他被称为百家宗师，千古武圣，军师鼻祖。他大半生怀才不遇，穷困潦倒，七十多岁了仍一事无成。在迟暮之年，得遇明主，大展宏图，伐商灭纣，兴周八百年基业。他就是，姜子牙。
姜子牙，又名姜尚，字子牙，号飞熊。其家族渊源可追溯至先祖，因辅佐大禹治水立下赫赫功勋，被封于吕地，后以封地为姓，亦称 “吕尚”。在辅佐周王时，被尊为 “太公望”，世人亦亲切称其为 “姜太公”。又因其为春秋战国时期齐国始祖，故还被称作 “齐太公”。
姜子牙在中国历史上可谓独树一帜。他声名虽起得最晚，却最为响亮。作为武王伐商的首席谋主和最高军事统帅，他被誉为兵家鼻祖。先后辅佐周文王、周武王、周成王、周康王，被立为 “谋士之首”。在历代典籍中，姜子牙被儒、道、法、纵横诸家追认为本家人物，因而也有 “百家宗师” 之称。抛开神话传说，历史上真实的姜子牙，其一生比封神榜的故事更为励志精彩。
关于姜子牙早年的生平事迹，各类文献记载众说纷纭。其中，最为广泛流传的说法是，姜子牙为东海人士。他早年生活极度贫困，为谋生计辗转来到朝歌。正如《史记?齐太公世家》所记载：“尝屠牛于朝歌，卖饮于孟津。”
姜子牙的前半生，生活状况可谓一塌糊涂。他当过屠夫，卖过酒，开过面馆，还做过其他生意，但因缺乏经商天赋，屡屡失败，最终一贫如洗，甚至时常食不果腹。
尽管生活困苦，姜子牙却胸怀大志，并未因艰难处境而放弃对知识和才能的追求。他勤奋好学，利用一切空闲时间钻研天文、地理、军事、政治等多方面知识，期待有朝一日能施展抱负，改变天下局势。
在商朝末年的乱世中，姜子牙目睹商纣王的昏庸残暴及社会乱象，对商朝统治深感不满，坚定了寻找明主、辅佐其成就大业的决心。然而，时光飞逝，岁月无情，直至七十岁高龄，姜子牙仍一事无成，只能无奈闲居家中，望着遥不可及的梦想暗自叹息。
当姜子牙七十二岁时，命运的齿轮终于开始转动，他迎来了期盼已久的重大转机。《韩诗外传》记载：“太公七十二而用之者，文王。”
姜子牙听闻姬昌在周原以礼招纳天下有识之士，且姬昌素有贤名，声誉良好。他敏锐地意识到，这或许是自己此生施展才华的最后良机。于是，他毅然离开生活多年的朝歌，踏上前往周原的征程。
姜子牙是韬略大师、谋略鼻祖，多年的磨砺让他明白，包装和宣传至关重要。他深知自己年事已高，要得到姬昌的赏识与认可，必须采取出奇制胜的策略。
于是，一个极具传奇色彩的故事拉开帷幕。姜子牙并未像常人那样直接去拜见姬昌，而是精心选择姬昌外出狩猎的必经之地 —— 渭水之畔，在此展开别具一格的 “垂钓” 之举。令人称奇的是，他所用的鱼钩竟然是直的。
姜子牙日复一日地在渭水之畔手持直钩垂钓，虽毫无收获，却天天乐呵呵。他这奇特的举动自然引起附近百姓的极大好奇，众人纷纷前来围观，议论纷纷，并将此事四处传播。很快，这件事便以极快的速度传开，引起了周文王的高度关注与浓厚兴趣。这便是 “姜太公钓鱼，愿者上钩” 典故的由来。
凭借巧妙的包装与宣传，姜子牙如愿以偿地见到了姬昌。两人交谈后，周文王被姜子牙的远见卓识、高深谋略以及对天下局势的透彻分析所折服，深知眼前之人正是自己苦苦寻觅的贤才，当即拜姜子牙为师，尊称他为 “太公望”，将其带回都城，委以重任。从此，姜子牙开启了辅佐周室的辉煌生涯。
姜子牙绝非仅仅在行动上为周王策划执行具体事务，更是从思想层面为稳固周朝根基多方努力、闪耀着智慧光芒的人物。《史记?齐太公世家》记载：“天下三分，其二归周者，太公之谋计居多。”
姜子牙进入周室后，与周文王姬昌齐心协力，为推翻商朝统治做准备。
