坐。段书瑞是省元，便坐在宾客席的首座，杜宇衡在他下首一位，其余士子又往后坐着。而考试官们则以主考高鹏居中，副主考孙谦在他左侧而坐。高鹏眼下的官职虽然比孙谦高些，但二人年少时师出同门，因而相处还算融洽。
“弟子见过各位老师。”
众士子先拜会巡抚、主考官，再拜监临、监试等官员，堂中和歌奏乐，美酒飘香。士子们端起酒杯与考官们互敬互饮，气氛好不热闹。
段书瑞酒量不错，端起酒杯一饮而尽。
长安城巡抚笑道：“省元郎这酒量不错啊，日后到了官场须得会喝酒才行。众位士子要向他学习啊。”
陈舒云等士子也看着段书瑞微笑，此人平时看着是个斯文公子，喝起酒来竟然如此豪迈，真是让人知道了何为“人不可貌相”。
进士科及第的士子中，年龄比段书瑞大上两轮的也有，其中几位的子女甚至都比段书瑞年长一些。
酒过三巡，大家开始交谈。众人和段书瑞渐渐熟悉起来，士子们在一起，谈论最多的就是文章，段书瑞虽说话不多，每每开口却总能一针见血。
段书瑞刚给自己又斟满一杯酒，眼皮微抬，发现一个中年士子端着酒走过来了。