他首先协助周文王制定一系列政策发展周族实力。在政治上，推行德政，主张 “敬天保民”，强调统治者要爱护百姓、关注民生，通过实施减轻赋税、公正司法等举措赢得民心，使越来越多的百姓归附周族；在经济上，重视农业生产，指导百姓开垦荒地、兴修水利、改进农业技术，促进粮食产量大幅提高，为周族发展奠定坚实物质基础；在军事上，帮助周文王训练军队，改革军事制度，加强军队纪律性和战斗力，并根据周族所处地理环境及周边局势制定合理战略，逐步向外扩张势力范围。
在姜子牙的辅佐下，周族日益强盛，先后征服周边诸多部落和小国，势力不断壮大，成为足以与商朝抗衡的强大力量，为后来周武王伐纣奠定了良好基础。
周文王去世后，周武王姬发继位，对姜子牙极为敬重，拜其为国师，尊称 “尚父”，姜子牙成为周武王的得力助手和军事统帅。
面对商朝强大的军事力量和复杂局势，姜子牙冷静分析，积极谋划伐纣之事。一方面，继续加强周军训练和装备，提高军队整体素质；另一方面，通过外交手段联络其他对商朝不满的部落和诸侯国，组成庞大的反商联盟，共同对抗商朝。
终于，时机成熟，周武王在姜子牙的总指挥下，发动了着名的 “牧野之战”。
在作战时机选择上，姜子牙精准把握纣王麻痹松懈、众叛亲离、极度虚弱之时，极大地增加了胜算。在作战组织方面，他以 “吊民伐罪” 为号召，成功联合诸侯共同伐商，壮大了自己的力量。在作战指挥上，找准时机，先以兵车、猛士从正面突击，再以甲士猛烈冲杀。
牧野之战无疑是一场智慧与谋略的巅峰对决，无论是战略高度的精准把控，还是战术运用的巧妙灵活；无论是对宏观形势的准确判断，还是对战争局部的组织协调，都淋漓尽致地展现了姜子牙高明的组织指挥能力。结果，纣王的殷商大军惨败，纣王连夜逃走，最后于鹿台自焚。至此，延续近六百年的商王朝宣告灭亡。
商王朝灭亡后，周武王论功行赏，姜子牙凭借卓越功绩被封于齐地。
姜子牙受封齐国后，并未安享荣华富贵，而是立刻着手治理齐国。
他根据齐地实际情况，因地制宜采取一系列治理措施。在文化上，秉持开放包容态度，尊重当地原有的东夷文化，同时积极传播周文化，促进两种文化融合交流，使齐国形成独特多元的文化氛围；在经济上，充分利用齐地丰富的自然资源，大力发展渔业、盐业、手工业等，鼓励商业贸易活动，使齐国经济迅速繁荣起来；在政治上，简化礼仪制度，推行务实高效的行政管理方式，选拔任用贤能之士，使齐国政治清明，社会秩序井然。
在姜子牙的精心治理下，齐国不仅成为周朝最富强的诸侯国之一，在政治、经济、文化等诸多方面都对当时的中国产生了重要影响，更为后来齐国成为春秋霸主奠定了坚实基础。《史记﹒齐太公世家》记载：“太公至国，修政，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐为大国。”
姜子牙晚年依然心系周朝发展，时常向周王进谏，为国家的稳定和繁荣出谋划策。
周康王六年，姜子牙病逝，寿年 139 岁。
姜子牙去世后，他的思想和事迹在民间广为流传，被不断传颂和神化，成为人们心目中智慧和谋略的象征。后世尊他为 “武圣”“兵家之祖” 等，着名的 “武庙十哲” 和 “武庙七十二将”，主祭皆是姜子牙。他的故事也成为文学、戏曲等艺术形式创作的重要素材，长久地影响着中国文化的发展。
那么，姜子牙在历史上的地位为何如此之高呢？
首先，姜子牙的军事成就斐然。
姜子牙具有高瞻远瞩的战略眼光，在辅佐周文王和周武王过程中，制定了长期且系统的战略规划。他深知推翻商朝统治不能急于求成，需逐步积蓄力量，扩大影响力和势力范围。于是，他先建议周文王采取 “翦商” 战略，通过征服周边弱小部落和国家，增强自身实力，对商朝形成包围之势，从外部削弱商朝统治基础。这种稳扎稳打的战略使周族在几十年间稳步发展，由西部部落成长为能与商朝分庭抗礼的强大势力。
在周武王时期，面对商朝庞大军事力量，姜子牙又制定联合其他诸侯的战略，通过外交斡旋、利益共享等方式，团结众多对商朝不满的力量，组成反商联盟，改变双方力量对比，为伐纣胜利创造有利条件。
姜子牙还重视军事制度建设。在辅佐周文王时，对周军的组织架构、训练方法、奖惩机制等进行改革。建立完善的军事编制体系，明确各级军官职责和权力，使军队指挥更加顺畅高效；制定严格的训练标准，注重士兵体能、战斗技能和纪律性培养，打造出纪律严明、战斗力强大的军队；设立合理的奖惩机制，对作战勇敢、立下战功的士兵给予丰厚奖赏，对违反军纪的士兵严惩不贷，激励士兵奋勇杀敌、严守军纪的积极性，提高军队整体素质。
史书记载，姜子牙曾着有中国第一部兵法《六韬》，虽这部珍贵的兵法着作如今已失传，但中国古代的兵论、兵法、兵书、战策、战术等一整套完备的军事理论学说，最早发端、形成体系、构成学说，皆始于齐国，源自太公。
其次，姜子牙的政治贡献巨大。
姜子牙积极倡导 “敬天保民” 的政治理念，认为统治者应顺应天意，爱护百姓，将百姓利益置于重要位置。在周文王时期，他辅佐文王推行一系列德政措施，如减轻百姓赋税负担，让百姓休养生息；公正司法，杜绝冤假错案，使百姓在公平社会环境中生活；关心弱势群体，对孤寡老人、贫困家庭给予救济和帮助。这些举措赢得民心，使周族得到百姓衷心拥护，为周族发展壮大奠定坚实群众基础。
姜子牙深知人才对国家发展的重要性，在辅佐周王和治理齐国过程中，都非常注重选拔和任用贤能之士。在选拔人才方面，不拘一格，不看重出身门第，只要有才能、品德高尚，皆有机会得到任用。例如，在齐国，他选拔许多当地有才能的东夷人担任官员，让他们参与国家治理，这些贤能之士为齐国繁荣发展贡献力量，同时营造了良好政治氛围，使齐国成为人才汇聚之地，推动国家不断向前发展。
在政治制度建设方面，姜子牙也有诸多贡献。周朝建立初期，他协助周武王完善分封制度，明确诸侯权利和义务，使分封制更好地维护周朝统治秩序。在齐国治理时，根据齐国实际情况，简化繁琐礼仪制度，推行务实高效的行政管理方式，提高政府办事效率，促进社会经济发展。同时，建立完善的监督机制，对官员行为进行监督，防止腐败现象滋生，保障政治清明。
第三，姜子牙的思想理念影响深远。
姜子牙提出的 “敬天保民” 思想，是对传统天命观的发展和创新。当时，人们普遍认为上天主宰一切，而姜子牙强调统治者在敬畏上天的同时，更要关注百姓生活，将保民作为执政重要目标。他认为，只有得到百姓支持和拥护，国家才能长治久安。这种思想体现了他对民心向背的重视，也反映出他对政治统治本质的深刻理解，对后世儒家的民本思想产生了一定影响。
姜子牙又充满了谋略智慧，他的思想中蕴含诸多关于运用谋略达成目标的内容。无论是在外交上通过联盟、离间等手段改变力量对比，还是在军事上通过奇正结合、虚实相生等战术克敌制胜，亦或是在政治上通过巧妙的政策制定赢得民心、巩固统治，都体现了他高超的谋略智慧。他的这些思想为后世的军事家、政治家等提供了宝贵借鉴，也成为中国古代谋略文化的重要组成部分。
姜子牙一生坎坷多磨而又轰轰烈烈、神秘莫测。他的一生跨越商周交替的重要历史时期，在军事、政治、思想等诸多方面都留下了浓墨重彩的一笔。他的丰功伟绩不仅成就了周朝的霸业，更对后世产生了深远而广泛的影响，无论是战场上的指挥若定，还是朝堂上的治国方略，亦或是其蕴含深邃智慧的思想理念，都犹如一盏明灯，照亮了中国古代历史发展的道路。所以太史公言：“后世之言兵及周之阴权，皆宗太公为本谋”，确立了姜子牙是中华民族创立韬略理论开山鼻祖的地位。